LES 10 CULTURES MÉSOAMÉRICAINES LES PLUS IMPORTANTES - L'HISTOIRE - 2025

Les cultures mésoaméricaines sont les civilisations aborigènes qui se sont développées au Mexique et en Amérique centrale avant l'arrivée des Espagnols au XVIe siècle. Il y avait plus d'une douzaine de cultures qui existaient en Méso-Amérique: Olmèques, Mayas, Mexica / Aztèques, Toltèques, Teotihuacanos, Zapotèques, Purepechas, Huastecas, Tlaxcaltecas, Totonacas et Chichimecas. Dans cet article, nous nous concentrerons sur les plus importants.

Selon les archéologues, il existe des preuves que la Méso-Amérique est peuplée d'humains depuis 21 000 avant JC Ces premiers peuples mésoaméricains étaient des nomades. Cependant, dans l'année 7000 à. C., la fonte des glaciers a permis le développement de l'agriculture, ce qui a fait que ces aborigènes commencent à être sédentaires.

Mésoamérique

Avec l'amélioration des cultures, les bases de la création des civilisations ont été établies. À partir de 2300 avant JC, des activités artistiques telles que la poterie et l'architecture se développent.

À l'origine, on croyait que les cultures mésoaméricaines étaient nées à la même époque. Cependant, les érudits de la région ont montré à travers des preuves archéologiques que ces civilisations sont apparues à des moments différents. De même, ils ont rencontré leur fin dans des années différentes.

Culture olmèque

Homme-jaguar

La culture olmèque est originaire du sud-est du Mexique entre 1600 et 1400 avant JC et aurait disparu vers 400 avant JC.

Ces aborigènes ont jeté les bases qui ont permis le développement des autres cultures mésoaméricaines et ont considérablement influencé les civilisations maya et aztèque.

Considérée comme la mère de toutes les cultures mésoaméricaines, puisque c'est la première de celles qui sont enregistrées, son nom en langue nahuatl signifie "peuple du pays du caoutchouc" et en fait, dans cette région, le latex a été extrait des arbres "castilla élastiques".

La culture olmèque est créditée de la création du jeu rituel mésoaméricain du bal, de l'écriture et de l'épigraphie, de l'invention du zéro et du calendrier mésoaméricain. Son art le plus emblématique est les têtes colossales.

- L'histoire

Son histoire est divisée en emplacements de ses trois capitales:

San Lorenzo Tenochtitlán

De 1200 avant JC à 900 avant JC, sa situation dans les plaines alluviales a favorisé la forte production de maïs, ce qui l'a influencée à devenir la première civilisation sédentaire d'Amérique. Il avait une forte concentration de population qui en est venu à avoir une culture raffinée.

Le centre cérémoniel de La Venta

Après 900 avant JC, il y eut un abandon de San Lorenzo. Le changement de cours de certaines rivières indique que les changements environnementaux ont influencé ce fait, bien que la destruction de San Lorenzo en 950 avant JC suggère qu'il y a eu une rébellion interne jusqu'en 400 avant JC.

C'était le centre de cette civilisation, la période où la Grande Pyramide et d'autres centres cérémoniels ont été construits.

Les trois sapotes

De 400 avant JC à 200 avant JC, en dépit d'être la dernière phase olmèque, il y avait encore une population dans le stade post-olmèque et aujourd'hui il y a de nombreuses traces de leur influence dans l'actuel Veracruz.

- Économie

Les Olmèques ont développé la plantation et la récolte de maïs, de haricots, de piments forts, de poivrons doux, d'avocats et de courges. Toutes ces cultures sont encore présentes dans la culture mexicaine. Ils ont également développé un système d'irrigation automatique qui permettait d'acheminer l'eau vers les terres les moins fertiles, afin qu'elles soient productives.

La pêche et la chasse étaient d'autres activités économiques développées par les Olmèques. De même, cette civilisation était connue pour élever des dindes, qui étaient précieuses pour leur viande et leurs plumes.

- Religion

La civilisation olmèque était théocratique, ce qui signifie que le gouvernement était soumis aux autorités religieuses, et polythéiste. La sculpture et l'architecture étaient des disciplines subordonnées aux pratiques religieuses; Les autels, les temples et les idoles olmèques en sont la preuve.

