PÉRIODE ORDOVICIENNE: CARACTÉRISTIQUES, GÉOLOGIE, FLORE, FAUNE - GEOGRAFÍA - 2025

La période ordovicienne a été l'une des six périodes qui composent l'ère paléozoïque. Il était situé immédiatement après le Cambrien et avant le Silurien. C'était une période caractérisée par le niveau élevé de la mer, la prolifération de la vie dans les écosystèmes marins et une réduction drastique de la biodiversité à la fin de la période résultant d'un événement d'extinction.

Les animaux qui dominaient la faune étaient principalement des arthropodes, des cnidaires, des mollusques et des poissons. Malgré le fait que des événements importants aient eu lieu pendant cette période, il s'agit de l'une des périodes géologiques les moins connues.

Représentation des fonds marins pendant l'Ordovicien. Source: Charles R. Knight

Cependant, cela change, car de plus en plus de spécialistes décident de se plonger dans cette période intéressante et mémorable de l'histoire géologique de la Terre.

Caractéristiques générales

Durée

La période de l'Ordovicien a duré environ 21 millions d'années, passant d'environ 485 millions d'années à environ 443 millions d'années.

Variations climatiques

Ce fut une période où il y eut d'importantes variations climatiques entre ses débuts et la fin. Au début de la période, les températures étaient plutôt élevées, mais au fil du temps et grâce à une série de transformations environnementales, la température a considérablement baissé, atteignant même une période glaciaire.

Extinction de masse

À la fin de la période, une extinction a eu lieu qui a anéanti 85% des espèces d'êtres vivants qui existaient à cette époque, essentiellement dans les écosystèmes marins.

Divisions

La période de l'Ordovicien était divisée en trois époques: l'Ordovicien inférieur, moyen et supérieur. Entre ces trois époques, il y avait un total de sept âges.

géologie

L'une des caractéristiques essentielles de cette période est que, pendant la majeure partie de sa durée, le niveau de la mer était le plus élevé que la planète ait jamais connu. Au cours de cette période, il y avait quatre supercontinents: le Gondwana (le plus grand de tous), la Sibérie, la Laurentie et la Baltica.

L'hémisphère nord de la planète était principalement occupé par le grand océan Panthalasa et ne contenait que le supercontinent Sibérie et une très petite partie de Laurentia.

Dans l'hémisphère sud se trouvait le supercontinent Gondwana, qui occupait presque tout l'espace. De même, ici il y avait aussi Baltica et une partie de Laurentia.

De même, le Gondwana a commencé à subir une fragmentation. Un petit morceau a commencé à se détacher. Aujourd'hui, ce lopin de terre correspond à la Chine.

Les océans qui existaient à cette époque étaient:

• Paleo Thetis: encerclant le supercontinent de la Sibérie
• Panthalasa: entoure également la Sibérie et occupe presque entièrement l'hémisphère nord de la planète.
• Lapetus: également connu sous le nom d'Iapetus. Il était situé entre les supercontinents Laurentia et Baltica. À la fin de la période ordovicienne, sa taille a diminué du fait que ces deux masses continentales se sont rapprochées.
• Rheico: situé entre le Gondwana et d'autres supercontinents tels que Laurentia et Baltica, qui fusionneront plus tard pour former le supercontinent Laurasia.

Les fossiles rocheux récupérés de l'Ordovicien présentent principalement des roches de type sédimentaire.

Au cours de cette période, l'un des phénomènes géologiques les plus reconnus a eu lieu: l'orogenèse taconique.

Orogenèse taconique

L'orogenèse taconique a été produite par la collision de deux supercontinents et a duré 10 millions d'années, entre il y a environ 460 millions d'années et environ 450 millions d'années.

C'est un processus géologique qui a abouti à la formation des Appalaches, une chaîne de montagnes qui s'étend à l'est de l'Amérique du Nord, d'une partie du Canada (île de Terre-Neuve) à l'état de l'Alabama aux États-Unis.

Ce phénomène géologique doit son nom aux montagnes Taconic, qui appartiennent à la chaîne de montagnes susmentionnée.

Climat

En général, le climat de la période ordovicienne était chaud et tropical. Selon des spécialistes du sujet, les températures enregistrées sur la planète étaient bien plus élevées que celles actuelles. Il y a même des indications qu'il y avait des endroits où une température de 60 ° C a été enregistrée.

