LES PHASES DE SOMMEIL ET LEURS CARACTÉRISTIQUES - PSYCHOLOGIE - 2025

Les phases de sommeil sont l'une des composantes de nos horloges biologiques, une série de cycles qui se produisent à plusieurs reprises au cours de nos vies. Plus précisément, ces étapes sont différents types de schémas cérébraux qui se produisent pendant que nous dormons. Chacun d'eux dure entre 90 minutes et deux heures, et ils remplissent tous des fonctions fondamentales pour notre repos et notre santé.

Il y a cinq phases principales du sommeil: veille, veille détendue, sommeil léger, sommeil profond et sommeil paradoxal. En raison de la durée de chacun d'eux, pendant une nuit complète de sommeil, nous en passons généralement entre quatre et six.

Comprendre les phases du sommeil, leur fonctionnement et leur durée est essentiel, car se réveiller au milieu d'un cycle peut provoquer des effets totalement différents de ce qui se passe si l'on se réveille pendant un autre. La fin du REM est généralement considérée comme le meilleur moment pour arrêter de dormir.

Dans cet article, nous étudierons les cinq principales phases du sommeil, leurs caractéristiques et l'importance de chacune d'elles.

Les phases de sommeil

Hypnogramme du sommeil entre minuit et 6h30 Source: I, RazerM

Normalement, lorsque nous pensons aux cycles de sommeil que nous traversons chaque jour, nous avons l'impression qu'il n'y a que deux états différents: l'éveil et le sommeil. Cependant, la réalité est un peu plus complexe. Des études réalisées avec des techniques modernes de neuroimagerie ont montré que le sommeil est à son tour divisé en deux types de phases très différents.

Ainsi, pendant que nous dormons, les phases que nous traversons peuvent être trouvées dans deux catégories différentes: plusieurs étapes dans lesquelles les rêves ne se produisent pas, et l'une d'elles dans laquelle ils se produisent. Sur le plan technique, par conséquent, les différentes parties du cycle diurne sont les phases de veille, les phases de sommeil non paradoxal et les phases de sommeil paradoxal.

Phases REM vs phases non REM

Electroencéphalographie d'une souris. Le sommeil paradoxal est caractérisé par un rythme thêta proéminent. Source: Andrii Cherninskyi

Malgré le temps que nous avons étudié le sommeil, la vérité est que nous en savons assez peu à ce sujet. Cependant, cette activité est essentielle à notre survie, et nous savons que tous les mammifères et oiseaux dorment également. En plus de cela, le reste des espèces de ces catégories partagent également la division entre les phases REM et non REM.

Mais en quoi les deux catégories sont-elles différentes? D'une part, le sommeil non paradoxal se caractérise par un relatif manque d'activité cérébrale et la possibilité de bouger notre corps pendant que nous y sommes. Le sommeil de ce type est divisé en plusieurs phases en fonction de la profondeur de la relaxation de la personne et de la difficulté de la réveiller à chaque instant. De plus, les rêves n'apparaissent pas dans cette catégorie.

D'autre part, on retrouve également la phase REM. La caractéristique la plus frappante est la présence de rêves, une série d'images très vives et apparemment liées aux circonstances de notre vie, bien que peuplées d'éléments irréels.

Cette phase tire son nom de l'acronyme anglais de mouvements oculaires rapides ou de mouvements oculaires rapides. C'est parce que lorsque nous sommes en REM, nos globes oculaires courent sous nos paupières fermées. On pense que ce mouvement a précisément à voir avec la formation des rêves.

En plus de cela, pendant la phase REM, notre corps ne peut pas bouger tout seul, mais est paralysé. Les chercheurs pensent que cela se produit pour que nous ne puissions pas nous mettre en danger pendant que nous rêvons.

Phases du cycle veille-sommeil

Phase 1: sommeil léger

La première phase du sommeil est également connue sous le nom de phase de sommeil léger. C'est l'une des durées les plus courtes, car elle ne dure généralement qu'entre cinq et dix minutes. C'est la phase qui sert d'intermédiaire entre l'état d'éveil et le sommeil plus profond qui se produit dans les phases suivantes.

Dans la phase 1, l'esprit et le corps commencent à ralentir leurs fonctions, donc pendant cela nous nous sentons détendus et comme si nous étions étourdis. Pendant cette étape, nous ne sommes pas vraiment endormis, il est donc très facile de revenir à un état de veille si quelqu'un essaie de nous réveiller.

En fait, c'est cette facilité à se réveiller pendant la phase de sommeil léger qui fait que les siestes ne devraient pas durer plus de vingt minutes. Passé ce délai, le plus courant est d'être passé au stade du sommeil profond, ce qui fait que lorsque nous nous réveillons, nous nous retrouvons désorientés et voulant continuer à dormir.

Phase 2: sommeil moyen

Pendant la deuxième phase de sommeil, nous sommes toujours considérés comme étant dans un état de sommeil relativement léger. Cependant, nos ondes cérébrales, l'activité corporelle et les mouvements oculaires commencent à ralentir et se préparent à entrer dans un état de repos beaucoup plus profond.

Dans cette deuxième phase de sommeil, le cerveau produit des augmentations soudaines de son activité, qui se présentent sous la forme de pointes sur un EEG. Bien que la fonction qu'ils remplissent ne soit pas très bien connue, on pense qu'ils sont liés à la création de nouveaux souvenirs et au traitement des informations sensorielles.

