CHAUVES-SOURIS: CARACTÉRISTIQUES, MORPHOLOGIE, COMPORTEMENT - LA BIOLOGIE - 2025

Les chauves - souris sont des mammifères appartenant à l'ordre des chiroptères dont les membres antérieurs, qui ont été adaptés en ailes, permettront un vol soutenu. Les membres de cette espèce sont les seuls mammifères capables de voler, pouvant atteindre des vitesses allant jusqu'à 160 km par heure.

Parce que leur squelette est très délicat, ils ne se sont pas bien fossilisés. Le fossile le plus ancien est Onychonycteris, qui a vécu il y a 52,5 millions d'années, pendant l'Éocène

Le grand renard volant (Pteropus vampyrus). Source: pixabay.com

Les chauves-souris sont réparties dans une grande variété de régions sur Terre, à l'exception de l'Arctique, de l'Antarctique et de certaines îles océaniques. On les trouve généralement dans les crevasses, les grottes et dans une sorte de «tentes» qu'ils construisent à l'aide de feuilles. Leur régime alimentaire varie, ils peuvent manger des insectes, des fruits et certains, comme le vampire commun, se nourrissent de sang.

La plupart des chauves-souris émettent des sons pour créer des échos. Votre système nerveux compare ces impulsions, créant une «image» de l'environnement dans lequel vous vous trouvez. Grâce à cela, ils peuvent localiser leurs proies dans l'obscurité.

Certaines espèces sont sensibles au champ magnétique terrestre, appelé magnétoréception. Cela leur permet de s'orienter plus facilement sur les vols de nuit.

Les chauves-souris et l'homme

Les chauves-souris offrent aux humains divers avantages. Leur fumier, qui a un pourcentage élevé de nitrates, s'accumule massivement dans les endroits où ils vivent, formant du guano. Ceci est extrait des grottes et est utilisé comme engrais naturel.

L'impact positif de l'utilisation du guano sur l'agriculture est inestimable, car il réduit considérablement la pollution de l'environnement, en réduisant l'utilisation d'engrais chimiques.

Les chauves-souris aident à répandre les graines des plantes et à polliniser les fleurs. De plus, comme les insectes sont inclus dans leur alimentation, ils réduisent le besoin d'utiliser des pesticides pour lutter contre les ravageurs dans un champ.

Les grottes qu'ils habitent, où ils se trouvent généralement en très grands groupes, peuvent devenir des attractions touristiques dans une région, représentant un revenu économique important.

Dans certaines régions du continent asiatique et africain, ils sont utilisés comme nourriture, dans des plats spéciaux de la cuisine locale.

Cependant, tout n'est pas bénéfique. Les chauves-souris sont des porteuses naturelles de la rage et, comme elles se déplacent dans diverses zones géographiques et vivent longtemps, elles peuvent facilement propager cette maladie grave.

Caractéristiques générales

Taille

Sa taille est variée. La plus petite espèce, la chauve-souris à nez de porc, mesure entre 29 et 33 millimètres et pèse environ 2,5 grammes.

Les plus grosses chauves-souris, dont le renard volant des Philippines, pouvaient peser 1,6 kilos et mesurer 1,5 mètre devant, les ailes comprises.

Crâne

La forme de la tête peut différer d'une espèce à l'autre. En général, ils ont de grandes orbites et leur museau est long, ce qui peut être associé à un régime à base de nectar de fleurs. Chez les vampires, le museau est réduit pour faire place à de grandes incisives et canines.

Les dents

Les petites espèces insectivores peuvent avoir jusqu'à 38 dents, tandis que les vampires n'en ont que 20. Les spécimens qui mangent des insectes avec des coquilles ont moins de dents, mais leurs canines sont longues et ont une mâchoire inférieure robuste.

Ailes

Au cours du développement embryonnaire, les orteils de la patte avant de la chauve-souris sont étendus, créant des membres spécialisés pour le vol.

