PSYCHOLOGIE DIFFÉRENTIELLE: HISTOIRE, PRINCIPES ET OBJET D'ÉTUDE - PSYCHOLOGIE - 2025

La psychologie différentielle est le domaine de la psychologie qui traite de l'étude des différences entre les comportements des individus et des groupes. Les recherches dans cette branche ont commencé avec les études d'intelligence et d'héritabilité de Franz Gall en 1800.

Les domaines de recherche de la psychologie différentielle comprennent les traits de personnalité, la génétique, les études d'intelligence, la motivation, la perception de soi, les intérêts individuels, entre autres.

La psychologie des différences individuelles examine comment les gens sont similaires et comment ils diffèrent dans leurs pensées, sentiments et comportements. Il n'y a pas deux personnes identiques, mais deux personnes complètement différentes non plus.

En étudiant les différences individuelles, nous essayons de comprendre en quoi les gens sont psychologiquement similaires et, en particulier, quelles caractéristiques psychologiques varient entre les gens. La psychologie différentielle s'intéresse aux régularités des différences entre les personnes.

Par exemple, lors de l'évaluation de l'efficacité d'un nouveau médicament, les effets moyens dans un groupe dans lequel il a été administré sont comparés aux effets d'un autre groupe témoin dans lequel un placebo (ou un autre type de médicament a été administré déjà connu). Dans ce contexte, les différences entre les individus dans leur réaction aux manipulations chimiques expérimentales et de contrôle sont étudiées.

La principale méthode utilisée par la psychologie différentielle est la méthode scientifique, qui suit un certain nombre d'étapes dans un ordre logique et rationnel grâce auquel les scientifiques parviennent à des conclusions sur le monde qui nous entoure.

Dans la méthode scientifique, une ou plusieurs hypothèses empiriquement vérifiables sont formulées sur ce qui a été observé. Une prédiction est faite sur le résultat de l'hypothèse, qui est vérifiée empiriquement par l'expérimentation avec des outils valides (tests, entretiens). Suite au résultat de l'expérience, il est conclu sur la véracité des hypothèses.

L'histoire

Les débuts de l'histoire de l'étude des différences individuelles sont très anciens; Platon se demandait déjà pourquoi la co-occurrence de certaines caractéristiques appropriées chez les personnes était si rare.

Franz Gall et la phrénologie

Cependant, l'étude la plus scientifique des différences entre les individus remonte à l'époque où Franz Gall a inventé la théorie de la phrénologie au début des années 1800.

La phrénologie était une théorie du cerveau qui déclarait qu'en examinant la forme et les bosses du crâne humain, les capacités et les traits de chaque personne pouvaient être devinés, puisque chaque caractéristique avait sa propre place dans le cerveau. Cette étude a formé l'une des premières théories sur la psychologie des différences individuelles.

La phrénologie était si à la mode à l'époque qu'en 1832, il y avait déjà 29 sociétés phrénologiques en Grande-Bretagne et de nombreux magazines et publications au Royaume-Uni et aux États-Unis étaient entièrement consacrés à l'étude de ce domaine.

Il a même été sérieusement proposé de sélectionner les députés en fonction de la structure de leur crâne. Certains phrénologues ont même moulé la tête des enfants pour souligner les qualités positives et minimiser celles considérées comme négatives.

Bien que la théorie de la phrénologie se soit avérée incorrecte, l'une de ses hypothèses était correcte: l'idée que diverses régions du cerveau ont des fonctions spécifiques.

Charles Darwin et Francis Galton

Darwin a suggéré que la nature sélectionne les traits qui ont réussi grâce à la «survie du plus apte» (ou du plus capable ou préparé). Son cousin, Sir Francis Galton, a conclu qu'il pouvait appliquer ce principe scientifiquement.

Pourquoi ne pas mesurer les traits de personnalité humaine et ensuite générer sélectivement des personnes supérieures? Galton a supposé que les traits humains, de la hauteur et la beauté à l'intelligence et aux capacités, aux capacités et aux traits de personnalité, étaient hérités.

La psychologie moderne a officialisé l'étude des différences individuelles au cours des cent dernières années. La psychologie des différences individuelles est encore une science relativement jeune et constitue un développement relativement récent de la psychologie moderne. Il reste encore de nombreux débats et problèmes à résoudre à cet égard, et les informations dont nous disposons déjà vont sûrement changer et évoluer.

