JOHN WALLIS: BIOGRAPHIE, CONTRIBUTIONS ET DISTINCTIONS - BIOGRAPHIES - 2025

John Wallis (1616-1703) était un Anglais qui s'est démarqué dans le domaine des mathématiques en étant le créateur du symbole désormais connu sous le nom d'infini. Sa formation initiale était en tant que prêtre, mais c'était un homme qui a acquis une grande quantité de connaissances dans d'autres sciences comme la physique, où il a soulevé le principe de la conservation de l'élan.

Wallis est devenu l'un des principaux partisans des mathématiques à son époque. Ses contributions étaient antérieures à l'apparition d'Isaac Newton, également anglais. Il a même eu un rôle important au sein du gouvernement, car il travaillait comme cryptographe.

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Wallis faisait également partie du groupe de philosophes et de scientifiques qui, depuis 1645, avaient tenu des réunions informelles pour discuter des différentes branches du savoir. Ce groupe a par la suite muté et formé ce qui est maintenant connu sous le nom de Royal London Society for the Advancement of Natural Science.

Biographie

La ville d'Ashford, dans le comté de Kent, était le site d'origine de John Wallis, en Angleterre. Il est né le 23 novembre 1616.

Son éducation a commencé dans sa ville natale, où il a fréquenté une école où il a appris les langues, maîtrisant rapidement tout ce qui concerne l'anglais et le latin. Ses progrès éducatifs ont été momentanément ralentis par la peste qui a éclaté à Londres et a affecté des milliers de personnes.

La ville d'Ashford, à seulement 50 kilomètres de la capitale anglaise, était également une zone de danger. Wallis s'est déplacé un peu plus loin dans le sud de l'Angleterre, dans la ville de Tenterden où il a fréquenté une école privée et a appris la grammaire.

Peu de temps après, il déménage à nouveau, cette fois plus au nord de l'Angleterre, lorsqu'il s'installe dans l'Essex. À ce moment-là, il avait 14 ans et est entré dans une école où il a acquis des connaissances en logique, approfondi sa formation en latin et appris le grec.

Il entre à l'Emmanuel College en 1632. Pendant ses études à l'Université de Cambridge, il acquiert ses premières connaissances mathématiques grâce aux enseignements de son frère Henry. Depuis, c'est une branche qui l'intéresse beaucoup, mais qu'il apprend par lui-même.

En 1637, il obtint son diplôme en arts et trois ans plus tard, il termina sa formation par un doctorat en théologie, réussissant également à être ordonné prêtre. Les langues étaient très présentes lors de sa formation et il a reçu des cours d'astronomie.

C'était un homme qui maîtrisait des domaines tels que la musique, les langues et connaissait également la médecine et l'anatomie. Ses premières connaissances mathématiques ont été démontrées grâce à la cryptographie, lorsqu'il travaillait pour le gouvernement à déchiffrer certains messages.

Vie religieuse

Wallis est devenu évêque de la ville de Winchester, située dans le sud de l'Angleterre. Il a servi pendant plusieurs années comme aumônier.

Il est venu pour avoir un rôle de ministre entre 1643 et 1653, quand un conseil de théologiens a été formé qui ont pu repenser la structure de l'église en Angleterre. Ce conseil a reçu le nom d'Assemblée des théologiens de Westminster. C'était une initiative qui a vu le jour après le début de la guerre civile anglaise.

Son rôle parlementaire n'a pas duré longtemps en raison de son mariage avec Susanna Glyde, qui a eu lieu le 14 mars 1645.

Carrière d'enseignement

Il a été professeur à Oxford, une décision qui a surpris la communauté universitaire, car Wallis n'était pas connue pour ses réalisations dans ce domaine. C'est ainsi qu'il débute son rôle d'éducateur en 1649. Cette nomination est la clé de son avenir professionnel, poste qu'il occupe pendant plus de 50 ans jusqu'à sa mort.

En même temps, il est choisi comme conservateur des archives universitaires. Cela a été considéré comme une position très importante dans l'université et d'un grand pouvoir politique.

La décision d'être à la fois enseignant et conservateur a créé encore plus de gêne, mais au fil du temps, il a convaincu ses détracteurs grâce à son travail de protection du matériel dans les archives.

Famille

Wallis était l'un des enfants du couple de John Wallis et Joanna Chapman. Son père, avec qui il partageait le même nom, était un révérend à Ashford et avec Chapman il eut son deuxième mariage.

John Wallis était le troisième enfant du couple. Au total, il y en avait cinq: Wallis, deux femmes et deux autres hommes. Le père de Wallis est mort alors qu'il n'était qu'un garçon de six ans.

Wallis a fondé sa propre famille en 1645 lorsqu'il a décidé d'épouser Susanna Glyde. Le couple a eu trois enfants, deux filles et un garçon, qui a également reçu le nom de John Wallis et est né en 1650.

Mort

La mort de John Wallis est survenue le 8 novembre 1703, alors que l'Anglais avait 86 ans. Il mourut dans la ville d'Oxford et ses restes furent enterrés dans l'église universitaire de St. Mary the Virgin. Dans le temple, il y a un mémorial en son honneur commandé par son fils.

