RIVIÈRE MISSISSIPPI: HISTOIRE, CARACTÉRISTIQUES, ITINÉRAIRE, AFFLUENTS, FLORE, FAUNE - GÉOGRAPHIE - 2025

Le fleuve Mississippi est situé dans l'est de l'Amérique du Nord, serpentant à travers les États-Unis du nord au sud. Son propre chenal a une longueur approximative de 3 734 km. En raison de son comportement changeant en raison de l'accumulation de sédiments sur ses rives, la mesure ne peut être que estimée.

En ajoutant sa longueur à celle de son principal affluent, le système Mississippi-Missouri, il atteint 6275 km, un chiffre qui en fait le plus long fleuve d'Amérique du Nord et le quatrième plus long du monde, étant surpassé uniquement par les fleuves Amazone d'Amérique du Sud. Sud, Nil en Afrique et Yangtze sur le continent asiatique.

Le fleuve Mississippi est l'une des voies navigables commerciales les plus fréquentées au monde. Photo: USchick.

Avec un bassin de 3 238 000 km², il occupe environ 40% du territoire continental des États-Unis, représentant le plus grand bassin d'Amérique du Nord. Sur son chemin vers le sud, il sert de frontière entre dix États des États-Unis qu'il traverse: Arkansas, Illinois, Iowa, Kentucky, Louisiane, Minnesota, Mississippi, Missouri, Tennessee et Wisconsin.

L'histoire

Carte du bassin du fleuve Mississippi. Source: Service des parcs nationaux

Ère précoloniale

Le fleuve Mississippi a été le théâtre de l'évolution sociale et politique de la région. Le plus ancien antécédent remonte à 11 000 ans, avec des témoignages archéologiques qui démontrent l'existence d'importantes populations autochtones qui se sont installées sur les rives du fleuve et ont utilisé ses ressources pour leur subsistance.

De même, des vestiges ont été découverts qui prouvent que les tribus amérindiennes ont parcouru le fleuve dans des pirogues primitives à la recherche de bois pour leurs bâtiments et pour échanger des marchandises avec leurs voisins.

Colonisation européenne et ultérieure

À partir de 1541, le fleuve Mississippi a été exploré à plusieurs reprises par les expéditionnaires français. Embarquant depuis différents points du lit de la rivière, ils ont cherché à exploiter les ressources offertes par le territoire tout en perfectionnant leurs cartes et en dessinant de nouveaux itinéraires pour atteindre d'autres destinations. C'est le cas d'une expédition faite en 1660 qui cherchait un passage en Chine.

En 1682, Robert Cavelier de La Salle, reconnaissant l'importance économique et stratégique du bassin, le revendique pour la France. Le Mississippi est devenu la principale voie de communication entre les colonies françaises du golfe du Mexique au Canada. Le territoire a été désigné comme «Louisiane».

De nombreux points sur les rives du Mississippi étaient des lieux stratégiques pour le renforcement de la puissance française dans la région. Ils ont construit divers forts et comptoirs qui, au fil des ans, ont été transformés en villes. Memphis, la Nouvelle-Orléans et Saint-Louis en sont un exemple.

En 1803, le gouvernement français de Napoléon Bonaparte vendit la Louisiane aux colons américains et se retira du territoire.

Une fois l'indépendance de la Grande-Bretagne obtenue, le contrôle du fleuve Mississippi était un objectif pour les États de l'Union et les confédérés pendant la guerre civile, ont ainsi mené une série de batailles navales et d'autres sur ses rives. En 1862, les forces de l'Union ont franchi avec succès les défenses confédérées à New Madrid, Missouri, Memphis et Tennessee.

La dernière forteresse confédérée située à Vicksburg est tombée pendant la soi-disant campagne de Vicksburg, après un siège qui a duré sept mois. En juillet 1863, le contrôle du cours inférieur du Mississippi par les forces de l'Union fut achevé, divisant le territoire des États confédérés en deux.

À partir de 1939 et pendant la Seconde Guerre mondiale, le transport sur le fleuve Mississippi a joué un rôle essentiel dans l'effort de guerre. Près de 4 000 navires de l'armée et de la marine ont été transportés dans l'océan pour être utilisés dans la guerre depuis des chantiers navals à l'intérieur du fleuve Mississippi.

Caractéristiques générales

Rivière Mississippi. Source: Kcida10 ¨ (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Le Mississippi est un fleuve majestueux au cœur du développement social, politique et économique de l'Amérique.

