LOUTRE DE MER: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, REPRODUCTION, ALIMENTATION - LA BIOLOGIE - 2025

La loutre de mer (Enhydra lutris) est un mammifère placentaire qui fait partie de la famille des Mustelidae. L'une des caractéristiques fondamentales est son pelage. C'est brun rougeâtre et très dense, à tel point que dans un centimètre carré de peau, il y a environ 100 000 cheveux.

De plus, cette épaisseur est maintenue tout au long de l'année, car le processus de mue ne se produit pas chez cette espèce. Dans ce cas, les cheveux qui tombent sont progressivement remplacés par un autre.

Loutre de mer. Source: mikebaird

Par rapport aux extrémités, les membres antérieurs sont courts et ont des griffes rétractables. L'arrière-train est large, de forme palmée. De plus, le cinquième doigt est plus long que le reste. Ces particularités font de la loutre de mer un excellent nageur, mais sur terre, elle marche à pas maladroits.

Ce mammifère marin vit sur les côtes est et nord de l'océan Pacifique. Quant à son habitat, il préfère les environnements proches de la côte, pour plonger et chasser ses proies. Leur alimentation est basée sur les invertébrés marins et les poissons.

Sous-espèces:

Habitat et répartition

La loutre de mer se trouve dans deux zones géographiques côtières du Pacifique. Le premier d'entre eux couvre les îles Commandant et Kouriles, au large de la Russie, les îles Aléoutiennes, dans la région de la mer de Béring et des côtes de la péninsule de l'Alaska à l'île de Vancouver au Canada.

Quant à la deuxième région habitée par ce mammifère, elle s'étend sur toute la côte centrale de l'état de Californie, aux États-Unis. Ainsi, il est situé de l'île du Nouvel An, au nord, à Point Sur.

La gamme nord est limitée par la glace de mer, à moins de 57 ° N, tandis que la zone sud comprend même les forêts de varech, à 22 ° N.

Il existe trois sous-espèces. L'un d'eux est Enhydra lutris lutris, qui vit des îles Kouriles aux îles Commander, situées dans le Pacifique occidental. Le second est Enhydra lutris nereis, situé sur la côte centrale de la Californie. Le troisième, Enhydra lutris kenyoni, vit dans le sud de l'Alaska et dans les îles Aléoutiennes.

Dans le passé, les populations de loutres de mer se sont répandues dans le Pacifique Nord, du centre de la péninsule de Baja California au Mexique au nord du Japon. La principale cause de cette réduction de la répartition géographique était le commerce des fourrures.

- Distribution

À l'heure actuelle, l'espèce est en net rétablissement, dans certaines des régions où elle avait été menacée. Ainsi, il existe des populations stables sur la côte est de la Russie, de la Colombie-Britannique, du Japon, de l'Alaska, du Mexique, de la Californie et de Washington.

Japon

Auparavant, cette espèce habitait les côtes d'Hokkaido, mais aujourd'hui, elle se trouve principalement en captivité, dans les aquariums. L'un de ces enclos est le Suma Aqualife, à Kobe, qui a deux de ces animaux, avec l'intention qu'ils puissent se reproduire.

Russie

Dans toute la gamme d'Enhydra lutris, l'une des zones les plus stables est la Russie. Ainsi, on le trouve aux Kouriles, au Kamtchatka et dans les îles du Commandant.

Alaska

En Alaska, l'aire de répartition est discontinue. Cette espèce est principalement répartie dans les îles Aléoutiennes et dans le détroit de Prince William, situé dans le golfe d'Alaska, sur la côte sud-ouest de cet État.

Canada

Entre 1969 et 1972, certaines loutres de mer ont été transportées de l'Alaska vers la côte ouest de l'île de Vancouver et de la Colombie-Britannique. L'introduction a été un succès, donnant naissance à des populations stables situées du cap Scott à l'archipel de Broughton, en passant par la reine Charlotte. Au sud, il s'étendait jusqu'à Tofino et Clayoquot Sound.

Washington

En 1960 et 1970, un groupe de loutres de mer a été transféré de l'île d'Amchitka, au sud-ouest de l'Alaska, à Washington. Depuis 2017, son aire de répartition s'est étendue, s'étendant du cap Flattery au nord à la pointe Grenville au sud. Par rapport à l'est, il est situé à Pillar Point, le long de tout le détroit de Juan de Fuca.

Dans cet état, cette espèce vit presque exclusivement sur les côtes extérieures, pouvant nager à 1830 mètres le long de la côte.

Californie

Son aire de répartition, bien qu'elle se soit progressivement élargie, a subi de grandes avancées tout au long de l'histoire, mais aussi de grandes contractions. Cependant, depuis 2010, la limite nord s'est déplacée de Tunitas Creek à une zone située à 2 kilomètres de Pigeon Point. Par rapport à la limite sud, il est passé de Coal Oil Point au parc d'État de Gaviota.

Mexique

Dans ce pays, l'Enhydra lutris était considéré comme éteint, cependant, il existe aujourd'hui de petites populations sur les côtes de la péninsule de Basse-Californie.

