LOUIS PASTEUR: BIOGRAPHIE, DÉCOUVERTES ET CONTRIBUTIONS À LA SCIENCE - SCIENCE - 2025

Louis Pasteur était un scientifique spécialisé en chimie et biologie, né en France en 1822. Parmi ses découvertes les plus importantes figurent ses contributions au développement de vaccins ou l'invention du système d'élimination des microorganismes dans les aliments qui porte son nom: la pasteurisation.

Bien qu'il n'ait pas été un étudiant très brillant pendant son enfance, son passage à l'enseignement supérieur a entraîné un grand changement dans ses intérêts. Il a laissé derrière lui sa prédilection pour les arts pour se concentrer sur les sciences, en particulier la chimie. Il était professeur dans plusieurs universités de son pays.

Ce travail d'enseignement s'est accompagné de recherches tout au long de sa vie. Il s'est tellement démarqué que le gouvernement lui a confié divers travaux de terrain, comme l'éradication d'un fléau qui menaçait l'industrie du ver à soie. Pasteur a reçu une grande reconnaissance pour la création d'un vaccin contre la rage.

Cette reconnaissance obtenue n'était pas seulement dans le monde scientifique, mais aussi dans la sphère populaire. En fait, c'est ce soutien qui lui a permis de fonder l'Institut Louis Pasteur, grâce à une souscription nationale. Bientôt, cette institution est devenue une référence mondiale dans l'étude des maladies infectieuses.

Biographie de Louis Pasteur

Premières années

Louis Pasteur est né dans la ville de Dôle, en France, le 22 décembre 1822. Il a passé ses premières années dans sa ville natale, où il a terminé ses études primaires. Le futur scientifique ne s'est pas démarqué dans ces premières années pour être trop intéressé par la science, mais ses goûts étaient plus tournés vers les arts.

C'est son père, qui travaillait comme tanneur, qui l'a contraint à s'inscrire au Liceo de Besançon pour terminer ses études secondaires. Là, Pasteur obtient le baccalauréat des lettres en 1840 et celui des sciences 2 ans plus tard.

Lycée et premiers emplois

A l'issue de cette étape, il poursuit sa formation à l'Ecole Normale Supérieure de Paris, bien qu'il ne dure pas longtemps au centre. Après un an de retour dans sa ville, il est retourné à Paris et, maintenant, il a terminé ses études.

C'est à cette période qu'il s'intéresse aux sciences et, bien que son premier emploi soit comme professeur de physique au lycée de Dijon, il commence à opter pour la chimie. C'est dans ce domaine qu'il présente son doctorat en 1847, sous la direction de Dumas et Balard.

Ses premières recherches portaient sur l'acide racémique et l'acide paratartrique. De même, il a développé une théorie innovante - quoique erronée - de l'asymétrie moléculaire.

Vie professionnelle

Comme mentionné précédemment, Pasteur a commencé à travailler comme enseignant en 1848 au Liceo de Dijon. A cette époque, il épousa la fille du recteur de l'université, Marie Laurent, et obtint la chaire de chimie.

En 1854, il s'installe à Lille pour enseigner la même matière à l'université de la ville. De plus, il a été doyen de la Faculté des sciences pendant trois ans. Outre son travail d'enseignant, il a mené à Lille d'importantes recherches sur la fermentation pour améliorer les industries du vin et de la bière de la région.

À la fin de son mandat de doyen, il retourne à Paris. Il a d'abord occupé le poste de directeur du département des sciences de l'École normale, puis est devenu professeur de chimie. Il y resta jusqu'en 1875 et souligna sa polémique académique contre les partisans de la théorie de la génération spontanée de la vie.

Maladie du ver à soie

Une commission du gouvernement français l'a envoyé dans le sud de la France pour tenter de trouver une solution à une épidémie qui menaçait l'industrie du ver à soie dans la région.

Les recherches menées par Pasteur étaient essentielles pour mettre fin au fléau qui affectait les vers. Au cours de cette mission, il a reçu la confirmation de sa croyance en la responsabilité des microorganismes pathogènes dans de nombreuses infections. C'était un pas en avant dans le développement de sa théorie sur la pathologie microbienne.

Autres enquêtes

Un autre événement, en l'occurrence guerrier, contraint Pasteur à quitter Paris en 1871. La guerre civile le fait déménager à Clermont-Ferrand, où il n'arrête pas ses recherches.

De retour dans la capitale, son prestige lui a valu une pension viagère, en plus de sa nomination en tant que membre de l'Académie de médecine et de l'Académie française. De même, il a été décoré de la Légion d'honneur du pays.

