RESTAURATION ÉCOLOGIQUE: MÉTHODES, IMPORTANCE ET EXEMPLES - ENVIRONNEMENT - 2025

La restauration écologique est la récupération de la structure et de la fonction d'un écosystème dégradé, le retour à un état antérieur connu ou estimé. Cela englobe un ensemble de procédures et de techniques qui dépendent à la fois du type d'écosystème et du degré de dégradation qu'il présente.

Parmi les méthodes utilisées dans la restauration écologique figurent le reboisement, la succession secondaire, les corridors biologiques, les translocations, les introductions et les réintroductions.

Restauration écologique en Australie. Source: Nick carson sur Wikipedia anglais / domaine public

Le reboisement pour être considéré comme une restauration écologique doit inclure des espèces typiques de l'écosystème en question. En ce sens, la récupération d'une zone dégradée avec une plantation forestière n'est pas qualifiée de restauration écologique.

La restauration écologique est importante pour remédier à la dégradation des écosystèmes, récupérer les espèces menacées et assurer les services écosystémiques. Parmi ces services, il y a une source d'eau, d'énergie, d'oxygène, de puits de carbone, de loisirs et de tourisme.

Méthodes de restauration écologique

Il existe différentes méthodes de restauration écologique, qui à leur tour présentent des variantes en fonction de l'écosystème à restaurer. Il faut tenir compte du fait que chaque écosystème a sa propre structure et ses propres fonctions.

Par conséquent, la restauration écologique ne consiste pas seulement à rétablir un couvert végétal ou à introduire d'autres organismes vivants dans la zone. De plus, il existe des différences entre la restauration d'un écosystème naturel et celle où l'activité humaine est une partie permanente.

- Annuler les processus dégradants

La première étape de tout projet de restauration écologique est d'arrêter ou de contrôler l'action de ces facteurs dégradants de l'écosystème. Il peut s'agir, entre autres, d'incendies périodiques, de pollution ou d'activités productives humaines.

- Reforestation

Le terme reboisement est utilisé dans un sens large pour désigner le remplacement de la végétation retirée d'une zone donnée.

Zones déboisées ou brûlées

Le reboisement est une alternative dans les zones qui ont perdu leur couvert arboré ou arbustif en raison de la déforestation ou des incendies. En termes de récupération écologique, le reboisement doit être effectué avec des espèces indigènes de l'écosystème à récupérer.

Reboisement. Source: Botaurus / Domaine public

Par contre, pour réussir, il faut tenir compte du fait que les conditions de sol et d'humidité sont adéquates. Dans une zone déboisée ou brûlée, les conditions abiotiques de la zone changent, le sol s'érode plus rapidement et sa profondeur diminue.

De même, la température augmente, il y a plus de rayonnement solaire et moins d'humidité. Ces nouvelles conditions doivent être prises en compte pour garantir la survie des individus plantés.

- Succession secondaire

Dans des conditions de forte dégradation d'un écosystème, couvrant de grandes superficies, le reboisement ne suffit pas pour la restauration écologique. Dans ces cas, la succession secondaire peut être plus réussie, bien que ce soit un processus plus lent et plus laborieux.

La succession écologique est un processus naturel qui consiste en le remplacement progressif de certaines communautés par d'autres jusqu'à un point culminant ou une condition optimale. Dans ce processus, ils colonisent d'abord des plantes pionnières à croissance rapide qui créent des conditions pour d'autres espèces plus exigeantes.

Succession secondaire dans une forêt méditerranéenne. Source: Xvazquez / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)

Dans le cas de la succession secondaire, on tente de reproduire ce processus soit en le favorisant pour qu'il se produise naturellement, soit en intervenant directement. Dans ce dernier cas, un plan d'introduction des espèces de couverture est établi, puis des plantes pionnières et enfin des plantes typiques de l'écosystème climax.

- Couloirs biologiques

Une forme de dégradation est la fragmentation des habitats, c'est-à-dire qu'un grand écosystème est divisé en parcelles sans liens les uns avec les autres. Cela modifie les fonctions de l'écosystème dans son ensemble et peut poser un grand risque d'extinction pour certaines espèces.

Couloir écologique. Source: Chico1952 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Pour corriger la fragmentation, une stratégie de restauration écologique est la mise en place de corridors écologiques. Ce sont des zones restaurées qui relient un fragment à un autre, permettant le déplacement d'espèces le long d'eux.

- Translocations

Cette méthode est appliquée aux espèces animales et consiste à transférer des individus d'une population à une autre. Il est particulièrement utile dans des conditions de fragmentation de l'habitat, où certaines populations restent isolées et ont fortement diminué.

Il est également utilisé pour protéger les espèces menacées, en les déplaçant vers une zone avec de meilleures conditions.

- Introductions et réintroductions

Parfois, la dégradation affecte davantage les populations d'espèces spécifiques, ce qui peut considérablement diminuer ou disparaître. Dans ces cas, les introductions afin de renforcer les populations affectées et les réintroductions lorsque des espèces ont disparu d'une zone sont très efficaces.