Mississippi dans la culture américaine

Ses eaux et les paysages qu'elle dessine ont servi de muse constante aux artistes et musiciens, de Minneapolis à San Luis, en passant par le Delta.

En littérature, l'exposant le plus important est Mark Twain, qui a fait du Mississippi un personnage pratiquement dans ses romans classiques. Parmi eux, la vie sur le Mississippi (1883), les aventures de Tom Sawyer (1876) et les aventures de Huckleberry Finn (1884).

Un autre fruit emporté par les eaux du Mississippi est le jazz et le blues. Ces rythmes ont été le produit du croisement culturel de la musique folklorique et des styles folkloriques des habitants noirs et blancs de la région pendant l'esclavage, avec des racines à la fois en Afrique de l'Ouest et en Europe.

Ainsi, le jazz et le blues ont évolué à partir du mélange culturel complexe de la Nouvelle-Orléans et ont voyagé en amont, trouvant leur chemin vers les villes du nord et au-delà.

Artère fluviale

Le fleuve Mississippi a servi de canal de communication le long de son cours. Pour les peuples amérindiens, c'était à la fois une autoroute et un garde-manger. Son évolution vers la modernité a commencé en 1800 avec l'arrivée des bateaux à vapeur qui fourniraient le transport nécessaire pour acheminer les marchandises et les voyageurs le long du fleuve.

Les villes se succèdent les unes après les autres sur ses rives, en fonction du commerce généré par l'arrivée des bateaux. Avec les plantations, ils ont profité de ses eaux pour installer des débarquements et envoyer des récoltes directement.

Aujourd'hui, le fleuve Mississippi est devenu l'une des voies navigables commerciales les plus fréquentées au monde, transportant chaque année environ 175 millions de tonnes de marchandises à destination et en provenance des États-Unis grâce à son système d'écluses et de barrages.

Inondations

En 1927, l'inondation la plus désastreuse jamais enregistrée dans la basse vallée du Mississippi: plus de 59 600 ^km² de terres inondées. Les communications, les routes et les chemins de fer ont été coupés dans de nombreux endroits. Des fermes, des usines et des villes entières étaient sous l'eau et au moins 250 personnes ont perdu la vie.

Cet événement a déclenché la sonnette d'alarme du pays et a déclenché une ère de digues, de barrages et de dragage financés par le gouvernement fédéral. Pour tenter de contrôler le fleuve, plus de 3 200 km du bassin du Mississippi ont été nivelés, l'isolant de sa plaine inondable. Cet effort a été planifié et supervisé par le US Army Corps of Engineers, canalisant le grand fleuve jusqu'à ce qu'il prenne sa forme actuelle.

tourisme

Le fleuve Mississippi et sa plaine inondable abritent une biodiversité très appréciée dans le tourisme et constituent le plus grand système marécageux du continent nord-américain. La pêche, le tourisme et les loisirs dans le Mississippi génèrent environ 21,4 millions de dollars chaque année, des revenus qui en font un moteur économique de grande importance pour la région.

Diverses activités se déroulent dans son canal: sportives, aquatiques et terrestres, observation de la faune, promenades le long de la rivière et un large éventail de développements gastronomiques proposés à partir de produits fluviaux.

Il y a sept zones protégées par le Mississippi National Park Service, ainsi que de nombreux parcs d'État et musées qui commémorent l'histoire du grand fleuve.

Naissance

Le fleuve Mississippi s'élève à 445 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le lac Itasca, situé dans le nord du Minnesota. Son existence était connue des Amérindiens, qui le connaissaient sous le nom de Meschacebé, qui peut être traduit par «père des rivières».

La formation de son bassin est estimée au Mésozoïque. Avec la diminution et le retrait de la glace, les sédiments précédemment en suspension dans les blocs gelés, ont été traînés et déposés dans la vallée qui traverse le chenal actuel.

Route et bouche

De sa source dans le lac Itasca à son embouchure dans le golfe du Mexique, le fleuve Mississippi parcourt 3 734 km. Immédiatement après sa naissance, il se dirige vers l'est pour un court tronçon jusqu'aux chutes formées par Little Falls et les chutes Saint Anthony.

Grâce à ces chutes d'eau, il passe de 445 mètres d'altitude à 210 mètres d'altitude. À ce stade, le cours de la rivière tourne vers le sud, la direction dans laquelle il serpente jusqu'au dernier tronçon de l'océan Atlantique à travers son delta dans le golfe du Mexique.

