PALÉOLITHIQUE MOYEN: CARACTÉRISTIQUES, OUTILS, ART - L'HISTOIRE - 2025

Le Paléolithique moyen est la deuxième étape des trois dans lesquelles le Paléolithique a été divisé. Celle-ci, dont le nom signifie «pierre ancienne», était la première période de l'âge de pierre, au début de la préhistoire. Cette classification chronologique est basée sur les différentes techniques avec lesquelles l'être humain a travaillé la pierre pour fabriquer des outils.

Après le Paléolithique inférieur, la plus longue période de toute la Préhistoire, le soi-disant Paléolithique moyen a commencé. Bien que son évolution ait été différente selon les zones géographiques, les experts estiment qu'elle s'est étendue entre 150 000 et 40 000 ans avant le présent.

Neardental de La Moustier, 1920 - Auteur: Charles R. Knight - Source: http://donglutsdinosaurs.com/knight-neanderthals/ sous licence CC BY-SA 3.0, L'une des principales caractéristiques est l'implantation d'un nouveau type d'industrie lithique: le moustérien, avec des techniques qui ont permis d'améliorer la fabrication des outils.

Le type d'hominidé le plus caractéristique de ce stade était l'homme de Néandertal (Homo neardenthalensis). À l'heure actuelle, cette espèce n'est plus considérée comme un ancêtre des êtres humains modernes, puisque les tests montrent que les deux espèces coexistaient sans avoir aucun type de relation génétique.

De même, au Paléolithique moyen, l'Homo sapiens sapiens est apparu en Afrique, même s'il faudrait encore un certain temps pour s'imposer comme l'espèce dominante sur la planète.

caractéristiques

La première étape de l'âge de pierre, le paléolithique, a été divisée par les historiens en trois périodes différentes. Le premier et le plus étendu était le Paléolithique inférieur et le dernier, qui a cédé la place au Mésolithique, était le Paléolithique supérieur. Entre les deux se trouve le Paléolithique moyen, qui a duré environ 100 000 ans.

Cette classification est basée sur l'évolution de l'industrie lithique, c'est-à-dire sur les différentes techniques avec lesquelles les êtres humains ont travaillé la pierre. Dans le cas du Paléolithique moyen, l'industrie lithique distinctive était le moustérien, dans lequel ce matériau était sculpté avec une technique appelée Levallois.

Type d'industrie

L'industrie moustérienne est apparue il y a 150 000 ans et a été presque exclusivement liée à l'homme de Neardental.

Le nom vient du site où ont été trouvés les premiers outils réalisés avec cette technique. Dans ce cas, les restes ont été retrouvés à La Moustier en France et ont été caractérisés par l'extraction de flocons du noyau.

En plus de cette manière de travailler la pierre, il y eut au Paléolithique moyen une autre avancée importante dans la construction des outils: l'être humain commença à utiliser d'autres matériaux que la pierre, en particulier l'os.

L'homme de Neardental

Comme indiqué ci-dessus, l'hominidé dominant au Paléolithique moyen était Homo neardenthalensis. L'un de ses avantages évolutifs était sa capacité à fabriquer de meilleurs outils, ce qui lui permettait d'obtenir de meilleures pièces dans ses entraînements de chasse.

Pendant un certain temps, les experts ont considéré l'homme de Néandertal comme un ancêtre direct de l'homme moderne. Cependant, aujourd'hui, il est largement admis que ce n'était pas le cas. En réalité, le Néandertal était un parent éloigné de l'Homo sapiens, avec qui il est venu partager la planète pendant environ 150 000 ans.

Les restes retrouvés semblent confirmer que les Néandertaliens étaient organisés en petits groupes et qu'ils résidaient dans des grottes. De plus, ils étaient capables de contrôler le feu et de l'allumer à volonté.

Climat

Comme cela s'est produit au Paléolithique inférieur, les glaciations étaient une constante pendant cette période. Géologiquement, il a coïncidé avec le Pléistocène supérieur et a duré jusqu'au milieu de la glaciation Würm-Wisconsin.

Cela a fait que les conditions de vie des hominidés existants étaient très dures. Le froid a largement conditionné le mode de vie que les premiers humains ont adopté à cette époque.

Homo sapiens

En plus de l'homme de Néandertal, l'Homo sapiens sapiens est apparu pendant le Pléistocène moyen. Les vestiges les plus anciens ont été trouvés en Afrique, d'où ils se sont répandus en Europe et en Asie.

Outils

Le Paléolithique moyen a représenté une grande amélioration dans la fabrication d'outils. Jusque-là, les ustensiles que les premiers humains avaient fabriqués étaient assez basiques, quelque chose qui a changé grâce à la capacité que leur plus grande capacité crânienne donnait à l'homme de Néandertal.

Culture moustérienne

L'industrie lithique caractéristique du Paléolithique moyen était le moustérien, également appelé mode technique 3.

Bien que des restes d'outils fabriqués avec ce mode technique aient été retrouvés à la fin de la période précédente, c'est au Paléolithique moyen qu'il s'est généralisé et a atteint son apogée.

Les ustensiles fabriqués à cette époque ont continué à être, pour la plupart, en pierre. La nouveauté était que les paillettes obtenues étaient également utilisées comme outils, ce qui permettait d'obtenir des bords plus nets.

La nouvelle technique de sculpture a fourni aux hominidés de l'époque des outils plus efficaces, notamment pour la chasse. Parmi les armes les plus utilisées à cet effet, les fers de lance et les couteaux bifaces se sont démarqués.

