ONCHOCERCA VOLVULUS: CARACTÉRISTIQUES, MORPHOLOGIE, MALADIES - LA BIOLOGIE - 2025

-Espèce: Onchocerca volvulus.

Morphologie

Ces vers nématodes ont une forme cylindrique et un corps allongé. Ils ont une sorte de cuticule qui couvre tout leur corps. En ce qui concerne la couleur, ils sont généralement blancs.

Ils sont dioïques, ce qui signifie que les sexes sont séparés, c'est-à-dire qu'il y a des individus féminins et des individus masculins.

De même, ils présentent un dimorphisme sexuel, ce qui implique qu'il existe certains aspects qui permettent de différencier les femelles des mâles.

Parce qu'elles présentent un développement indirect, lorsqu'elles naissent, elles le font sous forme de larves appelées microfilaires. Celles-ci sont très petites, atteignant à peine 300 microns et ont une queue pointue.

Mâles

Ils sont beaucoup plus petits que les femelles. Ils mesurent généralement 5 cm de long. L'extrémité terminale du corps est incurvée. Ils ont également deux structures appelées spicules qui, dans la plupart des cas, ont des longueurs différentes.

En plus de cela, par rapport à la femelle, la cuticule présente un plus grand nombre de couches, en plus d'avoir un aspect ridé.

Femme

Les femelles sont considérablement plus grandes que les mâles. Ils peuvent atteindre plus de 50 cm de longueur. Son extrémité arrière se termine en pointe, elle n'est pas courbée comme celle des mâles. En ce qui concerne la cuticule, la femelle a moins de couches et n'a pas d'apparence ridée, mais a plutôt certaines saillies.

Cycle biologique

Ces insectes sont suceurs de sang, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent de sang humain en les piquant.

Client

L'hôte définitif de ce parasite est l'être humain. À l'intérieur, les larves de microfilaires (L1) se trouvent principalement dans le derme. Lorsque l'insecte mord un individu infecté, dans la mesure où il se nourrit de sang, il ingère également des microfilaires trouvées sur la peau.

Intérieur de la mouche

À l'intérieur du corps de l'animal, le parasite perd son enveloppe protectrice (cuticule) et migre de l'estomac vers les muscles thoraciques. Là, il subit une métamorphose, passant de l'état L1 à L3. Ces larves L3 migrent vers la cavité buccale de l'insecte, plus précisément vers la trompe.

Intérieur de l'être humain

Lorsqu'une mouche infectée mord un être humain en bonne santé, elle transmet les larves L3, qui pénètrent dans le corps par les blessures causées par la morsure. Chez l'homme, ils se logent dans le tissu sous-cutané, où ils subissent à nouveau une métamorphose, de L3 à L4 et L5, jusqu'à atteindre finalement l'état adulte.

Cycle de vie d'Onchocerca volvulus. Source: voir la page de l'auteur

Les vers adultes restent dans le tissu sous-cutané, généralement dans certains nodules du tissu conjonctif. Là, ils se reproduisent et les femelles commencent à libérer des microfilaires (larves L1). Ces larves peuvent être trouvées sur la peau pendant en moyenne 10 à 12 mois après que le parasite est entré chez l'homme.

Maladies

La maladie causée par le parasite Onchocerca volvulus est connue sous le nom d'onchocercose. Il est également connu sous d'autres noms tels que la cécité des rivières, l'onchocercose et la maladie de Robles, entre autres.

Symptômes et signes

Les parasites adultes provoquent le déclenchement d'une série de signes et de symptômes chez l'être humain infecté, au niveau de divers systèmes.

Manifestations sur la peau

Certains symptômes apparaissent sur la peau et sont principalement liés à une irritation causée par le parasite.

Le principal symptôme est un prurit (démangeaisons), un œdème (gonflement), ainsi qu'une hyperthermie (augmentation de la température). Finalement, les démangeaisons entraînent une irritation de la peau due à un grattage excessif.

Insecte vecteur d'Onchocerca volvulus. Source: Archives historiques Otis du «Musée national de la santé et de la médecine» (Archives OTIS 1)

Plus tard, avec la progression de l'infection, des zones hyperpigmentées ou des zones qui perdent leur pigmentation apparaissent sur la peau, ainsi que des lésions appelées plaques lichénifiées.

Si l'infection n'est pas traitée, la peau perd son élasticité et une maladie appelée pachydermite se développe.

La présence de nodules cutanés, appelés onchocercomes, est également fréquente. Celles-ci se situent principalement au niveau du cuir chevelu.

Manifestations oculaires

L'un des tissus préférés de ces parasites chez l'homme est la conjonctive oculaire. Pour cette raison, les personnes infectées peuvent présenter divers symptômes au niveau oculaire.

Parmi les manifestations au niveau des yeux, on peut citer:

- C'est la sensibilité à la lumière.

- Choroïdite: inflammation chronique de la choroïde et de la rétine.

- Uvéite: inflammation de la couche médiane de l'œil. Plusieurs structures telles que l'iris, la choroïde et le corps ciliaire sont touchées ici.

- Kératite sclérosante: c'est une inflammation de la cornée. Ici, une opacité permanente de la cornée se produit.

- Atrophie du nerf optique.

Toutes ces altérations compromettent grandement la vue. Finalement, une personne atteinte de cette infection perd progressivement la vision pour devenir complètement aveugle.

Autres manifestations

La progression de l'infection peut entraîner des altérations neurologiques et rénales. En plus de cela, des manifestations ont été décrites au niveau du système lymphatique, telles que l'obstruction des canaux lymphatiques. Cette obstruction conduit à une inflammation exagérée. L'aine suspendue en est un exemple représentatif.

Diagnostic

Le diagnostic de la maladie repose à la fois sur l'observation clinique des symptômes et des signes, ainsi que sur certains tests comprenant une biopsie cutanée et un examen de la vue spécialisé.

Si un médecin soupçonne que son patient peut souffrir de la maladie, il procédera au prélèvement d'un échantillon de peau (biopsie), qui sera placé dans une solution saline pendant 24 heures, puis procédera à son observation au microscope. Si des microfilaires sont observées, alors il est positif pour l'infection à Onchocerca volvulus.

Répartition géographique d'Onchocerca volvulus. Source: BlankMap-World6.svg: Canuckguy (discussion) et bien d'autres (voir l'historique des fichiers) Travail dérivé: Tardigrade95 (conversation utilisateur)

De même, si le patient est suspecté d'avoir une atteinte oculaire, il doit subir un examen à l'aide d'un instrument connu sous le nom de lampe à fente. Cela permet au médecin de visualiser l'œil de manière agrandie et de détecter si des microfilaires ou le parasite adulte sont présents ou non.

Les tests sanguins ne sont pas fiables pour diagnostiquer avec précision l'infection à Onchocerca volvulus, car il existe d'autres parasites de type filarien qui peuvent provoquer des troubles sanguins similaires.

Traitement

Le traitement de l'onchocercose est durable. Le médicament actuellement prescrit pour traiter cette infection est un anthelminthique appelé ivermectine. La forme d'administration est une dose unique tous les six mois. La durée dépend de la persistance des symptômes.

Le mécanisme d'action de ce médicament est basé sur le fait qu'il détruit les microfilaires et, bien qu'il ne tue pas les vers adultes, il réduit considérablement leur fertilité, de sorte qu'ils ne peuvent pas produire de microfilaires.

Si le patient a des onchocercomes, le médecin peut prendre la décision de les retirer chirurgicalement. Bien entendu, le traitement est déterminé par les critères du médecin, en tenant compte de la gravité et de l'évolution de chaque cas particulier.

Références

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