INCENDIES DE FORÊT: CARACTÉRISTIQUES, CAUSES, CONSÉQUENCES, TYPES - ENVIRONNEMENT - 2024

Les incendies de forêt sont des incendies incontrôlés qui consomment de vastes étendues de forêts et d' autres types de végétation. Ils se caractérisent par le fait qu'il s'agit d'incendies dont la matière combustible est le bois et les tissus végétaux et le vent intervient dans leur développement.

Ces incendies peuvent être causés à la fois par des causes naturelles et anthropiques (actions humaines). Dans le premier cas, ils se produisent en raison des effets de la foudre dans des conditions de sécheresse extrême avec des températures élevées, mais la plupart sont causés par une action humaine accidentelle ou intentionnelle.

Feux de forêt. Source: Cameron Strandberg de Rocky Mountain House, Alberta, Canada / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Ils sont l'une des principales causes de dégradation ou de perte des écosystèmes, car ils peuvent éliminer complètement le couvert végétal, ainsi que la faune de la zone. Cela augmente l'érosion du sol, augmente le ruissellement et diminue l'infiltration, réduisant ainsi les sources d'eau.

Il existe trois types de base d'incendies de forêt déterminés par le type de végétation, l'humidité, la température et le régime des vents. Ce sont les feux de surface, les feux de canopée et les feux souterrains.

Pour prévenir les incendies de forêt, la sensibilisation du public au problème et à ses conséquences est essentielle. De la même manière, la pépinière environnementale, les systèmes de détection et d'alerte précoce, ainsi que des équipes d'incendie de forêt.

Caractéristiques des incendies de forêt

Les incendies de forêt se caractérisent par la survenue dans des zones ouvertes où le vent joue un rôle déterminant. D'autre part, la matière inflammable qui les nourrit est de la matière végétale, comme la lignine et la cellulose qui brûlent facilement.

Pour leur origine, la combinaison d'un matériau combustible, de la chaleur et de l'oxygène est nécessaire. Les principaux facteurs d'influence sont la présence de végétation sèche et une faible humidité du sol et de l'air, ainsi que des températures élevées et du vent.

Composition spécifique

Les espèces végétales d'un site donné peuvent déterminer l'ampleur et la vitesse de propagation du feu. Par exemple, les conifères tels que les pins et les cyprès produisent des résines qui augmentent la combustibilité du matériel végétal.

En outre, certains angiospermes de familles telles que les Anacardiacées et les graminées sèches (graminées) sont un excellent carburant. Dans les hautes prairies en particulier, les flammes se propagent à grande vitesse.

Topographie

Le relief du terrain où se développe le feu de forêt et la direction du vent sont des facteurs déterminants dans la propagation et l'ampleur du feu. Par exemple, un incendie sur les pentes d'une montagne avec des courants d'air ascendants se propage à grande vitesse et avec des flammes de grande hauteur.

De plus, lorsqu'il y a une pente raide, des fragments de matière combustible en feu (pétards) dérivent facilement vers le bas.

Feu et écosystèmes

Amazon incendies en août 2019. Agence spatiale européenne

Il existe des écosystèmes où le feu est l'une de leurs caractéristiques fonctionnelles et les espèces se sont adaptées aux incendies périodiques et sont même dépendantes du feu. Par exemple, dans les savanes et les forêts méditerranéennes, il y a des brûlures périodiques qui renouvellent la végétation et favorisent la germination ou la repousse de certaines espèces.

D'un autre côté, de nombreux autres écosystèmes ne tolèrent pas les incendies et sont gravement touchés par les incendies de forêt. C'est le cas des forêts tropicales humides, des forêts tropicales à feuilles caduques entre autres.

Parties d'un feu de forêt

Les parties du feu de forêt sont fondamentalement déterminées par la direction d'avancement du feu, qui dépend du vent. En ce sens, un front de feu, des flancs et une queue sont définis, ainsi que les sources secondaires.

A partir du point de départ, le feu se propage dans toutes les directions de l'avion, mais la direction dominante du vent définit ses caractéristiques.

Le front de feu

C'est le bord avant du feu favorable à la direction dominante du vent où les flammes sont hautes et des langues de feu peuvent apparaître. Ces derniers sont des prolongements longitudinaux du front, qui couvrent le terrain et élargissent la zone d'incendie.

Bords latéraux

Ce sont les parties latérales du feu par rapport au front avant, où les vents affectent latéralement. Dans cette zone, l'intensité du feu est plus faible et sa progression plus lente.

La queue

C'est l'arrière du feu de forêt et correspond au lieu d'origine de celui-ci. À ce stade, les flammes sont plus faibles car la plupart des matières combustibles ont été consommées.