Parmi ses objets de culte, le jaguar était peut-être le plus important, qui était également considéré comme le dieu de la Terre.

Les hommes-jaguars étaient également d'une grande importance. Certaines sculptures montrent des divinités mi-humaines mi-jaguar. D'autres divinités étaient le dieu du feu, le dieu du blé, le dieu de la mort et le serpent à plumes.

Dans la culture olmèque, il y avait la figure du chaman, chargé de diriger les rituels religieux et à qui on attribuait des capacités curatives.

- Art

Réplique de la tête géante. Université du Texas à Austin. Extrait de "La civilisation olmèque et son contexte"

Exposition de sculptures olmèques: "Les jumeaux". Photo récupérée de "La civilisation olmèque et son contexte"

Masque sculpté en jade. Récupéré de "La civilisation olmèque et son contexte"

La sculpture est l'une des disciplines artistiques les plus représentatives des Olmèques. Ses principales sculptures sont appelées «les têtes géantes», des représentations sculptées dans la pierre (principalement en basalte et ornées de jade), qui peuvent mesurer jusqu'à 3,4 mètres.

Aujourd'hui, on pense qu'ils ont été fabriqués en l'honneur des chefs, guerriers et ancêtres les plus célèbres de la civilisation. La première tête a été découverte en 1862 dans le sud de Veracruz.

Il y a deux éléments récurrents dans les représentations artistiques olmèques: l'utilisation du jade et le symbole du jaguar. Ce dernier était considéré comme un symbole de pouvoir non seulement par la culture olmèque mais aussi par d'autres cultures aborigènes d'Amérique centrale.

Pour plus d'informations:

• Contributions culturelles des Olmèques.
• Dieux olmèques.
• Situation géographique des Olmèques.
• Éducation des Olmèques.
• Activités économiques des Olmèques.
• Centres cérémoniels des Olmèques.

Culture mexique / aztèque

Topoglyphe du Mexique-Tenochtitlan. (XcepticZP).

Les Mexica, également appelés Aztèques, étaient à l'origine un peuple nomade arrivé en Méso-Amérique au 14ème siècle. On dit que cette tribu était considérée comme inférieure par les autres civilisations d'Amérique centrale, car elle était nomade.

Cependant, au 15ème siècle, les Aztèques avaient déjà assimilé les cultures qui les entouraient et jeté les bases de la construction de ce qui sera plus tard connu comme l'Empire aztèque.

Ils se sont adaptés à l'environnement dans lequel ils devaient vivre; ils ont construit des canots pour subsister en pêchant dans les eaux voisines; ils ont travaillé la terre pour la rendre fertile et productive, et ont construit des digues et des systèmes d'irrigation.

Lorsqu'ils ont été pleinement établis, ils ont commencé à créer un empire par la conquête d'autres tribus inférieures.

Ces tribus conquises devaient rendre hommage aux Aztèques. De cette manière, ils garantissaient une autre source de nourriture et de biens (tels que des bijoux, des vêtements), ainsi que des prisonniers sacrifiés pour nourrir les dieux.

Au début du XVIe siècle, la civilisation aztèque était considérée comme l'une des plus puissantes de Méso-Amérique et comprenait le centre et le sud du Mexique, ainsi que les territoires du Nicaragua et du Guatemala.

- Origine et localisation

En Nahuatl, Aztec signifie «les gens qui sont venus d'Aztlán». Selon un mythe mexicain, son peuple a quitté Aztlán jusqu'à ce qu'il trouve sa nouvelle colonie, construisant la ville à Tenochtitlan. Ils ont décidé d'appeler cet endroit Mexihco, qui signifie «dans le nombril de la lune», d'où vient Mexihcas.

Par conséquent, la différence fondamentale est que les Aztèques seraient ceux qui ont migré, mais une fois installés, ils ont été appelés Mexica. D'autre part, il est important de se rappeler que cette origine en Aztlán est un mythe.

La situation géographique du Mexica s'étendait sur le centre et le sud de l'actuel Mexique. Ses origines remontent à la chute de l'empire toltèque, entre les Xe et XIe siècles.

