ÎLES À ORDURES: CARACTÉRISTIQUES, MODE DE FORMATION, CONSÉQUENCES - LA BIOLOGIE - 2025

Le Great Pacific Garbage Patch sont des zones de l'océan où de nombreux déchets solides s'accumulent en raison des caractéristiques particulières des courants. Le composant principal de ces îles est le plastique qui provient principalement des zones côtières.

Sa formation commence par l'accumulation de déchets solides dans les zones côtières qui sont emportées vers la mer par la marée et les courants océaniques. De même, les déchets jetés directement à la mer par les cargos, les navires de pêche et les navires à passagers sont ajoutés.

Présentation des îles poubelles à l'UNESCO. Source: Cosimosal.b

Les débris flottants sont transportés par les courants suivant leurs schémas naturels pour qu'ils convergent vers le centre du circuit. La première fois que la formation des îlots d'ordures a été visualisée, c'était en 1997.

Cette énorme accumulation de déchets (principalement plastiques) représente un sérieux problème environnemental. Ainsi, le macroplastique (gros morceaux tels que sacs, conteneurs ou autres) devient des pièges mortels pour de nombreuses espèces marines.

D'autre part, le microplastique (fragments de 2 à 5 mm) est ingéré par la faune marine et provoque des dommages mécaniques en plus de libérer des substances toxiques. Le microplastique est un matériau auquel adhèrent les bactéries, les algues toxiques, les produits chimiques tels que le DDT, les hydrocarbures et les métaux.

Les îles à ordures sont associées aux tourbillons océaniques et six grandes îles à déchets ont jusqu'à présent été détectées dans les océans du monde. Les tourbillons sont de grands courants de surface qui forment des circuits dans les zones océaniques subtropicales.

Dans l'océan Pacifique, il y a l'île ou le spot du Pacifique Nord et du Pacifique Sud. Cependant, certains pensent que dans le Pacifique Nord, il y a vraiment deux îles distinctes ou des parcelles d'ordures qui se trouvent à l'est et à l'ouest.

La première île de déchets détectée et la plus étudiée est celle de l'est du Pacifique Nord, entre les îles hawaïennes et la côte californienne (USA). Il a été estimé qu'il a une superficie d'environ 3,4 millions de km² et contient de 6 à 100 millions de tonnes de déchets.

Deux îlots d'ordures ont été détectés dans l'océan Atlantique, l'un associé au gyre de l'Atlantique Nord et l'autre au gyre de l'Atlantique Sud. Enfin, il y a une autre île d'ordures associée à la vrille de l'océan Indien.

caractéristiques

L'histoire

Depuis le début des années 80 du XXe siècle, on avertit de l'augmentation des déchets plastiques transportés par les courants marins. Cependant, le problème des soi-disant îlots d'ordures est devenu connu il y a un peu plus de 20 ans.

La première preuve directe a été donnée par l'Américain Charles Moore (capitaine de navire et surfeur) en 1997. Moore naviguait dans des régions éloignées des routes fréquentes de l'océan Pacifique Nord et a détecté une quantité inhabituelle de débris plastiques.

En 1999, le premier travail scientifique a été publié mettant en garde contre le phénomène connu sous le nom de grande parcelle de déchets dans le Pacifique. Depuis, six grands îlots d'ordures ont été détectés (trois dans l'océan Pacifique, deux dans l'Atlantique et un dans l'océan Indien).

Composants et forme

Les parcelles d'ordures ne sont pas des îles à proprement parler mais de vastes zones océaniques sans limites définies couvertes de débris flottants et submergés. La plupart de ces déchets sont des morceaux de plastique en forme de granulés ou de riz, appelés soupe en plastique.

Ces îlots d'ordures varient en extension de 700 000 km² à 15 millions de km², contenant entre 6 et 100 millions de tonnes de plastique. Quant à leur emplacement, ils sont situés à l'intérieur des grands circuits des courants océaniques.

Dans la dimension verticale, ils s'étendent dans une bande d'environ 30 m de profondeur, formant deux zones principales:

1. Le premier est constitué de ces déchets de densité égale à celle de l'eau et qui flottent donc en surface. Cette zone peut aller de centaines de milliers à des millions de kilomètres carrés.
2. Il y a une autre zone qui se situe vers le fond marin et qui est formée de débris avec une densité plus élevée que celle de l'eau.