À l'exception du pouce, les phalanges des pattes antérieures sont allongées afin de supporter une fine membrane de peau large et flexible appelée patagium, qui lui permet de rester en l'air.

Oreille

Les oreilles des chauves-souris ont, sur leur surface intérieure, une géométrie très spécifique qui les aide à focaliser les signaux d'écholocation et à écouter tout autre son produit par la proie.

Vue

Certaines espèces ont une mauvaise acuité visuelle, mais elles ne sont pas aveugles. La plupart ont une vision mésopique, ne détectant que la lumière à de faibles niveaux, d'autres ont une vision photopique, leur permettant de voir les objets en couleur.

Taxonomie

Animalia Kingdom. Bord: Chordata. Classe: Mammalia. Sous-classe: Theria. Infraclass: Eutheria. Clade: Boreoeutheria Epitheria. Superordre: Laurasiatheria.

Traditionnellement, selon la morphologie et le comportement, l'ordre des chiroptères était divisé en deux sous-ordres: les mégachiroptères et les microchiroptères. Mais récemment, les enquêtes ont donné les résultats d'une nouvelle proposition de subdivision.

Les preuves morphologiques, comportementales, moléculaires et celles fournies par les fossiles, ont conduit les chercheurs à proposer la subdivision de cet ordre en Yincopiochiroptera et Yangochiroptera. Ces nouveaux sous-ordres sont étayés par des preuves statistiques et par une analyse phylogénétique basée sur la séquence du génome.

Hiérarchie taxonomique traditionnelle

Ordre des chiroptères

Sous-ordre Megachiroptera (Dobson, 1875)

-Famille des Pteropodidae.

Sous-ordre Microchiroptera (Dobson, 1875)

Superfamille Emballonuroidea

-Famille Emballonuridae.

Superfamille Molossoidea

-Familles: Antrozoidae, Molossidae.

Superfamille Nataloidea

-Familles: Furipteridae, Myzopodidae, Natalidae.

Superfamille Noctilionoidea

-Familles: Mormoopidae, Mystacinidae, Phyllostomidae.

Superfamille des rhinolophoïdes

-Familles: Megadermatidae, Nycteridae, Rhinolophidae.

Superfamille des rhinopomatoïdes

-Famille Craseonycteridae.

Superfamille Vespertilionoidea

-Famille des Vespertilionidae.

J erarquía taxonomique moderne

Ordre des chiroptères

Sous-ordre des Yangochiroptera (Koopman, 1984)

Emballonuroidea super famille

-Familles: Emballonuridae, Nycteridae.

Super famille Noctilionoidea

-Familles: Furipteridae, Mormoopidae, Mystacinidae, Myzopodidae, Noctilionidae, Phyllostomidae, Thyropteridae.

Super famille Vespertilionoidea

-Familles: Cistugidae Miniopteridae, Molossidae, Natalidae, Vespertilionidae.

Sous-ordre des Yincopiochiroptera (Springer, Teeling, Madsen, Stanhope et Jong, 2001)

-Famille des Pteropodidae.

Super famille de rhinolophoïdes

-Familles: Craseonycteridae, Hipposideridae. Lydekker, Megadermatidae, Rhinolophidae, Rhinopomatidae.

Morphologie

Comme c'est le seul vertébré qui vole, son corps est adapté pour cela, notamment dans la formation et la structure de son squelette.

Les os de chauve-souris sont légers et fins. Ceux qui composent le crâne sont fusionnés, permettant une plus grande luminosité. Ils ont une quille sur leur sternum, où les muscles pectoraux qui aident à lever et à abaisser les ailes pendant le vol sont ancrés.

La membrane de l'aile est supportée par le bras et par les 4 doigts. Cette membrane s'étend jusqu'aux pattes postérieures et à la queue, où se forme un rabat, ce qui aide l'animal à prendre des proies qu'il prendra ensuite à sa bouche.