Puisqu'il existe des points de vue multiples et controversés, il est nécessaire de rester ouvert d'esprit pour adopter des perspectives alternatives, en particulier celles qui sont utilisées dans la pratique de la psychologie et qui soutiennent la recherche.

Objet d'étude

La psychologie des différences individuelles se pose deux questions fondamentales:

• En quoi sommes-nous différents les uns des autres?
• Pourquoi les gens sont-ils différents les uns des autres?

Bien qu'il soit important de répondre à ces deux questions, le domaine de la psychologie différentielle ne se concentre pas sur le fait d'être un domaine descriptif et théorique.

Des moyens sont développés pour appliquer le potentiel de la psychologie différentielle à la pratique, par exemple pour prédire les résultats. Quelles caractéristiques font d'une personne un étudiant qui réussit, par exemple?

Générer des connaissances sur comment et pourquoi les gens diffèrent les uns des autres et les appliquer pour potentiellement améliorer la société sont les tâches de ce domaine de la psychologie. Les psychologues différentiels font de grands progrès dans la compréhension des schémas caractéristiques d'affect, de comportement, de cognition et de motivation.

Ces modèles pourraient être conceptualisés comme des différences individuelles de capacités, d'intérêts et de tempéraments. Sans aucun doute, l'avenir de la psychologie différentielle est plus prometteur qu'il ne l'a été depuis des décennies.

Principes de la psychologie différentielle

Dans l'approche occidentale de la psychologie des différences individuelles, on suppose généralement que:

• Les gens varient dans un large éventail d'attributs psychologiques.
• Il est possible de mesurer et d'étudier ces différences entre les individus.
• Les différences individuelles sont utiles pour expliquer et prédire les comportements des personnes.

Les personnes peuvent être classées en fonction de leurs attributs psychologiques, par exemple en fonction de leur intelligence et de leurs caractéristiques de personnalité, avec un succès relatif. Cependant, les humains sont des êtres complexes et il reste encore beaucoup à expliquer. Il existe généralement un grand nombre de théories et de preuves sur la psychologie différentielle qui sont parfois en conflit.

Psychologie différentielle et traits

Beaucoup de psychologues contemporains de la personnalité croient qu'il existe cinq dimensions fondamentales de la personnalité humaine, communément appelées «les cinq grands» («les cinq grands»).

Les cinq traits décrits par cette théorie sont l'extraversion, l'agrément / la complaisance, l'ouverture à de nouvelles expériences, la responsabilité / conscience et le névrosisme / l'instabilité émotionnelle.

David M. Buss, professeur de psychologie sociale à l'Université du Texas connu pour ses recherches en psychologie évolutionniste sur les différences sexuelles individuelles, a proposé dans son livre The Evolution of Personality and Individual Differences l'application des principes évolutionnistes de la psychologie différentielle à les traits de personnalité Big Five. Buss explique pourquoi les individus diffèrent dans chacun des cinq traits majeurs et la valeur évolutive de chacun d'eux:

Extraversion

Les extravertis sont souvent ambitieux, affirmés et compétitifs, ainsi que sortants, physiquement actifs et motivés sexuellement. Des niveaux élevés d'extraversion sont associés à un plus grand nombre de partenaires sexuels, ce qui augmente les chances de survie de l'espèce.

Elle est également liée à un statut social plus élevé et à une plus grande attention des autres, caractéristiques qui sont généralement souhaitables chez notre espèce. Les personnes extraverties sont également associées à une plus grande activité physique. Cependant, toutes ces caractéristiques impliquent un certain niveau de risque, d'accidents, de maladies, de conflits sociaux ou d'épuisement des ressources.

Conformément à ce point de vue, les personnes qui obtiennent un score élevé en matière d'extraversion ont un risque plus élevé d'accidents et d'arrestations et une espérance de vie plus faible que celles dont le score est faible.

Ainsi, la question de savoir si une forte extraversion entraînera une augmentation ou une diminution du succès reproducteur dépend de deux choses. Premièrement, il existe des caractéristiques chez les individus qui déterminent le degré d'extraversion optimal.