Reconstruction de Mexico-Tenochtitlan. Source: search.creativecommons.org

La véritable origine du Mexica consistait en une grande immigration de groupes de langue nahuatl du nord de l'actuel Mexique -chichimeca-, qui a inondé le plateau central du Mexique, autour du lac Texcoco. Ils étaient parmi les dernières populations à arriver dans la région, ils ont donc dû occuper la zone marécageuse à l'ouest du lac.

Leur croyance religieuse en une légende selon laquelle un peuple puissant se lèverait dans une zone marécageuse où il y avait un cactus et un aigle dévorant un serpent, était ce qui leur permettait de s'accrocher et de prospérer dans la région.

Cette tradition se poursuit aujourd'hui et peut être vue entre autres sur les billets et les pièces mexicains. En 1325, ils fondèrent Tenochtitlán, situé dans l'actuelle capitale du Mexique.

Autour du lac qu'ils bordaient, ils développèrent un système de jardins appelés chinampas, qui étaient des rondins supportés sur du sable qui formaient des îles artificielles. Des routes et des ponts ont été construits pour drainer la région et les relier au continent.

Dans sa splendeur, elle comptait 38 provinces tributaires, mais les provinces les plus reculées se battaient pour leur indépendance, pour laquelle elles se sont alliées à Hernán Cortes et ont malheureusement facilité la disparition du peuple aztèque.

- Agriculture

L'agriculture était la base de l'économie mexicaine. Ils ont développé la culture du maïs, qui était l'aliment le plus important, ainsi que des piments, des haricots, du tabac et du cacao.

Ils ont pratiqué le système slash and burn, qui a généré des résultats positifs. Ils ont également construit des canaux d'irrigation qui leur ont permis de semer dans des zones peu fertiles.

- Éducation

Les enfants mexicains sont éduqués à la maison dès l'âge de trois ans. Les pères éduquent les garçons tandis que les mères éduquent les filles. À l'âge de 15 ans, les jeunes nobles peuvent commencer leurs études à l'école de Tenochtitlan, Calmecac.

Cette école a formé des jeunes riches dans les domaines de la médecine, de l'astronomie, du calcul, de l'écriture, de l'histoire, de la littérature, de la philosophie, du droit, de la gestion des affaires de l'État et de la stratégie militaire.

Les jeunes de la classe moyenne ont fréquenté l'école Telpochcalli, où ils ont appris à travailler la pierre, à sculpter et à se former comme guerriers.

De leur côté, les jeunes femmes ont été éduquées comme prêtresses et ont appris à tisser, à travailler la plume et à fabriquer des objets religieux.

- Le code de conduite

Un élément pertinent de l'éducation et du mode de vie mexicains était le code de conduite qui était enseigné dans toutes les écoles et faisait même partie d'une loi écrite. Le non-respect de l'une de ces règles pourrait être payé en cas de décès.

Voici une liste de certaines des règles du code de comportement:

1- Ne vous moquez pas des personnes âgées.

2- Ne vous moquez pas des malades.

3- Ne pas interrompre lorsqu'un autre parle.

4- Ne vous plaignez pas.

- Religion

La religion était un élément important de la culture mexicaine. Ils étaient polythéistes parce qu'ils adoraient divers dieux et déesses qui représentaient des éléments de la vie quotidienne. Certains d'entre eux sont le Dieu du Soleil et la Déesse de la Lune, le Dieu de la Pluie et le Dieu de la Fertilité.

Leurs croyances religieuses ont fait des Mexica considérés comme assoiffés de sang, car ils ont fait des sacrifices humains pour satisfaire le besoin de sang humain que certains dieux avaient. Par exemple, Huitzilopochtli, le dieu du soleil, devait être nourri continuellement de sang; sinon, j'arrêterais de sortir tous les jours.

La religion était liée à tous les aspects de la vie autochtone. Par exemple, ils ont mené des guerres contre d'autres tribus pour avoir un approvisionnement continu de prisonniers qui pouvaient être sacrifiés quand les dieux le voulaient.

De même, la religion était étroitement liée à l'architecture. Sur les pyramides, les Aztèques ont construit des temples pour adorer leurs dieux et effectuer des sacrifices.