Section initiale

Cette section va du lac Itasca aux chutes Saint Anthony. Sur cette route, le Mississippi reçoit des masses d'air froid qui le gèlent en hiver et traverse des collines et des plaines dans un chenal étroit avec la présence de rapides.

Haut Mississippi

Il va de Saint Anthony Falls à sa confluence avec la rivière Ohio. Sur son chemin à travers cette section, la rivière coule à travers une vallée sédimentaire qui s'élargit à sa confluence avec la rivière Minnesota.

Il présente deux crues annuelles: la première au printemps, en raison du changement de température qui fait fondre la glace à sa source et celle de ses affluents. Le second se produit en été en raison des pluies saisonnières.

Cette section a subi des transformations au fil des ans à la suite de la construction de barrages, de digues et de remblais à usage hydroélectrique et de contrôle des crues. Il présente des marais, des forêts et des îles qui sont protégés pour sauvegarder la faune de la région.

Bas Mississippi

Ce tronçon est situé entre la confluence avec la rivière Ohio et Baton Rouge. Ici, le fleuve Mississippi traverse la plaine alluviale avec la présence de terrasses alluviales, avec une pente douce qui diminue la hauteur du chenal à mesure qu'il avance vers le delta.

Elle se caractérise par la présence de méandres et de lagunes en fer à cheval, dont beaucoup sont créées pour contrôler les sédiments transportés par le lit de la rivière et pour une utilisation dans la pêche récréative et les activités aquatiques.

Delta du Mississippi

Le delta du Mississippi s'étend de Baton Rouge à son embouchure dans le golfe du Mexique. Contrairement aux autres tronçons, celui-ci est sous l'influence des cyclones entre l'été et l'automne en raison de l'influence du climat subtropical.

Il présente des forêts humides et des marécages aux multiples bras et bancs de sable formés par les sédiments transportés par la rivière. Lorsqu'il se trouve sous de nombreux méandres et bras, il stagne en raison du mauvais drainage de la terre et reste inondé.

Les principales villes qui voyagent

Bassin du fleuve Mississippi. Source: USGS

Avec le développement du transport fluvial sur le Mississippi, les colonies qui au fil du temps se sont transformées en villes se sont multipliées. En raison de leur importance démographique, Minneapolis, La Nouvelle-Orléans, San Luis, San Paul et Baton Rouge se démarquent.

Memphis

Situé dans l'État du Tennessee, il a été fondé en 1819 par des explorateurs français sur les falaises au-dessus du fleuve Mississippi, un endroit qui est resté à l'abri des inondations.

La ville regorge de parcs et de sentiers pour profiter du paysage, comme le Big River Crossing Bridge, long de 1,6 km, le plus long pont piétonnier du Mississippi.

Une autre attraction qui se trouve sur la rivière est le Mud Island River Park, une attraction idéale pour les plus petits. Dans ce document, les enfants peuvent éclabousser du Caire, dans l'Illinois, à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, dans une réplique à l'échelle de ce tronçon du fleuve Mississippi.

Vous pouvez également profiter de promenades fluviales sur des bateaux fluviaux de style traditionnel et vivre des aventures dans le Mississippi avec des activités nautiques.

Minneapolis

Situé dans l'état du Minnesota, avec son voisin San Paul - la capitale de l'état - la plus grande zone métropolitaine de la région et sont connus comme les villes jumelles. Minneapolis est divisée par le fleuve Mississippi et est célèbre pour ses parcs et ses lacs.

Il s'est développé autour de St. Anthony's Falls, dont la source d'énergie alimentait les moulins à farine des deux rives du fleuve, ce qui en a fait la capitale mondiale des moulins à farine pendant 50 ans.

Les activités des deux côtés de la rivière comprennent des restaurants et des bars, des zones de promenades et de pique-niques, ainsi que des endroits pour profiter en famille.

À Minneapolis se trouve le Grand Rounds National Scenic Byway, une boucle de 82 km composée de routes, de boulevards et de sentiers autour du fleuve Mississippi, entièrement située dans une zone urbaine.

Une attraction historique de la ville est Fort Snelling, situé à la jonction des rivières Mississippi et Minnesota. Donne accès à des informations sur les deux siècles d'histoire du fort et 10 000 ans de peuplement à travers des visites et des démonstrations.

