LES 6 PRINCIPAUX POLLUANTS DES RIVIÈRES ET DES RUISSEAUX - ENVIRONNEMENT - 2025

Parmi les principaux polluants des rivières et des ruisseaux, figurent les drains d'effluents générés par les activités industrielles, les eaux usées urbaines et les substances utilisées dans les activités agricoles et minières.

Les activités économiques humaines ont généré un degré inquiétant de contamination des eaux douces de surface, des rivières et des ruisseaux de la planète, l'eau étant le liquide le plus important pour les organismes vivants.

Figure 1. La mousse est généralement un symptôme de contamination des rivières et autres plans d'eau. Source: Eurico Zimbres

L'eau est la principale composante de notre planète et représente environ 75% de sa surface totale. Toutes les formes de vie connues ont besoin d'eau pour leur existence; l'eau de la planète modère le climat, produit une grande partie de la mise en forme et de la topographie terrestre, emporte les déchets polluants, les mobilise, les dilue et accomplit un cycle biogéochimique très important.

De plus, l'eau couvre les besoins humains fondamentaux tels que la nourriture, l'hygiène et l'hygiène personnelle, le logement et les villes. D'énormes quantités d'eau sont nécessaires pour les cultures vivrières, le bétail, la production d'énergie industrielle et électrique ou pour le transport par eau.

De l'eau totale sur la planète, seulement environ 0,02% est de l'eau douce, utilisable pour les besoins humains avec des traitements de purification antérieurs. Malgré son importance vitale, c'est l'une des ressources naturelles les moins bien gérées.

Il y a un dilemme entre son utilisation par les êtres humains et sa préservation en tant que ressource indispensable. La nature a son propre système de collecte, de purification, de recyclage, de redistribution et de réservation de l'eau, alimenté par l'énergie solaire, appelé cycle hydrologique.

En surchargeant les systèmes aquatiques avec des déchets polluants non dégradables et en épuisant les réserves d'eau souterraine, l'activité humaine mine la capacité d'assimilation et de résilience de ce système.

Sources de pollution des rivières et des ruisseaux

On entend par pollution de l'eau tout changement physique, chimique ou biologique qui en altère la qualité, avec un effet négatif sur les organismes vivants, ou qui rend impossible son utilisation en général.

La pollution de l'eau provient de sources ponctuelles, uniques, traçables ou diffuses, dispersées et imprécises.

Sources ponctuelles

Les sources ponctuelles sont faciles à localiser, car elles produisent des rejets de polluants dans des endroits spécifiques, tels que les tuyaux de drainage des effluents industriels, les eaux usées qui se déversent dans les plans d'eau de surface (rivières et lacs), les déversements d'hydrocarbures, entre autres.

Les sources ponctuelles peuvent être localisées, surveillées et régulées, car leur emplacement est connu.

Sources non ponctuelles

Les sources diffuses non ponctuelles ne peuvent être associées à aucun emplacement de rejet particulier. À titre d'exemple, nous avons les dépôts atmosphériques (acides, particules), les eaux de ruissellement agrochimiques des terres agricoles, les fermes d'élevage, les mines, les émissions des transports terrestres, maritimes et aériens, entre autres.

Les principales sources non ponctuelles de pollution, qui affectent l'eau des rivières et des ruisseaux, sont les activités agricoles, les activités industrielles et l'exploitation minière, à la fois artisanale et méga-minière utilisant des méthodes non biologiques traditionnelles.

Principaux polluants d'eau douce en surface (rivières et ruisseaux)

-Contaminants issus des activités agricoles

L'agriculture intensive qui utilise des produits chimiques puissants appelés produits agrochimiques pour augmenter la production agricole provoque des dommages environnementaux intenses, ainsi qu'une pollution des sols et de l'eau.

Les biocides

Parmi les produits agrochimiques, des biocides hautement toxiques sont utilisés pour tuer les soi-disant «mauvaises herbes» (herbicides) et les insectes et petits mammifères ravageurs (pesticides).

Ces substances atteignent les ruisseaux et les rivières par le ruissellement des pluies ou les eaux d'irrigation déjà contaminées et causent de graves problèmes dans la vie aquatique. Ils sont une cause fréquente de contamination.