Le premier chiffre sur l'aile de ce mammifère est petit et possède des griffes qui servent à grimper aux arbres ou à marcher sur terre.

La peau qui recouvre le corps de la chauve-souris comporte deux couches: l'épiderme et le derme. De plus, il possède des follicules pileux, des glandes sudoripares et un tissu adipeux sous-cutané.

Autour de leur bouche et de leur nez, ils ont des parties charnues dont la fonction est de diriger et de contrôler les échos envoyés par la chauve-souris, ce qui lui permet de «scanner» la zone où elle se trouve.

La pause

Alors que les chauves-souris ne volent pas, elles pendent la tête en bas par leurs pieds, une posture connue sous le nom de repos. Certaines espèces le font avec la tête penchée vers le ventre, d'autres reposent avec le cou tourné vers leur dos.

Pour atteindre cette position, ils utilisent les tendons trouvés dans leurs talons, qui sont directement attachés au corps. En raison de la force exercée par le poids du corps, le tendon reste fermé, sans qu'aucun muscle n'intervienne.

Comportement

Structure sociale

Certains spécimens sont solitaires, tandis que d'autres forment de grandes colonies. Cette forme de regroupement leur permet de réduire le risque de prédation auquel ils sont soumis.

Les chauves-souris qui ont leur habitat dans les zones tempérées migrent lorsque les températures commencent à baisser. Ces sites d'hibernation sont utilisés par les adultes reproducteurs pour s'accoupler avec leurs pairs d'autres groupes.

Lorsqu'ils sont regroupés, des relations telles que l'échange alimentaire et l'hygiène s'établissent entre eux.

Coopération entre hommes

Il existe des preuves de certains comportements d'alliance entre mâles, afin de monopoliser les femelles. Chez les espèces polygames dominantes, les mâles peuvent tolérer la présence d'espèces moins dominantes, ce qui aidera à éloigner les mâles dominants des autres groupes.

En échange de cela, les hommes subordonnés peuvent avoir un meilleur accès aux femmes et une plus grande possibilité d'acquérir un statut plus dominant. Ces alliances pourraient durer environ deux ans.

Défense des jeunes

Les mères ont des vocalisations spéciales, appelées appels d'isolement, qui leur permettent de trouver, de reconnaître et de récupérer leurs petits lorsqu'ils sont tombés. Il est très courant que les nouveau-nés tombent au sol, mais ils mourront s'ils ne récupèrent pas.

Dans les études menées, il a été démontré que les mères trouvaient leurs petits grâce à ces appels, qu'elles inspectaient jusqu'à 342 fois. Si ce n'est pas le cas, les autres femmes du groupe pourraient les mordre et les entraîner vers la mort.

Ce comportement est typique des femelles, car les mâles ignorent complètement les jeunes tombés.

la communication

Les chauves-souris émettent des sons basse fréquence à longue portée. Ceux-ci sont utilisés dans les cas de combats pour se nourrir, pour appeler le groupe les invitant à dormir et pour trouver un partenaire. Ces animaux diffusent différents sons pour communiquer avec des chauves-souris célibataires, surtout si elles sont du sexe opposé.

Pendant le vol, ils émettent des vocalisations qui avertissent les autres de la nature du «trafic». En ce sens, les chauves-souris bulldog (Noctilio albiventris) avertissent lorsqu'elles perçoivent une possible collision avec un autre spécimen.

La communication se fait également par d'autres moyens. L'espèce Sturnira lilium a une glande sur ses épaules qui sécrète un parfum spécifique pendant la saison de reproduction.

Les chauves-souris de l'espèce Saccopteryx bilineata ont une sorte de sacs sur leurs ailes, où se mélangent des sécrétions telles que la salive, créant un parfum qu'elles vaporisent sur les endroits destinés au repos. Ce comportement est dit salé et est généralement accompagné d'une chanson.

