LITOSOL: CARACTÉRISTIQUES ET UTILISATIONS - ENVIRONNEMENT - 2025

Le litosol ou leptosol est un groupe de sols de référence dans la classification de la base de référence mondiale pour les ressources en sols. Ce sont des sols très fins, de moins de 25 cm d'épaisseur et avant d'atteindre la couche rocheuse, ils peuvent être plus profonds, avec une forte teneur en roches ou en gravier.

Le nom lithosol dérive du grec lithos (pierre), se référant à l'état pierreux, avec un gravier abondant du sol. Alors que le leptosol vient du grec leptos (mince), faisant allusion à la minceur de ces sols.

Lithosol en Ethiopie (Afrique). Source: Jan Nyssen / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Aujourd'hui, le terme lithosol n'est pas largement utilisé et le terme leptosol est plus couramment utilisé pour désigner ce groupe de sols de référence. Dans certains systèmes, le terme lithosol est limité aux sols où seul un mince horizon A est représenté directement sur le substrat rocheux.

C'est l'un des groupes de sols qui doivent leur formation aux conditions topographiques, car ils sont créés dans des zones montagneuses à fortes pentes. Ainsi que sur les berges des rivières qui déposent plus de gravier que de matière fine ou sur des plaines à base rocheuse calcaire.

En raison de leurs limitations physiques, principalement leur faible profondeur et leur grande teneur en roches, ils ont une utilisation agricole restreinte. Cependant, avec une bonne gestion, ils peuvent être des sols productifs pour certaines cultures de légumes, de pommes de terre et autres, ainsi que pour la production forestière.

En revanche, lorsque les prairies s'y développent, avec une gestion appropriée, elles peuvent être utilisées pour le pâturage pendant la saison des pluies. Enfin, ces sols jouent un rôle écologique important, car ils développent des forêts de nature différente.

Caractéristiques du Lithosol

Les lithosols ou leptosols sont des sols peu développés avec une faible profondeur, généralement inférieure à 25 cm, et une forte teneur en pierres de différentes tailles. À cette faible profondeur, une couche rocheuse continue se développe, une couche calcaire ou une couche abondante de roches meubles.

Sont également inclus dans ce groupe les sols avec une plus grande profondeur, mais dans ce cas avec une forte teneur en roches. Dans ces conditions, le matériau désintégré qui constitue le sol ne dépasse pas 20% en volume par rapport au matériau rocheux.

En raison de leur faible profondeur ou en tout cas de leur forte teneur en roches, ils présentent un drainage libre, de sorte qu'ils retiennent peu d'eau.

Matériel parental et formation

Le matériau d'origine ou la roche qui donne naissance à ces sols est très variable et affecte leurs caractéristiques chimiques. Dans certains systèmes de classification, les lithosols formés sur les roches acides sont appelés Rankers et ceux sur roches calcaires ou basiques sont appelés Rendzinas.

Lithosol Redzina. Source: Contraste élevé / CC BY 3.0 DE (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/de/deed.en)

Le facteur déterminant dans la formation de ce groupe de sols de référence est l'action des processus érosifs qui empêchent la genèse des sols. Autrement dit, lorsque l'érosion agit à un taux ou une vitesse plus élevé que le sol est capable de se former.

Profil

Le profil des lithosols ou leptosols est peu développé, car ce sont des sols en formation et de faible profondeur. Dans certains cas, ils consistent uniquement en un horizon A directement sur le substratum rocheux.

De même, entre l'horizon A et la roche mère, un horizon B calcaire ou non sous-développé peut apparaître, avec des roches abondantes. Il existe plusieurs horizons ou épipédons diagnostiques de surface, que l'on retrouve dans les lithosols ou les leptosols.

L'un d'eux est molique, un horizon sombre, avec une teneur élevée en matière organique et plus de 50% de saturation en bases. De son côté, l'ombrique est similaire au précédent mais avec une saturation de base inférieure à 50%.

