PRAIRIES AU MEXIQUE: CARACTÉRISTIQUES, LOCALISATION, FLORE, FAUNE - ENVIRONNEMENT - 2025

Les prairies du Mexique sont appelées zacatales et correspondent à des formations végétales où la dominance des graminées est presque absolue. Le nom zacatal vient de zacatl dans la langue nahuatl et signifie herbe ou herbe.

L'extension occupée par les pâturages du Mexique atteint environ 10 ou 12% du territoire mexicain. Ce sont des prairies basses à moyennes qui poussent principalement dans les zones arides ou semi-arides.

Pâturage au Mexique. Source: Juan Carlos Fonseca Mata

Au Mexique, il existe deux types de prairies naturelles de base, l'une d'entre elles étant appelée zacatales dans les plaines à herbes basses. D'autre part, les zacatonales ou alpages au-dessus de la limite des arbres (4 000 mètres d'altitude), avec des pâturages plus élevés.

En outre, la plupart des prairies naturelles ont été modifiées pour le pâturage du bétail. En plus des pâturages pour la reproduction ont également été créés à partir de zones avec d'autres types de végétation comme les forêts et les arbustes.

La flore dominante sont des graminées avec des genres tels que Bouteloua, Andropogon, Eragrostis, Aristida et autres. Il y a aussi quelques arbustes comme Ephedra compacta et izote (Yucca periculosa) ainsi que des arbres épars, en particulier de la famille des légumineuses.

Dans la faune, on trouve le pronghorn, le bison, le lynx, le chien des plaines, l'aigle royal et la chouette appelée chevêche des terriers. Parmi les insectes, se détachent les sauterelles appelées chapulines, du Nahuatl «insecte qui rebondit comme une balle en caoutchouc».

Le climat des prairies mexicaines est semi-aride avec des précipitations annuelles de 300 à 600 mm, atteignant 800 mm dans les prairies alpines. Alors que les températures moyennes annuelles varient de 12 à 20 ºC dans les plaines et de 3 à 5 ºC dans les montagnes.

Caractéristiques des prairies mexicaines

Pico de Orizaba Photographie prise par: Isaac Ramirez Chiunti

Les prairies du Mexique appelées zacatales sont équivalentes aux prairies du Midwest nord-américain. De même, le terme prairie est utilisé pour désigner les formations herbeuses de haute montagne.

Ces formations végétales sont équivalentes aux prairies de montagne ou aux prairies alpines, au puna ou au páramo. Dans ce cas, ils sont appelés zacatonales, faisant allusion à la plus grande hauteur de leurs pâturages.

- Structure végétale

Les prairies du Mexique ou zacatales, sont des formations végétales dominées par des herbes basses à moyennes, hautes de 20 à 70 cm. Les prairies strictes manquent d'arbres ou d'arbustes, ou ceux-ci sont rares et largement dispersés.

Zacatonal dans le Nevado de Toluca (Mexique). Source: Juan Carlos Fonseca Mata

Dans les alpages, les herbes peuvent atteindre jusqu'à un mètre de hauteur, c'est pourquoi elles sont appelées zacatonales.

- Relief et sol

Les prairies du Mexique se développent sur les plateaux, les fonds de vallées et les pentes en pente douce. On les trouve de 450 mètres d'altitude à Sonora à 1 100 ou 2 500 mètres dans la plupart des cas.

Planchers

Les sols ont tendance à être modérément profonds et fertiles avec des textures de loam à loam sableux ou de limon argileux. Ils sont moyennement riches en matière organique et avec un pH compris entre 6 et 8 et dans les prairies, il est principalement d'origine volcanique.

- Types de prairies

Parmi les prairies du Mexique, deux types naturels de base se distinguent par le relief où ils se développent.

Prairies plaines

La prairie de plaine se développe dans les vastes plaines, comme par exemple dans la réserve de biosphère de Jano. Cela se caractérise par l'inclusion d'espèces de graminées basses et moyennes.

Pâturage alpin

L'alpage est formé dans les hauts sommets du Mexique, au-dessus de la limite de croissance des arbres (4 000 m d'altitude). Ainsi, au sommet d'Iztaccíhuatl, du Nevado de Toluca, du Cerro Potosí ou du volcan Tacaná, les pâturages ont tendance à être plus hauts et moins couverts.

