EMPIRE BYZANTIN: ORIGINE, CARACTÉRISTIQUES, CULTURE, ÉCONOMIE - L'HISTOIRE - 2025

L' Empire byzantin ou Empire romain d'Orient, était l'un des trois centres de pouvoir tout au long du Moyen Âge. Il est né après la division de l'Empire romain, en 395. La partie ouest est restée, très affaiblie, avec la capitale à Rome. Celui de l'Est, a établi sa capitale à Byzance, aujourd'hui appelée Istanbul, et également connue sous le nom de Constantinople.

C'est Théodose qui décida de procéder à la division. Pendant son règne, il lui était impossible de garder les frontières de l'empire en toute sécurité et, en outre, le maintien du vaste territoire était économiquement non viable.

Finalement, il a pris la décision de diviser ses domaines en deux. L'Empire d'Orient nouvellement créé passa entre les mains de son fils, Akkadius et finit par survivre à son homologue occidental. Ce dernier a disparu en l'an 476, incapable de se défendre de l'attaque des Allemands.

De son côté, l'Empire byzantin a réussi à vaincre ces attaques. Il a traversé des périodes de grand essor, étant l'un des pôles politiques et culturels les plus prestigieux d'Europe. Ce sont les Turcs qui, en 1453, ont mis fin à l'Empire, en conquérant la capitale. Cette date est considérée comme la fin du Moyen Âge.

L'une de ses principales caractéristiques est qu'au fil des années, il a fini par devenir un point de rencontre entre l'Occident et l'Orient, entre l'Europe et l'Asie. En fait, pendant les croisades, les Francs ont accusé les Byzantins d'avoir trop de coutumes orientales.

Origine

Antécédents

Le contexte géographique, politique et culturel de l'Empire byzantin remonte aux conquêtes faites par Alexandre le Grand. Une partie du territoire conquis par les Macédoniens est restée unie pendant des siècles, bien qu'avec de fréquents affrontements entre l'Anatolie et la Grèce.

En fin de compte, les dirigeants des deux pays ont vu comment Rome a fini par prendre le pouvoir et est devenue des provinces de l'Empire. Malgré cela, ils ont réussi à conserver leurs propres traits culturels, un mélange d'héritage hellénistique et d'influences orientales.

La première division administrative de l'Empire romain a été établie par Dioclétien à la fin du IIIe siècle. Cela a divisé l'Empire en deux parties, avec un empereur différent dans chaque région. Cependant, quand il a perdu le pouvoir, il est revenu au système traditionnel avec un seul centre de pouvoir, Rome.

C'est Constantin qui a réussi à pacifier le territoire après les années de guerre qui avaient suivi la décision d'éliminer la division susmentionnée. En 330, il ordonna la reconstruction de Byzance, qu'il appela la Nouvelle Rome. En hommage à l'empereur, la ville était également connue sous le nom de Constantinople.

Création de l'Empire

En 395, Rome traversait des moments difficiles. Ses frontières ont été assiégées et attaquées par les Allemands et d'autres tribus barbares. L'économie était très précaire et elle était incapable de faire face aux dépenses nécessaires à la défense d'un territoire aussi vaste.

Ces circonstances, parmi d'autres, furent ce qui conduisit l'empereur Théodose à diviser définitivement l'Empire. Ses deux fils furent désignés pour occuper les trônes respectifs: Flavio Honorio, à l'Ouest; et Acadio, à l'Est.

La capitale de cette seconde cour a été établie à Constantinople, époque à laquelle les historiens marquent la naissance de l'empire byzantin. Même si Rome tombera quelques décennies plus tard, Byzance restera près d'un millénaire.

Consolidation

Alors que ce qui restait de l'Empire romain d'Occident était en déclin, c'est l'inverse qui se produisait à l'Est. Contrairement à ce qui est arrivé à Rome, ils ont pu résister aux invasions barbares, se renforçant dans le processus.

Constantinople grandissait et gagnait en influence, malgré les vagues continues que les Wisigoths, Huns et Ostrogoths lancaient contre elle.

Lorsque le danger des tentatives d'invasion a pris fin, l'Empire d'Occident avait disparu. Celui de l'Est, en revanche, était sur le point de vivre son moment le plus splendide.

Ceci est arrivé sous le mandat de Justinien, qui a supposé l'extension de ses frontières jusqu'à atteindre presque la même extension que l'Empire romain avait eu.

Caractéristiques principales

Le développement du christianisme orthodoxe

En matière religieuse, l'Empire byzantin se caractérisait par le fait d'être un État chrétien. En fait, son pouvoir politique était fondé sur l'autorité de l'Église.

L'empereur était deuxième dans la hiérarchie ecclésiastique, parce que toujours, au-dessus de lui était le pape à Rome.