- Dieux mexicains

Quetzalcoatl et Tezcatlipoca

Certains des dieux les plus importants étaient:

-Quetzalcoatl: il est le dieu de la nature, y compris la terre et le ciel. Son nom signifie "serpent à plumes".

–Chalchiuhtlicue: elle est la déesse des plans d'eau, des lacs, des océans et des rivières.

–Chicomecoatl: elle est la déesse du maïs.

–Mictlantecuhtli: il est le dieu de la mort. Il est généralement représenté avec un crâne en position de visage.

-Tezcatlipoca: est le dieu du ciel et du vent nocturne. Il est généralement lié aux pierres noires comme l'obsidienne.

Pour plus d'informations:

• Dieux aztèques.
• Religion des Aztèques.
• Organisation politique des Aztèques.
• Organisation sociale des Aztèques.
• Villes aztèques.
• Agriculture des Aztèques.
• Économie des Aztèques.

Culture maya

Copie du tableau de Bonampak à Chetumal. Il s'agit d'une copie d'artiste d'une peinture murale au temple des peintures murales de Bonampak, un site archéologique maya.

La culture maya, développée sur le territoire actuellement divisé entre le Mexique, le Guatemala, le Belize, le Honduras et le Salvador, est probablement l'une des civilisations les plus brillantes et les plus réussies. Ce prestige est dû au fait qu'ils ont développé divers domaines de connaissances, dont l'astronomie, l'écriture et les mathématiques.

L'agriculture était essentielle dans l'économie maya, le maïs étant la principale culture. Le coton, les haricots, le manioc et le cacao étaient également cultivés. Ses techniques textiles ont atteint un haut degré de développement.

L'échange commercial de cette ville se faisait à travers des graines de cacao et des cloches en cuivre, un matériau également utilisé pour les travaux ornementaux. Comme l'or, l'argent, le jade, entre autres.

Les ruines monumentales de Palenque, Mayapán, Copán, Tulún et Chichén Itzá, parmi tant d'autres, nous permettent de savoir avec certitude le type d'architecture qui a été utilisé à cette époque, décrivant trois styles: El Río Bec, El Chenes et le Puuc.

Palenque, Chiapas. Source: pixabay.com

La distribution des villes était basée sur des structures pyramidales à gradins recouvertes de blocs, couronnées par un temple et réparties autour de places ouvertes.

- Économie

Les Mayas ont systématisé l'agriculture. Les vestiges archéologiques témoignent d'un grand développement par rapport à cette zone; il y a des canaux dans la vallée du Guatemala qui montrent l'utilisation des systèmes d'irrigation dans les hautes terres.

En revanche, dans les basses terres, des systèmes de drainage ont été utilisés pour rendre les zones marécageuses arables. Comme d'autres cultures mésoaméricaines, ils ont développé la culture du maïs, des haricots, des courges et des arachides douces. Ils ont pratiqué l'abattage et le brûlage.

- Architecture

La civilisation maya a construit des temples et des centres cérémoniels; étant les pyramides la représentation maximale de l'architecture. Pour leurs constructions, ils ont utilisé la pierre. Principalement de la chaux, un matériau qui a été sculpté pour créer des bas-reliefs comme ornement.

Ces bas-reliefs représentaient, entre autres, des scènes de la vie maya, en particulier des événements pertinents dans la vie des dirigeants.

Temple de Kukulkán (Chichen Itzá)

Inventions mayas

Les Mayas ont réussi dans divers domaines d'apprentissage et ont apporté de grandes contributions. En ce qui concerne l'écriture, les Mayas ont développé un système hiéroglyphique qui, contrairement à l'écriture picturale, représentait le langage parlé.

Ce système était composé de symboles qui représentaient des syllabes et parfois des mots. Des exemples de cette écriture peuvent être appréciés dans ses livres, connus sous le nom de codex.

De la même manière, les Mayas avaient des connaissances mathématiques, notamment en astronomie, ce qui leur permettait de construire divers calendriers. L'un était basé sur l'année solaire, qui durait 18 mois (20 jours chacun) et cinq jours supplémentaires, considérés comme de la malchance.

Un autre était le calendrier sacré qui comptait 260 jours, divisé en 13 cycles, utilisé pour marquer le début des fêtes religieuses et prédire le destin.