Vous pourrez également profiter de promenades le long du Mississippi et d'activités nautiques, de loisirs avec des vues privilégiées depuis ses ponts et ses rives.

La Nouvelle Orléans

La décision de fonder la Nouvelle-Orléans a été prise en France en 1717 quand ils ont pris le contrôle de la Louisiane. Les nouveaux propriétaires de la colonie l'envisageaient comme un port de stockage et de transbordement de leurs marchandises, afin de renforcer et développer le commerce en amont dans la vallée du Mississippi.

Il est situé dans le sud-est de la Louisiane. Sa position stratégique à l'embouchure du grand réseau fluvial Mississippi-Missouri en a fait un bastion dans les luttes des Européens pour le contrôle de l'Amérique du Nord. En conséquence, une culture et une société uniques se sont développées. Ses personnes d'origine africaine ont apporté une contribution particulière pour en faire le berceau du jazz.

À la Nouvelle-Orléans, vous pouvez découvrir la rivière dans toute sa splendeur naturelle, ainsi que témoigner de son importance historique à travers la zone riveraine adjacente au quartier français, qui offre des vues panoramiques, de l'art public et des points de départ pour des excursions en bateau.

Sur les rives du Mississippi se trouve le parc Woldenberg, un espace ouvert herbeux; et le Moonwalk, une passerelle piétonne. Ensemble, ils attirent 7 millions de visiteurs par an.

Affluents

Il a un bassin d'environ 3 238 000 km². La rivière reçoit d'innombrables ruisseaux et rivières. Parmi les plus importants qui contribuent à ses eaux sont l'Illinois, le Missouri, l'Ohio, le Rouge, l'Arkansas, le Kansas, le Platte, le Wisconsin, le Rock et le Tennessee.

Flore

Aulnes

Les principales espèces d'arbres présentes dans les zones boisées et dans les zones protégées de leurs rives sont le frêne vert, le riz sauvage, le saule noir, les aulnes, le peuplier, l'orme d'Amérique, le micocoulier, le bouleau noir, le pin, l'érable argenté et les colonies de quenouilles.

Pins. Source: Crusier

Une grande variété d'espèces aquatiques prolifère sur les rives du Mississippi, les plus communes dans la région sont les quenouilles, les algues, les élodées, les vallisneria d'Amérique, les nénuphars, les carex et le millet.

Faune

Canard rougeâtre. Source: Infrastructure nationale d'information biologique

Le bassin possède une grande diversité d'espèces indigènes et étrangères qui migrent annuellement sur son territoire. Plus de 250 espèces de poissons ont été répertoriées, dont 25% de toutes existent en Amérique du Nord. 40% des oiseaux aquatiques migrateurs du pays utilisent le corridor fluvial pendant leur migration printanière et automnale.

Le corridor connu sous le nom de voie de migration du Mississippi s'étend du delta aux lointaines aires de nidification estivale du nord du Canada. Selon les estimations, huit millions de canards, d'oies et de cygnes hivernent au bas de la trajectoire de vol, et de nombreux autres oiseaux l'utilisent sur le chemin de l'Amérique latine.

Renard rouge. Source: Moi, Malene

Les spécimens typiques des voies de migration sont la bernache du Canada, la petite oie des neiges, le canard sarcelle, le canard noir, la maréca, le canard rougeâtre, le canard à collier et la foulque.

Du Caire et en amont du lac Itasca, il existe 38 espèces de moules documentées, tandis que dans le bas Mississippi, il peut y avoir jusqu'à 60 espèces distinctes de moules.

Le haut Mississippi abrite plus de 50 espèces de mammifères, dont le castor, la loutre de rivière, le raton laveur boréal, le renard roux, le vison d'Amérique et le rat musqué.

Références

1. Mississippi: un trésor culturel. Organisation américaine des rivières, tirée de americanrivers.org.
2. Mississippi River, version numérique de l'Encyclopedia Britannica, tirée de britannica.com.
3. Mississippi River Facts, Service des parcs nationaux. Département américain de l'intérieur, extrait de nps.gov.
4. Le courant du fleuve Mississippi a coulé en arrière par Isaac Pass. BBC Mundo version numérique du 12 août 2018, tirée de bbc.com/mundo.
5. Projet du fleuve Mississippi et des affluents. US Army Corps of Engineers Division de la vallée du Mississippi, extrait de mvd.usace.army.