IMMUNITÉ PASSIVE: DÉNOMBREMENT NATUREL, ARTIFICIEL, HISTORIQUE - MÉDICAMENT - 2025

L' immunité passive est une forme d'immunité acquise qui n'implique pas la réponse immunitaire du receveur (hôte). Il consiste en le transfert d'anticorps préalablement produits par un organisme exposé à un antigène vers un autre organisme n'ayant pas été en contact avec ledit antigène.

L'immunité est définie comme un état de résistance naturelle ou acquise contre un agent infectieux ou une toxine ou un poison. Un antigène est une substance reconnue comme étrangère ou toxique qui se lie dans l'organisme à un anticorps spécifique et, par conséquent, peut ou non déclencher une réponse immunitaire.

Photographie d'un fœtus de 30 semaines qui a reçu de sa mère, par le placenta, les anticorps nécessaires pour survivre pendant les premiers mois de la vie (Source: Ivon19, via Wikimedia Commons)

L'immunité passive peut être acquise naturellement ou artificiellement. 1) La forme naturelle se produit lorsque, par le placenta, la mère transmet les anticorps au fœtus ou par le colostrum de la mère au nouveau-né. 2) La voie artificielle se produit lorsque des anticorps spécifiques contre un agent pathogène, une toxine ou une substance étrangère sont administrés à un individu qui n'est pas immunisé.

L'immunité passive acquise artificiellement était la forme de traitement des maladies infectieuses avant l'âge des antibiotiques.

Actuellement, il est utilisé lorsqu'une protection immédiate est requise, pour le traitement de maladies à l'origine de l'immunodéficience, pour traiter certaines intoxications et en cas d'urgence pour traiter la rage, le tétanos ou les morsures de serpent.

Des exemples sont le plasma sanguin humain ou animal, l'immunoglobuline humaine, les anticorps monoclonaux et l'antivenin. L'immunité passive ne génère pas de mémoire et est de courte durée.

Bref récit historique

Emil von Behring et Shibasaburo Kitasato, en 1890, rapportèrent que l'injection de toxines diphtériques ou de toxine de bacilles tétaniques à des animaux stimulait dans leurs organismes la production de substances neutralisant lesdites toxines.

De plus, le sérum sanguin de ces animaux qui avaient développé de l'antitoxine diphtérique ou tétanique, lorsqu'il était injecté à d'autres animaux sains, conférait une immunité sans avoir été en contact avec les agents responsables et même guéri ceux qui étaient déjà malades.

Ces auteurs ont conclu que l'immunité était conférée par des substances appelées antitoxines présentes dans le sang et que ces substances étaient hautement spécifiques pour ne protéger que contre une maladie particulière et non contre une autre.

À peu près au même moment, d'autres chercheurs ont démontré que l'immunité acquise pouvait être transmise de la mère au fœtus par la circulation et au nouveau-né par le colostrum (le lait maternel des premiers jours); c'est plus tard qu'une différenciation a été faite entre l'immunité passive et active.

Immunité passive naturelle

Ce type d'immunité passive est transmis par la mère au fœtus ou au nouveau-né. Ce sont des anticorps qui donnent au fœtus ou au nouveau-né une immunité humorale (ce qui a à voir avec la production d'anticorps).

Les anticorps que la mère transmet au fœtus par le placenta ou par le colostrum au nouveau-né sont des immunoglobulines.

Les immunoglobulines, ainsi que les principales molécules complexes d'histocompatibilité et les récepteurs d'antigène des lymphocytes T, constituent les trois types de molécules que le système immunitaire utilise pour reconnaître des antigènes spécifiques.

Les immunoglobulines (Ig) sont des glycoprotéines appartenant au groupe des gamma globulines plasmatiques produites par les lymphocytes B. Il existe plusieurs classes d'anticorps appelés isotypes. Parmi ceux-ci sont: IgA, IgD, IgE, IgG et IgM.

IgG et IgA maternelles

Les nouveau-nés n'ont pas la capacité d'organiser une réponse immunitaire efficace contre les micro-organismes. Cependant, les anticorps transmis par la mère confèrent au fœtus et au nouveau-né une action protectrice.

Par le placenta, la mère transmet des IgG au fœtus et, par le lait, le nouveau-né reçoit des IgA, qui agissent en neutralisant les micro-organismes qui peuvent coloniser l'intestin. Les IgG maternelles sont également présentes dans le lait et sont transportées de l'intestin vers le système circulatoire du nouveau-né.

Le passage des IgG maternelles à travers l'intestin se produit par un récepteur intestinal que possède le nouveau-né, qui est un récepteur IgG appelé récepteur FcRN néonatal. Ce récepteur a également des fonctions de protection des IgG contre la dégradation cellulaire.

Les anticorps IgG sont les immunoglobulines les plus importantes, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur des vaisseaux. Ils agissent contre les agents infectieux qui se propagent dans le sang. Ils facilitent la phagocytose des petites particules et peuvent activer le système du complément, augmentant ainsi l'activité phagocytaire.

L'IgA est assez abondante et est produite en grande quantité par le tissu lymphoïde de l'intestin, dans les voies génito-urinaires et dans les voies respiratoires.

Sa fonction est d'empêcher l'entrée d'organismes nuisibles en formant des complexes non résorbables dans les systèmes de sécrétion externes de l'homme. Ce sont la salive, les larmes et les sécrétions bronchiques, nasales, intestinales et mammaires.

Le lait humain contient des anticorps IgA contre divers agents infectieux tels que Vibrio cholerae, Campylobacter jejuni, Escherichia coli, Shigella, Salmonella et certains rotavirus. Cela protège le nouveau-né des maladies diarrhéiques causées par ces micro-organismes.

Immunité passive artificielle

Dans cette immunité, des anticorps spécifiques sont fournis contre un certain antigène. L'hôte qui reçoit ces anticorps développe rapidement une immunité, en quelques heures. Comme ces anticorps ne sont pas le résultat d'une exposition à l'antigène, aucune mémoire n'est stockée.

Cette immunité ne dure que quelques semaines, car les immunoglobulines injectées avec le sérum ont une demi-vie après laquelle elles sont métabolisées. L'immunité passive artificielle peut également être acquise en recevant des cellules T d'un autre organisme.

Illustration faisant référence à une transfusion sanguine (Source: Fæ, via Wikimedia Commons)

Outre la rapidité avec laquelle l'immunité est obtenue avec l'administration artificielle d'anticorps, contrairement à la vaccination, la protection obtenue est indépendante du statut immunitaire de l'hôte.

Pour cette raison, il est utile contre le bioterrorisme et comme thérapie de choix dans les zones endémiques où la vaccination a une réponse médiocre. Il est également utile chez les patients hospitalisés, sous-alimentés ou immunodéprimés ou chez les patients pour lesquels la vaccination est contre-indiquée.

Le type d'anticorps à utiliser pour la thérapie dépendra de la voie d'administration, du micro-organisme à combattre et de divers facteurs économiques.

Par exemple, certaines classes d'IgA sont plus résistantes à la dégradation protéolytique que d'autres et présentent l'avantage de pouvoir être administrées par voie orale, tandis que d'autres doivent être administrées par voie parentérale.

Références

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