Exemples d'outils

Outre les armes de chasse susmentionnées, d'autres types d'outils ont été fabriqués au Paléolithique moyen. Les plus typiques étaient des grattoirs, des grattoirs, des burins ou des pointes triangulaires.

Une autre avancée importante a été l'incorporation de magiciens du bois ou des os à certains outils de coupe, ce qui a permis une utilisation beaucoup plus confortable et efficace.

Nouveaux matériaux

Bien que le nom de cette ère préhistorique vienne de la matière première la plus utilisée, la pierre, au cours du Paléolithique moyen, d'autres matériaux ont commencé à être utilisés pour fabriquer des ustensiles.

Le plus utilisé était l'os, dont les caractéristiques permettaient la fabrication d'instruments plus spécialisés, tels que des grattoirs ou des aiguilles.

Art

La plupart des anthropologues soutiennent que l'art n'est apparu qu'au Paléolithique supérieur, étape qui a suivi le Paléolithique moyen. Cependant, certaines découvertes ont conduit d'autres experts à considérer que l'Homo erectus (Paléolithique inférieur) et l'Homo sapiens avaient un certain concept esthétique.

Ces experts fondent leur affirmation sur le fait que certains outils ont été trouvés avec une élaboration qui semble aller au-delà de la simple fonctionnalité, à la recherche d'un certain impact esthétique.

Avant

Comme on l'a souligné, il n'y a pas de consensus scientifique sur l'apparition de l'art dans l'histoire de l'humanité.

Ceux qui prétendent que Homo erectus a fabriqué des objets avec des intentions artistiques sont basés sur les objets trouvés en Thuringe. La même chose est vraie pour certaines haches à main acheuléennes.

D'autre part, les Néandertaliens ont également pu développer un certain sens artistique. La découverte d'un masque à La Roche-Cotard a été présentée comme la preuve qu'ils produisaient des pièces figuratives.

Grotte de Blombos

Un autre site du Paléolithique moyen qui a suscité la controverse parmi les experts est la grotte de Blombos en Afrique du Sud. Là, en 2002, des pierres ont été trouvées qui montraient des signes d'avoir été sculptées dans des dessins en forme de bande.

Ces vestiges, datant de 70 000 ans, démontreraient que les premiers Homo sapiens étaient capables de représenter des motifs symboliques. Des perles de coquillages ont également été retrouvées dans la même grotte, ainsi que des objets qui semblent avoir été utilisés pour contenir des peintures.

Cependant, de nombreux archéologues ne sont pas d'accord avec cette interprétation des découvertes et continuent d'affirmer que l'art n'est apparu qu'au Paléolithique supérieur.

Forme de vie

Homo neardenthalensis est considéré comme l'hominidé éteint le plus semblable à l'homme. Cette espèce est apparue au Paléolithique moyen, en Europe. De là, ils se sont répandus dans certaines régions d'Asie.

Les Néandertaliens représentaient un saut évolutif par rapport aux espèces d'hominidés précédentes. Ainsi, ils ont pu améliorer leurs techniques de chasse et ont commencé à pratiquer la pêche assidûment.

En revanche, on sait qu'ils ont réussi à maîtriser le feu, à construire des abris et à améliorer l'efficacité des outils qu'ils fabriquent.

L'effet du temps

Les glaciations qui ont eu lieu pendant cette étape de la Préhistoire ont été décisives pour le type de vie des Néandertaliens.

Le froid constant a été la cause du rachitisme des restes analysés de certains individus. Cette maladie est causée par une carence en vitamine D causée par un manque de soleil ou une bonne alimentation.

C'est précisément la difficulté de trouver de la nourriture qui a forcé ces hominidés à améliorer leurs techniques de chasse. Des restes d'animaux de toutes sortes, grands et petits, ont été trouvés dans les sites. De plus, la gestion du feu leur a permis de cuire la viande, ce qui a facilité l'absorption des nutriments et leur a permis de mieux conserver les provisions.

Nomadisme

Les hominidés de cette période, à la fois Néandertal et Homo sapiens, étaient éminemment nomades. Le froid les a obligés à se réfugier dans des grottes situées dans des zones riches en ressources alimentaires. Lorsque ceux-ci étaient épuisés ou lorsque les animaux migraient, les hominidés le faisaient aussi.

En plus de chasser les animaux terrestres, des groupes humains ont commencé à pratiquer la pêche, en particulier dans les rivières. Dans les zones maritimes, par contre, la chose habituelle est qu'ils ne ramassent que les mollusques trouvés sur la côte.

Société

L'organisation sociale des groupes humains, composés de 20 à 30 membres, était très simple. C'étaient de petits clans familiaux dans lesquels le travail spécialisé n'existait pas. La coopération était essentielle pour pouvoir survivre et les emplois étaient assurés par chacun des individus.

Chaque membre du groupe devait participer à la chasse ou à la cueillette de fruits et de racines. De même, ils devaient préparer les peaux pour pouvoir se protéger du froid. Enfin, la fabrication d'outils était une autre des activités principales de ces clans.

Inhumations

Selon les anthropologues et les archéologues, l'une des nouveautés introduites par les Néandertaliens était les rituels funéraires, qui témoignent d'une certaine pensée religieuse. En général, les rites consistaient à faire des offrandes à leurs morts et, plus tard, à décorer les tombes.

Références

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