Cette étape est l'une des plus importantes de tout le cycle veille-sommeil, car les experts estiment que c'est là que se consolide la mémoire à long terme.

Phases 3 et 4: sommeil profond

Ces deux phases de sommeil sont généralement étudiées ensemble, au point qu'elles sont parfois regroupées en une seule étape connue sous le nom de phase de sommeil profond. Cependant, il existe certaines différences entre eux qui poussent la plupart des experts à décider de les traiter comme deux phénomènes distincts.

L'une des caractéristiques les plus importantes des phases de sommeil profond est que lorsque nous entrons dans l'une d'entre elles, il nous est beaucoup plus difficile de nous réveiller. En fait, si quelqu'un nous sort de notre repos à ce moment, cela produit ce qu'on appelle «l'inertie du sommeil»: le sentiment que nous ne sommes pas complètement réveillés, avec des effets tels que des étourdissements, des difficultés à penser et une sensation de fatigue.

Pendant les phases de sommeil profond, nos muscles sont complètement détendus. De plus, certaines fonctions telles que la respiration, la régulation de la température ou la vitesse du rythme cardiaque ralentissent dans une large mesure lorsque nous les entrons.

De même, dans les stades de sommeil profond, le corps commence à produire une plus grande quantité d'hormones de croissance et est responsable de plusieurs fonctions liées au maintien du bien-être corporel, telles que la création de nouveaux tissus musculaires ou la régulation du système immunitaire.. Pour cette raison, ces phases sont particulièrement importantes pour notre santé globale.

Phase 5: sommeil paradoxal

Enregistrement polysomnographique du sommeil paradoxal. Les lignes en rouge représentent des mouvements oculaires rapides. Source: MrSandman sur Wikipedia anglais

Après les phases de sommeil profond, si nous continuons à dormir, notre corps et notre cerveau entrent dans ce qui est probablement l'étape la plus connue de tout le cycle: la phase REM (mouvement oculaire rapide). Lorsque nous y sommes, bon nombre des caractéristiques des autres étapes sont complètement inversées, faisant passer notre état à un état beaucoup plus similaire à celui de l'éveil.

Par exemple, pendant la phase REM, la vitesse de nos battements cardiaques et notre tension artérielle augmentent de manière significative, surtout lorsque nous les comparons à leur état pendant la phase de sommeil profond. De plus, notre respiration a tendance à devenir irrégulière, rapide et superficielle; et tout notre corps retrouve la capacité de bouger librement.

Rêves

C'est à ce stade que nous rêvons; en fait, à l'extérieur, la phase REM se distingue par le mouvement rapide des yeux. En lui, le cerveau est activé de la même manière qu'il le fait en réalité. Par exemple, si le basket-ball est joué dans le rêve, les zones cérébrales activées seraient les mêmes que s'il était joué dans la réalité. Ci-dessous, vous pouvez voir comment les yeux bougent dans cette phase:

Changements cérébraux

D'autre part, le changement le plus important qui se produit pendant la phase REM se produit au niveau du cerveau. Si l'on mesure son activité avec un encéphalogramme, cet organe montre une augmentation très significative de son activité, qui normalement est en corrélation avec l'apparition de rêves.

Les fonctions de la phase REM sont encore largement un mystère pour les scientifiques et sont donc toujours à l'étude. Cependant, on pense que cette étape joue un rôle très important dans la capacité de l'esprit à apprendre et à mémoriser des informations, dans un processus qui fonctionne en conjonction avec celui de la phase de sommeil profond.

Il a été prouvé que le stade REM occupe environ 30% de tout notre temps de sommeil et est l'un de ceux qui ont le plus d'impact sur notre sensation de fatigue. Par conséquent, se réveiller au milieu de cette phase a tendance à produire des niveaux plus élevés d'épuisement physique et mental.

A quoi servent les rêves?

En plus de remplir plusieurs fonctions très importantes pour notre repos et le fonctionnement de notre cerveau, la phase REM est également célèbre car des rêves apparaissent pendant celle-ci. Cependant, la recherche sur ce phénomène n'a pas encore clarifié son but ou comment ils fonctionnent exactement.

Certaines théories psychologiques affirment que les rêves nous aident à décharger les différentes tensions auxquelles nous sommes confrontés dans notre vie de tous les jours, ou qu'ils nous préparent à surmonter les défis qui nous sont présentés. D'autres experts affirment cependant qu'ils sont complètement arbitraires.

Dans tous les cas, il a été prouvé que si nous ne passons pas assez de temps en sommeil paradoxal, nos niveaux de fatigue augmentent, même si nous dormons longtemps. Cela peut arriver, par exemple, si nous consommons des substances qui affectent le cycle naturel du sommeil, telles que l'alcool, le café ou le tabac.

Références

1. "Comprendre les cycles de sommeil: ce qui se passe pendant que vous dormez" dans: Sleep. Récupéré le 9 novembre 2019 sur Sleep: sleep.org.
2. "Les étapes du sommeil" dans: Cycle de sommeil. Récupéré le 9 novembre 2019 sur Sleep Cycle: sleepcycle.com.
3. "Étapes des cycles de sommeil et de sommeil" dans: Tuck. Récupéré le 9 novembre 2019 sur Tuck: tuck.com.
4. "Les étapes du sommeil: le guide définitif" dans: Oura. Récupéré le 9 novembre 2019 sur Oura: ouraring.com.
5. "Que sont le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal?" dans: WebMD. Récupéré le 9 novembre 2019 sur WebMD: webmd.com.