- Pratiques anthropiques traditionnelles

L'être humain est une espèce et en tant que tel fait partie de l'écosystème, c'est pourquoi l'action des communautés traditionnelles façonne le paysage. En ce sens, dans certains cas, la restauration d'une zone à l'état préexistant, vous devez tenir compte des pratiques autochtones traditionnelles.

Importance de la restauration écologique

Les écosystèmes sont soumis à un processus permanent de dégradation dû à la pression humaine. La restauration écologique émerge comme une proposition qui intègre la prise de conscience du rôle de l'équilibre écologique avec la connaissance du fonctionnement des écosystèmes.

La restauration avec des critères écologiques permet de récupérer et de conserver les fonctions et services essentiels que fournit l'écosystème.

Conservation de la biodiversité

Par définition, le principal impact positif de la restauration écologique est la récupération et la conservation de la biodiversité.

Sources d'eau potable

Les écosystèmes sont la source d'eau potable, leur restauration écologique nous permet donc de protéger ou de récupérer cette ressource. Le couvert végétal capte l'humidité de l'environnement, diminue le ruissellement et favorise l'infiltration en alimentant les aquifères.

Puits de carbone et régulateurs climatiques

Les forêts et les jungles de la planète captent le CO ₂ environnemental et le retiennent en utilisant le carbone dans la conformation de leurs tissus. De cette manière, ils extraient le CO ₂ de l'atmosphère, réduisant ainsi l'effet de serre à l'origine du réchauffement climatique.

De même, ils jouent un rôle important dans la régulation du cycle de l'eau et donc des régimes pluviométriques.

Activités économiques

La restauration écologique des écosystèmes récupère leur potentiel en tant que sources de bénéfices économiques dans le cadre d'une utilisation durable.

Tourisme et loisirs

Un écosystème récupéré représente une attraction touristique et un site de loisirs sains. Cela apporte des avantages pour la santé publique et stimule l'économie autour de l'activité touristique.

Le tourisme écologique et récréotouristique dans les espaces naturels est la principale source de développement économique dans de nombreuses régions.

Matières premières

La restauration écologique permet aux espèces de l'écosystème de s'épanouir et de fournir diverses matières premières pour une utilisation rationnelle. Les forêts sont une source de nourriture, de fibres, de matériaux de construction et de ressources génétiques qui peuvent être utilisées selon un critère de durabilité.

Exemples

- Restauration écologique des mines de bauxite

C'est un exemple intéressant car il permet de voir l'évolution du concept de restauration vers un critère écologique.

Alcoa World Alumina Australia est une société minière qui extrait de la bauxite (obtention d'aluminium) à Willowdale et Huntly dans la Darling Range, au sud-ouest de l'Australie. Pour cela, des puits miniers s'étendent sur des dizaines d'hectares.

Cette société pratique depuis 1966 la restauration des zones une fois que l'exploitation minière cesse. Cette zone du sud-ouest de l'Australie est caractérisée par des forêts d'eucalyptus, en particulier de jarrah (Eucalyptus marginata).

Premiers projets

Les méthodes de restauration se sont améliorées au fil des ans, les premiers projets consistant à planter des essences de pin exotiques. En ce sens, la restauration qui a été effectuée n'était pas strictement écologique.

Restauration écologique

Aujourd'hui, cette entreprise applique des critères de restauration écologique, réhabilitant en moyenne 550 hectares par an. Pour cela, il cherche à restaurer la forêt de Jarrah dans des conditions proches de l'original, garantissant ses fonctions et services d'origine.

Les méthodes utilisées comprennent principalement le reboisement et le contrôle de la succession végétale secondaire. Le programme a été couronné de succès car la présence de toutes les espèces communément trouvées dans une forêt de Jarrah a été confirmée sans intervention dans une zone remise en état.

- Parc national

Cet exemple de restauration écologique se distingue par la particularité de sa démarche, puisqu'il s'agit de rétablir les activités humaines traditionnelles dans une zone.

État d'origine

Cette région du sud du Canada est représentative des vastes prairies d'Amérique du Nord. Ce sont de vastes zones couvertes d'herbes et habitées par des animaux tels que le pronghorn (Antilocapra americana) et le tétras (Centrocercus urophasianus).

Parc national des Prairies (Saskatchewan, Canada). Source: 1brettsnyder / Domaine public

Dans cette région, les peuples autochtones pratiquaient traditionnellement le pâturage et le brûlage contrôlé de la prairie. En raison de l'importance de ce biome, il a été décidé de conserver la zone en l'incluant dans le réseau des parcs nationaux.

Problème

L'action de conservation a provoqué un processus de changement de l'écosystème d'origine parce que lorsque le pâturage et le brûlage ont été suspendus, la prairie a commencé à se transformer. Ainsi, les perturbations humaines traditionnelles constituaient une partie importante de l'écosystème d'origine.

Solution

Compte tenu de cela, un programme de restauration écologique a été mis en œuvre, qui comprenait le rétablissement des pratiques autochtones traditionnelles de gestion des prairies. En revanche, le bison (Bison bison) a été réintroduit dans la région.

Dans ce cas, les méthodes de restauration écologique comprenaient la réintroduction d'espèces, la revégétalisation et les pratiques anthropiques.

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