LION DE MER: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

Le lion de mer est le nom commun des espèces qui composent la sous-famille des Otariinae. Ce mammifère aquatique se distingue du reste des pinnipèdes car son oreille a une partie externe, qui pend vers le bas.

De plus, le lion de mer, contrairement aux phoques et aux morses, peut faire avancer ses nageoires postérieures. Cela contribue à leur déplacement sur les côtes rocheuses et sur les plages.

Lion marin. Source:

Son corps a une forme aérodynamique, avec des membres qui ont été modifiés pour la natation. Quant aux précédents, ils sont plus forts et plus développés que les derniers.

Les membres de la sous-famille des Otariinae sont répartis des eaux tropicales aux eaux subarctiques, des différents océans, à l'exception de l'océan Atlantique. Ils vivent généralement dans les zones côtières, dans des eaux peu profondes avec d'abondantes ressources alimentaires.

Le lion de mer est un excellent nageur, pouvant ainsi atteindre jusqu'à 40 km / h. Cela lui permet de chasser activement ses proies et d'échapper rapidement à ses ennemis, parmi lesquels les requins et les épaulards.

Caractéristiques générales

Lion de mer à La Jolla. Mike's Birds de Riverside, Californie, États-Unis

Taille

La taille du lion de mer peut varier selon les espèces. En général, le mâle mesure entre 2 et 3 mètres de long et son poids varie de 200 à 1000 kilogrammes. Quant à la femelle, son corps mesure 1,3 à 2,7 mètres de long, avec un poids approximatif de 50 à 270 kilogrammes.

Coloration

Neophoca cinerea. Cody Pope

La coloration de ces mammifères aquatiques peut aller du brun foncé au gris. Certains peuvent être si sombres qu'ils semblent noirs, comme c'est le cas avec le lion de mer de Nouvelle-Zélande.

Les différents genres de la famille des Otariidae ont des particularités, en termes de couleur de leur fourrure. Par exemple, l'otarie de Californie est brune, tandis que l'otarie du sud est également brune mais a un ventre doré ou jaune foncé.

Le lion de mer mâle de Steller a une sorte de crinière épaisse et abondante sur son cou et son corps est beige clair ou brun rougeâtre. Une autre espèce qui a une crinière est le lion de mer australien. C'est blanc ou jaunâtre, ce qui contraste avec le brun foncé du reste du pelage.

Oreille

Le lion de mer a des oreilles extérieures, qui pointent vers le bas. Quant au sens de l'ouïe, il est l'un des plus importants pour cet animal. La recherche a montré que sous l'eau est capable d'entendre des sons entre 1 et 40 kHz.

Ces valeurs sont beaucoup plus élevées que celles de la gamme acoustique des humains, qui est de 0,02 à 20 kHz.

Vue

La vision sous-marine est nette, car les yeux sont sensibles aux variations d'intensité lumineuse. Cela est dû à plusieurs facteurs, parmi lesquels la rétine. Dans sa constitution, il y a un plus grand nombre de cellules chargées de capter les rayons lumineux.

En plus de cela, le lion de mer possède un tapetum lucidum très développé, une série de plaques réfléchissantes situées derrière la rétine. Ces structures agissent comme des miroirs, réfléchissant la lumière à travers la rétine. De cette manière, la capacité d'absorption de la lumière est augmentée.

Cela permet à l'animal de s'adapter rapidement aux changements soudains de luminosité qui peuvent survenir dans l'eau. D'autre part, des études récentes indiquent que vous pouvez distinguer certaines couleurs qui sont dans le spectre bleu-vert.

Plongée

Le lion de mer peut plonger entre 26 et 74 mètres de profondeur, car la grande majorité de sa nourriture se trouve dans cette plage. Contrairement aux humains, ce mammifère aquatique peut plonger à tout moment, sans avoir besoin de faire des paliers de décompression.

Bien que vous ayez normalement besoin de sortir de l'eau toutes les trois minutes pour respirer, vous pouvez retenir votre souffle jusqu'à 10 minutes. Tous ces comportements sont atteints grâce à diverses adaptations physiologiques, comme celle liée à votre fréquence cardiaque. Cela peut ralentir pendant les plongées, passant de 95 à 20 battements par minute.