Aspects pertinents de votre emplacement

Les îles à ordures sont situées dans les eaux internationales dans des zones éloignées des routes maritimes commerciales. Pour cette raison, le problème n'a été détecté qu'il y a quelques années et aucun pays n'est responsable de sa solution.

Difficultés pour son étude

Les taches de déchets ne sont pas faciles à étudier en raison de leur emplacement loin des voies de navigation communes. En revanche, sa surveillance par satellites n'est pas réalisable en raison de la transparence du plastique, qui est son constituant principal.

De plus, la majeure partie du plastique présent est constituée de petites particules dans la principale immergée et la zone n'a pas de limites définies. Ainsi, en fonction des critères et des méthodes de mesure, on leur attribue des extensions et des masses de déchets très variables.

En 2009, l'Institut des 5 Gyres a été créé à l'initiative de divers chercheurs pour étudier les îles d'ordures dans les océans. Actuellement, l'institut est reconnu internationalement et est soutenu par des organisations telles que l'ONU (Organisation des Nations Unies).

Origine des déchets

La plupart des déchets (environ 80%) proviennent des zones côtières, tant sur le continent que sur les îles. Tandis que les 20% restants proviennent du transit maritime (principalement des flottes de pêche).

On estime qu'environ 8 millions de tonnes de déchets atteignent les océans chaque année. Ces déchets déposés dans les zones côtières sont emportés par la marée et les courants et font partie du circuit des grands courants océaniques.

En observant les principaux courants des océans de la planète, on constate qu'ils forment un système de rotation qui borde les zones côtières. Cette rotation crée un vortex ou une zone de convergence vers le centre du système, provoquant le déplacement des débris flottants vers cette zone.

Comment se forment les îlots d'ordures?

Carte des gyres du Pacifique Nord. Source: North_Pacific_Gyre_World_Map.png: Travail dérivé de Fangz (discussion): Osado

Les gyres océaniques subtropicaux sont des systèmes de courants générés par les courants de vent dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien. Ces systèmes se déplacent des tropiques vers les pôles et dans les deux océans, il y a des rebondissements au nord et au sud.

Les masses d'air se réchauffent à l'équateur, s'élèvent et sont balayées vers l'ouest par l'effet de la rotation de la Terre. Au fur et à mesure que ces masses d'air s'élèvent, elles se refroidissent et commencent à descendre vers 30 ° de latitude, en direction de l'est.

Ce circuit de vents crée une énorme masse d'air qui tourne dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord. De son côté, dans l'hémisphère sud, le mouvement de rotation se produit en sens inverse.

La masse d'air en rotation crée un système à haute pression qui déprime la surface de l'océan et entraîne un courant de surface lent à l'échelle de l'océan. Ce courant se déplace avec l'air formant une spirale qui a des vents légers ou calmes au centre

En raison de ce modèle de mouvement des gyres océaniques, les débris flottants ont tendance à converger vers la zone centrale du courant. De cette manière, des morceaux de plastique flottants et d'autres débris s'accumulent et forment des îles ou des plaques d'ordures océaniques.

Conséquences pour l'environnement

Les déchets qui composent ces îles sont des éléments polluants de l'environnement océanique. La plupart d'entre eux sont des fragments de plastique qui représentent un danger pour la faune marine.

Animaux aquatiques

De nombreux animaux marins ingèrent le plastique en se noyant, comme dans le cas des tortues. D'autres animaux souffrent de complications et même de mort à cause des grandes quantités de plastique qui finissent par s'accumuler dans leur tube digestif.

Certains groupes affectés par le plastique accumulé dans les îles aux ordures sont diverses espèces de requins et de cétacés. De plus, des organismes filtreurs ont été observés qui sont transparents avec des fragments de plastique colorés dans leur ventre.

Albatros

Restes d'un poussin albatros nourri au plastique. Source: Forest et Kim Starr

Les populations d'albatros (famille des Diomedeidae) qui vivent à proximité de l'île aux ordures de l'est (Atlantique Nord) sont gravement affectées par le plastique. De grandes quantités de plastique ont été trouvées dans le tube digestif d'albatros morts.

De même, on estime que 40% des poussins d'albatros meurent parce que leurs parents leur donnent des microplastiques qu'ils prennent pour de la nourriture.

