LYCAON: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, ALIMENTATION, REPRODUCTION, COMPORTEMENT - LA BIOLOGIE - 2025

Le chien sauvage d'Afrique ou chien sauvage d' Afrique (Lycaon pictus) est un mammifère placentaire qui fait partie de la famille des canidés. Les membres de ce genre diffèrent du clade Canis car ils ont des dents spécialisées pour un régime hyper carnivore, leurs jambes ont quatre doigts et, en plus, ils n'ont pas de griffes.

Son corps est mince et les membres sont longs. Quant à ses oreilles, elles sont rondes et larges, par rapport à sa tête. La queue peut mesurer 41 centimètres et se termine par un panache blanc.

Lichen ou chien sauvage d'Afrique. Source: Charles J Sharp

Lycaon pictus est actuellement distribué dans certaines régions d'Afrique centrale et du nord-est de ce continent. Leurs habitats préférés sont les prairies, les plaines africaines et les zones semi-désertiques, évitant les jungles et les forêts denses.

Cette espèce a disparu d'une grande partie de son aire de répartition d'origine, elle est donc en grave danger d'extinction. Cette diminution de la population est principalement due à la fragmentation de son milieu naturel.

caractéristiques

Taille

Chez cette espèce, il y a très peu de différence entre la taille de la femelle et celle du mâle. Quant à la longueur du corps, elle varie entre 71 et 112 centimètres, sans compter la queue. Cela mesure généralement 29 à 41 centimètres. Le poids d'un adulte est de 18 à 36 kilogrammes.

Les dimensions corporelles du chien varient selon la région géographique où il vit. Ainsi, ceux qui vivent en Afrique de l'Est pèsent environ 20 à 25 kilogrammes, tandis que ceux d'Afrique australe, la femelle pèse 24,5 kilogrammes et le mâle 32,7 kilogrammes.

Les dents

Les dents du Lycaon pictus sont caractérisées par la dégénérescence de la dernière molaire de la mâchoire inférieure, la grande taille des prémolaires et par des canines étroites.

De plus, la dent carnassiale inférieure a une seule cuspide, en forme de lame. Cela améliore l'efficacité de la coupe d'alimentation, ce qui augmente la vitesse à laquelle l'animal peut consommer la proie.

Fourrure

Le chien sauvage africain a un pelage court, qui s'estompe progressivement à mesure que l'animal vieillit. Ainsi, lorsque le canidé est vieux, la peau noirâtre est visible, en raison du peu de poils qu'il a.

Les variations de couleur sont extrêmes et sont associées à l'habitat où il réside. En ce sens, les espèces d'Afrique du Nord-Est sont majoritairement noires, avec de petites taches jaunes et blanches. En revanche, ceux d'Afrique australe ont des tons plus vifs, avec un mélange de pelages blancs, noirs et bruns.

Coloration

En général, dans les sous-espèces, il y a peu de changements dans les marques faciales. Ainsi, ils ont un museau noir, virant au brun vers le front et vers les joues. En outre, une bande noire se détache sur le visage, s'étendant jusqu'au front puis devenant brun noirâtre à l'arrière des oreilles.

Le cou et l'arrière de la tête sont jaunes ou bruns. Parfois, le Lycaon pictus peut avoir une tache blanche à l'arrière des pattes antérieures, tandis que d'autres ont les membres, la gorge et la poitrine complètement blancs.

Par rapport à la queue, il a généralement une pointe blanche, au milieu il est noir et sa base est brune. De manière très particulière, ces motifs sur le manteau sont asymétriques. Ainsi, le côté gauche du corps a des marques différentes de la zone droite.

Extrémités

Le chien sauvage africain chasse sa proie en la poursuivant jusqu'à ce qu'il soit épuisé. De plus, il est extrêmement nomade, pouvant parcourir jusqu'à 50 kilomètres par jour. Ces comportements exigent des performances élevées de la part des muscles des membres postérieurs.

Les experts soulignent que les muscles des pattes arrière du chien sont très similaires à ceux du reste des canidés, y compris le chien domestique. Cependant, il existe quelques différences. Parmi ceux-ci, il y a l'augmentation de l'épaisseur et de la force du tissu conjonctif qui inverse les muscles des membres inférieurs.

L'ensemble des configurations musculaires permet le désengagement des éléments fléchisseurs de la hanche et des extenseurs du genou. Ainsi, le muscle droit fémoral fléchit la hanche et le muscle vaste étend le genou.

Ces adaptations peuvent contribuer à la conservation de l'énergie nécessaire lors d'une locomotion prolongée.

Adaptations

Le chien sauvage africain a des adaptations spécialisées pour la fourrure, l'alimentation et la course. En ce sens, les pattes avant n'ont pas le premier orteil, ce qui augmente leur foulée et leur vitesse pendant la course.

Ces particularités leur permettent de chasser leurs proies à travers les plaines ouvertes, jusqu'à 2 kilomètres à 60 km / h.