Lumières secondaires

Il est courant que les sources d'incendie soient générées loin du noyau principal, en raison de l'action de fragments de matériau enflammé qui se déplacent sous l'action du vent ou de fortes pentes.

Les causes

Les incendies de forêt peuvent provenir de causes naturelles ou être causés par des actions humaines.

- Causes naturelles

Certains incendies de végétation sont dus à des causes strictement naturelles telles que la foudre. De même, la possibilité d'une combustion spontanée de certains types de végétation dans des conditions appropriées a été signalée.

Cependant, certains chercheurs nient cette possibilité car les températures requises pour déclencher un feu de forêt dépassent 200 ºC.

- Causes humaines

Plus de 90% des incendies de forêt sont causés par l'homme, soit par accident, par négligence ou intentionnellement.

Les accidents

De nombreux incendies de forêt sont déclenchés par des courts-circuits ou des surcharges dans les lignes de transport d'électricité qui traversent des zones naturelles. Dans certains cas, cela se produit parce que les mauvaises herbes ne sont pas éliminées à la base des tours et au cours des lignes électriques.

Négligence

Une cause très courante d'incendies de forêt est les feux de joie mal éteints ou incontrôlés. De la même manière, la combustion des ordures ou des mégots de cigarettes jetés sur le bord de la route.

Intentionnel

Les incendies de forêt causés par l'homme sont très courants. Ainsi, il y a ceux causés par des personnes ayant des problèmes mentaux qui aiment allumer des feux (pyromane).

D'autre part, de nombreux incendies de forêt sont délibérément amenés à détruire le couvert végétal et à justifier l'utilisation des terres à d'autres fins. Par exemple, il a été signalé que la principale cause des incendies en Amazonie est le brûlage intentionnel pour introduire des pâturages et des cultures, principalement du soja.

Incendies en Amazonie. Agence spatiale européenne

Conséquences

Pour les écosystèmes où le feu fait partie de leur dynamique naturelle, les conséquences sont généralement positives. Cependant, dans la plupart des cas, les incendies de forêt ont des conséquences très négatives pour l'écosystème et les êtres humains.

Pertes de biodiversité

Les incendies de forêt ont un impact direct en diminuant la biodiversité dans l'écosystème. Le feu provoque la mort d'espèces végétales et animales, ainsi que d'autres organismes tels que les champignons, les mousses, les lichens et les fougères.

Perte de biodiversité. Source: Mark Wolfe / FEMA / Domaine public

Seules les espèces résistantes au feu (pyrophiles), comme certains palmiers, arbres et graminées, ne sont pas affectées. En revanche, lorsque l'habitat est dégradé, il y a une disparition secondaire d'espèces ou beaucoup sont obligées de migrer pour survivre.

Perte de sources d'eau

La disparition ou la dégradation du couvert végétal et de la matière organique du sol augmente le ruissellement des eaux de pluie, réduisant l'infiltration. Par conséquent, les réserves d'eau souterraine sont réduites et les sédiments transportés par le sol qui remplissent les réservoirs augmentent.

De plus, à mesure que la superficie forestière diminue, sa capacité à contribuer à la production de pluie et à la capture de l'humidité de l'environnement s'en trouve affectée.

Détérioration du sol

Comme le sol est exposé en raison de la perte de végétation, la perte par érosion augmente. De plus, le feu diminue la matière organique du sol et affecte son activité biologique, sa teneur en humidité et sa capacité d'échange d'ions minéraux.

Réchauffement global

Les incendies de forêt apportent une contribution importante à l'augmentation du réchauffement climatique. Les forêts qui captent et retiennent le carbone atmosphérique sont détruites et le carbone retenu est libéré sous forme de CO _2, qui est un gaz à effet de serre.

Problèmes de santé publique

La fumée et les particules générées par les incendies de forêt causent de graves problèmes respiratoires aux populations voisines. Plus directement, les gens peuvent souffrir de brûlures et même de mort en étant pris dans des incendies de forêt.

Dommages aux infrastructures et aux services

Les incendies de forêt produisent des flammes qui atteignent parfois de grandes hauteurs et peuvent affecter les infrastructures présentes dans la zone où ils se développent ou dans les zones voisines.

Logement et autres infrastructures

Lorsque les incendies de forêt atteignent de vastes zones, ils finissent parfois par toucher les zones résidentielles voisines. Par conséquent, les cas d'incendies de forêt qui finissent par générer des incendies de structure sont courants.

