JOHN B. WATSON: BIOGRAPHIE, THÉORIE, EXPÉRIENCES, CONTRIBUTIONS - PSYCHOLOGIE - 2025

John B. Watson (1878 - 1958) était un psychologue américain qui a complètement révolutionné l'étude du comportement humain avec la création du behaviorisme, l'une des théories psychologiques les plus importantes de l'histoire. Ses idées ont dominé cette branche de la science pendant plusieurs décennies au 20e siècle.

Watson a obtenu un doctorat en psychologie de l'Université de Chicago en 1903, date à laquelle il est devenu professeur. Plus tard, en 1908, il a déménagé à l'Université Johns Hopkins et a créé un laboratoire de psychologie comparée, où il a développé la plupart des idées qui deviendront plus tard une partie du behaviorisme.

John B. Watson. Source: Prakruthi Prasad

Au cours de sa carrière, Watson a tenté d'extrapoler les techniques utilisées en psychologie comparée (qui utilise des animaux pour tenter de comprendre les fondements du comportement) au domaine du comportement humain. En particulier, il a essayé de promouvoir l'utilisation du conditionnement classique comme méthodologie valable pour l'étude du comportement des gens.

John B. Watson a publié un certain nombre d'œuvres très influentes tout au long de sa vie, a développé une grande partie des fondements du comportementalisme et a mené une série d'expériences très controversées qui l'ont fait devenir célèbre. Malheureusement, en raison d'un scandale lié à sa vie personnelle, il a dû abandonner prématurément sa carrière de chercheur.

Biographie

Premières années

John B. Watson est né le 9 janvier 1878 en Caroline du Sud, où il a également passé ses premières années de vie. Il a été élevé dans une famille très religieuse: sa mère préconisait des normes de conduite très strictes et désapprouvait toutes sortes de comportements, comme boire et fumer. Malgré cela, Watson a grandi pour être très anti-religieux.

Au cours de ses premières années de vie, Watson a dû faire face à toutes sortes de problèmes académiques et personnels. Bien qu'il soit entré à l'Université Furman à seulement 16 ans, grâce aux relations professionnelles de sa famille, il n'a pas trouvé son chemin facilement et a fini par développer des problèmes de dépression.

Plusieurs années après avoir obtenu son diplôme, Watson, au bord du suicide, a décidé de faire une expérience sur lui-même: il essaierait d'agir comme s'il allait réussir dans tout ce qu'il entreprendait de faire pendant un an, et il se suiciderait s'il n'améliorait pas sa vie. situation.

Cette expérience l'amena à étudier la psychologie, domaine dans lequel il finit par recevoir un doctorat de l'Université de Chicago en 1903.

La vie laborale

En 1908, cinq ans après avoir obtenu son doctorat, John B. Watson a commencé à enseigner la psychologie à l'Université Johns Hopkins. Là, il a commencé à développer les idées qui donneraient plus tard naissance au behaviorisme, un courant qui allait à l'encontre de presque toutes les pratiques qui étaient menées dans le domaine de l'étude de l'esprit humain à cette époque.

En 1913, il a donné une conférence très célèbre à l'Université de Columbia intitulée «Psychologie du point de vue d'un comportementaliste», dans laquelle il a expliqué sa théorie du comportement humain.

Fondamentalement, il a soutenu que la psychologie devrait être une science expérimentale et empirique, et que l'introspection (la principale méthode utilisée jusqu'alors) n'avait aucune validité.

Pendant ce temps, il a continué à expérimenter divers aspects du comportementalisme, tels que le conditionnement classique et les effets du renforcement et de la punition sur le comportement des animaux.

Son idée était d'extrapoler ce qu'il découvrait au comportement humain, laissant de côté toute tentative de comprendre le fonctionnement interne de l'esprit.

Expérience "Little Albert"

Pendant son temps, John B. Watson était un personnage très controversé dans le monde de la psychologie. Cela se reflète parfaitement dans l'une de ses expériences les plus célèbres: celle du «Petit Albert». Dans cette étude, Watson, aidé par son assistante Rosalie Rayner, a tenté de prouver que l'origine de la peur est le conditionnement opérant.

Pour y parvenir, Watson a utilisé cette technique pour créer une phobie chez un bébé qu'il a nommé «Little Albert». La méthode était la suivante: les chercheurs ont présenté à l'enfant un animal en peluche en forme de rat, en même temps qu'ils émettaient un son qui lui faisait peur. Ainsi, lorsque cela a été répété plusieurs fois, l'enfant a montré de la peur simplement en voyant l'animal en peluche.

Dans une deuxième phase de l'expérience, Watson et Rayner ont pu généraliser la phobie qu'ils avaient créée chez l'enfant à d'autres mammifères et objets ressemblant à des animaux.

