CAPE LION: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, RÉGIME ALIMENTAIRE, MORPHOLOGIE - LA BIOLOGIE - 2025

Le lion du Cap (Panthera leo melanochaitus) est un grand lion éteint qui vivait en Afrique du Sud et se caractérisait par un comportement indépendant et une grande crinière aux bords sombres.

Ce lion est considéré comme éteint à la suite d'une chasse aveugle. Dans la partie sud-ouest de l'Afrique du Sud, des colonisateurs néerlandais et britanniques sont arrivés, qui se sont consacrés à la chasse à ces chats jusqu'à leur disparition.

Source de l'image: wikipedia.org

Cependant, en 2000, deux oursons présentant les caractéristiques du lion du Cap ont été identifiés en Sibérie, il y a donc des indications que cette espèce n'est pas entièrement éteinte.

Habitat et répartition

Le lion du Cap habitait le sud-ouest de l'Afrique du Sud. Cette zone se caractérise par des terres étendues et plates. Dans cet espace se trouve ce que l'on appelle maintenant la province d'El Cabo.

Morphologie

Les lions du Cap avaient des traits physiques très particuliers. La caractéristique la plus remarquable est sa crinière. Contrairement aux autres lions, il était brun autour de la tête et noir aux extrémités.

Cette crinière s'étendait jusqu'à la région du ventre et avait la particularité d'être plus lisse que celles des autres spécimens félins.

Comme tous les lions, ceux-ci sont nés sans la crinière, qui s'est développée au fur et à mesure que le lion grandissait. Cependant, cette crinière a poussé beaucoup plus rapidement sur les lions du Cap; ensuite, des petits ont pu être trouvés avec leurs crinières en cours de formation et de croissance.

Les lions sont nés avec des taches, tout comme ceux des autres espèces. Ces taches disparaissent avec le temps. Mais les lions du Cap avaient une particularité: derrière chaque oreille, ils portaient une tache noire, qui ne disparaissait pas de la fourrure.

Ils pouvaient peser jusqu'à 250 kilos, ils sont considérés comme les plus gros lions qui aient jamais existé. Une autre caractéristique frappante de ces lions était la taille de leurs pattes, qui étaient proportionnellement plus petites.

Comportement

Les lions du Cap se caractérisaient par leur indépendance. Contrairement aux autres chats, ceux-ci n'interagissaient pas beaucoup les uns avec les autres. Ils n'ont pas été vus dans les troupeaux.

Cela peut répondre au fait qu'il y avait peu de proies dans la région de l'Afrique du Sud qui habitaient, étant donné les caractéristiques sèches et froides de l'endroit. Il n'était donc pas nécessaire de former des troupeaux.

Les lions du Cap sont considérés comme des prédateurs opportunistes; c'est-à-dire qu'ils étaient capables de faire varier leurs méthodes et procédures de chasse en fonction des conditions environnementales.

Ils pouvaient s'adapter aux modifications de l'espace dans lequel ils vivaient, opérées par l'intervention de l'homme.

Régime

Les lions du Cap étaient de gros félins, ils avaient donc besoin de grandes proies pour se nourrir correctement. Les zèbres, les girafes et les antilopes faisaient partie de l'alimentation régulière de ces lions.

Une fois que différentes colonies européennes se sont installées dans la région, la dynamique de chasse a varié pour les lions du Cap, qui ont vu les espèces qu'ils chassent normalement diminuer.

L'élevage était l'une des activités menées par les colons européens dans cette région. Les lions du Cap, ayant perdu une grande partie de leurs proies habituelles à la suite de la colonisation européenne, chassaient le bétail des colonies.

Il y a eu quelques cas de lions du Cap attaquant des humains. Certains chercheurs attribuent ces attaques à des lions plus âgés, qui avaient moins de capacité à chasser et dont les dents étaient plus faibles, raisons pour lesquelles ils préféraient des proies plus faciles à chasser et avec une viande plus molle.

Causes d'extinction

Le Cap a été fondé en 1652 par le Néerlandais Jan Van Riebeeck. En principe, Van Riebeeck n'avait pas pour mission de coloniser la région, mais n'avait envisagé que la construction de ce qu'ils appelaient «le fort de l'espoir».

Ce fort servirait de station pour approvisionner les navires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, société avec laquelle Van Riebeeck avait un contrat en cours.

Différentes situations ont conduit les Néerlandais à reprendre l'utilisation des terres au Cap et à approfondir leur implantation dans la région. Ce fut le début des différentes occupations européennes générées dans la région.

Les Néerlandais ont découvert le lion du Cap et ont apporté quelques spécimens aux Pays-Bas.

En 1975, ce sont les Britanniques qui ont pris le Cap. Dans ce scénario, les lions étaient déplacés par les activités que l'homme menait dans la région.

Comme expliqué ci-dessus, les lions ont vu leur dynamique changer car il y avait moins de proies qui faisaient partie de leur alimentation habituelle. Ainsi, comme ils étaient des chasseurs opportunistes, ils ont commencé à chasser le bétail des colonisateurs.

En conséquence, les Britanniques ont mené de longues journées de chasse, dans de nombreux cas en représailles pour les dommages causés au bétail.

Le lion du Cap est considéré comme l'un de ceux qui ont été éteints exclusivement en raison de la chasse indiscriminée et excessive par l'homme.

Date d'extinction

La date exacte de l'extinction n'est pas connue avec exactitude, mais elle se situe entre 1858 et 1865, lorsqu'un général britannique du nom de famille Bisset tua le dernier lion du Cap, à Natal, au milieu d'une journée de chasse sportive.

Possibilité de retour

Le sud-africain John Spence, directeur et administrateur du zoo sud-africain Tygerberg, a identifié en janvier 2000 deux petits (un mâle et une femelle) qui, compte tenu de leurs caractéristiques physiques, pourraient être des descendants du lion du Cap.

La recherche de Spence a duré plus de 30 ans. Les lions qui correspondent aux particularités du lion du Cap se trouvaient dans le zoo de Novossibirsk en Sibérie. On pense que ces lions sont arrivés en Sibérie après y avoir été abandonnés par un cirque.

Ces deux petits ont été transférés en Afrique du Sud, où ils devaient être génétiquement étudiés afin de déterminer s'ils font effectivement partie de l'espèce de lion du Cap.

Spence est décédé en 2010 et en 2012, le zoo de Tygerberg a fermé ses portes. Jusque-là, les lions étaient toujours au zoo.

Références

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2. Irwin, R. "Le rare lion d'Afrique a-t-il échappé à l'extinction?" (26 juillet 2001) dans National Geographic News. Récupéré le 13 septembre 2017 de National Geographic News: news.nationalgeographic.com
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