Les lignes électriques

Lorsque des flammes de feu de forêt frappent des lignes électriques à haute tension, elles provoquent des surtensions. Ces surcharges déclenchent les mécanismes de sécurité du système et l'alimentation électrique des grandes zones urbaines et industrielles est coupée.

Perte de ressources de l'écosystème

Les forêts et autres écosystèmes sont une source de ressources alimentaires, médicinales, génétiques et industrielles qui peuvent être utilisées de manière durable. En détruisant les espèces de l'écosystème, les incendies de forêt provoquent la perte de ces ressources.

Diminution de l'activité touristique

Une valeur des écosystèmes est leur potentiel touristique. Sans aucun doute, cela est négativement affecté par les incendies de forêt, à la fois en raison du risque pour la sécurité des touristes lors de leur apparition, et en raison de la dégradation de l'environnement qu'ils produisent.

Pertes économiques

L'impact négatif des incendies de forêt se manifeste également sur le plan économique, en raison de la perte de ressources et d'infrastructures forestières, des coûts associés aux problèmes de santé, aux déplacements humains et aux mesures d'assainissement ultérieures.

Types d'incendies de forêt

Les incendies de forêt peuvent être classés en tenant compte de divers critères, y compris le type de formation végétale où ils se produisent. En ce sens, on parle des feux de forêt eux-mêmes et des feux de savane ou de prairies en général.

En termes de comment ils se produisent, les incendies de forêt sont classés en trois types: de surface, de canopée et souterraine.

Incendies de surface

Ce type de feu se propage principalement à la surface du sol, brûlant la végétation herbacée et arbustive du sous-étage. Il se produit principalement dans les écosystèmes tels que les savanes non boisées (sans arbres).

Incendies de coupe

Ils se produisent dans les zones boisées où les arbres ont les couronnes très proches et le feu les attaque. Par conséquent, le feu avance d'une couronne à l'autre quel que soit le sol forestier.

Incendies souterrains

Les incendies de forêt souterraine se produisent principalement dans les zones aux sols riches en matière organique. Par exemple, dans les zones de tourbières, car le feu consomme la tourbe sous le sol.

Souvent, les épidémies ne sont pas détectées et ne sont pas faciles à combattre. Ainsi, les tourbières peuvent brûler pendant des semaines dans ces conditions.

Super feux de forêt ou feux de faim

Des feux affamés. Source: John McColgan / Domaine public

Il s'agit d'incendies de forêt qui, en raison de leur grande ampleur, se nourrissent les uns des autres en générant leurs propres conditions de développement. Des formations végétales très étendues se produisent dans des conditions de sécheresse extrême, il y a donc une abondance de matière combustible.

En raison de leur extension et de leur intensité, ils génèrent de grandes quantités de chaleur et produisent des tempêtes de feu. Ces super feux ou feux de sixième génération sont de plus en plus courants, en raison des conditions climatiques changeantes sur la planète.

Par exemple, en 2019, ces types d'incendies de forêt ont consommé des millions d'hectares en Amazonie, en Amérique du Nord, en Sibérie, en Europe occidentale, en Indonésie et en Australie.

Tempêtes de feu

Dans certains cas, la chaleur extrême générée dans la zone provoque une zone de basse pression dans laquelle circulent des masses d'air. Aussi, l'oxygène alimente les flammes et le feu devient plus intense et se propage, Les masses d'air chaud s'élèvent comme des colonnes, formant un type particulier de nuage (pyro cumulonimbus). Lorsque ces colonnes s'effondrent, elles entraînent des masses d'air vers le bas qui alimentent le feu et le font changer radicalement de direction.

La prévention

La prévention des incendies de forêt nécessite un programme intégré de mesures allant de la sensibilisation du public aux systèmes d'alerte précoce.

- La sensibilisation du public

Le point de départ d'un programme de prévention des incendies de forêt est de sensibiliser les citoyens au problème et à ses conséquences. Ainsi, des pressions politiques peuvent être exercées sur les administrations publiques afin d'investir les ressources nécessaires.

D'autre part, un citoyen consciencieux contribue à la vigilance et à l'alerte, tout en remplissant les mesures préventives nécessaires.

- Eradication ou contrôle de la pratique du chaume

Une cause très fréquente d'incendies de forêt est la pratique de brûler les chaumes et les résidus de récolte avant de cultiver un champ. Cette pratique, en plus d'affecter le sol et l'atmosphère, augmente le risque d'incendies.

- Pare-feu

Pour éviter la propagation des incendies, un système de coupe-feu devrait être mis en place, soit à travers des bandes dépourvues de végétation, soit des barrières vives. Ces coupe-feu sont disposés en séparant les zones sensibles des sources possibles de départ d'incendies telles que les routes, les zones peuplées et autres.

