LÉZARD CORNU: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, REPRODUCTION, NUTRITION - LA BIOLOGIE - 2024

Le lézard à cornes (Phrynosoma cornutum) est un reptile de l'ordre des Squamata et de la famille des Phrynosomatidae. Malgré sa grande répartition et la variabilité géographique qu'il présente, le lézard à cornes n'a pas de sous-espèce reconnue.

Ce sont des lézards de l'activité diurne. La nuit, ils se réfugient dans des terriers peu profonds ou s'enfouissent dans le sol pour éviter les prédateurs nocturnes. Étant des animaux ectothermiques, le matin, ils sont généralement observés en train de bronzer. Lorsque la chaleur monte à midi, ils se réfugient généralement sous les buissons jusqu'au milieu de l'après-midi.

Lézard à cornes (Phrynosoma cornutum) par Ben Goodwyn

Ce sont des lézards cryptiques avec leurs écosystèmes naturels, leur coloration varie donc en fonction du type de substrat prédominant. Ces lézards sont capables de collecter l'eau de pluie sur leur corps et de la boire par interception et transport à travers le tégument.

En revanche, c'est une espèce qui peut se déplacer quotidiennement sur des distances comprises entre 50 et 100 mètres à la recherche de nourriture. Pendant la saison de reproduction, ces animaux entreprennent la recherche de partenaires pour se mobiliser un peu plus.

Ces animaux hibernent pendant l'hiver froid et la fin de l'automne. Ils ont également plusieurs stratégies défensives pour éviter ou affronter les prédateurs.

En été, la mobilisation diminue pour éviter une perte excessive d'eau. En raison de leur grande mobilité, il n'a pas été conclu si ces lézards sont territoriaux. Le chevauchement de leur domaine vital avec d'autres lézards indique qu'ils peuvent être évités pour réduire la concurrence pour les ressources.

Caractéristiques générales

Ce sont des reptiles sexuellement dimorphes de taille moyenne. La longueur des mâles, queue non comprise, est comprise entre 6 et 10 centimètres, tandis que les femelles sont légèrement plus grandes, mesurant entre 7 et 12 cm. Les mâles présentent plus d'ornementation que les femelles et les écailles céphaliques sont plus développées.

Tête

La tête de ces lézards est aussi longue que large. Ils ont une paire d'épines occipitales bien développées et largement espacées.

Ils ont également trois paires d'épines dans la région de l'os temporal de la tête, au-dessus du niveau des yeux, qui sont plus courtes que les épines occipitales. Ils ont une petite épine interoccipitale. Au-dessus des yeux, ils ont des crêtes qui se terminent par une épine sourcilière courte et épaisse. Le tympan est distinctif et n'est pas couvert d'écailles.

Ils ont trois groupes d'épines latérales de chaque côté du cou. Ils ont également une rangée d'épines élargies antéropostérieur le long de chaque marge de la mâchoire inférieure, séparées des écailles infralabiales par deux rangées de petites écailles.

Corps

Ils ont deux rangées complètes d'écailles abdominales latérales agrandies en forme de franges de chaque côté du corps, et une de ces rangées de chaque côté de la queue. La queue est relativement longue, au moins deux fois la longueur de la région de la tête. Les écailles du ventre sont plus aplaties et ont une faible ornementation.

L'échelle des extrémités est fortement quille et elles sont grandes et pointues, donc ces écailles sont proéminentes. Les écailles dorsales du corps sont de taille et de forme hétérogènes. La plupart d'entre eux sont modifiés avec de courtes épines verticales et ont quatre quilles distinctives, l'une d'elles située à la base arrière de la balance.

Au niveau microscopique du tégument dorsal, ces petits lézards présentent une série de canaux de diamètre constant, environ 10 micromètres, qui canalisent l'eau de pluie dans la bouche.

Coloration

Phrynosoma cornutum Par Hillebrand Steve, US Fish and Wildlife Service

Sa coloration de fond peut varier du brun au brun rougeâtre, jaune ou grisâtre. Ils ont une ligne médiane dorsale claire. De chaque côté du corps, ils présentent une série de taches arrondies brun foncé délimitées par une couleur qui varie du crème jaunâtre à l'orange.