Macroplastiques: pièges mortels

Méduse montrant le contenu en plastique à l'intérieur. Source:

Certains des éléments macroplastiques sont volumineux tels que les sacs, les filets, les conteneurs et deviennent des pièges mortels où les animaux marins sont piégés.

Lors d'une expédition en 2002, des photographes scientifiques ont capturé des images sous-marines de méduses empêtrées dans des lignes effilochées de plastique. En revanche, l'expédition de l'Institut des 5 Gyres en 2010 a localisé des poissons piégés dans des bouteilles.

Microplastiques

Les microplastiques sont des fragments de 2 à 5 mm de diamètre qui sont générés par la décomposition du plastique dans la mer. Ces fragments sont facilement ingérés par les espèces marines provoquant des altérations et même la mort.

Ainsi, le développement de granulomes chez les moules bleues causé par l'ingestion de microplastiques a été vérifié.

Toxicité

Certains chercheurs ont souligné que le problème le plus grave avec ces fragments microplastiques flottants est leur potentiel toxique. Beaucoup de ces déchets sécrètent des substances qui affectent négativement la vie marine.

Par exemple, les plastiques libèrent des dioxines et le bisphénol A affecte les processus de reproduction de nombreuses espèces.

D'autre part, les microplastiques absorbent les pathogènes (bactéries et algues toxiques) et diverses substances nocives pouvant être consommées par la faune marine. D'autres substances toxiques comprennent le DDT, les PCB, les hydrocarbures, les métaux et d'autres produits chimiques hydrophobes toxiques (rejetant l'eau).

De plus, il existe un risque de bioaccumulation (accumulation de toxines le long de la chaîne alimentaire lorsqu'un organisme en ingère un autre). Par conséquent, la santé humaine peut être affectée par la consommation d'animaux marins contaminés par des microplastiques et leurs toxines.

Éclairage et phytoplancton

De grandes zones couvertes de débris affectent la pénétration de la lumière du soleil. Cette situation modifie les cycles de vie du plancton qui est à la base de la chaîne alimentaire océanique.

Principales îles à déchets de la planète

Îles ou parcelles d'ordures de l'océan Pacifique Nord

Deux îles ou parcelles d'ordures ont été détectées dans l'océan Pacifique Nord, bien que certains les considèrent comme une seule île d'ordures de l'Atlantique Nord. En fonction des critères d'estimation, une superficie comprise entre 700 000 km² et 15 millions de km² est indiquée.

L'une de ces îles est la zone d'ordures de l'est, située entre San Francisco et les îles hawaïennes. L'autre est la parcelle d'ordures ou la parcelle d'ordures occidentale trouvée au large des côtes du Japon.

Tache ou parcelle de déchets de l'Est

Ce fut la première île ou parcelle d'ordures détectée dans l'océan et sur laquelle nous avons plus d'informations. Il est situé au tour de l'Atlantique Nord, entre les îles d'Hawaï et de Californie (USA), à environ 1000 km d'Hawaï.

Son vortex tourne dans le sens des aiguilles d'une montre et son extension est calculée entre 1,6 et 3,4 millions de km². En revanche, on estime qu'il contient entre 6 et 100 millions de tonnes de déchets.

Tache ou patch de déchets occidentaux

Il est situé en face du Japon et est un peu plus petit que le précédent.

Île ou poubelle de l'océan Pacifique Sud

Il est situé entre les côtes du Chili à l'est et les côtes de l'Australie et des îles d'Océanie à l'ouest. Son vortex tourne dans le sens antihoraire. Il atteint une superficie approximative de 1 million de km².

Poubelle ou île de l'océan Atlantique Nord

Il est situé au centre de l'Atlantique Nord, entre les Bermudes à l'ouest et les îles des Açores à l'est, dans la soi-disant mer des Sargasses. Son vortex tourne dans le sens des aiguilles d'une montre.

Île ou zone d'ordures de l'océan Atlantique Sud

Il est situé entre les côtes d'Amérique du Sud (Argentine, Uruguay et Brésil) et les côtes du golfe du Bengale et du cap de Bonne-Espérance (Afrique). Son vortex tourne dans le sens antihoraire.

Île ou parc à ordures de l'océan Indien

Il a été découvert en 2010 et est situé sur les côtes d'Afrique du Sud et de Madagascar et les côtes de l'Australie, dans le centre de l'océan Indien. Son vortex tourne dans le sens antihoraire.

Références

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