Les individus les plus attrayants et physiquement plus forts qui ont une bonne fonction immunitaire sont plus optimaux pour développer une stratégie extravertie et faire face aux risques encourus.

En revanche, il peut exister des contextes écologiques qui favorisent généralement ce type de prise de risque. Lorsque les structures sociales sont fluides ou que l'habitat est nouveau, il peut y avoir de grandes récompenses à prendre des risques. Lorsque l'habitat est stable, il vaut mieux être plus prudent.

Névrosisme / instabilité émotionnelle

Les personnes qui obtiennent un score élevé en névrosisme ont tendance à avoir des sautes d'humeur fréquentes, sont irritables et anxieuses. Ces personnes sont confrontées aux graves inconvénients des maladies liées au stress et des difficultés relationnelles en raison de leur affect négatif et de leur niveau élevé d'anxiété. Cela indiquerait un processus de sélection dans l'espèce dont l'objectif est de réduire le niveau de névrosisme.

Cependant, les émotions négatives existent pour une raison, principalement pour détecter et gérer les menaces. La théorie suggère que plus les menaces sont répandues dans un environnement, plus les mécanismes de détection des menaces devraient être sensibles, même au prix de produire de nombreux faux positifs, là où des menaces qui n'existent pas réellement sont détectées.

Responsabilité / conscience

Un score élevé dans ce trait est associé à l'engagement dans les plans qui sont exécutés, ce qui, dans les environnements modernes, a l'avantage de conduire à des performances scolaires et professionnelles élevées.

Être capable de s'en tenir aux plans générés en interne et aux objectifs à long terme malgré les distractions peut également avoir été avantageux dans certains contextes ancestraux, en particulier face à des tâches répétées de récolte et de cueillette de fruits, où les résultats sont prévisibles.

Cependant, certaines situations ne peuvent être planifiées ou prévues et, dans ces cas, il est utile d'avoir la capacité de réagir spontanément et sans avoir besoin d'une réflexion approfondie. Les personnes qui obtiennent un score élevé sur ce trait peuvent devenir très rigides et inflexibles, des caractéristiques qui atteignent un extrême dommageable dans le trouble obsessionnel-compulsif.

Il est donc fort probable que l'équilibre optimal entre ces deux extrêmes dépend des détails du contexte et du rôle personnel de l'individu. Cette variabilité serait suffisante pour soutenir la variation de ce trait chez les individus.

Gentillesse / complaisance

Une grande convivialité et une grande conformité sont associées à un investissement élevé dans des actions coopératives et à une grande harmonie dans les relations interpersonnelles. Les humains sont une espèce très sociable, donc la coordination avec les autres dans des actions conjointes peut être fortement favorisée par la sélection darwinienne.

Par conséquent, les avantages d'une conformité élevée ne sont pas difficiles à identifier. Cependant, il existe des contextes dans lesquels entreprendre des actions économiques conjointes peut être peu bénéfique. Cela dépend des ressources en jeu et de la structure sociale locale.

Les individus très complaisants peuvent surinvestir dans leurs relations sociales, au détriment de leurs propres intérêts. De nombreuses études menées dans de nombreux pays ont trouvé des scores de complaisance plus élevés chez les femmes que chez les hommes, une caractéristique qui a également une composante culturelle.

Ouverture à de nouvelles expériences

L'une des caractéristiques les plus surprenantes du cinquième des traits est qu'il est associé dans la littérature à des résultats positifs aussi souvent qu'à des résultats négatifs.

En ce qui concerne les résultats négatifs, une grande ouverture aux nouvelles expériences est associée à des croyances paranormales, à de nombreux contacts avec des psychiatres et des psychologues, à un trouble de la personnalité schizotypique et même à une psychose. Du côté positif, il est étroitement lié à la créativité artistique et, de manière plus faible, à l'intelligence.

La créativité, avec une augmentation conséquente de l'attrait social et sexuel, représente un avantage clé de l'ouverture à de nouvelles expériences, tandis que les croyances inhabituelles et les expériences psychotiques potentielles représentent un coût négatif.

Dans ce cas, le contexte écologique ne serait pas très important lors de la sélection des différents niveaux d'ouverture, puisque ces niveaux sont optimaux en fonction d'autres caractéristiques de l'individu.