OPILIONES: CARACTÉRISTIQUES, TYPES, RÉGIME ALIMENTAIRE ET ESPÈCES - LA BIOLOGIE - 2025

Les opiliones sont un groupe d'animaux appartenant au phylum Arthropoda et à la classe Arachnida qui se caractérisent par l'extrême longueur des pattes chez la plupart des espèces qui le composent.

Cet ordre a été décrit pour la première fois au milieu du XIXe siècle par le zoologiste suédois Carl Jakob Sundevall. On pense qu'il est originaire de l'ère paléozoïque, en particulier de la période dévonienne. Il en est ainsi parce que les fossiles les plus anciens qui ont été récupérés de ce groupe datent de cette période.

Exemplaire d'opiliones. Source: JonRichfield Dans l'ordre des Opiliones, il y a environ 6500 espèces, qui sont largement distribuées par presque tous les écosystèmes de la planète.

Taxonomie

La classification taxonomique des opiliones est la suivante:

Domaine: Eukarya

Royaume Animalia

Embranchement: Arthropodes

Classe: Arachnida

Ordre: Opiliones

caractéristiques

Les opiliones sont des animaux dont les cellules sont considérées comme eucaryotes, car leur ADN est emballé dans le noyau cellulaire formant des chromosomes. Ils sont également constitués de différents types de tissus, avec des cellules spécialisées dans diverses fonctions telles que la nutrition, l'absorption et la reproduction.

Bien qu'ils appartiennent au groupe des arachnides (tels que les araignées et les scorpions), ils n'ont pas de glandes qui synthétisent le venin, ils n'ont donc pas ce mécanisme pour capturer et immobiliser leurs proies.

De plus, les opilions sont triblastiques, coelomées, protostomisées et présentent une symétrie bilatérale. Ceci s'explique de la manière suivante: au cours de leur développement embryonnaire, ils présentent les trois couches germinales (ectoderme, endoderme et mésoderme) et à partir d'une structure embryonnaire appelée blastopore, la bouche et l'anus prennent naissance simultanément.

Ce type d'arachnide possède une cavité interne appelée coelome, dans laquelle se développent les différents organes qui composent l'animal. De même, les opiliones sont constitués de deux moitiés exactement égales, prenant l'axe longitudinal du corps comme point de division imaginaire.

Les opiliones sont des animaux qui se distinguent au sein du groupe des arachnides par leurs longs membres et par leurs habitudes alimentaires, car leur alimentation comprend de petits vertébrés, des champignons, des plantes et même de la matière organique décomposée.

Morphologie

Comme pour le reste des arachnides, le corps des opiliones est divisé en deux segments ou tagmas: prosoma (céphalothorax) et opistosoma (abdomen). La différence la plus marquée par rapport aux autres arachnides est que la délimitation entre les deux segments n'est pas très claire ou perceptible.

De même, les opiliones ont six paires d'appendices articulés: deux chélicères, deux pédipalpes et huit pattes.

- Prosoma ou céphalothorax

C'est le segment antérieur ou tagma du corps de l'animal. Il a une longueur moyenne de 15 mm. Il est composé d'environ six segments. Le prosome est recouvert d'une sorte de couche protectrice à consistance dure et résistante appelée bouclier prosomique.

Dans le bouclier prosomique, il est possible d'apprécier plusieurs trous. Dans la partie centrale, il présente une protubérance dans laquelle sont logés les organes de vision de l'animal. De même, dans la zone latérale, il présente des ouvertures dans lesquelles coulent certaines glandes caractéristiques de cet ordre d'arachnides, appelées glandes répugnantes.

Les appendices articulés de l'animal proviennent du prosoma. La partie ventrale du prosoma est presque entièrement occupée par les coxae des jambes.

En revanche, sur la face dorsale du bouclier prosomal, des structures appelées lames suprachelycériques peuvent être observées entre la naissance des chélicères et le bord avant.

Chélicéros

Les chélicères des opiliones n'ont pas de glandes à venin. Ils sont également constitués de trois articulations appelées distales, moyennes et basales. Ils sont courts et se terminent par un clip.

La fonction principale des chélicères est la capture et l'immobilisation de la proie, chez les espèces qui ont des habitudes carnivores.

Pédipalpes

Ce sont la deuxième paire d'appendices des opiliones. Contrairement aux autres arachnides, ceux-ci ne diffèrent pas beaucoup des pattes, c'est-à-dire qu'ils sont minces et de grande longueur. Chez certaines espèces, ils se terminent par un clou.

Ils sont constitués de six articulations, de distale à proximale: tarse, tibia, rotule, fémur, trochanter et coxa.