De plus, votre volume sanguin est plus important, ce qui vous permet une plus grande capacité à capturer l'oxygène. Ainsi, pendant la plongée, le sang est déplacé des tissus qui tolèrent de faibles niveaux d'oxygène, et est envoyé vers le système nerveux central et le cœur.

Thermorégulation

Pour réguler sa température corporelle, l'otarie possède une épaisse couche de graisse située sous sa peau. En plus de vous protéger du froid, ce tissu adipeux est un réservoir d'énergie. Un autre moyen de thermorégulation consiste à exposer une ou plusieurs de ses nageoires au soleil.

De plus, les vaisseaux sanguins situés sous la peau se contractent ou se dilatent pour éliminer ou conserver la chaleur, au besoin.

Palmes

Les ailerons avant sont larges et solides, donnant au corps une propulsion vers l'avant. Quant aux ailerons arrière, ils sont plus courts et aident à la direction de la nage. Ces membres modifiés sont suffisamment solides pour supporter le poids de l'animal lorsqu'il marche sur terre.

De plus, les ailerons avant sont utilisés pour ramasser certaines choses. Ils peuvent même les rejoindre et les déplacer de manière à faire semblant d'applaudir.

Vibrisas

Des deux côtés de son visage, le lion de mer a des poils spécialisés appelés vibrisses. Ceux-ci sont attachés aux muscles et sont pourvus de terminaisons nerveuses. Ces structures sensorielles sont utilisées pour détecter les vibrations et pour explorer les objets qui les entourent.

Corps

Lion de mer sur Isla Ballestas. Murray Foubister

Son corps a la forme d'une torpille, ce qui contribue à son mouvement dans l'eau. Les muscles du cou offrent à la tête une large gamme de mouvements. Quant aux muscles forts des épaules et du dos, ils contribuent aux mouvements des membres antérieurs.

Les muscles des lions de mer ont une concentration élevée de myoglobine. Cette protéine est responsable de la capture de l'oxygène, en plus, elle aide à empêcher le muscle de s'en manquer.

Les dents

Le lion de mer a entre 34 et 38 dents, y compris de grandes canines coniques. Ceux-ci sont utilisés pour déchirer, attraper et retenir la proie. Les dents postérieures sont plates, utilisées pour broyer les coquilles de coquillages et de crustacés.

Habitat et répartition

Zalophus californianus. Département de la pêche et de la faune de l'Oregon

Les lions de mer sont répartis dans les eaux des différentes mers et océans du monde entier, sauf dans le nord de l'océan Atlantique. Ainsi, certaines espèces sont situées dans des régions subarctiques, tandis que d'autres le font dans des régions plus chaudes, comme la Californie.

Ces mammifères marins se trouvent dans différents habitats aquatiques. Ils se rassemblent généralement sur des affleurements rocheux et sur des rivages sableux. Leurs champs de chasse s'étendent des baies à plusieurs milles au large.

Espèce

Chaque espèce a son habitat défini, où elle dispose des conditions nécessaires à son développement. Ainsi, l'otarie de Californie vit sur les côtes de Corée et du Japon et de Corée, à l'ouest de l'Amérique du Nord, allant du sud du Canada au Mexique, et dans les îles Galapagos.

Le lion de mer de Steller se trouve dans les eaux côtières de la région du Pacifique Nord, à la fois en Amérique et en Asie. De cette façon, il est distribué des îles Aléoutiennes jusqu'à la côte nord de l'État de Californie. Quant au lion de mer des Galapagos, il vit en Équateur, sur l'île des Galapagos.

Le lion de mer du sud vit le long des côtes est et ouest de l'Amérique du Sud et des îles Falkland. Les lions de mer australiens vivent au large des côtes sud et ouest de l'Australie, et les otaries à fourrure de Hooker au large des côtes néo-zélandaises.

Taxonomie et classification

-Règne animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordé.

-Subfilum: vertébré.

-Superclasse: Tetrapoda

-Classe: Mammifère.

-Sous-classe: Theria.

-Ordre: Carnivora.

-Sous-ordre: Caniformia.

- Famille: Otariidae.

-Sous-famille: Otariinae.

Les genres

-Arctocephalus.

-Zalophus.

-Callorhinus.

-Phocarctos.