De chaque côté du cou, derrière les épines occipitales et temporales, ils présentent une grande tache brun foncé. Sur la tête, ils ont deux à trois bandes sombres qui émergent des yeux, l'une de ces bandes est dirigée vers l'arrière vers les épines temporales et le reste vers l'avant verticalement, vers les lignes de la bouche.

Habitat et répartition

Habitat

L'habitat commun de cette espèce dans toute sa distribution est les zones arides et semi-arides. Ils occupent des zones désertiques, des prairies et des prairies et des bordures côtières avec une végétation clairsemée et des arbustes épars. Ils occupent également des zones avec des dunes dépourvues de végétation, des buissons épineux avec la présence de cactus et des zones avec des sols rocheux.

Lorsqu'ils sont inactifs, ces animaux creusent des terriers dans le sol ou se cachent dans des abris de certains rongeurs ou sous des rochers. Lorsque les précipitations sont abondantes, ils évitent les inondations en grimpant sur les troncs d'arbres.

Les densités les plus élevées de ces lézards ne dépendent pas de la disponibilité ou de la présence d'un grand nombre de fourmilières. Ces animaux sont plus abondants dans les zones où le couvert végétal est rare.

Les habitats sont souvent caractérisés par des graminées entrecoupées de cactus, d'arbustes ligneux des genres Yucca et Prosopis et d'autres petits arbres dans des zones ouvertes et dénudées.

Distribution

Cette espèce a une large distribution dans le nord du continent américain. Aux États-Unis, il s'étend dans des centaines d'endroits du sud-ouest du Missouri et du centre du Kansas jusqu'au sud-est du Colorado. Il est également présent dans le sud et l'ouest de l'Oklahoma et au Texas.

Au Nouveau-Mexique, il y a des populations à l'est et au sud, et il se produit également dans le sud-ouest de l'Arizona, en suivant la chaîne de montagnes Madre Occidental jusqu'au territoire mexicain.

Au Mexique, il existe également des centaines d'enregistrements. Il s'étend dans les régions de Sonora, Chihuahua, Durango, Sinaloa, Nuevo León et Aguas Calientes.

À l'heure actuelle, les records du Missouri et de l'Arkansas restent incertains. En outre, l'espèce n'est probablement pas originaire de Louisiane. Dans plusieurs régions du sud-ouest des États-Unis, l'espèce a été introduite, notamment en Caroline du Nord, en Alabama et en Floride.

Préservation

Cette espèce a une large distribution en Amérique du Nord. La taille de leurs populations est importante, elles restent stables malgré quelques diminutions vers le nord-est, dans leurs zones marginales de distribution.

Les populations ont diminué au Texas, en Oklahoma et au Kansas. Actuellement, l'espèce est dans la catégorie la moins préoccupante selon l'UICN.

Le déclin de cette espèce dans certaines régions des États-Unis semble être lié aux mesures de contrôle visant à empêcher la propagation des fourmis de feu (Solenopsis).

L'utilisation d'insecticides, la gestion des terres pour les activités agricoles et l'expansion des zones urbaines et périurbaines sont les menaces les plus graves. Un autre problème rencontré par l'espèce est la surextraction d'individus de la nature pour les utiliser comme animaux de compagnie.

Ces lézards sont particulièrement sensibles à la disparition des fourmis moissonneuses suite à l'utilisation de pesticides.

Dans certains endroits de leur distribution, ils sont fréquemment écrasés, les mâles étant particulièrement vulnérables en Arizona et au Nouveau-Mexique entre les mois de mai et juin. Au Mexique, l'espèce semble être mieux conservée.

la reproduction

La reproduction de ces animaux a lieu peu après l'arrivée du printemps, d'avril à mi-juillet. Les femelles semblent mûrir jusqu'à la deuxième saison après la naissance, lorsqu'elles atteignent une longueur museau-cloaque de 7 centimètres.

La coloration de ces lézards s'intensifie pendant la saison de reproduction chez les deux sexes.