Les engrais

D'autres produits agrochimiques largement utilisés sont les engrais inorganiques qui sont utilisés comme nutriments pour la croissance des plantes dans les cultures.

Ces engrais sont des sels de nitrates, nitrites, phosphates, sulfates, entre autres, qui sont solubles dans l'eau et sont transportés par l'eau d'irrigation, l'eau de pluie et le ruissellement vers les rivières et les ruisseaux.

Une fois incorporés aux plans d'eau de surface, les engrais fournissent un apport excessif de nutriments aux eaux, provoquant une croissance excessive d'algues et d'autres espèces qui peuvent épuiser l'oxygène dissous disponible pour les autres membres de l'écosystème.

Déchets végétaux des cultures

Les restes de taille et de matériel végétal des cultures, s'ils sont rejetés dans les rivières, produisent un épuisement de l'oxygène dissous dans l'eau - essentiel pour les organismes aquatiques - en raison de leur décomposition aérobie.

Figure 2. Pulvérisation aérienne avec des produits agrochimiques. Source: pixabay.com

-Contaminants provenant du bétail

Les activités d'élevage génèrent également un excès de nutriments dans les écosystèmes aquatiques, avec une croissance excessive d'algues et un épuisement de l'oxygène dissous dans l'eau. Cela se produit par le rejet d'excréments du bétail dans les cours d'eau de surface.

-Sédiments

Les sédiments des sols érodés par l'élimination de la couche végétale (produit des activités agricoles et de l'urbanisme), sont des sols à très faible adhérence, dont les particules sont facilement emportées par le ruissellement vers les eaux de surface.

L'excès de sédiments dans les eaux contribue à la turbidité, ce qui empêche le passage de la lumière du soleil et diminue le taux de photosynthèse des organismes qui produisent les écosystèmes aquatiques. Cela affecte négativement les réseaux trophiques qui soutiennent la vie dans les rivières et les ruisseaux.

-Contaminants issus des activités industrielles

Les effluents industriels fournissent une grande variété de produits chimiques toxiques, qui peuvent être classés en substances organiques et inorganiques. Les variations de température sont également considérées comme des polluants si elles affectent les organismes des plans d'eau.

Substances organiques

Les substances organiques contenues dans les effluents industriels comprennent le pétrole, le diesel, l'essence, les lubrifiants, les solvants et les plastiques (qui sont tous très toxiques pour la vie aquatique).

Substances inorganiques

Les sels, les acides, les composés métalliques, entre autres composés chimiques inorganiques que les effluents industriels peuvent incorporer dans les eaux de surface, agissent également comme de puissants poisons dans les écosystèmes aquatiques.

Pollution thermique

Les centrales électriques et l'activité industrielle en général génèrent également une pollution thermique des eaux de surface, qui modifie la température optimale pour la croissance et le développement des formes de vie aquatiques, et produit des altérations du système immunitaire, entre autres conditions.

Les températures élevées entraînent également la perte d'oxygène dissous dans les eaux, ce qui, comme nous l'avons déjà mentionné, affecte négativement l'ensemble de l'écosystème aquatique et provoque en particulier des difficultés respiratoires entraînant la mort des poissons.

-Contaminants provenant des eaux usées

Les eaux usées municipales ou les eaux usées contiennent, en plus de l'excès de nutriments, des agents infectieux - bactéries, virus, parasites - qui contaminent les eaux de surface causant des maladies chez les animaux, les plantes et les humains.

De plus, les eaux usées sont des vecteurs de savons, de détergents, de sels de calcium et de magnésium insolubles, d'huiles, de graisses, d'acides et de bases, qui affectent négativement les organismes.

-Contaminants provenant

Les effluents issus des activités minières polluent fortement les eaux de surface. Ces effluents contiennent des métaux lourds, de l'arsenic, des cyanures, des drains acides, du mercure, entre autres polluants, qui sont rejetés dans les rivières.

Figure 3. Exploitation à ciel ouvert. Source: Vtornet, de Wikimedia Commons

Références

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