Ils ont également créé des tableaux avec la position de la lune et de Vénus, ce qui leur a permis de prédire avec précision quand il y aurait une éclipse solaire.

- Religion

A gauche, dieu du maïs. A droite, dieu de la pluie. Disponible chez Maya People. Source: britannica.com

La religion maya était polythéiste, avec plusieurs dieux, et est basée sur la perception cyclique du temps, qui se traduit par la croyance à la réincarnation. Parce que les aborigènes dépendaient des cultures de maïs, le dieu du maïs était d'une importance vitale.

La torture et le sacrifice humain étaient des rituels religieux, bien qu'ils ne soient pas aussi courants ou somptueux que ceux pratiqués par les Aztèques. On croyait que ces rituels garantissaient la fertilité et rendaient les dieux heureux. Sinon, le chaos envahirait le monde.

Les Mayas considéraient que le sang résultant des sacrifices nourrissait les dieux et, par conséquent, était nécessaire pour établir un contact avec eux. De même, le sacrifice de soi et la flagellation étaient des pratiques courantes parmi les prêtres et les nobles.

- Le rôle des femmes

Il est important de noter que, contrairement aux autres cultures de l'époque, les femmes participaient activement à la société maya. Ils ne se limitent pas aux soins et à l’éducation des enfants, mais peuvent être impliqués dans des activités économiques et gouvernementales.

Pour plus d'informations

• Organisation politique des Mayas.
• Dieux mayas.
• Économie des Mayas.
• Éducation des Mayas.
• Centres cérémoniels des Mayas.
• Organisation sociale des Mayas.
• Nourriture des Mayas.
• Localisation géographique et temporelle des Mayas.

Culture toltèque

Pyramide toltèque à Toula. Source: wikimedia commons.

Les Toltèques ont régné sur les hautes terres du nord du Mexique au cours des 10e et 12e siècles. Ses principaux centres peuplés étaient Huapalcalco à Tulancingo et la ville de Tollan-Xicocotitlan, située dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Tula de Allende, dans l'état d'Hidalgo. Son nom vient de Nahuatl, qui signifie «habitant de Toula».

Une grande influence a été dans l'architecture, que les Mayas ont raffinée dans les styles présents à Chichen-Itza, le château et le temple des guerriers. Ils sont particulièrement célèbres pour leurs statues géantes appelées Atlantes.

Chiffres toltèques. Steve Cadman de Londres, Royaume-Uni / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Pour plus d'informations:

• Religion et dieux toltèques.
• Gouvernement des Toltèques.
• Économie toltèque.
• Agriculture toltèque.
• Centres cérémoniels des Toltèques.

Culture zapotèque

Source: pixabay.com

Les Zapotèques occupaient une partie des états actuels d'Oaxaca, Guerrero et Puebla. Son origine est mal connue, bien que son nom en nahuatl puisse être traduit par «peuple des nuages». Il n'y a aucune légende qui raconte leurs débuts, bien qu'ils se considèrent eux-mêmes comme les descendants des dieux.

Leur ville principale était Monte Albán, où ils ont laissé des preuves archéologiques sous la forme de stades de jeux de balle, de magnifiques tombes et de pièces d'orfèvrerie précieuses.

Ils ont atteint un niveau culturel élevé et ont été l'un des rares à avoir développé un système d'écriture complexe. Son déclin est le résultat de la lutte avec les Mexica pour les routes commerciales vers le Chiapas, Veracruz et le Guatemala.

Pour plus d'informations:

• Contributions des Zapotèques.
• Nourriture zapotèque.
• Emplacement zapotèque.
• Économie zapotèque.
• Robe zapotèque.
• Organisation politique et sociale zapotèque.
• Centres cérémoniels zapotèques.

Culture Teotihuacan

Source: pixabay.com

La culture Teotihuacan a commencé à développer des colonies vers 100 av. Dans ce qui serait la métropole de Teotihuacan quelques siècles plus tard. Son apogée se produit au début de la période classique de la Méso-Amérique (II / III-VI siècles).

C'est la plus énigmatique des civilisations mésoaméricaines, car sa disparition s'est produite bien avant l'arrivée des Espagnols et ils n'ont aucune trace de son existence.