-Eumétopies.

-Otaria.

-Neophoca.

État de conservation

Otaria flavescens. Vince Smith

Certaines populations d'otaries ont subi des déclins importants, c'est pourquoi l'UICN les classe dans le groupe des espèces menacées.

Ainsi, l'otarie australienne (Neophoca cinérea), l'otarie des Galapagos (Zalophus wollebaeki) et l'otarie de Nouvelle-Zélande (Phocarctos hookeri) risquent de disparaître. Cependant, d'autres espèces sont moins exposées.

C'est le cas de l'otarie de Steller (Eumetopias jubatus), qui est classée comme vulnérable. Le lion de mer d'Amérique du Sud (Otaria byronia) et l'otarie de Californie (Zalophus californianus) sont les moins préoccupants.

Des menaces

Il existe une grande variété de facteurs anthropiques qui pourraient affecter le lion de mer. Celles-ci incluent leurs prises accessoires dans les filets maillants et les pêcheries au chalut.

En outre, l'enchevêtrement des lions de mer dans les débris trouvés dans l'eau est l'une des principales menaces pour le lion de mer australien. D'autres menaces sont la chasse délibérée, la contamination chimique des eaux, les déversements d'hydrocarbures et les effets du changement climatique.

L'utilisation des eaux côtières pour l'aquaculture et la pêche a accru l'interaction entre ces mammifères marins et les industries de la pêche.

Les relations avec ces activités génèrent une concurrence pour les différentes ressources halieutiques. De plus, ils produisent des altérations de l'habitat, qui affectent les zones d'alimentation du lion de mer.

À l'heure actuelle, le lion de mer de Nouvelle-Zélande est limité à deux très petites populations limitées sur le plan de la reproduction. Cela les rend vulnérables aux maladies et aux variations environnementales.

Les otaries de Californie accumulent de grandes quantités de DDT, qui pénètrent dans leur corps en consommant des proies contaminées.

Actions

Les gouvernements des différents pays où vivent des lions de mer menacés ont promulgué des lois pour leur protection. De même, dans la grande majorité des régions côtières, le tourisme est contrôlé et réglementé.

En outre, de nombreuses zones protégées et réserves naturelles ont été créées, notamment en Argentine, où vit le lion de mer du sud. Au Pérou, il est illégal de chasser, d'exporter ou de transporter cette espèce dans l'intention de la commercialiser.

la reproduction

Otaria flavescens. https://www.flickr.com/photos/nestorgalina/ Nestor Galina

Pendant la saison de reproduction, le lion de mer mâle quitte l'eau en premier que la femelle et se dirige vers la terre, pour établir un territoire où il peut former son harem. L'intention est de rassembler autant de femelles que possible, de pouvoir former un harem avec 15 d'entre elles.

Une fois la zone établie, le mâle la défendra, notamment en patrouillant dans l'eau devant ce territoire. Des semaines plus tard, les femelles arrivent, qui seront attirées par le mâle. Celui qui a pris une zone en face de la plage, est privilégié, car il attirera plus rapidement les femelles.

Au moment de la formation du harem, le mâle se battra pour garder le contrôle des femelles et du territoire. Pour cela, il peut émettre de fortes vocalisations, secouer la tête ou se jeter sur l'adversaire, provoquant de graves blessures.

Alors que le mâle protège son territoire et son harem, il arrête de manger. Cependant, des mois avant qu'il ne soit surchargé, provoquant une épaisse couche de graisse qu'il utilisera comme source de nutriments pendant cette saison.

Implantation retardée

En raison du fait que la femelle a une implantation tardive de l'ovule fécondé, elle atteint probablement le lieu de reproduction avec un produit de gestation de la saison précédente.

Ainsi, l'accouchement a lieu quelques jours après l'arrivée à la colonie. Après 10 à 14 jours après la naissance, la femelle peut à nouveau se reproduire. L'ovule fécondé se développe dans l'utérus pendant quelques semaines, puis entre dans une phase d'inactivité.

Après environ quatre semaines, il est implanté dans l'utérus et son développement prend fin. La phase entière de la grossesse dure environ 8 à 12 mois.

Alimentation

Le lion de mer est un animal carnivore. En général, il consomme des poulpes, des calmars, des crabes, des raies et parfois des manchots et des tortues de mer.