Presque toutes les montagnes qui présentent ce type de prairie alpine ou de pâturage se trouvent dans la moitié sud du pays. L'alpage atteint sa hauteur maximale entre 4 300 et 4 500 mètres d'altitude.

Prairies cultivées

La plupart des prairies naturelles du Mexique ont été modifiées pour être utilisées pour l'élevage de bétail, principalement du bétail. Dans ce processus, des espèces de graminées non indigènes sont introduites et la structure du sol intervient.

De nouvelles prairies ont également été établies dans des zones dont la végétation d'origine était de la forêt ou des broussailles.

Emplacement

Au Mexique, les prairies s'étendent du nord au centre du pays et sur les sommets au-dessus de 4 000 mètres d'altitude. Ils constituent une extension en forme de coin au Mexique des prairies du Midwest nord-américain.

La zone de prairie naturelle la plus étendue est développée dans les hautes terres le long de la base de la Sierra Madre Occidental. La plus grande zone de cette formation végétale se trouve dans les États de Sonora, Chihuahua, Durango, Coahuila, Zacatecas et San Luís Potosí.

Zones protégées

Il y a 8 parcs nationaux et deux réserves de biosphère où d'importantes zones de prairies sauvages sont protégées au Mexique. L'un est Jano, situé à la frontière avec les États-Unis et l'autre est Mapimí, qui est situé entre Durango, Coahuila et Chihuahua.

Flore

Bien que le Mexique appartienne au sous-continent nord-américain, la flore de ses prairies est plus étroitement liée à celle de l'Amérique du Sud au niveau des genres.

- Prairies plaines

Herbes

La famille dominante est celle des Poaceae ou Gramineae, avec des espèces telles que l'herbe navajita (Bouteloua gracilis), résistante à la sécheresse et aux feuilles acérées. Le genre Bouteloua est l'un des plus caractéristiques des prairies mexicaines, avec diverses espèces.

D'autres genres communs dans les prairies au Mexique sont Andropogon, Aristida, Buchloe, Eragrostis, Enneapogon, Leptochloa, Setaria, Sporobolus et Stipa.

Arbustes

Parmi les petits arbustes trouvés dans les prairies au Mexique se trouve le canutillo (Ephedra compacta), un gymnosperme de la famille des Ephedraceae. Il existe également des arbustes de la famille des Euphorbiacées comme la candelilla (Euphorbia antisyphilitica).

Certains arbustes atteignent une plus grande hauteur, comme l'izote (Yucca periculosa) des Asparagacées, avec des feuilles en rosette aux extrémités des tiges.

Des arbres

Une espèce d'arbre caractéristique de certaines prairies boisées est le mesquite (Prosopis laevigata), une légumineuse mimosoïde. Alors qu'une autre légumineuse arboricole est l'ocotillo (G ochnatia hypoleuca).

Mesquite (Prosopis laevigata). Source: Sue en az

Il y a aussi des prairies avec des éléments arboricoles épars d'Acacia et même de chêne (Quercus emoryi). Cependant, le plus courant est que la prolifération des arbres dans les zacatales est le produit d'altérations causées par l'homme.

- Prairies alpines

Voici des espèces endémiques telles que le cerf des montagnes (Castilleja tolucensis) et le crapaud (Eryngium proteiflorum).

Les graminées tillering telles que Festuca tolucensis ou Muhlenbergia et Calamagrostis sont typiques des pâturages alpins. Aussi des plantes coussinées telles que Arenaria bryoides.

Les associations

Dans certaines régions, trois types d'associations de prairies alpines sont distingués. Dans un Muhlenbergia quadridentata domine entre 3700 et 3800 mètres d'altitude. À des altitudes plus élevées entre 3 800 et 4 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, Calamagrostis tolucensis et Festuca tolucensis prédominent.

Entre 4 200 et 4 300 mètres d'altitude, il existe une prédominance des espèces Festuca livida et Arenaria bryoides.

Faune

Les animaux herbivores dominent les prairies mexicaines, comme dans toutes les prairies du monde.

- Mammifères

Pronghorn (

Pronghorn (Antilocapra americana). Source: Leupold, James C.

Bien qu'on l'appelle antilope américaine, ce n'est pas une vraie antilope. Il se déplace en troupeaux de centaines d'animaux même, se nourrissant d'herbes et de mousses.

Jaguar (

Bien qu'en danger d'extinction, le jaguar habite toujours des zones des prairies mexicaines, comme la réserve de biosphère de Jano. Cette espèce est considérée comme le plus grand prédateur de cet écosystème.

