LITTÉRATURE ÉPIQUE: HISTOIRE, CARACTÉRISTIQUES, AUTEURS ET ŒUVRES - LITTÉRATURE - 2025

La littérature épique est une forme d'art narratif commune à de nombreuses sociétés anciennes et modernes. Dans certains cercles traditionnels, le terme est limité aux œuvres du poète grec Homère L'Iliade et l'Odyssée. Certains incluent l'Énéide du poète romain Virgile.

Cependant, de nombreux chercheurs ont reconnu que d'autres formes de littérature épique structurées de manière similaire existent dans de nombreuses autres cultures. L'un des premiers à le reconnaître fut le philosophe grec Aristote, qui a rassemblé quelques poèmes épiques barbares.

Héros de l'Iliade, par Homer

Le mot «épique» vient de l'adjectif grec ἐπικός (epikos) et se traduit par quelque chose relatif au mot, à l'histoire ou au poème. En soi, c'est un genre littéraire qui présente des événements légendaires ou fictifs de manière subjective développés dans un temps et un espace spécifiques.

Dans ces histoires, des éléments imaginatifs et des éléments réels se mélangent. En grande partie, l'auteur utilise la narration, bien que le dialogue puisse également être donné. Ainsi, ce genre littéraire célèbre les réalisations héroïques et les questions d'importance culturelle.

La littérature épique comprend certaines des œuvres les plus frappantes de la tradition occidentale. Cela comprend les premiers comptes mésopotamiens de Gilgamesh, les œuvres d'Homère et de Virgile, ainsi que celles de leurs descendants néoclassiques.

Origine et histoire

La littérature épique était l'un des genres les plus populaires de la Grèce antique de la période archaïque à la fin de l'Antiquité. Au cours de sa longue histoire, il est passé d'un genre oral à un genre transmis et vécu par l'écriture et la lecture.

La littérature épique archaïque a ses racines dans une longue tradition de poésie orale. Cela remonte à l'époque mycénienne, et les chansons existantes sont composées dans un langage poétique. Son but était de chanter les exploits des dieux et des hommes.

Les poèmes de la période archaïque présentent une gamme similaire de motifs et de techniques narratives. L'Iliade et l'Odyssée sont les exemples les plus marquants de cette épopée héroïque.

Période classique

Dans un second temps, à l'époque classique, la tendance imposée à la fin de l'archaïque s'est maintenue: l'établissement de canons et la fixation textuelle des poèmes connus. À la fin de cette période, des récitants professionnels appelés rhapsodies étaient également apparus.

Dans cette phase, la cohérence thématique a servi de critère d'authenticité. L'innovation était réservée à d'autres traditions interprétatives; avec cela, le langage formel de l'épopée a commencé à avoir un cachet unique.

C'était hellénistique

L'ère hellénistique a marqué un pas de plus vers la cristallisation et la fixation textuelle du canon archaïque. Les poèmes d'Homère et d'Hésiode ont été commentés et édités. Ceux qui ne se conformaient pas à des normes strictes de cohérence stylistique et thématique ont été rejetés comme de faux textes.

La transformation de la littérature épique grecque en un canon de textes écrits reposait sur une sensibilité esthétique particulière, qui s'éloignait de plus en plus de la poétique orale-traditionnelle des temps anciens.

Pendant l'ère romaine, le modèle homérique a continué à prédominer. Tout au long de son développement, les œuvres de la littérature épique n'ont jamais été remplacées, mais soumises à de nouvelles éditions, adaptations et interprétations.

Les caractéristiques en tant que genre narratif

Les principales caractéristiques de la littérature épique en tant que genre narratif sont:

- C'est un récit en vers étendu et prolongé.

- Raconte les réalisations d'un héros historique ou traditionnel, ou d'une personne d'importance nationale ou internationale.

- Ce personnage central a des traits physiques et mentaux exceptionnels, et son courage, ses actions, sa bravoure, son caractère et sa personnalité sont mis en valeur.

- L'exagération et les éléments surnaturels sont également une partie importante d'une épopée. Un récit épique contient des dieux, des démons, des anges, des fées et des catastrophes naturelles.

- Le poète utilise l'hyperbole pour révéler les prouesses d'un héros face à ces forces opposées.

- La moralité est considérée comme une caractéristique clé. Le but principal d'une épopée est d'enseigner une leçon de morale à ses lecteurs. Le thème d'une épopée est didactique, sublime, élégant et a une signification universelle. Il s'agit de justifier les voies de Dieu envers l'homme.

- L'écrivain est souvent obligé de demander l'aide divine. Les épopées qui suivent le modèle classique ont tendance à invoquer une ou plusieurs muses. Parfois, ils sont tous invoqués en même temps, d'autres fois ils ne sont pas spécifiquement nommés. Certaines de ces muses sont Calliope (poésie épique), Clío (histoire), Erato (poésie amoureuse), Euterpe (musique), Melpómene (tragédie), entre autres.

- La diction de chaque épopée est élevée, grandiose et élégante. Un langage banal, courant ou familier n'est pas utilisé. Le poète essaie d'utiliser des mots sublimes pour décrire les événements et les actes du héros.

Auteurs et œuvres remarquables de la littérature épique

Épopée de Gilgamesh

C'est une ancienne odyssée enregistrée en langue akkadienne à propos de Gilgamesh, le roi de la cité-état mésopotamienne Uruk (Erech).

Le texte le plus complet est contenu dans 12 tablettes incomplètes trouvées au milieu du XIXe siècle à Ninive. Certaines parties manquantes du récit ont été partiellement remplies de divers fragments trouvés dans d'autres parties de la Mésopotamie et de l'Anatolie.

L'Iliade

C'est un poème épique du poète grec Homère. Cela raconte certains des événements importants des dernières semaines de la guerre de Troie et du siège grec de la ville de Troie.

L'Iliade est considérée comme l'œuvre la plus ancienne de toute la tradition littéraire occidentale. Parmi les sujets abordés figurent la gloire, la colère, le retour et le destin. Cette épopée a fourni des histoires pour de nombreux autres écrits grecs, romains et de la Renaissance.

L'Odyssée

Ce poème est également attribué à Homère. Il raconte l'histoire d'Ulysse, roi d'Ithaque, qui pendant 10 ans tente de rentrer chez lui après la guerre de Troie.

A son retour, seuls son fidèle chien et une nourrice le reconnaissent. Lui et son fils Télémaque détruisent les prétendants insistants de sa fidèle épouse Pénélope. En fin de compte, il rétablit son royaume.

L'Énéide

Ce poème épique de Virgile est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de la littérature romaine. Il raconte l'histoire légendaire d'Énée qui, après la chute de Troie, erre pendant des années et finit par voyager en Italie pour combattre les Latins. Finalement, il devient l'ancêtre de la nation romaine.

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