De même, un horizon vertique peut être trouvé, avec une argile expansive abondante, ou un horizon yermique, avec sa croûte recouverte de gravier ou de pierres. Un autre est ocrique, qui est un horizon de surface dure et sèche de couleur claire, à faible teneur en carbone organique.

Environnements et régions où ils se développent

Les lithosols se forment dans les zones montagneuses avec des pentes où la traînée de matériaux altérés (fragments) est élevée. De telle sorte qu'il n'y a aucune possibilité pour un sol profond de se consolider avec un profil d'horizons développés.

Il en est de même sur les berges des rivières, dont les débordements déposent des matériaux grossiers (gravier) et entraînent le sol formé. Ils sont également créés dans les plaines à base calcaire telles que la péninsule du Yucatan.

La plus grande proportion des sols au monde est représentée par les lithosols ou leptosols, particulièrement abondants dans les zones montagneuses sous tous les climats. Ils couvrent environ 1,7 million d'hectares dans le monde, particulièrement abondants dans les grandes chaînes de montagnes et les déserts.

Ils sont largement distribués en Amérique du Sud, en Amérique du Nord (en particulier au Canada et en Alaska), en Asie et dans les déserts du Sahara et d'Arabie.

Applications

Les lithosols ou leptosols présentent des limitations pour leur utilisation principalement en raison de leur faible profondeur et de leur nature pierreuse. Cependant, avec une bonne gestion, il est possible de les rendre productifs pour la production de certaines cultures et la production forestière.

Limitations et manipulation

La limitation fondamentale des sols de lithosol ou de leptosol est leur faible profondeur et leur abondante teneur en roches. Cela confère des propriétés indésirables en relation avec une faible rétention d'eau même dans des environnements humides et des difficultés pour la croissance des racines.

Par contre, comme ce sont des sols en formation et généralement dans des conditions de fortes pentes, l'érosion est forte. Dans tous les cas, dans certaines zones de montagne, ces sols ont été utilisés à travers la construction de terrasses, en enlevant les pierres manuellement.

Les pierres récupérées servent à construire les terrasses, soutenant les pentes, fonctionnant ainsi comme des barrières anti-érosives. Par exemple, ce système a été mis en œuvre par les Incas et d'autres cultures autochtones pour l'utilisation de lithosols andins ou les Mayas et les Aztèques dans les chaînes de montagnes du Mexique et d'Amérique centrale.

Cultures

Bien que compte tenu de leurs caractéristiques physiques et de leur emplacement topographique, ils ne sont normalement pas utilisés pour la culture, il est possible de le faire. Avec une bonne gestion, des cultures telles que les pommes de terre, le maïs et divers légumes sont produites.

Les prairies

Une partie de la végétation originale qui se développe sur ces sols comprend des prairies qui peuvent être utilisées comme pâturages pendant la saison des pluies. Cependant, il est important de prendre en compte la topographie du terrain et le fait qu'il s'agit de sols peu profonds.

En raison de ces deux facteurs, son utilisation pour le bétail extensif est limitée et la charge animale qu'ils doivent supporter doit être restreinte. Dans des conditions de forte pente, il est préférable de les laisser intactes pour éviter l'érosion.

Forêts et production forestière

Les lithosols supportent des forêts de différents types à la fois dans des conditions tropicales et tempérées et froides. En ce sens, ils sont utiles pour la conservation de ces formations végétales d'une telle importance écologique.

Végétation lithosolienne. Source: Milsto96 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Par exemple, dans les zones tempérées, des forêts mixtes de feuillus et des forêts de pins se trouvent sur ces sols. D'un autre côté, avec une bonne gestion, des plantations forestières peuvent être établies sur des lithosols, comme le montrent les plantations de teck et d'acajou en Asie.

Références

1. Driessen, P. (Modifier). (2001). Notes de cours sur les grands sols du monde. FAO.
2. FAO-Unesco. Le système FAO-Unesco de classification des sols. La base de référence mondiale pour les ressources en sols. (Vu le 11 avril 2020). Tiré de:
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4. Jaramillo, DF (2002). Introduction à la science du sol. Faculté des sciences, Université nationale de Colombie.
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