Jambes

C'est l'un des éléments caractéristiques de cet ordre d'arachnides. Ils sont très fins et longs et peuvent même dépasser la longueur du corps de l'animal. Ils peuvent mesurer plus de 12 cm.

D'un point de vue structurel, les pattes sont constituées des articulations suivantes: coxa, trochanter, fémur, rotule, tibia et tarse. La différence entre les pédipalpes et les jambes est que chez ces derniers, le tarse est divisé en tarse et métatarse.

La fonction des jambes est liée à la locomotion. Bien que beaucoup pensent que la longueur des pattes peut gêner le mouvement de l'animal, cela ne se produit pas, car ces animaux peuvent se déplacer assez rapidement.

Exemplaire d'opiliones. Notez la longueur de ses pattes. Source: LiCheng Shih

- Opistosoma ou abdomen

L'opistosome a un modèle de segmentation clair. Il est composé d'un total de 10 segments.

Dans cette partie de l'opilion se trouve la plupart des structures qui composent les différents systèmes organiques.

Il a également une sorte de couverture rigide, qui est constituée de l'union de différentes plaques plus petites, appelées sternites.

Il est important de noter que certaines ouvertures appartenant à différents systèmes corporels sont situées à la surface de l'opisthosome. Par exemple, dans les sternites numéro 2 et 3, il y a, en position latérale, les sternacles dans lesquels s'ouvrent les voies respiratoires.

Dans ce même ordre, vers l'extrémité antérieure, se situe l'ouverture génitale, mieux connue sous le nom d'opercule vaginal. À l'extrémité postérieure se trouve l'opercule anal.

- Anatomie interne

Système circulatoire

Le système circulatoire de ces animaux est assez rudimentaire et simple. L'organe principal est un cœur, de forme cylindrique et comportant également sept ostioles. Le cœur est logé dans un espace appelé la cavité péricardique.

En ce qui concerne les vaisseaux sanguins, ici une seule artère de l'aorte émerge du cœur et commence à se ramifier en artérioles de plus en plus étroites, qui atteignent les cellules de l'animal

Le fluide qui circule à travers les opilions n'est pas du sang mais de l'hémolymphe.

Système nerveux

Les opiliones ont un système nerveux très rudimentaire, essentiellement constitué d'accumulations de neurones qui à leur tour constituent des ganglions nerveux.

Comme pour tous les arachnides, dans les opiliones, il y a un ganglion qui agit comme le cerveau. De même, les différents ganglions qui composent le système nerveux sont étroitement liés et communiquent avec des structures du système digestif telles que l'œsophage et l'intestin.

Concernant les organes sensoriels que possèdent les opiliones, on dit qu'ils ont des yeux simples, qui ne sont pas capables de distinguer des images nettes. Ceux-ci ne parviennent qu'à différencier la lumière de l'obscurité.

De plus, ils n'ont pas de récepteurs sensoriels spécialisés, car ils n'ont pas de trichobottrie ou de structures sensorielles dans les extrémités.

Système digestif

Le système digestif des opiliones est complet, très similaire à celui des autres membres de la classe Arachnida, bien qu'avec quelques différences bien marquées. Parmi ces différences, la plus représentative est qu'elles n'ont pas un estomac adéquat.

Premièrement, le tube digestif est constitué d'une ouverture buccale qui débouche dans une cavité, qui communique directement avec un tube cylindrique très court, l'œsophage. Ceci se poursuit avec le soi-disant intestin moyen, qui culmine finalement avec l'orifice de sortie, l'anus.

Il convient de mentionner qu'au niveau de la cavité buccale il existe des cellules spécialisées dans la sécrétion d'enzymes digestives, qui sont d'une grande aide dans la dégradation et la transformation de la nourriture ingérée par l'animal.

Enfin, contrairement aux autres arachnides, les opiliones n'ont pas d'hépatopancréas.

Système respiratoire

Le type de respiration des opiliones est trachéal. En tenant compte de cela, votre système respiratoire est composé d'une série de tubes de ramification appelés trachées.

Lorsqu'elles pénètrent dans le corps de l'animal, les trachées se ramifient en tubes de plus en plus petits appelés trachées, qui atteignent les cellules transportant l'oxygène dont elles ont besoin.

C'est dans les trachéoles que se déroule l'échange gazeux. Les trachées communiquent avec l'extérieur par des trous appelés spiracles. Par ces derniers, l'air chargé d'oxygène entre et sort avec du dioxyde de carbone comme déchet de la respiration.

Système reproducteur

Les opiliones sont des organismes diodiques. Cela signifie que les sexes sont séparés, c'est pourquoi il y a des hommes et des femmes.

Les mâles ont un organe copulateur qui a la particularité d'être allongé. Cela signifie qu'il peut se projeter vers l'extérieur au moment de la copulation.