En ce qui concerne la dentition, les prémolaires ont une taille importante, par rapport aux dimensions du corps. Les premières molaires inférieures sont en forme de lame et les molaires post-carnasales peuvent être réduites ou absentes dans la mandibule. Ces caractéristiques font du chien un mangeur de viande efficace et rapide.

Concernant le pelage, cette espèce présente l'une des colorations les plus variées chez les mammifères. Ainsi, vous pouvez avoir des poils noirs, blancs, jaunes, bruns, répartis uniformément ou par plaques. Cette diversité de tons et de motifs pourrait être associée à la communication, au camouflage ou à la régulation de la température.

Taxonomie et classification

-Règne animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordé.

-Subfilum: vertébré.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclasse: Tetrapoda

-Classe: Mammalia.

-Sous-classe: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Ordre: Carnivora.

-Sous-ordre: Caniformia.

-Famille: Canidés.

-Genre: Lycaon.

-Espèce: Lycaon pictus.

Sous-espèces:

- Lycaon pictus lupins.

Habitat et répartition

Distribution

Historiquement, les chiens sauvages africains étaient répartis dans toute l'Afrique sub-saharienne, allant des hautes montagnes au désert. Ils étaient probablement absents des déserts les plus secs et de la forêt pluviale des basses terres.

Cependant, il a maintenant disparu d'une grande partie de cette gamme. De cette façon, il est presque éteint en Afrique de l'Ouest et du Nord et il n'y a que quelques populations en Afrique du Nord-Est et en Afrique centrale.

Quant aux régions les plus densément peuplées, elles se situent au sud de l'Afrique, notamment à l'ouest du Zimbabwe, au nord du Botswana, à l'ouest de la Zambie et à l'est de la Namibie. En outre, il est abondant dans la partie sud de l'Afrique de l'Est, au nord du Mozambique et en Tanzanie.

Habitat

Le Lycaon pictus est largement répandu dans les savanes africaines, les prairies, les forêts ouvertes et les plaines. De plus, on le trouve des zones semi-désertiques aux zones montagneuses du désert du Sahara. Généralement, cette espèce évite la jungle et les régions boisées.

Les préférences pour les zones ouvertes pourraient être liées aux méthodes de chasse de cet animal, car ces habitats n'obstruent pas la visibilité ou n'empêchent pas la libre circulation, ce qui permet d'attraper plus facilement la proie.

Cependant, il pourrait voyager entre les buissons, les zones montagneuses et les forêts, à la recherche de sa nourriture. C'est le cas de certaines populations de chiens sauvages d'Afrique qui vivent dans la forêt d'Harenna. Il s'agit d'une forêt de montagne humide située dans les montagnes Bale, en Ethiopie.

En ce qui concerne la hauteur des régions, ce canidé peut vivre dans des territoires à 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, comme cela se produit au Zimbabwe. Il vit également dans les zones plus élevées de l'Éthiopie, couvrant des zones comprises entre 1 900 et 2 800 mètres d'altitude.

État de conservation

Les populations du chien déclinent rapidement dans une grande partie de l'aire de répartition géographique où il vit. Auparavant, cette espèce était répartie dans toute l'Afrique sub-saharienne, mais aujourd'hui elle est limitée à l'est et au sud du continent africain.

Ce canidé vit dans de très faibles densités, cependant, les fragments de terre qu'il occupe actuellement ne sont probablement pas suffisants pour que les communautés de chiens sauvages africains y vivent.

De plus, les troupeaux s'éloignent souvent des frontières des réserves, donc, bien qu'ils soient protégés, ils sont exposés à diverses menaces. En raison de cette situation, l'UICN a inclus cette espèce dans le groupe des animaux en grave danger d'extinction.

Des menaces

La principale menace pesant sur le Lycaon pictus est la fragmentation de son habitat naturel. Cela augmente leur contact avec les zones habitées par l'homme, ce qui provoque des conflits car le canidé attaque les animaux domestiques. De plus, vous êtes exposé à la contagion de maladies infectieuses transmises par le bétail ou d'autres espèces animales.

À mesure que les écosystèmes se dégradent pour convertir leurs terres en zones agricoles et urbaines, le nombre de populations humaines augmente autour des frontières des réserves. Cela augmente la probabilité que des chiens sauvages africains s'aventurent en dehors de la zone protégée.

Même dans des réserves bien gardées ou dans des populations stables qui ne sont pas sous protection, comme dans le nord du Botswana, cette espèce vit dans de faibles densités de population. Par exemple, la réserve de gibier de Selous, qui a une superficie de 43 000 km², abrite environ 800 chiens sauvages africains.

Ces petites populations sont très vulnérables à l'extinction, car leur rétablissement après des événements, tels que des sécheresses majeures ou des flambées de maladies épidémiques, est très difficile.

Actions

La priorité dans la conservation du chien sauvage africain est de promouvoir et de maintenir la contiguïté des espaces naturels où il vit.