Bison (

Bison d'Amérique (Bos bison) dans la réserve de biosphère de Jano. Source: Fernando del Real

Le bison d'Amérique était abondant dans les plaines d'Amérique du Nord, y compris au Mexique, mais la chasse a considérablement réduit leurs populations. Dans le cas du Mexique, il a disparu, mais a été réintroduit dans les pâturages de la réserve de biosphère de Jano.

Lynx (

Le lynx roux ou lynx roux est un félin qui atteint deux fois la taille du chat domestique. Il se nourrit de petites proies telles que les lièvres, bien qu'il puisse aussi être un charognard.

Petit chien mexicain llanero (

C'est une espèce menacée car elle a été considérée comme un ravageur agricole qui se nourrit d'herbes et d'insectes. Lui-même vit en groupe, vivant dans des tunnels creusés dans la plaine.

Chiot Llanero à queue noire

C'est une espèce plus répandue que la précédente et se caractérise par la bande noire sur sa queue.

Tlalcoyote (

C'est le blaireau nord-américain, équivalent au blaireau européen qui est un carnivore qui capture de petites proies telles que des souris, des écureuils et des marmottes. Ces animaux creusent leurs terriers dans le sol de la plaine, ils préfèrent donc les zones de sol mou.

Teporingo ou lapin volcanique (

C'est une espèce endémique des montagnes du centre du Mexique, trouvée parmi d'autres habitats dans les prairies alpines. Ce lapin est en danger d'extinction, et il est également connu sous le nom de zacatuche, qui en nahuatl signifie lapin des zacatonales.

- Des oiseaux

Aigle royal (

C'est l'un des aigles les plus répandus dans l'hémisphère nord, y compris les prairies mexicaines. Leurs proies comprennent les chiens de prairie.

Roadrunners (

C'est un oiseau terrestre bien qu'il effectue de petits vols vers les arbres et se déplace rapidement, prenant des virages rapides. Se nourrit de petits reptiles, mammifères et insectes des prairies.

Chevêche des terriers (

Ce petit hibou vit dans des terriers creusés par les chiens de prairie et d'autres animaux. Contrairement aux autres chouettes et chouettes effraies, cette espèce reste active pendant la journée.

Caille écailleuse (

C'est un oiseau galliforme qui se nourrit de feuilles, de fruits, de graines et d'insectes dans les prairies. Il mesure environ 30 cm de haut et a une crête blanche frappante, avec un motif de corps panaché blanc-noir-bleu, en particulier sur le cou et la poitrine.

Western Prairie (

C'est un oiseau chanteur avec une couleur jaune sur le ventre avec un V noir sur la poitrine et un dos tacheté de noir et de brun. Il se nourrit d'insectes, de fruits et de graines dans le pâturage.

- Reptiles

Cris de sang (

Bien que ce ne soit pas un caméléon, on l'appelle un caméléon de montagne et c'est un lézard dodu de 12 cm de long, endémique du Mexique. Il a de nombreuses épines et cornes qui le rendent très voyant et il se nourrit d'insectes, en particulier de fourmis.

Grand crapaud des plaines

C'est un crapaud gris brun et verdâtre qui se nourrit de larves de papillons et vit dans des grottes creusées dans les prairies.

- Insectes

Le chapulin (

C'est une sauterelle verte dans diverses nuances de jaunâtre et de rouge, très frappante.

Climat

- Précipitation

Dans la prairie plaine, la pluviométrie annuelle moyenne est faible et oscille entre 300 et 600 mm, avec 6 à 9 mois secs. En revanche, dans l'alpage, la pluviométrie annuelle moyenne varie entre 600 et 800 mm et une part importante tombe sous forme de neige.

- Température

Prairies plaines

La température annuelle moyenne varie dans la plupart des cas entre 12 et 20 ºC et les gelées nocturnes sont fréquentes. Les variations de température pendant la journée peuvent être très extrêmes, de 0 ° C la nuit à 30 ° C le jour.

Cette oscillation thermique quotidienne est due au fort rayonnement solaire qui affecte ces zones pendant la journée

Pâturage alpin

Dans les alpages, la température moyenne annuelle varie entre 3 et 5 ºC, avec des gelées tous les mois. Dans les parties les plus élevées de Chihuahua et de Sonora, des chutes de neige se produisent fréquemment.

Références

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