Pare-feu. Source: Lucas Martínez Farra… / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

L'élagage contrôlé et le brûlage contrôlé des matières combustibles contribuent également à prévenir l'apparition d'incendies de forêt ou leur propagation,

Barrières vivantes

Cette méthode coupe-feu consiste à aménager des bandes de végétation persistante d'espèces pyrophiles. Ce sont des espèces spécifiquement adaptées pour résister ou tolérer le feu.

- Entretien et assistance à la forêt

Un système de prévention adéquat doit inclure la surveillance de la forêt et son entretien périodique. Les accumulations de matière sèche dans les zones sensibles doivent être éliminées et même des sources d'eau artificielles doivent être fournies.

- Système d'alerte précoce

Un élément fondamental pour empêcher la propagation d'un feu de forêt est de détecter les flambées à temps. Pour cela, des systèmes de surveillance directe, des systèmes technologiques de détection par satellite et des systèmes de détection de fumée sont utilisés.

Par exemple, l'Institut national de recherche spatiale du Brésil (INPE) détecte les sources de chaleur via le satellite AQUA. Ce satellite utilise le capteur Modis avec une résolution de 1 km ².

- Les pompiers forestiers

L'existence d'un service d'incendie de forêt avec un personnel adéquat et correctement équipé est vitale pour éviter la propagation d'un feu de forêt.

Incendies de forêt au Mexique

Selon la Commission nationale des forêts, 98% des incendies de forêt dans ce pays sont d'origine humaine. De 1998 à 2013, la moyenne annuelle des incendies de forêt a dépassé 10 000 événements, affectant plus de 2 millions d'hectares au total.

En 2019, un total de 7410 incendies de forêt se sont produits, affectant plus de 600000 ha. Cependant, 95% de cette superficie correspond à une végétation herbacée et arbustive, seulement 5% concernaient des forêts.

Incendies de forêt en Colombie

La Colombie a 18,44% de son territoire qui est très vulnérable aux incendies de forêt. La région d'Orinoquia est celle qui est la plus vulnérable aux incendies de forêt avec 20 000 hectares perdus entre 1999 et 2002.

Entre 2002 et 2012, plus de 6 000 incendies de forêt se sont produits, consommant plus de 900 ha. En 2019, plus de 500 incendies de forêt se sont produits dans ce pays.

Incendies de forêt en Espagne

En Espagne, il existe des formations végétales où le feu fait partie de leur dynamique naturelle, comme c'est le cas de la forêt méditerranéenne. Cependant, les incendies de forêt affectent diverses zones de la géographie nationale.

Entre 2000 et 2006, plus de 900 000 hectares du pays ont été brûlés par des incendies de forêt. Entre 2007 et 2017, il y a eu plus de 8 000 incendies par an et les incendies réels ont dépassé les 4 000 par an.

Feu de forêt à Teo (Espagne). Source: Xosema / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

En 2017, plus de 178000 ha ont été affectés par des incendies de forêt, dont 56 grands incendies (plus de 500 ha dans chaque cas). La région la plus touchée par les incendies de forêt est le Nord-Ouest (51,57%) et dans la province de León (commune d'Encinedo) plus de 9 000 ha ont été touchés.

Incendies de forêt au Pérou

Entre 1973 et 2000, 117 grands incendies de forêt se sont produits dans ce pays, touchant plus de 122 000 hectares de forêts. Le taux annuel de feux de forêt est passé de 30,7 ha dans les années 70 (20e siècle) à plus de 11 000 ha dans les années 90, en raison de causes humaines.

Incendies de forêt au Venezuela

Au Venezuela, les incendies de forêt sont récurrents pendant la saison sèche et environ les deux tiers de son territoire sont exposés à un risque élevé à très élevé. En 2016, plus de 200 incendies se sont produits dans des zones naturelles protégées et en 2019, le nombre est passé à plus de 700 incendies de forêt.

Sur le versant sud de la Cordillère de la Costa, la forêt semi-décidue a été considérablement réduite et les incendies affectent même la forêt nuageuse. De son côté, la chaîne de montagnes de Perijá, à la frontière avec la Colombie, a subi en 2016 le pire incendie en 15 ans.

Incendies de forêt en Argentine

Selon les chiffres du ministère de l'Environnement de ce pays, plus de 8,5 millions d'hectares ont subi des incendies de forêt entre 2005 et 2017. L'une des zones les plus touchées par les incendies est la Patagonie.

En outre, environ 30% des zones de la Serranía de Córdoba sont brûlées de façon récurrente chaque année.

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