GIRAFE: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, REPRODUCTION, ALIMENTATION - LA BIOLOGIE - 2025

La girafe (Giraffa camelopardalis) est un mammifère ruminant qui fait partie de la famille des Giraffidae. Sa principale caractéristique est un long cou, dont les vertèbres cervicales sont allongées. Ceci est utilisé dans les combats entre les mâles et pour atteindre les feuilles de la canopée des arbres.

De plus, tout son corps présente un motif de taches brunes, oranges ou brunes, qui se détachent sur un fond clair. Dans la partie supérieure de la tête, il a deux osicones, qui sont des protubérances osseuses, recouvertes de peau et de fourrure.

Girafe. Source: © Hans Hillewaert

Ses pattes sont robustes et longues, les pattes avant étant légèrement plus longues que les pattes arrière. La girafe a deux pas: marcher et galoper. En marchant, il déplace les jambes d'un côté du corps à l'unisson, puis fait de même avec l'autre côté.

Au galop, les pattes postérieures se déplacent autour des pattes antérieures avant d'avancer. Pour maintenir l'élan et l'équilibre, l'animal bouge son cou et sa tête d'avant en arrière.

la reproduction

La maturité sexuelle, chez les deux sexes, peut être atteinte lorsqu'ils atteignent 5 ou 6 ans, l'âge moyen pour la première naissance étant d'environ 6 ans et demi.

Les femelles sont polystreuses et non saisonnières. Contrairement à la grande majorité des ongulés, les girafes peuvent s'accoupler à tout moment de l'année. Cependant, la fréquence de reproduction la plus élevée se produit pendant la saison des pluies.

À ce propos, la réceptivité de la femelle est limitée à un ou deux jours dans le cycle reproducteur, qui dure environ deux semaines.

Courtship et copulation

Les mâles peuvent identifier l'état reproducteur des femelles. Ainsi, ils pourraient concentrer leurs efforts de recherche et d'accouplement sur les femelles aptes à s'accoupler, réduisant ainsi les coûts métaboliques.

Les mâles analysent fréquemment l'urine des femelles afin de déterminer l'œstrus. Lorsque le mâle détecte une femelle en chaleur, il initie la cour, à quel point il éloigne les subordonnés du groupe.

Certains des comportements de parade nuptiale consistent à lécher la queue de la femelle, à placer son cou et sa tête dessus, ou à la pousser avec ses osicones.

Pendant la copulation, le mâle se tient sur ses deux pattes postérieures, levant la tête. En même temps, il soutient les membres antérieurs sur les côtés du corps de la femme.

Gestation

La gestation dure entre 430 et 490 jours, étant le deuxième plus long processus de ce type parmi les mammifères terrestres. Les girafes sont généralement unipares, donnant naissance à un veau pouvant peser de 50 à 70 kilogrammes.

L'œstrus est à nouveau observé deux à trois semaines après l'accouchement. Cela peut indiquer que Giraffa camelopardalis est en œstrus post-partum. Si, à ce stade, la femelle ne s'accouple pas, elle peut entrer dans une phase d'anestrus lactationnel.

Le travail se produit debout. Le mollet du mollet apparaît en premier, suivi de la tête et des pattes avant. Quand il tombe au sol, la mère coupe le cordon ombilical. La femelle aide le nouveau-né à se lever et après quelques heures, le jeune peut courir.

Alimentation

Le régime alimentaire de la Giraffa camelopardalis est principalement basé sur les fleurs, les feuilles, les fruits et les gousses. Au quotidien, il peut manger environ 74 kilos de matière végétale. Dans les régions où le sol est riche en sel ou en minéraux, il a également tendance à manger de la terre.

Bien qu'il préfère les feuilles d'acacia fraîches, il mange également Mimosa pudica, Prunus armeniaca, Combretum micranthum et Terminalia harrisonia. De même, ils consomment Lonchocarpus, Pterocarpus cassia, Grewia, Ziziphus, Spirostachys africana, Peltophorum africanum et Pappea capensis.

Les spécialistes soulignent que la prédilection pour la sous-famille des Acacieae et les genres Terminalia et Commiphora et Terminalia est due au fait que ces plantes sont une source importante de protéines et de calcium, qui contribuent à la bonne croissance de la girafe. Ils peuvent également inclure des herbes, des fruits et des arbustes dans leur alimentation, en particulier ceux qui sont juteux, car ils fournissent de l'eau au corps.

Pendant la saison des pluies, la nourriture est abondante, ce mammifère ruminant est donc dispersé dans l'habitat. Au contraire, en été, il a tendance à se rassembler autour des arbres à feuilles persistantes.

Le point d'alimentation le plus élevé est au lever et au coucher du soleil. Le reste de la journée, surtout la nuit, rumine.

Système digestif

La girafe a une langue préhensile, qui mesure environ 18 pouces de long. C'est une teinte noire violacée. Il l'utilise pour saisir les feuilles et nettoyer ses narines. La lèvre supérieure est également préhensile et couverte de poils, pour éviter d'être blessée lorsque la plante a des épines.

Concernant la dentition, les canines et incisives sont longues, tandis que les prémolaires et molaires sont petites.

Cette espèce possède des muscles œsophagiens puissants, qui lui permettent de régurgiter la nourriture, de l'estomac au cou et à la bouche, où elle rumine. De même, il a quatre estomacs. Le premier est spécialisé pour une alimentation riche en cellulose, molécule difficile à digérer.