Parmi les contributions les plus importantes de cette période figurent ses recherches sur le choléra, qui a affecté les poulets et qui a été la première étape dans la création de vaccins.

Le vaccin

D'autres recherches animales, en l'occurrence sur la maladie du charbon qui affectait les bovins, ont conduit Pasteur à faire avancer le développement de ces vaccins. En 1881, il découvrit comment inoculer des animaux avec des agents pathogènes affaiblis pour renforcer le système immunitaire. Peu de temps après, le même principe lui a servi pour créer le vaccin contre la rage.

Ces contributions le rendirent si célèbre qu'une collection populaire l'aida à ouvrir l'Institut Pasteur en 1888. De ce centre de recherche, il a continué à étudier les maladies infectieuses.

Mort

La santé du scientifique est très affaiblie depuis l'hémiplégie dont il souffre en 1868. Les récompenses et distinctions sont constantes ces dernières années, parmi lesquelles un hommage impressionnant à la Sorbonne se distingue à l'occasion de ses 70 ans de vie.

Pasteur mourut trois ans plus tard, le 28 septembre 1895, dans la ville de Marnes-la-Coquette.

Découvertes et contributions

Louis Pasteur dans son laboratoire, peinture de A. Edelfeldt en 1885.

Pasteurisation

Ce processus qui porte son nom a sauvé des millions de vies à travers le monde depuis sa création. La théorie la plus largement acceptée à l'époque était qu'aucun organisme ne participait à la fermentation en tant que processus chimique. Cependant, lors de ses recherches sur le vin, Pasteur a découvert que deux types de levure étaient la clé de ce processus.

Un type de levure produisait de l'alcool et l'autre provoquait l'apparition d'acide lactique, coupable d'acidifier la boisson. Après cette découverte, il a été proposé d'éliminer la cause de la détérioration du vin.

Pour ce faire, il a introduit le liquide dans des récipients hermétiques et l'a rapidement chauffé jusqu'à 44 degrés. Cette procédure simple l'a rendu exempt de micro-organismes nocifs. Depuis lors, cette méthode de chauffage a été utilisée pour rendre de nombreux aliments plus sûrs.

Développement de vaccins

Comme d'autres découvertes importantes de l'histoire de la science, le premier vaccin a été découvert par hasard. Pasteur étudiait comment les bactéries responsables du choléra aviaire étaient transmises, l'inoculant à des animaux sains pour étudier ses effets.

Selon l'histoire connue, le scientifique est parti en vacances et a laissé à son assistant la tâche d'infecter certains poulets avec la bactérie avant de prendre également ses vacances.

Cependant, l'assistant a oublié de le faire et lorsque les deux sont retournés au travail un mois plus tard, la culture de bactéries a été gravement affaiblie. Pourtant, ils l'ont utilisé pour inoculer un groupe d'oiseaux et ils ont survécu à l'infection.

Cela a donné à Pasteur l'idée d'origine du vaccin. Il a exposé ces animaux survivants à des bactéries normales et, comme ils avaient créé une réponse immunitaire, ils ont survécu à la maladie. Après cela, il a expérimenté d'autres maladies causées par des bactéries, comme l'anthrax chez les bovins, ce qui a été un succès.

Vaccin contre la rage

La rage était une maladie mortelle qui a fait de nombreuses victimes chez les animaux et les humains infectés par eux. Pasteur a commencé à travailler sur un éventuel vaccin utilisant des lapins pour découvrir quel était le pathogène causal.

On raconte qu'en 1885 un enfant mordu par des chiens atteints de la maladie est venu l'aider. Jusque-là, le scientifique n'avait testé que les résultats de ses recherches sur des chiens et, de plus, comme il n'était pas médecin, il risquait des conséquences juridiques en cas de problème.

Face à la mort certaine du garçon et, après avoir consulté d'autres collègues, Pasteur a décidé d'utiliser son vaccin. Heureusement, le traitement a fonctionné et le garçon s'est complètement rétabli.

Recherche sur la fermentation

Étroitement liée à la pasteurisation, cette découverte lui a pris plusieurs années des années 1950 au 19ème siècle. Il a été le premier à montrer que la fermentation était initiée par des organismes vivants, en particulier par des levures.

Importance de la température dans le contrôle de la croissance des bactéries

Ses recherches sur les poulets n'étaient pas seulement importantes pour le développement du vaccin. Ils l'ont également aidé à observer à quel point la température était importante pour la croissance des bactéries.

Pasteur a observé que l'anthrax ne survivait pas dans le sang de ces oiseaux et a découvert que c'était parce que leur sang est à une température plus élevée que celle des autres mammifères.