Aujourd'hui, la nature contraire à l'éthique de cette expérience est souvent soulignée: bien que l'intention de Watson était de déconditionner le bébé plus tard, il ne l'a jamais fait parce qu'il a été renvoyé de son poste peu de temps après.

Pendant des années, divers chercheurs ont essayé de trouver Little Albert pour voir quels effets cette étude avait eu sur lui; mais en 2009, on a découvert qu'il était décédé peu de temps après, à l'âge de six ans, en raison d'un cas grave d'hydrocéphalie. De plus, on a découvert qu'il avait eu des problèmes neurologiques pendant son enfance.

Retrait de la vie universitaire

John B. Watson a continué à pratiquer en tant que professeur et chercheur à l'Université Johns Hopkins jusqu'en 1920. Cette année-là, on a découvert qu'il avait une liaison extraconjugale avec Rayner, son assistant dans l'expérience Little Albert. Après cela, Watson a dû démissionner de son poste et quitter sa femme, après quoi il a épousé son assistant et a commencé à travailler dans une agence de publicité.

Après la mort de Rayner en 1935 et sa retraite en 1945, Watson a pris sa retraite pour vivre ses dernières années dans une ferme du Connecticut, où il est resté jusqu'à sa mort en 1958.

En raison de ses mauvaises relations avec sa famille, des critiques qu'il a reçues et de son ressentiment contre le monde, peu de temps avant sa mort, il a décidé de brûler une grande partie de ses documents personnels, recherches et lettres.

Cependant, malgré sa disgrâce, les contributions de Watson ont façonné le comportementalisme, qui était le courant dominant de la psychologie académique jusqu'aux années 1950.

Même aujourd'hui, nombre de ses idées continuent d'être utilisées dans le domaine de la santé mentale, faisant de lui l'un des psychologues les plus influents de tous les temps.

Théorie du comportementalisme

Le comportementalisme est une théorie psychologique qui met l'accent sur des méthodes de recherche observables, objectives et scientifiques. Watson l'a développé contrairement aux théories dominantes de son temps, qui utilisaient principalement l'introspection pour essayer de mieux comprendre le fonctionnement de l'esprit humain.

Pour éviter l'élément subjectif issu de l'introspection, Watson (et le reste des psychologues qui ont développé ce courant) a décidé de se concentrer sur le seul élément réellement observable de la psychologie: le comportement humain. Ainsi, il a commencé à l'étudier à partir de deux phénomènes déjà connus en son temps, le conditionnement classique et le conditionnement opérant.

Dans son article «La psychologie du point de vue d'un comportementaliste», John B. Watson postule les principes et les hypothèses qui ont présidé au développement de ce courant d'étude de l'être humain. Ensuite, nous verrons les plus importants.

Tout comportement est appris de l'environnement

L'un des débats les plus importants en psychologie est celui de la génétique vs. l'environnement. Depuis l'émergence de cette discipline en tant que science, les chercheurs se demandent si le comportement s'apprend tout au long de la vie ou si, au contraire, il est déterminé par notre constitution génétique. Watson, et par conséquent tout le modèle comportementaliste, pensaient que tous les comportements étaient acquis à 100%.

En fait, pour Watson, il n'y avait qu'un petit nombre de mécanismes par lesquels une personne pouvait acquérir un comportement, une façon de penser ou un sentiment. Les plus importants étaient les deux types de conditionnement déjà mentionnés, mais il y en avait aussi d'autres, comme l'accoutumance, l'imitation ou la sensibilisation.

En conséquence, en outre, John B. Watson considérait tout le comportement humain comme déclenché par une série d'associations stimulus-réponse. En fait, il croyait que l'apprentissage humain et animal était essentiellement le même.

La psychologie est une science empirique

Pour le behaviorisme, la psychologie doit suivre les mêmes méthodes que le reste des sciences naturelles; c'est-à-dire qu'elle doit être fondée sur des observations objectives, mesurables et empiriques. Par conséquent, la plupart des recherches effectuées jusqu'à présent n'ont pas été jugées valables de ce point de vue.

En conséquence, le behaviorisme se concentre uniquement sur les comportements observables et exclut complètement d'autres phénomènes tels que les émotions ou les pensées, car il ne peut pas les mesurer empiriquement.

De plus, de ce point de vue, on pense que ni les sentiments ni les pensées n'ont aucune influence sur la façon d'agir, ils sont donc rejetés comme non pertinents.

Bien que cela ait permis beaucoup de progrès dans la recherche sur le comportement humain, cela a aussi fini par provoquer la chute du comportementalisme.