Les intestins peuvent mesurer plus de 70 mètres de long, tandis que le foie est compact et épais. Généralement, au stade fœtal, ils ont une vésicule biliaire, un organe qui disparaît généralement avant la naissance.

Processus alimentaire

La girafe utilise son long cou pour se nourrir dans la canopée des arbres. Cependant, il peut également saisir les branches basses avec sa bouche et sa langue, s'aidant d'un mouvement de la tête, ce qui aide à les arracher.

Bien que les acacias aient des épines, les dents les écrasent. En tant qu'animal ruminant, la girafe mâche d'abord la nourriture puis l'avale pour continuer la digestion. Par la suite, le bolus alimentaire est ramené dans la bouche, où il est régurgité.

Comportement

Social

Les girafes présentent un modèle social complexe, caractérisé par une variabilité dans la composition des sous-groupes. Ainsi, alors que les mères et leurs petits sont stables ensemble, les mâles ont tendance à se déplacer seuls. Cependant, ceux-ci pourraient éventuellement s'accoupler ou rejoindre de jeunes femelles.

Ceux qui sont au stade juvénile participent à des combats et pourraient former un groupe de célibataires ou d'adultes et de jeunes femmes.

Ces mammifères établissent des liens sociaux à long terme, pouvant former des associations régulières, basées sur le sexe ou la parenté. Ainsi, ils ont tendance à organiser les communautés au sein d'une grande communauté, où ils sont généralement séparés par sexe.

Cette espèce n'est pas territoriale, mais ses domaines vitaux peuvent varier en fonction des précipitations et de la proximité des zones urbanisées.

Défendre

La girafe mâle utilise son long cou comme une arme au combat, un comportement appelé «étranglement». De cette manière, il tente d'établir une domination, qui garantit, entre autres, le succès reproductif.

Dans les combats de faible intensité, les mâles se frottent et se soutiennent le cou. Celui qui parvient à rester debout le plus longtemps est le gagnant.

Une autre situation qui se produit est le combat actif. En cela, les animaux étendent leurs pattes avant et s'équilibrent sur eux, tout en essayant de frapper les osicones. La puissance du coup dépendra, entre autres, du poids du crâne. Ce comportement peut durer jusqu'à 30 minutes.

La plupart du temps, ces rencontres provoquent des blessures graves, qui peuvent parfois entraîner des blessures au cou, à la mâchoire ou même la mort.

Références

1. Maisano, S. (2006). Giraffa Camelopardalis. Web sur la diversité animale. Récupéré de animaldiversity.org.
2. Wikipédia (2019). Girafe. Récupéré de en.wikipedia.org.
3. Mitchell, DG Roberts, SJ van Sittert, JD Skinner (2013). Orientation de l'orbite et morphométrie oculaire chez les girafes (Giraffa camelopardalis). Récupéré de tandfonline.com.
4. Muller, Z., Bercovitch, F., Brand, R., Brown, D., Brown, M., Bolger, D., Carter, K., Deacon, F., Doherty, JB, Fennessy, J., Fennessy, S., Hussein, AA, Lee, D., Marais, A., Strauss, M., Tutchings, A. et Wube, T. (2016). Giraffa camelopardalis. Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2016. Récupéré de iucnredlist.org.
5. ITIS (2019). Giraffa Camelopardalis. Récupéré de celui-ci is.gov.
6. Graïc JM, Peruffo A, Ballarin C, Cozzi B. (2017). Le cerveau de la girafe (Giraffa camelopardalis): configuration de surface, quotient d'encéphalisation et analyse de la littérature existante. Récupéré de ncbi.nlm.nih.gov.
7. Peter A Seeber, Isabelle Ciofolo, André Ganswindt (2012). Inventaire comportemental de la girafe (Giraffa camelopardalis). Récupéré de mcresnotes.biomedcentral.com.
8. Melinda Danowitz, Nikos Solounias (2015). L'ostéologie cervicale d'Okapia johnstoni et de Giraffa Camelopardalis. Plos un. Récupéré de journals.plos.org.
9. William Pérez, Virginie Michel, Hassen Jerbi, Noelia Vazquez (2012). Anatomie de la bouche de la girafe (Giraffa camelopardalis rothschildi). Récupéré de intjmorphol.com.
10. Kimberly L. VanderWaal, Hui Wang, Brenda McCowan, Hsieh Fushing, Lynne A. Isbell (2014). Organisation sociale à plusieurs niveaux et utilisation de l'espace chez la girafe réticulée (Giraffa camelopardalis). Récupéré de experts.umn.edu.
11. Mitchell Frssa, JD Skinner Frssaf (2010). Sur l'origine, l'évolution et la phylogénie des girafes Giraffa Camelopardalis. Récupéré de tandfonline.com.
12. Mitchell Frssa, JD Skinner Frssaf (2010). Girafe Thermoregulation: un examen. Récupéré de tandfonline.com.
13. Bercovitch FB, Bashaw MJ, del Castillo SM. (2006). Comportement socio-osseux, tactiques d'accouplement des mâles et cycle de reproduction de la girafe Giraffa camelopardalis. Récupéré de ncbi.nlm.nih.gov.
14. Lueders, Imke, Pootoolal, Jason. (2015). Aspects de la reproduction de la girafe femelle. Nouvelles du zoo international. Récupéré de researchgate.net.