Naissance

Quelques minutes après la naissance, le bébé cherche le mamelon de la mère et commence à allaiter, pendant une période d'environ deux mois, jusqu'à ce qu'il vole seul et reçoive sa nourriture.

Pendant cette période, la mère a besoin de beaucoup d'énergie, car en plus d'allaiter le bébé, elle doit le porter sur le dos ou accroché à son ventre. En effet, les ailes des nouveau-nés ne sont fonctionnelles que quelques semaines plus tard.

Les jeunes naissent sans poils, aveugles et sans défense. Ils s'accrochent à la mère en quête de chaleur.

À la naissance, les petites chauves-souris ont des dents, atteignant jusqu'à 22 d'entre elles. Ils grandissent très vite et vous développez rapidement leurs ailes et leur fourrure. A deux mois, le jeune est complètement indépendant, pouvant voler seul, s'éloignant de la mère pour se défendre.

Dans la grande majorité des espèces de chauves-souris, les femelles sont les principales soignantes des jeunes. Cependant, dans certains cas, les hommes jouent un rôle actif, construisant des abris et défendant la mère et les jeunes.

Système circulatoire

Les chauves-souris ont un cœur composé de quatre cavités, leur circulation étant double et complète. La circulation est divisée en deux: pulmonaire et corporelle, chacune étant indépendante.

De plus, le sang veineux et artériel ne se mélange jamais dans les ventricules, à droite, il y aura toujours du sang sans oxygène et à gauche, du sang oxygéné. Le sang circule toujours dans les vaisseaux sanguins.

Votre système circulatoire a des valves spéciales qui empêchent le sang de s'accumuler dans votre tête.

Les muscles utilisés par la chauve-souris pour voler nécessitent plus d'énergie que le reste de la musculature du corps. Parallèlement à cela, les niveaux d'oxygène requis dans le sang sont également élevés. Par conséquent, le système circulatoire doit être efficace, afin qu'il réponde aux exigences de l'animal.

Comparé à d'autres mammifères, le cœur de la chauve-souris pourrait être jusqu'à 3 fois plus gros, pompant beaucoup plus de sang. Une chauve-souris en vol est susceptible d'atteindre une fréquence cardiaque de 1000 battements par minute.

Thermorégulation

La grande majorité sont homéothermiques, ayant une température stable dans tout leur corps. Cependant, il existe des espèces hétérothermiques dont la température corporelle peut varier.

L'organisme des chauves-souris a un degré élevé de conductivité thermique. Ses ailes ont des vaisseaux sanguins, perdant de la chaleur lorsqu'il s'étend et se déplace en vol. C'est pourquoi ils évitent de le faire pendant la journée, afin de ne pas surchauffer leur corps à cause du rayonnement solaire.

Ces animaux possèdent un système de valves sphinctériennes à proximité des artères qui composent le réseau vasculaire, situé au bord des ailes. Lorsqu'ils sont ouverts, le sang oxygéné circule dans le réseau, s'ils se contractent, le sang est détourné vers les capillaires. Cela vous permet de dégager de la chaleur pendant que vous volez.

Système respiratoire

Les animaux appartenant à ce groupe de mammifères ont un système respiratoire efficace, adapté aux besoins de l'organisme lors d'un vol prolongé. Ceci est nécessaire car une énergie supplémentaire et un approvisionnement continu en oxygène sont nécessaires pour assurer la fonctionnalité de chaque organe.

Cela implique des modifications de certains organes qui composent le système respiratoire. Certains d'entre eux sont la réduction de l'épaisseur de la barrière hémato-encéphalique, l'augmentation du volume des poumons et des modifications de la géométrie correspondant à l'arbre bronchique.

Le fait que les poumons soient plus gros, augmente la surface d'échange de gaz et avec cela l'efficacité du processus respiratoire. Parallèlement à cela, ces organes ont leurs propres caractéristiques qui les empêchent de voler à haute altitude.

De plus, la structure des bronchioles et des alvéoles pulmonaires se traduit par une surface d'échange plus large, augmentant ainsi la capacité respiratoire de la chauve-souris.