Avec l'arrivée de courants tels que la psychologie cognitive, les chercheurs ont réalisé que pour comprendre les gens, il est également essentiel de comprendre leur monde interne.

Le comportementalisme aujourd'hui

Le comportementalisme a été la branche prédominante de la psychologie universitaire pendant plusieurs décennies; Mais avec l'apparition d'autres courants, comme l'humanisme, la psychologie évolutionniste ou le cognitivisme, il a fini par perdre sa validité. Beaucoup de ses découvertes, cependant, sont encore utilisées aujourd'hui.

Ainsi, bon nombre des thérapies psychologiques les plus utilisées aujourd'hui, telles que les thérapies cognitivo-comportementales, utilisent bon nombre des techniques développées par les comportementalistes au cours des premières décennies du XXe siècle. De plus, ses études sur l'apprentissage et d'autres aspects du comportement humain continuent d'être utilisées pour expliquer certains phénomènes psychologiques spécifiques.

Expériences en vedette

Bien qu'il ait fait beaucoup de recherches dans différents domaines tout au long de sa vie, l'expérience la plus célèbre de Watson était Little Albert, dans laquelle il a conditionné un jeune enfant à développer une forte peur des animaux et des animaux. nounours.

Cette expérience était déjà très controversée en son temps, et on considère aujourd'hui qu'elle brise les limites éthiques acceptables pour la pratique de la psychologie.

Cependant, bien que John B. Watson n'ait pas eu le temps de défaire le conditionnement de Little Albert comme il l'avait prévu, il a effectué d'autres expériences dans lesquelles il a cherché à obtenir l'effet inverse: trouver une méthode pour éliminer les peurs en utilisant uniquement les techniques de conditionnement.

Ainsi, lors d'une expérience avec un autre enfant (Little Peter), Watson a développé l'une des techniques les plus utilisées aujourd'hui pour traiter les phobies: la désensibilisation systématique. Dans cette étude, il a réussi à éliminer complètement la peur des lapins de Peter.

Autres contributions

La contribution la plus importante de Watson était probablement le manifeste que nous avons déjà mentionné: «La psychologie du point de vue d'un comportementaliste». Dans ce travail, basé sur son discours universitaire, il a expliqué les concepts de base du behaviorisme et les principes par lesquels cette branche de la science du comportement humain est régie.

Cependant, Watson s'est consacré à de nombreux autres sujets tout au long de sa vie. Après avoir quitté le monde académique en raison de ses scandales personnels, il a passé un long moment dans le monde de la publicité, où il a également développé un grand nombre de techniques de marketing et de persuasion visant à améliorer les ventes.

De plus, ce psychologue clinicien a également travaillé pendant longtemps dans le domaine du développement de l'enfant. L'une de ses idées les plus importantes à cet égard était que les premières années de vie étaient essentielles pour la santé mentale d'une personne.

Par conséquent, il a recommandé aux parents de ne pas être excessivement affectueux avec leurs enfants, afin qu'ils puissent développer les compétences dont ils avaient besoin pour fonctionner correctement dans le monde.

De plus, le travail de Watson a eu une influence très marquée sur le débat sur l'influence de la génétique et de l'apprentissage sur le comportement humain. Au cours des prochaines décennies, la théorie de la table rase a dominé le domaine de la psychologie en raison de ses contributions.

Œuvres publiées

John B. Watson a publié un grand nombre d'ouvrages importants tout au long de sa vie dans le domaine de la psychologie. Certains d'entre eux sont énumérés ci-dessous.

- Sensations organiques et kinesthésiques: leur rôle dans les réactions du rat blanc au labyrinthe (1907).

- La psychologie du point de vue du comportementaliste (1913).

- Comportement: une introduction à la psychologie comparée (1914).

- Réactions émotionnelles conditionnées (1920).

- Prise en charge psychologique des enfants et des nourrissons (1928).

- Une histoire de la psychologie en autobiographie (1936).

Références

1. "Biographie du psychologue John B. Watson" dans: VeryWell Mind. Récupéré le 12 juin 2019 sur VeryWell Mind: verywellmind.com.
2. "John B. Watson" dans: New World Encyclopedia. Récupéré le 12 juin 2019 sur New World Encyclopedia: newworldencyclopedia.org.
3. "John B. Watson: vie et travail du psychologue comportemental" dans: Psychologie et esprit. Récupéré le 12 juin 2019 sur Psychology and Mind: psicologiaymente.com.
4. "Behaviorism" dans: Simplement Psychologie. Récupéré le 12 juin 2019 sur Simply Psychology: simplypsychology.org.
5. "John B. Watson" dans: Wikipedia. Récupéré le 12 juin 2019 sur Wikipedia: es.wikipedia.org.