ORRORIN TUGENENSIS: DÉCOUVERTE, CARACTÉRISTIQUES, CRÂNE - LA BIOLOGIE - 2025

L' orrorine a été l'une des premières espèces d'hominidés (familles de primates) à faire partie des premiers êtres vivants appartenant à la lignée des humains.

Certains scientifiques ont la théorie que ces créatures ont donné un passage direct à l'évolution de l'Homo sapiens. Malgré cela, cette espèce manque de nombreuses caractéristiques présentes chez l'homme.

Lieu de découverte de l'espèce, Par Chartep, de Wikimedia Commons

Il est également appelé "l'homme du millénaire" en raison de l'année au cours de laquelle il a été découvert. L'Orrorin Tugenensis est la seule espèce appartenant à la famille des Orrorin.

D'un autre côté, l'apparition d'Orrorin Tugenensis représentait un argument contre la théorie selon laquelle Australopithecus afarensis est l'ancêtre d'Homo sapiens; cependant, des recherches sont toujours en cours pour comprendre sa participation à l'évolution de l'être humain.

Découverte

Premiers fossiles

La première découverte de cette espèce a eu lieu en 2001, dans les localités de la formation de Lukeino des collines de Tugen, situées au Kenya (Afrique).

La personne responsable de sa découverte était un groupe paléontologique, dirigé par le médecin français Brigitte Senut et le géologue anglais Martin Pickford. Les chercheurs étaient en visite dans la région lorsqu'ils ont trouvé des fragments de la mâchoire, des dents et certaines parties du crâne de l'espèce.

En plus des os du crâne, les scientifiques ont également trouvé des fragments des os des pattes de ces créatures. Au total, les chercheurs ont trouvé plus d'une dizaine de restes de ce type.

Depuis la première découverte, d'autres scientifiques ont trouvé au moins deux douzaines de restes fossiles supplémentaires depuis 2007.

Identification de l'espèce

Bien qu'identifiée dans un premier temps comme une espèce appartenant au genre Homo sapiens, certains experts en paléontologie ont assuré dès le départ qu'elle n'appartenait pas à cette famille. Ils ont assuré que l'espèce primate était venue vivre il y a plus de 6 millions d'années.

Cependant, différents tests et analyses ont montré qu'il s'agit d'une espèce beaucoup plus proche de l'Homo sapiens que de l'Australopithecus afarensis, un hominidé qui vivait il y a environ 3,9 millions d'années et qui était considéré comme l'une des espèces prédécesseurs du être humain.

Un aspect particulier est que cette espèce a un mélange de caractéristiques typiques des êtres humains et d'autres qui appartiennent à d'autres espèces de primates.

Caractéristiques physiques et biologiques

Les dents

La structure des dents d'Orrorin Tugenensis est morphologiquement similaire à celle des autres espèces de primates. Cela a suscité des hypothèses de la part des scientifiques, qui pensaient que les similitudes de cette espèce avec les singes pourraient inclure la capacité de se tenir debout sur deux de ses pieds; compétence connue sous le nom de debout.

L'espèce avait de petites dents par rapport à sa taille corporelle. Les canines avaient une structure similaire à celles des singes, mais elles avaient une taille plus petite; en plus, ils avaient d'autres canines encore plus petites. Cette dernière caractéristique coïncide avec la structure dentaire des humains.

Jambes

Les os fémoraux trouvés réfutent la théorie selon laquelle l'Orrorin Tugenensis aurait pu marcher avec seulement deux de ses membres.

Le col fémoral allongé et comprimé à l'arrière, ainsi qu'un cortex plus épais en bas par rapport au sommet de l'os font partie des caractéristiques similaires avec d'autres êtres hominidés.

En outre, la présence d'une rainure particulière sur la structure osseuse et la proéminence dans la zone de la fesse sont également des caractéristiques qui soutiennent la théorie; cependant, l'asymétrie de la distribution osseuse est l'un des éléments les plus distinctifs indiquant la probabilité qu'il puisse marcher avec deux de ses extrémités.

La taille de ses os suggère que cette espèce était 1,5 fois plus grande que l'australopithèque. De plus, il montre que le poids moyen de ce type d'être vivant pourrait être compris entre 30 et 50 kilogrammes.

Mains

D'autres restes fossiles de l'Orrorin Tugenensis faisaient partie de l'humérus, d'une phalange proximale et d'une phalange du pouce. Les différentes analyses de ces parties ont également réfuté la théorie selon laquelle c'était l'ascendance de l'Homo sapiens en raison de sa ressemblance avec d'autres espèces de primates.

Capacité crânienne

Des études récentes

Comme la découverte de l'Orrorin Tugenensis remonte à relativement peu d'années, il n'y a toujours pas d'informations concrètes sur de nombreux aspects de sa morphologie. La capacité crânienne de cette espèce n'est pas encore une donnée vérifiée.

Cependant, l'hypothèse que cet être vivant pourrait être de la taille d'un chimpanzé conduirait à l'hypothèse que la capacité crânienne est également similaire à celle de ce mammifère.

Habitat

Forêts et savanes

Il existe peu d'informations concernant l'habitat de l'Orrorin Tugenensis; Cependant, certaines théories basées sur la structure de leurs os et leur similitude avec d'autres espèces de primates suggèrent que l'habitat de cette espèce serait centré dans les forêts et les savanes.

Forme de vie

Alimentation

La forme de leurs dents indique que cette espèce de primates avait une alimentation herbivore et frugivore; cependant, la possibilité qu'ils soient également en mesure de maintenir un régime omnivore pour avoir une source de protéines n'a pas été exclue.

Parmi les articles qu'il utilisait pour la nourriture se trouvaient des feuilles, des fruits, des graines, des racines, des noix et probablement des insectes.

La mobilisation

La forme des phalanges des mains de cette espèce de primate et la structure osseuse de l'humérus indiquent que cette espèce se déplaçait en grimpant sur les branches des arbres.

Malgré cela, la théorie soutient qu'à certains moments, les primates devaient se tenir debout sur deux de leurs membres pour pouvoir se déplacer sur les arbres et atteindre des objets, une compétence qui pourrait être adoptée pour l'appliquer au sol.

Cette théorie a été soutenue par les scientifiques après toutes les analyses morphologiques effectuées sur les restes fémoraux trouvés, qui ont fourni des données osseuses; la forme arrondie de la partie supérieure de l'os était capable de supporter le poids du tronc du corps et des membres supérieurs.

Pour cette raison, la forme des fragments de fémur retrouvés indique que l'Orrorin Tugenensis aurait pu maintenir une posture verticale sur deux de ses pattes, réussissant à effectuer d'autres mouvements.

Références

1. Orrorin Tugenensis, Natalia Acevedo et Javier Rosique, Portal Aprende en Línea, (2016). Tiré de aprendeenlinea.udea.edu.co
2. Les premiers hominines: Sahelanthropus, Orrorin et Ardipithecus; Denise F., Portal Knowledge Project, (2013). Tiré de nature.com
3. Voyage à nos origines: le chemin de l'évolution, National Geographic Portal, (nd). Tiré de nationalgeographic.com.es
4. Anthropologie physique - Orrorin tugenesis, portail d'anthropologie et d'écologie de l'UPEL, (2011). Tiré de antropologiayecologiaupel.blogspot.com
5. Orrorin tugenensis, Portal Smithsonian National Museum of Natural History, (nd). Tiré de humanorigins.si.edu
6. Orrorin, Wikipedia en anglais, (nd). Tiré de wikipedia.org
7. Orrorin tugenensis, Portal EOL Encyclopedia of life, (nd). Tiré de eol.org