MÉMOIRE SENSORIELLE: CARACTÉRISTIQUES, FONCTIONS ET TYPES - NEUROPSYCHOLOGIE - 2025

La mémoire sensorielle est le type de mémoire qui peut conserver les informations, les impressions des sens après la disparition du stimulus perçu. Il s'agit des objets détectés par les récepteurs sensoriels de l'organisme (les sens), qui sont temporairement retenus dans les registres sensoriels.

Les enregistrements sensoriels contiennent une capacité de stockage d'informations élevée, mais ne sont capables de conserver des images précises d'informations sensorielles que pendant un temps très limité.

Deux types principaux de mémoire sensorielle ont été établis: la mémoire iconique et la mémoire écho. Le premier type est un composant du système de mémoire visuelle. Le deuxième type est un composant de la mémoire à court terme qui est responsable de la conservation des informations auditives.

Caractéristiques de la mémoire sensorielle

La mémoire sensorielle est la persistance d'un stimulus dans le temps, au-delà de sa présence physique. Autrement dit, c'est la mémoire qui permet à l'effet d'un stimulus de continuer même s'il a disparu.

Par exemple, si une personne visualise une scène qui produit des sentiments de terreur ou de peur, la mémoire sensorielle lui permet de continuer à ressentir ces sensations lorsqu'elle a cessé de la voir.

La mémoire sensorielle est une capacité mnésique qui révèle la relation étroite entre les systèmes perceptifs et les processus cognitifs.

En fait, le fonctionnement de l'un ne peut s'expliquer sans l'autre. La perception sans cognition conduirait à une manière passive de se connecter avec le monde, puisque l'esprit n'effectuerait aucune tâche avec les informations capturées par les sens.

D'un autre côté, l'apprentissage et le fonctionnement cognitif seraient impossibles sans la capture de nouvelles informations et connaissances du monde extérieur à travers des systèmes perceptifs.

Ainsi, les sensations sont le point de départ de la perception et la perception est le premier pas vers le processus cognitif. Sans sensation il n'y a pas de perception et sans perception il n'y a pas de mémoire.

Cependant, la perception et la mémoire ont des éléments plus communs: la perception va au-delà des sensations, elle est généralement définie comme le mécanisme par lequel le cerveau donne un sens aux sensations.

Ainsi, la mémoire sensorielle traite et stocke des informations significatives. Elle intervient également dans le fonctionnement des processus de perception de base tels que la détection, la discrimination, la reconnaissance ou l'identification.

Évolution historique

La relation entre perception et mémoire est un sujet d'intérêt scientifique depuis de nombreuses années. Cependant, l'apparition du terme mémoire sensorielle est beaucoup plus récente.

Les premières enquêtes sur ce phénomène ont eu lieu en 1740 par la main de Johann Segner. Dans son étude, le physicien allemand a montré que pour qu'un morceau de charbon lié à un rouet soit perçu, il fallait faire une révolution complète en moins de 100 millisecondes.

Cette première appréciation a servi à postuler la relation entre les mécanismes de perception et de mémoire.

Plus tard, Broadbent en 1958 a proposé l'existence d'un mécanisme de mémoire immédiate qui enregistrerait les informations du stimulus proximal pendant une courte période de temps.

De même, Neisser en 1967 a adopté la théorie de Broadbent et l'a appelée mémoire sensorielle. Selon le psychologue allemand, ce type de mémoire consistait en un enregistrement précatégoriel d'informations de capacité limitée et de courte durée.

En parallèle, Atkinson et Siffrin ont proposé l'existence d'un registre sensoriel pour chacune des modalités sensorielles. Cependant, la plupart des recherches sur la mémoire sensorielle se sont concentrées sur les deux types initialement définis par Neisser (mémoire iconique et mémoire écho).

Enfin, c'est Sperling en 1960 qui a été chargé d'explorer et de délimiter spécifiquement les propriétés de la mémoire iconique à travers l'utilisation du tachistocope et de la technique du rapport partiel.

Caractéristiques

La fonction principale de la mémoire sensorielle est de maintenir la stimulation même si elle a disparu. De cette manière, ils augmentent les possibilités de pouvoir traiter l'information, en particulier dans le cas de stimuli de courte durée.

En ce sens, la mémoire sensorielle agit comme un pont d'information qui permet d'augmenter la durée de la présentation des stimuli.

Si le cerveau ne pouvait traiter les informations que lorsque le stimulus est présent et peut être enregistré par les sens, beaucoup de connaissances seraient perdues en cours de route.