Influence

Sa formation mathématique s'est déroulée presque entièrement de manière indépendante. C'est pourquoi les analyses qu'il a faites sur les œuvres d'autres auteurs étaient très importantes. Il a étudié l'allemand Johannes Kepler, l'italien Bonaventura Cavalieri et évidemment le français René Descartes.

Les méthodes développées par Wallis étaient très proches du style de Descartes par rapport au processus analytique suivi par ses procédures.

Contributions et remerciements

Il n'a pas reçu de prix ou de reconnaissance majeurs pour son travail en mathématiques. La plus grande reconnaissance est d'avoir été considéré comme l'Anglais le plus influent dans le domaine avant l'apparition d'Isaac Newton.

À Ashford, la ville natale de Wallis, il y a une école qui porte son nom. La John Wallis Academy est spécialisée dans les domaines des mathématiques et de l'informatique et accueille chaque année plus d'un millier d'étudiants dans ses installations.

Contribution en mathématiques

L'influence de Wallis dans la région était très grande et très variée. Son travail a eu un impact sur différentes branches telles que le calcul, la géométrie et la trigonométrie.

Il a introduit de nouveaux termes, tels que l'utilisation de l'infini et la conception du symbole ou l'idée de la fraction continue et des nombres linéaires. Certains historiens ont même affirmé qu'il avait corroboré le théorème de Pythagore, mais il n'y a aucune preuve à l'appui de ce fait.

Il a eu un rôle très important dans la transcription de ses idées et principes mathématiques. Il a ensuite publié un grand nombre de livres, bien que les plus importants étaient l'Algebra, qui est sorti en 1685, Traditional Logic publié deux ans plus tard, et Mathematical Opera en 1695.

Dans d'autres domaines

Ses connaissances étaient si étendues qu'il a eu un rôle très important pendant la guerre civile en Angleterre en tant que cryptographe. Il a réussi à déchiffrer un grand nombre de messages pour le gouvernement du jour et il l'a fait dans un temps exceptionnel. Il a refusé d'expliquer ses méthodes.

En 1653, il publia Del Speech, un livre dans lequel furent capturées les premières idées sur la façon d'apprendre à parler aux sourds-muets. Bien que cette avancée soit également attribuée à d'autres auteurs comme Amman en Hollande ou Bonet en Espagne.

Pièces

L'importance de John Wallis est plus évidente grâce aux œuvres écrites de son auteur. Il a démontré sa grande connaissance avec la publication d'ouvrages sur différents sujets. En tant que traducteur, il était chargé de mettre en latin les œuvres d'auteurs comme le grec Claudius Ptolémée.

Il a publié quelques écrits sur la musique dans lesquels il traitait de sujets tels que l'accordage et les orgues utilisés sur le territoire anglais. Il a également écrit sur la théologie.

De toutes ses publications et écrits sur les mathématiques, Wallis n'en écrivit qu'une en anglais: l'Algèbre en 1685. Le latin était la langue de choix de Wallis pour ses publications.

L'arithmétique des infinitésimales

C'était l'une de ses publications les plus importantes que Wallis a faites. Ce travail a eu un grand impact sur le travail ultérieur d'Isaac Newton. Grâce à cette publication, sa contribution au développement du calcul infinitésimal est partiellement reconnue, puisque normalement le crédit est donné à Newton et Leibniz.

Les travaux précédents de Torricelli, Descartes et Cavalieri ont servi d'inspiration pour l'écriture de ce livre.

Mathématiques universelles

Il a été publié en 1657. C'est le livre dans lequel il a finalement introduit le symbole ∞ pour représenter l'infini. Il a développé d'autres notations qui ont servi lors de l'utilisation des pouvoirs.

Traité sur les sections coniques

Apolonio de Perga a traité le thème dans le siècle III à. L'apport de C. Wallis sur cette question concernait sa description des courbes. Son étude des sections coniques est très similaire à la façon dont elle se fait aujourd'hui. Ce traité a été publié par Wallis en 1659.

Autres travaux

Ses publications ont été complétées par des ouvrages tels que Mécanique ou Tracteur de mouvement. Il a été imprimé en trois parties différentes, de 1669 à 1971. Wallis a parlé de sujets comme la gravité de la terre.

La grammaire de la langue anglaise est apparue en 1652 et il a commencé à élever ses idées sur la langue. C'était l'une des œuvres les plus copiées et différents auteurs revendiquaient la paternité des pensées de Wallis.

Références

1. Beeley, P., Scriba, C. et Mayer, U. (2005). Correspondance de John Wallis (1616-1703), volume 2. Oxford: Oxford University Press, Royaume-Uni.
2. Dons, U. (2004). Adéquation descriptive des premières grammaires anglaises modernes. Berlin: Mouton de Gruyter.
3. Neal, K. (2011). Du discret au continu. Dordrecht: Springer.
4. Wallis, J. (2014). Écrits sur la musique. Burlington, VT: Ashgate.
5. Wallis, J. et Stedall, J. (2004). L'arithmétique des infinitésimales. New York, NY: Springer.