- Habitat

Dans toute la zone où elles sont réparties, les loutres de mer habitent une grande variété d'écosystèmes marins près de la côte. Généralement, la recherche de nourriture a lieu dans un rayon d'un kilomètre de la zone côtière.

Concernant la profondeur d'immersion, le maximum enregistré était de 97 mètres. Cependant, des études récentes indiquent que le butinage moyen des femelles était de 54 mètres, tandis que les mâles le font à 82 mètres.

Cette espèce est fréquemment associée à des substrats rocheux, où les lits d'algues marines, comme Macrocystis pyrifera, abondent. Cependant, il pourrait être localisé dans des zones de sédiments mous, où les algues sont peu fréquentes.

Les zones où vous vivez sont protégées des vents forts de l'océan, comme sur les rivages rocheux, les récifs barrières et les forêts de varech. En ce qui concerne la portée de la maison, elle couvre généralement quelques kilomètres de long et ils ont tendance à y rester toute l'année.

État de conservation

Dans le passé, les populations d'Enhydra lutris étaient chassées jusqu'à l'extinction dans leur habitat naturel. Cependant, au début du XXe siècle, la Russie, les États-Unis, la Grande-Bretagne et le Japon ont signé un accord interdisant la chasse aux mammifères marins.

Bien que cette action et d'autres aient conduit à une diminution de leur capture, pour commercialiser leur peau, cette espèce continue d'être menacée. C'est pourquoi l'UICN classe la loutre de mer comme une espèce menacée.

- Des menaces

Les déversements de pétrole

La principale menace anthropique pour la loutre de mer est le déversement d'hydrocarbures dans les eaux où elle vit. Cela affecte les loutres, car leur peau reste grasse, perdant ainsi sa propriété isolante du froid. En ce sens, ces animaux n'ayant pas de couche de graisse protectrice, ils meurent d'hypothermie.

De plus, l'huile pourrait être ingérée pendant le nettoyage, provoquant de graves troubles gastro-intestinaux pouvant entraîner la mort. De même, les composants volatils de l'huile sont inhalés, provoquant des lésions pulmonaires.

Pêche accidentelle

Les statistiques de mortalité de la loutre de mer en Californie indiquent qu'un grand nombre de cas sont dus à une noyade accidentelle dans les filets maillants. Cette situation est aggravée pendant les mois d'été, lorsque les débarquements commerciaux de poissons augmentent dans les régions côtières.

Changement climatique

Le changement climatique provoque de graves modifications du climat, l'acidification de l'eau et la fréquence des événements atmosphériques, comme El Niño.

Toutes ces altérations écologiques peuvent faire varier la disponibilité de la nourriture, modifiant ainsi le comportement alimentaire de cet animal. De plus, ils peuvent affecter la reproduction, entraînant la perte de petits.

Maladies infectieuses

Les experts déterminent que les maladies infectieuses, telles que l'endocardite, la maladie de Carré et l'encéphalite, sont un facteur majeur de mortalité dans certaines populations de loutres de mer. En plus de cela, l'espèce est affectée par des parasites tels que Toxoplasma gondii et Sarcocystis neurona.

Prédateurs

La prédation par l'épaulard (Orcinus orca) a provoqué le déclin de la population de loutres de mer qui habitaient l'ouest du golfe d'Alaska et les îles Aléoutiennes.

De plus, ce mammifère marin est menacé par les grands requins blancs (Carcharodon carcharias), les coyotes (Canis latrans), les ours bruns (Ursus arctos) et les pygargues à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus).

- Actions de conservation

La sous-espèce Enhydra lutris nereis est inscrite à l'Annexe I de la CITES, tandis que le reste des sous-populations est inscrite à l'Annexe II.

Au Canada, les loutres de mer sont assujetties à la Loi sur les espèces en voie de disparition. En ce qui concerne les États-Unis, ils sont protégés par le Marine Mammal Protection Act de 1972 et, en particulier en Californie et en Alaska, ils sont protégés par le Endangered Species Act de 1973.

Depuis 1972, Enhydra lutris est protégé par la loi américaine sur la protection des mammifères marins, qui interdit le harcèlement et la capture des mammifères marins.

la reproduction

Chez cette espèce, la femelle atteint sa maturité sexuelle entre quatre ou cinq ans. Cependant, certains peuvent s'accoupler à 3 ans. Quant au mâle, à cinq ans, il est capable de se reproduire, bien que dans la plupart des cas, ils ne le font que deux ou trois ans plus tard.

La loutre de mer peut se reproduire toute l'année. Cependant, il existe des variations liées à la géographie. Ainsi, ceux qui vivent dans les îles Aléoutiennes ont des pics de natalité de mai à juin, tandis qu'en Californie, les descendants naissent généralement de janvier à mars.

Enhydra lutris est polygame, le mâle a donc plusieurs partenaires pendant la phase de reproduction. Lorsque le mâle établit un territoire, il le défend généralement avec des vocalisations, évitant ainsi les combats.