Même les mêmes Mexicains près de la ville de Tenochtitlán en savaient très peu sur les Teotihuacanes, car cette culture a émergé après leur disparition.

On sait que cette civilisation a construit la ville de Teotihuacán. Ce nom a été donné par les Aztèques et signifie «lieu où les dieux sont nés», car ils l'ont trouvé abandonné et ont cru que c'était la pierre angulaire de l'univers. À son apogée, c'était une métropole de plus de 100 000 habitants et le centre névralgique de la Méso-Amérique.

C'est la civilisation méso-américaine avec les centres cérémoniels les plus religieux, qui étaient monumentaux, mettant en évidence le Temple de Quetzalcóatl, la Pyramide de la Lune et la Pyramide du Soleil, qui est la troisième plus grande au monde.

Le passage des motifs religieux aux motifs militaires dans leurs métiers a servi à établir l'hypothèse qu'un conflit guerrier était la cause de leur déclin.

Pour plus d'informations:

• Économie de Teotihuacan.
• Religion Teotihuacan.
• Dieux de Teotihuacan.
• Organisation politique et sociale.

Autres cultures mésoaméricaines notables

Culture Purepecha

Peuple Purépecha. Fray Jerónimo de Alcalá (1540). Domaine public

Connus par les conquérants espagnols sous le nom de culture tarasque, ils se sont installés principalement dans la région du Michoacán. Ils se consacraient à l'agriculture, à la chasse, à la cueillette et à l'artisanat.

• Pour plus d'informations: Culture Purépecha: Caractéristiques, Origines, Traditions.

Huastecas

Statue de Huasteca au musée d'anthropologie de Xalapa. Musée du Louvre / Domaine public

Situés sur la côte du golfe du Mexique, ils étaient des descendants des Mayas. Ils ne sont pas une culture particulièrement bien définie en raison de leur métissage, étant la tribu Teenek celle qui avait le plus d'importance culturelle. On estime que les premières colonies se sont produites entre 1500 avant JC. C. et 900 a. C.

• Pour plus d'informations: Culture Huasteca: Origine, Traditions et Caractéristiques.

Tlaxcalans

Guerriers Tlaxcala. Source: Afitas20 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Ils doivent leur nom au fait qu'ils étaient principalement installés à Tlaxcala. Ils sont nés de l'union de plusieurs tribus de la région, devenant l'une des principales civilisations du Mexique avant la conquête espagnole.

• Pour plus d'informations: Tlaxcaltecas: localisation, histoire, contributions scientifiques et culturelles.

Totonacas

Pyramide de Tajín - Source: Iridianrr13 Les Totonaques sont venus du nord du pays pour s'installer à Veracruz et dans les régions proches du centre. El Tajín, Papantla et Cempoala étaient ses centres urbains les plus importants, qui se distinguent par leur grande valeur monumentale.

• Pour plus d'informations: Culture totonaque: localisation, origine, caractéristiques, religion.

Références

1. À propos de la Méso-Amérique. Récupéré le 12 février 2017 sur utmesoamerica.org.
2. Civilisation mésoaméricaine. Récupéré le 13 février 2017 sur britannica.com.
3. Villescas, D. (2005). La culture mère du Mexique. Récupéré le 13 février 2017 sur etls.dpsk12.org.
4. Hargrove, B. L'influence africaine au Mexique. Récupéré le 13 février 2017 de lanic.utexas.edu.
5. La civilisation aztèque. Extrait le 13 février 2017 de blogs.sd41.bc.ca.
6. Les Aztèques. Récupéré le 13 février 2017 de embmex2.sre.gob.mx
7. Le British Museum. Les Aztèques. Récupéré le 13 février 2017 sur aztecs.org.
8. Sharer, R. Qui étaient les Mayas? Récupéré le 12 février 2017 sur penn.museum/expedition.
9. Culture Caractéristiques distinctives des Mayas. Récupéré le 13 février 2017 sur historyonthenet.com.
10. Krasniqi, Drin et Grubi, Art La civilisation maya. Récupéré le 12 février 2017 sur mileniumi3.net.
11. Peuple maya. Récupéré le 12 février 2017 sur britannica.com.