Anaérobiose redécouverte

En 1857, tout en étudiant la fermentation, Pasteur découvrit que le processus pouvait être arrêté en introduisant de l'air dans le fluide.

Avec cette observation, il a conclu qu'il y avait une forme de vie capable d'exister même sans oxygène. Ainsi, il a développé les concepts de vie aérobie et anaérobie.

En termes pratiques, cela a conduit au développement de l'effet dit Pasteur, qui inhibe la fermentation par l'oxygène.

A sauvé l'industrie européenne de la soie

En travaillant sur sa théorie des germes, en 1865, Pasteur découvrit qu'une grave maladie du ver à soie, la pébrine, était causée par un petit organisme microscopique maintenant connu sous le nom de Nosema bombycis.

À ce moment-là, l'industrie française de la soie était gravement touchée et la maladie commençait à se propager dans d'autres régions. Grâce à une méthode inventée par Pasteur, il a été possible d'identifier quels vers à soie étaient infectés et d'arrêter la propagation de ce fléau.

Démontré l'importance de la température dans le contrôle de la croissance des bactéries

Grâce à ses recherches sur des poules infectées par la fièvre charbonneuse splénique, qui sont restées immunisées contre la maladie, il a pu exposer que les bactéries qui produisaient le charbon ne pouvaient pas survivre dans la circulation sanguine des poules.

La raison en était que leur sang est de 4 degrés Celsius au-dessus de la température du sang des mammifères tels que les vaches et les porcs.

L'anthrax étant la principale cause de décès chez les animaux de pâturage et également une cause occasionnelle de décès chez l'homme, le développement d'un vaccin contre cette bactérie a entraîné une baisse spectaculaire de la gamme des infections.

Déterminé l'existence d'une asymétrie dans les cristaux

Louis Pasteur en 1849, alors qu'il travaillait comme professeur de physique à l'école de Tournon, a étudié comment certains cristaux peuvent affecter la lumière.

Pour ce faire, il a résolu un problème avec les cristaux d'acide tartrique, qui polarisaient la lumière de différentes manières - certaines en tournant dans le sens des aiguilles d'une montre et d'autres dans le sens inverse.

Avec cela, Pasteur a découvert que la molécule d'acide tartrique est asymétrique et peut exister sous deux formes différentes mais similaires, comme dans le cas de deux gants, le gauche et le droit qui sont similaires mais pas les mêmes.

En plus de cela, il a continué à étudier la relation entre la configuration moléculaire et la structure cristalline, et avec cela, il a pu se rendre compte que l'asymétrie est une partie fondamentale de la matière vivante et des êtres vivants.

Il a prouvé la véracité de la théorie des germes

Auparavant, les phénomènes de fermentation et de putréfaction étaient considérés comme spontanés.

Pendant longtemps, cette théorie de la génération spontanée a été soutenue par divers scientifiques de son temps, dont le naturaliste John Tuberville Needham et le naturaliste français Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon.

D'autres comme le physiologiste italien Lazzaro Spallanzani pensaient que la vie ne pouvait pas être générée à partir de matière morte.

Louis Pasteur a décidé de clarifier ce différend à travers sa théorie des germes, et pour cela il a mené une expérience simple: stériliser un bouillon de viande en le faisant bouillir dans une «bouteille col de cygne». Cela a empêché tout type de contaminant d'entrer, car il a un long col qui emprisonne les particules et les contaminants avant qu'ils ne pénètrent dans le corps de la bouteille où se trouvait le bouillon.

Lorsque le goulot de la bouteille a été brisé et que le bouillon a été réexposé à un environnement non stérilisé, il est devenu sombre, indiquant une contamination microbienne.

Cette expérience a montré que la théorie de la génération spontanée n'était pas correcte, car tant que le bouillon était dans la bouteille, il restait stérile.

Cette expérience a non seulement clarifié le problème philosophique de l'origine de la vie, mais a également été à la base de la fondation de la science de la bactériologie.

Il a fondé l'Institut Louis Pasteur

Pour poursuivre l'héritage de ses recherches, Pasteur a fondé l'institut qui porte son nom en 1887.

C'est aujourd'hui l'un des principaux centres de recherche, avec plus de 100 unités de recherche, 500 scientifiques permanents et environ 2 700 personnes travaillant dans ce domaine.

Les réalisations de l'Institut Pasteur sont une meilleure compréhension des maladies d'origine infectieuse, et il a apporté des contributions importantes dans le domaine des traitements, de la prévention et des remèdes contre les maladies infectieuses qui existent jusqu'à aujourd'hui comme la diphtérie, la fièvre typhoïde, la tuberculose, entre autres.

Références

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