Cependant, à la fin de la période, les températures ont diminué de telle sorte qu'il y a eu une importante glaciation qui a principalement affecté le supercontinent Gondwana, qui à l'époque se trouvait dans l'hémisphère sud de la planète, près du pôle sud. Il a duré environ 0,5 à 1,5 million d'années.

En raison de ce processus, un grand nombre d'espèces animales ont disparu et n'ont pas pu s'adapter aux nouvelles conditions environnementales.

Des études récentes suggèrent que la glaciation s'est même étendue à la péninsule ibérique. Ceci est contraire à la croyance selon laquelle la glace était limitée aux zones proches du pôle sud.

Les causes de cette glaciation restent inconnues. Beaucoup parlent de la diminution des concentrations de dioxyde de carbone (CO2) comme une cause possible, car pendant cette période, ses niveaux ont chuté.

Cependant, des études sur le sujet sont toujours en cours pour répondre aux questions sur les causes.

Durée de vie

Pendant cette période, il y eut une grande diversification de la vie, surtout celle qui se déroulait en mer. Dans l'Ordovicien, un grand nombre de genres est apparu, donnant naissance à de nouvelles espèces.

Flore

Compte tenu du fait qu'à cette période, la vie sur Terre s'est développée principalement dans l'habitat marin, il est logique que la plupart des représentants du royaume Plantae y soient également. Cependant, il est important d'apporter une clarification; dans cette période, il y avait aussi des représentants du royaume Fungi (champignon).

Les algues vertes prolifèrent dans les mers. De même, certaines espèces de champignons étaient également présentes, qui remplissaient la fonction qu'elles remplissent dans chaque écosystème: décomposer et désintégrer la matière organique morte.

L'histoire des écosystèmes terrestres était différente; c'était pratiquement inexistant. Cependant, de petites plantes ont commencé à coloniser le continent.

Ces plantes étaient des plantes primitives et très basiques. Ils n'étaient pas vasculaires, ce qui signifie qu'ils n'avaient pas de vaisseaux conducteurs (xylème et phloème). Pour cette raison, ils ont dû rester très proches de l'eau afin d'avoir une bonne disponibilité de cette ressource.

Ces types de plantes ressemblaient aux hépatiques d'aujourd'hui, ainsi nommées parce que leur forme rappelle le foie humain.

Faune

Pendant la période ordovicienne, la faune était vraiment abondante dans les océans. Il y avait une grande diversité d'animaux, des plus petits et des plus primitifs à d'autres plus évolués et complexes.

Les arthropodes

C'était un avantage assez abondant dans l'Ordovicien. Parmi les représentants de ce phylum on peut citer: les trilobites, les brachiopodes et les scorpions marins.

Les trilobites et les brachiopodes possédaient un grand nombre de spécimens et d'espèces en circulation dans les mers ordoviciennes. De même, il y avait quelques espèces de crustacés.

Les mollusques

Le phylum des mollusques a également subi un grand élargissement évolutif. Dans les mers, il y avait des céphalopodes nautiloïdes, des bivalves et des gastéropodes. Ces derniers se sont rendus au bord de la mer, mais ayant la respiration branchiale, ils ne pouvaient pas rester dans l'habitat terrestre.

Représentation graphique d'un Orthoceras. Source: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), de Wikimedia Commons

Des poissons

S'il est vrai que le poisson existait depuis le Cambrien, dans l'Ordovicien, le poisson à mâchoires a commencé à apparaître, parmi lequel le plus connu était le coccosteus.

Coraux

A l'époque ordovicienne, les coraux solitaires ne sont plus appréciés, mais ceux-ci ont commencé à se regrouper pour former les premiers récifs coralliens dont nous avons des nouvelles.

Celles-ci étaient constituées de spécimens de corail, ainsi que de diverses variétés d'éponges, qui s'étaient déjà diversifiées depuis la période précédente, le Cambrien.

Extinction de masse de l'Ordovicien - Silurien

Il était connu comme la première grande extinction dont il existe des archives fossiles. Elle s'est produite il y a environ 444 millions d'années, c'est-à-dire à la frontière entre les périodes ordovicienne et silurienne.

Comme pour de nombreux autres processus préhistoriques, les spécialistes ne peuvent que faire des conjectures et établir des théories sur les raisons pour lesquelles ils se sont produits.

Dans le cas de ce processus d'extinction massive, les principales causes sont liées à la modification des conditions environnementales qui prévalaient à cette époque.