En ce sens, toutes les régions africaines où cette espèce habite ont développé des stratégies pour sa conservation. Bien que chaque plan d'action régional ait été élaboré indépendamment, ils ont des objectifs communs.

Il s'agit notamment de réduire les conflits homme-animal et d'éviter la construction d'infrastructures, telles que des routes, qui contribuent à fragmenter l'environnement.

De plus, ces stratégies envisagent la mise en place de techniques efficaces pour empêcher le déplacement du chien sauvage hors des zones de réserve ou de ses populations naturelles.

Alimentation

Le Lycaon pictus est un animal carnivore qui a tendance à chasser les mammifères qui pèsent presque deux fois son poids. Cependant, il mange également des animaux plus petits et peut parfois ingérer de petites quantités d'herbes.

Le chien sauvage africain peut être des charognards, s'appropriant les carcasses de léopards, hyènes et guépards, entre autres.

Son régime alimentaire est composé du zèbre (genre Equus), du gnou (genre Connochaetes) et de petites antilopes, comme le céphalophe de brousse (Sylvicapra grimmia) et l'impala (Aepyceros melampus). Il a également tendance à chasser le grand koudou, le sanglier, la gazelle de Thomson, les buffles africains et la gazelle de Grant. Les petits mammifères comprennent les lièvres et les rats de canne.

Dans le cas d'espèces de grande taille, comme le koudou et le gnou, le chien sauvage africain peut préférer attaquer les jeunes. Cependant, certains troupeaux se spécialisent dans la chasse aux zèbres adultes, qui peuvent peser jusqu'à 240 kilogrammes.

Méthodes de chasse

Le Lycaon est un chasseur qui s'approche silencieusement de sa proie, puis la poursuit à une vitesse de 66 km / h. La course peut durer entre 10 et 60 minutes, atteignant une distance maximale de 2 kilomètres.

A sa poursuite, si la proie est grosse, elle la mord à plusieurs reprises sur la croupe, sur les jambes ou sur le ventre jusqu'à ce qu'elle cesse de courir ou qu'elle tombe épuisée. Dans le cas où il est petit, il le jette au sol et le déchire.

la reproduction

Le chien sauvage africain atteint sa maturité sexuelle entre 12 et 18 mois, bien qu'il ne s'accouplent généralement que longtemps plus tard. En ce sens, la femelle peut se reproduire pour la première fois à 22 mois.

Chaque troupeau est composé d'un couple reproducteur dominant, qui a tendance à être monogame à vie. En général, ils sont les seuls du groupe à s'accoupler, ce qui empêche les subordonnés du troupeau de se reproduire. Lorsque la femelle alpha essaie d'interférer avec une autre femelle pour copuler, elle peut adopter des comportements agressifs.

Concernant la saison des amours, il n'y a pas de saison spécifique dans le Lycaon pictus. Cependant, la reproduction pourrait augmenter au cours des derniers mois de la saison des pluies.

La gestation dure environ 10 semaines. Au moment de l'accouchement, la femelle se rend au terrier. Celles-ci peuvent être souterraines ou couvertes d'herbe et sont généralement des repaires que d'autres animaux ont laissés. Par rapport à la taille de la portée, elle varie de 2 à 20 chiots.

Dans cette vidéo, vous pouvez voir comment deux spécimens s'accouplent:

Les bébés

Les nouveau-nés restent avec la mère pendant 3 à 4 semaines, puis sortent du terrier et rejoignent le troupeau. Les petits sont allaités pendant 10 mois par leur mère ou par les autres mères de la meute.

Quand le petit a 11 mois, il est capable de chasser de petites proies et à 14 mois il peut se défendre contre les prédateurs.

Comportement

Le Lycaon pictus a des liens sociaux très forts, donc chasser et vivre seul est très rare. Les troupeaux où ils sont regroupés sont permanents et se composent d'un couple alpha reproducteur et de leurs dépendances. Les hommes et les femmes établissent leurs hiérarchies de dominance séparément. Dans les deux cas, le leadership revient au plus ancien.

Chez cette espèce, les mâles restent dans le troupeau maternel, tandis que les femelles s'éloignent et se dispersent. Ceux-ci rejoignent d'autres groupes, pouvant expulser certaines femmes qui s'y trouvent.

De cette manière, la consanguinité est évitée, tout en stimulant les femelles expulsées à trouver un troupeau où elles ont de meilleures chances de se reproduire.

Au sein de la meute, les chiens sauvages africains coopèrent pour s'occuper des chiots, ainsi que des malades ou des blessés. Lorsqu'ils reviennent de la chasse, ils reçoivent de la nourriture régurgitée.

Une autre particularité est qu'il n'y a pas de comportements agressifs parmi ces canidés. Cependant, ceux-ci peuvent se produire entre la femelle dominante et la femelle subordonnée, pour le droit de se reproduire. Dans cette vidéo, vous pouvez voir comment une hyène interagit avec un chien sauvage africain:

Références

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