Chaque femelle peut pondre une seule couvée composée en moyenne de 29 œufs. Les jeunes femelles peuvent pondre environ 13 œufs tandis que les femelles développées peuvent pondre de grandes couvées jusqu'à 50 œufs.

Les œufs sont placés dans des chambres souterraines de 12 à 20 cm de profondeur. Ces chambres sont généralement creusées par les femelles. En revanche, si les roches sont abondantes dans les zones où vivent ces lézards, les œufs peuvent être placés sous eux. Dans la vidéo suivante, vous pouvez voir deux spécimens s'accoupler:

Nutrition

Ces petits lézards sont des myrmécophages presque stricts, ce qui signifie qu'ils se nourrissent principalement de fourmis. En plus de cela, ils peuvent consommer une grande variété d'insectes. En général, ces animaux n'ont pas de domaine vital fixe, ce qui indique qu'ils errent activement à la recherche de ressources.

Ces lézards recherchent activement les fourmis et se nourrissent à proximité ou sur des monticules de fourmis butineuses de diverses espèces du genre Pogonomyrmex de préférence. Ces fourmis ont un venin puissant qui fonctionne très bien contre divers prédateurs, mais les lézards du genre Phrynosoma sont résistants à ces toxines.

Chaque fois qu'ils détectent un nid, ils se nourrissent jusqu'à ce que les individus de la colonie se réfugient. Une fois que cela se produit, les lézards se déplacent vers d'autres zones et il est très rare qu'ils retournent à nouveau dans la même colonie.

Le temps qu'un lézard passe à se nourrir d'une colonie particulière semble dépendre du nombre de fourmis qui composent la colonie. Les lézards épineux se nourrissent stratégiquement de chaque fourmilière pour assurer leur disponibilité à l'avenir.

Dans les zones à forte densité de nids avec peu de fourmis, elles passent plus de temps à se nourrir, contrairement aux endroits qui ont peu de nids avec de grandes colonies.

Comportement

Récupération des eaux pluviales

Les lézards à cornes ont un système très frappant pour collecter l'eau. La plupart des habitats que cette espèce occupe sont caractérisés par des zones sèches avec peu de précipitations. Sachant cela, ces lézards canalisent l'eau de pluie sur toute la surface de leur corps.

Le comportement pour recueillir l'eau commence par soulever l'abdomen en arc, les jambes larges et complètement étendues. La région dorsale et la région ventrale du corps s'élargissent latéralement. Par contre, la queue et la tête sont maintenues inclinées vers le substrat.

L'eau recueillie sur la face dorsale est canalisée à travers des canaux présents entre les écailles, dans le tégument. Cela se produit apparemment par capillarité, jusqu'aux mâchoires du lézard. Lorsqu'il pleut doucement, ces animaux sont observés dans la position indiquée ci-dessus, ouvrant et fermant leurs mâchoires pour ingérer l'eau.

Stratégie défensive du lézard cornu Par Burton Robert, US Fish and Wildlife Service

Stratégies défensives

Ces lézards ont une stratégie anti-prédatrice contre les canidés tels que Vulpes macrotis. Ces lézards sont capables d'expulser un flux de sang à travers le tissu sinusal de leur orbite, une fois qu'ils sont dérangés par la présence de l'un de ces renards.

Cette stratégie a été proposée comme réponse anti-prédatrice uniquement contre les canidés, car ce comportement n'a pas été observé contre d'autres prédateurs possibles comme le roadrunner Geococcyx californianus.

Ce comportement provoque des réactions défavorables de la part des renards, qui réagissent en secouant la tête aux produits chimiques dissuasifs présents dans le sang et en évitant complètement de nouvelles interactions avec ce lézard. Les renards apprennent à éviter cette espèce de lézard une fois qu'ils ont une rencontre.

Aucune différence n'a été établie entre le sang expulsé par ces lézards et le sang présent dans le reste du système circulatoire. Les produits chimiques qui dissuadent les prédateurs semblent être présents dans tout le sang.

D'autres comportements défensifs de Phrynosoma cornutum contre des prédateurs tels que Onychomys torridus impliquent des parades qui augmentent la taille apparente du lézard, des attaques intimidantes et restent immobiles pour éviter la détection.

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