Les ailes sont constituées d'une membrane très fine, qui a des vaisseaux sous-cutanés très proches de la surface. Cela contribue grandement à l'efficacité de l'échange d'oxygène et de carbone qui a lieu dans le processus respiratoire.

la reproduction

Organes sexuels masculins

Chez les mâles, les organes sexuels, présents dans presque toutes les espèces, sont: l'épiderme, la glande ampullaire, la vésicule séminale, la prostate, la glande de Copewer, les glandes urétrales et para-anales, les testicules et le pénis.

Pénis

Il existe des variations dans la posture du pénis: caudale ou crânienne. Malgré cela, ils ont des caractéristiques communes, telles que le fait d'être enfermé par un muscle ischicaverneux.

La peau du gland, qui a souvent des épines dermiques, est généralement recouverte d'un prépuce, qui a généralement un tissu érectile supplémentaire. Presque toutes les espèces ont un baculum, avec des variations de forme et de taille entre chaque famille.

Localisation des testicules

• Abdominal en permanence: chez certaines espèces, cet organe est conservé dans la cavité de l'abdomen.
• En permanence inguinal ou scrotal: ce type de testicule est présent dans le Taphozous longimanus. Chez les espèces qui n'ont pas de scrotum, les testicules sont inguinaux (Pteronotus parnelli).
• Migrateur: les testicules de certains spécimens peuvent migrer de l'abdomen vers le scrotum, à travers le canal inguinal.
• Externe: il existe des espèces où les testicules se trouvent sur la crête du pubis, près de la base du pénis.

Organes sexuels féminins

Les femelles ont deux ovaires, deux oviductes, la partie gestationnelle de l'utérus, le col de l'utérus et le vagin. Il existe des différences fonctionnelles entre chaque échantillon. Par exemple, lorsque l'ovulation se produit fréquemment dans le même ovaire, elle a tendance à être plus grosse.

Types d'utérus

• Duplex: a deux tubes séparés, souvent joints à l'extérieur à l'extrémité cervicale.
• Bicorne: il a deux cornes, qui peuvent se rejoindre caudalement, formant un corps utérin, qui rejoint le vagin par un canal cervical.
• Simple: il a un seul corps, communiquant avec le vagin par le canal cervical.

Accouplement et gestation

Les chauves-souris atteignent généralement leur maturité sexuelle entre 12 et 14 mois de vie, le mode d'accouplement variant entre chaque espèce. Certains d'entre eux sont promiscuité, pouvant rejoindre un mâle avec plusieurs femelles, parvenant à maintenir et à défendre des «harems» de femelles.

D'autres espèces, telles que le spectre Vampyrum et Nycteris hispida, sont monogames. Dans ce cas, le mâle, la femelle et leur progéniture vivent ensemble dans des groupes familiaux, tous collaborant pour protéger et nourrir la progéniture.

La parade nuptiale en tant que comportement d'accouplement existe chez la grande majorité des chauves-souris, cependant, chez certaines espèces, elle ne se produit pas. Avant l'accouplement, le mâle peut courtiser la femelle en mordant doucement son cou ou en frottant sa tête contre la sienne.

La femelle a des comportements spécifiques en ce qui concerne l'accouplement et la naissance des petits. Pour qu'ils aient de meilleures chances de survie, elle considère avoir des niveaux élevés de nourriture, ainsi que des facteurs environnementaux favorables.

Pour cette raison, la femelle peut retarder le processus interne de fécondation des œufs. Elle peut stocker le sperme dans un appareil reproducteur ou cela pourrait également retarder l'implantation de l'ovule.

Lorsque les chauves-souris femelles sont prêtes à accoucher, elles se rassemblent généralement dans des colonies de maternité. Ces colonies varient en taille, pouvant héberger jusqu'à 20 millions de chauves-souris dans une grotte.

Références

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