La morula (du latin morum) est une masse qui provient de la division consécutive d'un embryon, en commençant par un zygote unicellulaire, au cours du processus de fécondation.
Une fois que l'embryon s'est divisé en 16 cellules, il commence à prendre la forme d'une mûre, d'où il tire son nom. Cette masse forme une boule solide dans la zona pellucida (paroi externe de l'ovocyte chez les mammifères) et se divise en plusieurs blastomères, qui sont des cellules embryonnaires indifférenciées.
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Une morula diffère d'un blastocyste, en ce que le premier est une masse sphérique composée de 16 cellules qui apparaît 3 ou 4 jours après la fécondation.
Le blastocyste, par contre, a une ouverture dans sa zone pellucide, avec une masse à l'intérieur, et apparaît 4 ou 5 jours après la fécondation. En d'autres termes, si la morula reste implantée et intacte, elle se transformera plus tard en blastocyste.
Quelques jours après la fertilisation, le compactage commence. Dans cette procédure, les cellules externes sont étroitement liées par des desmosomes, qui sont les structures qui maintiennent les cellules ensemble.
Dans la morula, une cavité est créée en raison du transport actif des ions sodium des cellules trophoblastiques et du processus d'osmose de l'eau.
À la suite de cette transformation, une boule creuse constituée de cellules se forme, appelée blastocyste. Les cellules externes du blastocyste seront le premier épithélium embryonnaire appelé trophectoderme.
Certaines cellules restent à l'intérieur du blastocyste, se transforment en masse cellulaire interne (ICM) et sont pluripotentes, c'est-à-dire que ce sont des cellules souches capables de former toutes les cellules du corps.
Chez les mammifères, à l'exception des espèces monotrèmes, la masse cellulaire interne sera ce qui formera l'embryon en tant que tel. Le trophectoderme (cellules externes) donnera naissance au placenta et aux tissus extra-embryonnaires.
Chez les reptiles, la masse cellulaire interne est différente et les étapes de formation sont réparties et divisées en quatre parties.
Développement précoce de l'embryon
L'ovule fécondé est transporté dans la trompe de Fallope par l'activité ciliaire et musculaire. La première division ou excision se produit 30 heures après la fécondation, la seconde se produira perpendiculairement à la première.
Une fois l'ovule fécondé, une série de divisions mitotiques appelées clivages commencent. Après 40 à 50 heures de fécondation, la cellule s'est déjà divisée en quatre cellules.
À la fin de la phase à 8 cellules, l'ovule présente des microvillosités et les organites cellulaires sont situées à l'apex de celles-ci. Après cette subdivision cellulaire, la différenciation se produit dans l'embryon.
L'embryon atteint la cavité utérine lorsqu'il est en phase 8 cellules. Les divisions ont lieu toutes les 12 heures et sont chronométrées. La division suivante produit une boule à 16 cellules: la morula.
En atteignant 16 cellules, et déjà dans la paroi utérine, il se développe et développe une cavité (coelome) dans laquelle il maintient un approvisionnement en nutriments.
Cette cavité permet la formation de: la masse cellulaire interne d'un côté de la morula et la masse cellulaire externe qui recouvre la cellule.
La masse cellulaire interne sera à l'origine des tissus de l'embryon et la masse externe proviendra des tissus du trophoblaste. Plus tard, les fluides seront stockés et la morula se développera et deviendra un blastocyste.
La taille totale du blastocyste est égale à celle de l'ovocyte secondaire, environ 100 µm millimicrons de diamètre.
Les cellules filles issues de l'embryon excisé sont appelées blastomères. Cette première division est contrôlée par l'ARN transcrit à partir de l'ADN de l'ovocyte, qui reste isolé dans la zona pellucida juste avant l'implantation.
Polarité
Le concept de polarité est assez simple. La cellule féminine ovule puis fécondée, pourrait être conçue comme un monde avec sa propre géographie dans lequel l'emplacement de toutes ses structures est prédéterminé en fonction de sa fonctionnalité.
Pendant plus de 20 ans de recherche, Van-Blerkom s'est consacré à l'étude du phénomène appelé polarité.
Cette merveille connue sous le nom de polarité, pourrait clarifier comment le chemin d'un embryon peut être modifié et prédit par les événements biologiques qui précèdent la conception et qui prévalent des jours, des semaines ou des mois plus tard.
Ces résultats soulèveraient la possibilité que la viabilité de la vie puisse être déterminée avant même la fécondation.
La façon dont l'embryon se divise, se compacte, quitte la zona pelcida, produit des molécules qui lui permettent de s'implanter dans la paroi utérine et localise plus tard les vaisseaux sanguins pour nourrir le placenta et le fœtus, est l'une des transformations les plus impressionnantes de la la nature.
Importance de la morula
La recherche a déterminé comment obtenir des cellules souches à partir d'un embryon de quatre jours au stade morula. Jusqu'à présent, la technique utilisée consistait à utiliser des explosions plus anciennes, mais elles ont été détruites dans la procédure.
Cependant, la recherche a pris un nouveau tournant, lorsqu'il a été décidé d'utiliser une seule cellule d'une morula et qu'il a été observé qu'elle était capable de se transformer en un embryon normal.
Il y aurait alors la possibilité que les parents décident, l'extraction d'une cellule de sa morula pour donner lieu au développement d'une lignée de cellules souches. Ceux-ci pourraient être stockés pour une utilisation en thérapie ou en recherche.
Parallèlement, la morula pourrait poursuivre son développement et devenir un embryon apte à l'implantation.
Références
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