Le fonctionnement de la mémoire sensorielle peut être illustré en conduisant une voiture. Lorsqu'une personne conduit une voiture, elle peut percevoir plusieurs panneaux sur la route qui indiquent le code de la route, les instructions pour se rendre à destination, etc.

Normalement, la visualisation de ces éléments est très brève en raison de la vitesse de la voiture, ce qui permet de capturer les stimuli pendant de courtes périodes de temps.

Cependant, la stimulation produite par ces éléments est prolongée au niveau du cerveau pendant une période de temps plus longue que la présentation du stimulus lui-même.

Cette capacité est réalisée par le cerveau à travers la performance de la mémoire sensorielle, qui permet de préserver la stimulation même si le stimulus n'est plus visualisé.

Types de mémoire sensorielle

À l'heure actuelle, il existe un consensus scientifique élevé pour établir deux types principaux de mémoire sensorielle: la mémoire iconique et la mémoire écho.

La mémoire iconique fait référence à la mémoire sensorielle visuelle, c'est-à-dire aux processus de mémoire sensorielle qui sont mis en mouvement lorsque les stimuli sont perçus à travers la vue.

D'autre part, la mémoire échoique définit la mémoire sensorielle auditive et démarre lorsque les stimuli sont capturés par l'oreille.

Mémoire emblématique

La mémoire iconique est l'enregistrement de la mémoire sensorielle liée au domaine visuel. C'est un composant du système de mémoire visuelle qui comprend à la fois la mémoire visuelle à court terme et la mémoire à long terme.

La mémoire iconique se caractérise par la formation d'une mémoire de stockage de très courte durée (moins de 1000 millisecondes), cependant, elle a une capacité élevée (elle peut conserver de nombreux éléments).

Les deux principaux composants de ce type de mémoire sensorielle sont la persistance visuelle et la persistance informationnelle. Le premier est une brève représentation visuelle pré-catégorielle de l'image physique créée par le système sensoriel. Le second forme un magasin de mémoire avec une durée plus longue qui représente une version codée de l'image visuelle.

Le fonctionnement de ce type de mémoire sensorielle semble être lié à la voie sensorielle visuelle. Une représentation visuelle prolongée commence par l'activation des photorécepteurs dans la rétine. Les bâtonnets et les cônes subissent une stimulation après la suppression du stimulus.

La mémoire iconique est chargée de fournir un flux d'informations visuelles au cerveau, qui peuvent être collectées et maintenues au fil du temps. L'un des rôles les plus importants de la mémoire iconique est son implication dans la détection des changements dans l'environnement visuel:

1. Intégration temporelle: la mémoire iconique active l'intégration des informations visuelles et fournit un flux constant d'images dans le cortex visuel primaire du cerveau.
2. Aveuglement au changement: plusieurs enquêtes montrent que la brève représentation de la mémoire iconique est particulièrement pertinente lorsqu'il s'agit de détecter des changements dans l'environnement visuel.
3. Mouvements oculaires saccadiques: De nouvelles recherches suggèrent que la mémoire iconique est responsable de la continuité de l'expérience pendant les saccades.

Mémoire écho

La mémoire écho est l'un des enregistrements de la mémoire sensorielle responsable de la conservation des informations auditives. Ce serait une composante de la mémoire à court terme équivalente à la mémoire iconique pour le stockage des informations visuelles.

La mémoire écho est capable de stocker de grandes quantités d'informations auditives sur une période de temps comprise entre trois et quatre secondes. La stimulation sonore reste active dans l'esprit et peut être rejouée pendant cette courte période de temps.

Les premiers travaux sur ce type de mémoire ont été réalisés par Baddeley sur le modèle de la mémoire de travail, qui est composé d'un système exécutif et de deux sous-systèmes: l'agenda visuospatial lié à la mémoire iconique et la boucle phonologique qui traite l'information auditive (echoica).

Selon le modèle de Baddeley (l'une des théories de la mémoire les plus utilisées aujourd'hui), la boucle phonologique traite les informations de deux manières différentes.

Le premier consiste en un entrepôt avec la capacité de conserver des informations pendant trois ou quatre secondes. Le second est d'être un processus de répétition sous-voyelle qui maintient la trace de la mémoire grâce à l'utilisation d'une voix intérieure.

Actuellement, la technique qui permet de mesurer la mémoire écho de manière plus objective est la tâche de potentiel de disparité. Dans cette technique, les modifications de l'activation auditive du cerveau sont enregistrées par électroencéphalographie.

Références

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