Le poisson est un élément important de votre alimentation. Ainsi, il a tendance à chasser le maquereau, le saumon, la sardine, la goberge, la morue charbonnière, le merlu, les anchois, le hareng et la morue.

Au quotidien, il consomme entre 7 et 16 kilos de nourriture, soit environ 5 à 8% de sa masse corporelle. Par rapport aux jeunes, ils ont besoin d'environ 14% de leur poids pour pouvoir se développer sainement.

Habituellement, le lion de mer mange sa nourriture entière, n'utilisant ses dents postérieures que pour mâcher des coquilles, comme celle des crustacés.

En se nourrissant, ce mammifère prend généralement la plus grosse proie et la fait tourner en position. Il le fait jusqu'à ce qu'il soit capable de les placer à l'envers, facilitant ainsi le processus de leur ingestion.

Variations selon les régions et les espèces

Leur alimentation dépend largement de l'espèce et de la région où ils vivent. Ainsi, l'otarie de Steller, s'il n'a pas une abondance de sa proie favorite, peut consommer des phoques. Le lion de mer australien mange fréquemment du saumon, des crabes et des manchots bleus (Eudyptula minor).

Par rapport à l'otarie de Nouvelle-Zélande, il préfère les poissons de plie, les moules, les poulpes, les raies, les crabes et les petits requins. La nourriture principale du lion de mer des Galapagos est le poulpe, bien qu'il mange également des sardines et des calmars.

Quant au lion de mer d'Amérique du Sud, il est un consommateur opportuniste, se nourrissant d'une grande variété de poissons pélagiques et benthiques. Parmi ses proies se trouvent le merlu et les sardines.

Les lions de mer de Californie consomment plus de 50 espèces de poissons et de céphalopodes, leurs favoris étant les anchois, le hareng, le poulpe et le calmar.

Comportement

Ces mammifères aquatiques émettent souvent des vocalisations pour communiquer. Les lions de mer australiens en sont un exemple, dont les mâles utilisent une grande variété de sons dans différentes interactions sociales.

En dehors de la saison des amours, ils passent beaucoup de temps à chercher leur nourriture. Ainsi, les mâles ont tendance à se déplacer vers l'extrême nord de l'aire de répartition géographique, tandis que les femelles restent à proximité des sites de reproduction.

Les lions de mer sont généralement regroupés en grandes colonies, restant unis à la fois en mer et sur terre. De cette façon, ils peuvent être aperçus se prélassant ensemble sur le sable ou flottant dans l'océan.

De plus grandes colonies peuvent avoir des sous-colonies et leurs membres se déplacent souvent entre elles. Une fois que les mâles ont quitté le harem, les femelles restent dans leur groupe. Entre eux, ils forment des liens, basés sur l'éducation des jeunes.

Les mères restent avec leurs petits pendant au moins un an. Passé ce délai, les juniors pourraient former leurs propres sous-groupes.

Les lions de mer et certaines activités de la marine espagnole

L'Espagne est une nation caractérisée par un large littoral, qui est principalement protégé et gardé par la marine espagnole. Dans le but d'accroître l'efficacité de son travail, cette institution mène un projet d'intégration de l'otarie dans ses activités.

Ces mammifères pourraient collaborer à diverses actions liées aux naufrages, aux accidents industriels, à la localisation et à la récupération de vestiges archéologiques, à la pollution de l'environnement et à l'émigration.

Depuis les années 1970, le département des mammifères marins de la MARINE utilise le lion de mer dans ses tâches de défense préventive. Quant aux actions menées par ce mammifère, elles sont utilisées pour la détection d'engins explosifs et pour la fixation de cordes aux projectiles qui reposent sur le fond marin.

De même, ledit animal aquatique a montré une grande efficacité dans l'accomplissement de ses tâches. Cela peut être associé à leur facilité d'entraînement et à leurs adaptations biologiques à la plongée et à la natation.

D'autre part, l'incorporation du lion de mer aux activités de sauvetage, de récupération d'objets et de soutien des plongeurs de la marine espagnole permet d'optimiser et de réduire le coût des ressources, augmentant l'efficacité de la couverture et de la sécurité spatiale dans ce pays..

Références

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