Diminution du dioxyde de carbone atmosphérique

De nombreux spécialistes s'accordent à dire que la diminution de ce gaz à effet de serre a entraîné une diminution de la température de l'environnement, ce qui a déclenché à long terme une longue période glaciaire au cours de laquelle seul un faible pourcentage d'espèces a survécu.

Baisse du niveau de la mer

Cela semble être une autre des causes qui ont provoqué l'extinction définitive de nombreux genres et espèces d'êtres vivants. Ce processus s'est produit en raison de l'approximation des grandes masses continentales (supercontinents) qui existaient à cette époque.

Dans ce cas, en raison de l'action de la dérive des continents, les supercontinents Laurentia et Báltica se sont rapprochés, jusqu'à leur collision.

Cela a provoqué la fermeture complète de l'océan Lapetus (Iapetus), entraînant une baisse du niveau de la mer et, bien sûr, la mort de toutes les espèces vivantes qui avaient prospéré sur ses rives.

Glaciation

C'est la cause première par excellence que les spécialistes exercent lorsqu'ils parlent de l'extinction de l'Ordovicien. On pense qu'il était lié à la diminution du dioxyde de carbone atmosphérique.

Le continent le plus touché était le Gondwana, dont la surface était recouverte d'un grand pourcentage de glace. Bien sûr, cela a affecté les êtres vivants qui habitaient ses rives. Ceux qui ont survécu, c'est parce qu'ils ont réussi à s'adapter à cette nouvelle variation des conditions environnementales.

Explosion d'une supernova

C'est une autre des théories soulevées au sujet de cette extinction. Il a été développé au cours de la première décennie du 21ème siècle et déclare qu'une explosion de supernova s'est produite dans l'espace à cette époque. Cela a entraîné l'inondation de la Terre avec les rayons gamma de l'explosion.

Ces rayons gamma ont provoqué un affaiblissement de la couche d'ozone, ainsi que la perte de formes de vie trouvées dans les zones côtières, où il y a peu de profondeur.

Conséquences

Quelles que soient les causes qui ont conduit à l'extinction massive de l'Ordovicien, les conséquences en ont été vraiment catastrophiques pour la biodiversité de la planète.

Il faut s'attendre à ce que les organismes les plus touchés soient ceux qui habitaient les eaux, car dans l'habitat terrestre il y en avait très peu, voire aucun.

On sait qu'environ 85% des espèces qui étaient sur la planète à l'époque ont disparu. Parmi ceux qui sont presque entièrement éteints, il y a les brachiopodes et les bryozoaires, ainsi que les trilobites et les conodontes.

De même, les grands prédateurs qui grouillaient dans les eaux se sont éteints, comme ceux de l'ordre Eurypterida, qui appartenaient au phylum des arthropodes et étaient de grande taille.

Un autre exemple est les Orthoceras, un genre appartenant au phylum des mollusques. Tous deux étaient de redoutables prédateurs d'organismes plus petits.

Leur disparition a constitué un changement positif pour les formes de vie qui étaient leurs proies, qui ont pu prospérer et commencer à se diversifier (bien sûr, celles qui ont survécu à l'extinction).

Divisions

La période de l'Ordovicien était divisée en trois époques ou séries: l'Ordovicien inférieur (début), l'Ordovicien moyen et l'Ordovicien supérieur (tardif).

Ordovicien inférieur (ancien)

C'est la première subdivision de la période ordovicienne. Elle a duré environ 15 millions d'années, puisqu'elle est passée d'il y a environ 485 millions d'années à environ 470 millions d'années.

À son tour, il a été trouvé divisé en deux âges:

• Trémadocien: d'une durée de 8 millions d'années.
• Floiense: il a duré environ 7 millions d'années.

Ordovicien moyen

Cela a duré environ 12 millions d'années. Il est passé d'il y a environ 470 millions d'années à environ 458 millions d'années. Il a été divisé en deux âges:

• Dapingian: arrivé il y a environ 470 millions d'années à environ 467 millions d'années.
• Darriwillian: arrivé il y a environ 467 millions d'années à environ 458 millions d'années.

Ordovicien supérieur (tardif)

C'était la dernière époque de la période ordovicienne. Cela a duré environ 15 millions d'années. Il a duré d'environ 458 millions d'années à environ 443 millions d'années.

L'Ordovicien supérieur était à son tour composé de trois âges:

• Sandbiense: cela a duré environ 5 millions d'années.
• Katiense: a duré environ 8 millions d'années.
• Hirnantian: d'une durée de 2 millions d'années.

Références

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