Accouplement

Lorsque le mâle obtient une femelle réceptive, qui peut être ou non sur son territoire, ils adoptent tous deux des comportements qui pourraient devenir agressifs. Pendant la copulation, qui se produit dans l'eau, le mâle soutient le nez ou la tête de la femelle avec ses dents. Cela laisse des marques visibles sur le corps de votre partenaire.

L'ovule, une fois fécondé, ne se fixe pas sur l'utérus, mais est soumis à une implantation tardive. De cette manière, l'embryon se développe plus tard, dans les meilleures conditions pour la naissance des petits.

Quant à la gestation, elle peut varier entre quatre et douze mois. La livraison se fait dans l'eau et généralement la litière est d'un seul veau.

Reproduction

Le veau pèse entre 1,4 et 2,3 kilogrammes. À la naissance, leurs yeux sont ouverts et 10 dents sont visibles sur leur mâchoire. Il a une épaisse couche de cheveux que la mère lèche pendant des heures. Passé ce délai, la fourrure du nouveau-né est moelleuse et contient tellement d'air emprisonné qu'elle continue de flotter dans l'eau, sans pouvoir plonger.

Le lait maternel est riche en matières grasses et est offert aux jeunes pendant une période de six à huit mois dans les populations californiennes et de quatre à douze mois en Alaska. Passé ce délai, la mère commence à lui offrir de petites proies.

La femelle est celle qui effectue les tâches d'élevage et d'alimentation des jeunes, y compris ceux qui sont orphelins. Lorsque vous sortez à la recherche de nourriture, vous pouvez laisser le jeune flotter dans l'eau, enveloppé d'algues pour l'empêcher de s'éloigner.

En présence d'un prédateur, la mère tient le petit par le cou avec sa bouche et plonge dans l'eau. Le jeune est généralement indépendant lorsqu'il a entre six et huit mois.

Alimentation

Enhydra lutris est carnivore et consomme entre 20 et 25% de son poids corporel par jour. En effet, en raison de son taux métabolique élevé, il nécessite de brûler les calories nécessaires qui lui permettent de contrer la perte de chaleur dont il souffre, en raison de la froideur de l'eau où il vit.

Cette espèce dévorera presque toutes les variétés d'invertébrés marins ou de poissons qu'elle peut trouver dans sa zone d'alimentation.

Parmi les invertébrés benthiques se trouvent les oursins (Strongylocentrotus purpuratus et Strongylocentrotus franciscanus), les moules côtières (Mytilus edulis), les étoiles de mer (Pisaster ochraceus), les pétoncles (Crassadoma gigantea) et les chitons (Katharina tunicata). Ils mangent également des crabes, des calmars et des poulpes.

Méthodes de chasse

La loutre de mer chasse en effectuant de courtes plongées, qui ne durent pas plus de quatre minutes. Lorsqu'il est submergé, il peut utiliser ses pattes avant pour soulever et jeter des roches à la recherche de proies. De plus, il arrache les escargots des algues et s'enfonce dans le fond marin.

De même, c'est le seul mammifère marin qui attrape des poissons avec ses membres antérieurs, plutôt qu'avec ses dents. Il utilise également les roches pour chasser. Soit pour frapper la proie contre eux, soit pour l'utiliser comme marteau et ainsi décoller un mollusque, comme l'ormeau, qui est attaché à une surface.

Cette espèce mange en flottant dans l'eau sur le dos. Parallèlement à cela, il utilise ses pattes avant pour séparer la nourriture et l'amener à sa bouche.

Comportement

La loutre de mer est un animal peu territorial. Ce n'est qu'à l'âge adulte qu'il établit et défend généralement son territoire. Dans ces zones, le mâle surveille les limites, essayant d'éloigner d'autres mâles adultes de la zone. Cependant, la femelle peut se déplacer librement dans cette zone, reposant dans un espace séparé de celui occupé par le mâle.

Bien que vos habitudes soient généralement diurnes, vous pouvez être actif la nuit. La période d'alimentation commence le matin, avant le lever du soleil. Reposez-vous ensuite jusqu'à midi.

Dans l'après-midi, la recherche de nourriture reprend et se termine au crépuscule. Dans certains cas, une troisième étape d'alimentation se produit généralement, vers minuit.

Pour dormir ou se reposer, l'Enhydra lutris flotte sur le dos et enveloppe son corps d'algues pour éviter la dérive. Dans cette position, les pattes arrière sortent de l'eau et les pattes avant sont pliées sur la poitrine ou recouvrent les yeux.

Cette espèce a une habitude de toilettage très marquée. Ils nettoient et toilettent soigneusement leur fourrure, afin de maintenir au maximum sa capacité d'isolation thermique.

la communication

Pour communiquer, utilisez le contact corporel et les appels. Bien qu'il s'agisse d'un mammifère à voix basse, les chercheurs ont distingué neuf vocalisations différentes. Par exemple, les nouveau-nés utilisent des grincements pour communiquer avec leur mère. D'autres sons incluent des gémissements, des roucoulements, des grognements, des sifflements et des cris.

Références

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