Dans le cas des femelles, il existe également un organe protctile, l'ovipositeur. Cela a des structures appelées réceptacles séminaux qui servent à stocker le sperme après le processus de copulation.

Classification

L'ordre des Opiliones est composé d'un total de quatre sous-ordres: Laniatores, Cyphophthalmi, Dyspnoi et Eupnoi.

Laniatores

Il comprend des organismes dont l'exosquelette a certains éléments tels que des épines et des protubérances. De plus, leurs pattes ne sont pas aussi longues que celles des autres espèces d'opiliones.

Cyphophtalmi

Ils se caractérisent par le fait que leurs jambes ne dépassent pas le corps en longueur. Ils sont de petite taille, ne mesurant pas plus de 8 mm. Ils sont présents sur tous les continents, sauf en Asie.

Dyspnée

Ils sont presque exclusifs à l'hémisphère nord, en particulier les zones tempérées. Les plus grands opiliones appartiennent à ce sous-ordre.

Eupnoi

Les membres de ce sous-ordre sont caractérisés par des yeux proéminents, de très longues pattes et des épines visibles sur leurs pédipalpes. Ils sont répartis dans toute la géographie mondiale, préférant principalement les zones tempérées.

Distribution et habitat

C'est un groupe d'animaux largement répandu dans le monde. Le seul endroit où des spécimens n'ont pas encore été trouvés est sur le continent antarctique.

Désormais, les opiliones ont développé des capacités d'adaptation aux différents types d'écosystèmes qui existent sur la planète. C'est pourquoi on les trouve dans les déserts, les forêts et les jungles. Leurs endroits préférés sont sous les rochers ou les pierres, dans les grottes, dans la litière et même dans les détritus.

Les opiliones sont des animaux qui ont tendance à rester groupés, il a donc été possible de trouver des populations avec un grand nombre d'individus.

Ensemble d'opiliones ensemble dans leur habitat naturel. Source: Luis Fernández García

Alimentation

Ce groupe d'animaux est une exception parmi les arachnides. En effet, leur alimentation n'est pas purement carnivore, mais ils peuvent également se nourrir de plantes en décomposition, de champignons et même de matières organiques. Des espèces qui se nourrissent également de charognes d'autres animaux ont été enregistrées.

Le tube digestif est de petite taille, c'est pourquoi ils ne peuvent pas ingérer de très grosses particules alimentaires.

Lorsque la nourriture est volumineuse, l'animal sécrète une série d'enzymes digestives qui commencent à la dégrader. Une fois transformé en une sorte de bouillie, l'animal l'ingère. Cela passe à l'œsophage, puis à l'intestin moyen où l'absorption des nutriments a lieu. Enfin, les déchets sont expulsés par l'anus.

Toutes les espèces n'ont pas ce mécanisme d'alimentation. Il y en a qui parviennent à ingérer de la nourriture, puis le processus digestif se déroule entièrement à l'intérieur du corps de l'animal.

la reproduction

Le type de reproduction des opiliones est sexuel. Pour que cela se produise, la fusion d'un gamète femelle avec un mâle est nécessaire. Les opiliones ont une fécondation interne, un développement indirect et sont ovipares.

Le processus de fécondation se produit lorsque le mâle introduit son organe copulateur dans l'ovipositeur, y déposant le sperme.

Après la fécondation, la femelle procède à la ponte des œufs. Cependant, ce n'est pas un processus qui se produit immédiatement dans tous les cas. Il existe des espèces chez lesquelles la ponte peut être retardée jusqu'à quelques mois après la fécondation.

Lorsque les œufs éclosent, l'individu qui éclot est sous forme larvaire. Plus tard, il subit une série de mues. Dès la première mue, elles passent du statut de larve à celui de nymphe. La moyenne des mues est de six. Une fois arrivés à maturité, ils ne subissent plus de mues.

Espèces représentatives

La commande Opiliones comprend environ 6 500 espèces.

Leiobunum politum

Il appartient au sous-ordre des Eupnoi et à la famille des Sclerosomatidae. Il a un corps brun et de très longues jambes qui deviennent plus minces à mesure qu'elles s'éloignent du corps. Il est situé principalement en Amérique du Nord.

Pantopsalis listeri

Ce sont des animaux au corps totalement noir, appartenant au sous-ordre Eupnoi. Ils ont également des chélicères recouverts de dents irrégulières. Ses pattes sont très longues, dépassant largement la longueur du corps.

Pantopsalis listeri. Source: Christopher Taylor

Pelltonichya sarea

Connue par certains comme une araignée albinos, cette espèce se caractérise par sa couleur pâle et ses pédipalpes développées, qui ont des dents qu'elles utilisent pour capturer des proies.

Références

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