MAX WERTHEIMER: BIOGRAPHIE ET THÉORIE - PSYCHOLOGIE - 2025

Max Wertheimer était un psychologue allemand originaire de Tchécoslovaquie qui obtint plus tard la nationalité américaine. Il est né le 15 avril 1880 à Prague et décédé le 12 octobre 1948 à New Rochelle (New York), à l'âge de 68 ans. Avec Kurt Koffka et Wolfgang Köhler, il était l'un des pères de la psychologie Gestalt.

La Gestalt a toujours une grande importance aujourd'hui. Cette branche de la psychologie se concentre sur l'examen de différents phénomènes psychologiques dans leur ensemble, plutôt que d'essayer de distinguer chacune de ses composantes afin de les observer séparément.

Wertheimer a travaillé pendant des années dans les universités de Francfort et de Berlin, mais a ensuite déménagé à New York. Dans cette nouvelle ville, il a commencé à se spécialiser dans les phénomènes liés à l'apprentissage et à la perception, qui constituent les fondements de la théorie de la Gestalt.

Certains de ses travaux les plus importants sont Three Contributions to Gestalt Theory (1925) et Productive Thought (1945). Ce dernier a été publié après sa mort.

Biographie

Enfance et adolescence

Dès son plus jeune âge, Max Wertheimer a commencé à jouer du violon, à composer de la musique (à la fois symphonique et de chambre) et s'est concentré sur le monde musical. Par conséquent, tout semblait indiquer qu'il était destiné à devenir artiste.

Cependant, en 1900, il entreprit des études de droit à l'Université Charles de Prague, où il fut bientôt attiré par la philosophie du droit, puis par la psychologie criminelle.

Cet intérêt l'a amené à abandonner sa carrière et à se rendre à Berlin pour étudier la psychologie à l'Université Friedrich-Wilhelm.

Travailler à l'université

En 1904, Wertheimer obtient son doctorat à l'Université de Würzburg, grâce à la création d'un détecteur de mensonge comme outil pour étudier les témoignages des accusés. À partir de ce moment, il entreprit des recherches dans différentes universités (parmi celles de Prague, Vienne et Berlin).

Pendant ce temps, il s'est intéressé aux questions liées à la perception, en particulier à la manière dont nous interprétons des structures complexes ou ambiguës. Grâce à ses études sur le sujet, il a commencé à formuler les premières esquisses de ce qui allait devenir plus tard la théorie de la Gestalt.

Lors d'un voyage en train en 1910, Wertheimer fut intrigué par le phénomène de la perception du mouvement, alors il se procura un stroboscope (un appareil qui émet des flashs avec une certaine fréquence) pour l'étudier.

Les études dérivées de ce moment sur le train l'ont amené à découvrir le soi-disant «phénomène phi», par lequel l'homme est capable de percevoir le mouvement d'un objet immobile.

Ces recherches, menées avec l'aide de Wolfgang Köhler et Kurt Koffka, ont convaincu Wertheimer de la nécessité d'étudier l'esprit humain dans son ensemble; c'est ainsi qu'est née la psychologie de la Gestalt.

Premières années de Gestalt

Au cours des premières années où il a travaillé sur les théories de la Gestalt, Wertheimer a travaillé comme professeur à l'Université de Berlin.

De plus, en 1921, il fonda une revue de recherche connue sous le nom de Psychologische forschung (Psychological Research), qui devint l'une des pierres angulaires de la Gestalt.

En 1929, Wertheimer retourna à l'Université de Francfort pour donner des cours de psychologie, tout en dirigeant des études sur la psychologie sociale et expérimentale.

Pendant ce temps, le chercheur a critiqué les courants dominants dans cette discipline, qui cherchait à étudier chaque phénomène séparément.

Malgré le fait que la plupart des travaux de Wertheimer concernaient la perception humaine, la Gestalt s'est rapidement étendue à d'autres domaines, mais en maintenant toujours l'analyse dynamique de la réalité et la compréhension des éléments dans leur ensemble, ayant pour devise que "Le tout est plus grand que la somme de ses parties."

Avant l'arrivée au pouvoir des nazis en Allemagne, Wertheimer s'est enfui aux États-Unis en 1933. Là, il a enseigné à la New School for Social Research de New York, où il a continué à travailler jusqu'à sa mort.

Au cours des dernières années de sa vie, le chercheur s'est préoccupé avant tout de la relation entre psychologie et éthique sociale. Beaucoup de ses idées de cette époque ont été rassemblées dans un livre publié à titre posthume intitulé Productive Thinking.

Théorie

Le terme «Gestalt» signifie littéralement «tout». La théorie a reçu ce nom parce qu'elle se concentre sur l'étude de la manière dont différents éléments se réunissent pour former quelque chose de plus grand que la simple somme de leurs parties. Par conséquent, l'une des prémisses de la Gestalt est qu'il est impossible d'étudier les éléments de quelque chose de manière isolée.

Cette théorie est née, en partie, comme un rejet de la phénoménologie, le courant qui prévalait au sein de la psychologie depuis sa création en tant que discipline scientifique.

La phénoménologie s'est concentrée sur la description de certains phénomènes mentaux tels que la perception ou la mémoire, sans se soucier de la signification de chacun d'eux ou de la manière dont ils sont liés.

En ce sens, la théorie de la Gestalt est devenue l'un des premiers courants humanistes de la psychologie.

Cependant, au cours de ses premières années, il s'est principalement concentré sur l'étude des phénomènes de perception visuelle, tels que les illusions d'optique ou le phénomène phi.

Prägnanz

Ces premières recherches ont permis aux pères de la Gestalt de proposer leur théorie des phénomènes émergents: dans un ensemble d'éléments, ses propriétés ne peuvent pas toujours être prédites en étudiant chacun d'eux séparément. Plus tard, ce phénomène a été nommé Prägnanz.

Les trois principaux auteurs de Gestalt (Wertheimer, Köhler et Koffka), en plus de leurs étudiants, ont rapidement élargi leurs domaines d'étude et ont cessé de se concentrer uniquement sur les phénomènes de perception.

Certains des premiers domaines étudiés par cette nouvelle branche de la psychologie étaient la résolution de problèmes, la réflexion et l'apprentissage.

Dans les décennies suivantes, un grand nombre de chercheurs ont utilisé les idées formulées par la Gestalt pour étudier d'autres phénomènes tels que la personnalité, la motivation ou la psychologie sociale.

Aujourd'hui, la Gestalt continue à être étudiée dans les universités du monde entier et la thérapie basée sur ses idées est parmi les plus efficaces.

Références

1. "Max Wertheimer" dans: Britannica. Récupéré le 21 avril 2018 sur Britannica: britannica.com.
2. "Max Wertheimer" dans: Psicoactiva. Récupéré le 21 avril 2018 sur Psicoactiva: psicoactiva.com.
3. "Max Wertheimer" dans: Wikipedia. Récupéré le 21 avril 2018 sur Wikipedia: en.wikipedia.org.
4. "Psychologie Gestalt" dans: Britannica. Récupéré le 21 avril 2018 sur Britannica: britannica.com.
5. "Psychologie de la Gestalt" dans: Wikipedia. Récupéré le 21 avril 2018 sur Wikipedia: en.wikipedia.org.