Au sein de l'Empire byzantin, l'Église chrétienne orthodoxe est née. Cette tendance religieuse était très importante dans les territoires de la Bulgarie, de la Russie et de la Serbie et est actuellement l'une des plus grandes églises du monde.

Développement des affaires

Grâce à sa situation stratégique entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique, l'Empire byzantin était l'un des principaux terminaux de la Route de la Soie et le centre commercial le plus important au Moyen Âge.

Pour cette raison, l'invasion ottomane a provoqué une rupture de la Route de la Soie, qui a forcé les puissances européennes à rechercher d'autres routes commerciales. Recherche qui s'est conclue par la découverte de l'Amérique.

Développement culturel

L'Empire byzantin a connu un vaste développement culturel et une participation fondamentale à la préservation et à la transmission de la pensée classique. Sa tradition historiographique a maintenu vivante la tradition artistique, architecturale et philosophique.

Pour cette raison, on considère que le développement culturel de cet empire était important pour le développement culturel de toute l'humanité.

L'héritage artistique

L'une des principales contributions culturelles de l'Empire byzantin était son héritage artistique. Dès le début de sa décadence, les artistes de l'empire se réfugient dans les pays voisins, où ils apportent leur travail et leur influence qui nourriront plus tard l'art de la Renaissance.

L'art byzantin était très prisé à son époque, c'est pourquoi les artistes occidentaux étaient ouverts à ses influences. Le peintre italien Giotto, l'un des principaux représentants de la peinture du début de la Renaissance en est un exemple.

L'héritage architectural

Le style architectural byzantin se caractérise par un style naturaliste et par l'utilisation des techniques des empires grec et romain, mêlées aux thèmes du christianisme.

L'influence de l'architecture byzantine se retrouve dans différents pays, de l'Égypte à la Russie. Ces tendances sont particulièrement visibles dans les édifices religieux tels que la cathédrale de Westminster, typique de l'architecture néo-byzantine.

Discussions byzantines

Les débats et discours philosophiques et théologiques sont l'une des principales pratiques culturelles qui caractérisent l'Empire byzantin. Grâce à cela, l'héritage scientifique et philosophique des anciens penseurs grecs a été maintenu en vie.

En fait, le concept de «discussions byzantines» dont l'usage reste en vigueur à ce jour, vient de cette culture du débat.

Il se réfère en particulier aux discussions qui ont eu lieu dans les conciles de l'Église orthodoxe primitive, où des questions ont été discutées sans grande pertinence motivée par un grand intérêt pour le fait même de débattre.

Le rôle des femmes

La société de l'Empire byzantin était hautement religieuse et familiale. Les femmes ont un statut spirituel égal à celui des hommes et occupent également une place importante dans la constitution des noyaux familiaux.

Bien que des attitudes de soumission fussent exigées d'eux, certains d'entre eux ont participé à la politique et au commerce. Ils avaient également le droit d'hériter et même, dans certains cas, possédaient une richesse indépendante de celle de leur mari.

Eunuques

Les eunuques, hommes qui avaient subi la castration, étaient une autre caractéristique de l'Empire byzantin. Il y avait une coutume de pratiquer la castration comme punition pour certains crimes, mais elle était également appliquée aux jeunes enfants.

Dans ce dernier cas, les eunuques ont atteint des postes élevés à la Cour parce qu'ils étaient considérés comme dignes de confiance. Cela en raison de leur incapacité à revendiquer le trône et à avoir des descendants.

Diplomatie

L'une des caractéristiques les plus importantes de l'Empire byzantin était la capacité de rester en vie pendant plus de 1000 ans.

Cette réalisation n'était pas due à la défense armée du territoire, mais aux capacités administratives qui comprenaient une gestion réussie de la diplomatie.

Les empereurs byzantins étaient enclins à éviter les guerres autant que possible. Cette attitude était la meilleure défense, compte tenu du fait que, en raison de son emplacement stratégique, ils pouvaient être attaqués depuis n'importe laquelle de ses frontières.

Grâce à son attitude diplomatique, l'Empire byzantin est également devenu un pont culturel permettant l'interaction de différentes cultures. Une caractéristique qui a été déterminante dans le développement de l'art et de la culture en Europe et dans tout le monde occidental.

Vision gréco-romaine d'eux-mêmes

L'une des caractéristiques les plus importantes de l'Empire byzantin était la vision qu'ils avaient d'eux-mêmes. C'était un mélange entre leur considération d'être les Romains authentiques après la disparition de l'empire et leur héritage culturel grec.

Dans le premier cas, il vint un moment où ils se sentaient les seuls héritiers de la tradition romaine, en venant mépriser le reste des Européens qui avaient été conquis par les barbares.

Les écrits d'Ana Comneno, fille de l'empereur Alexios Ier, reflètent clairement l'opinion des Byzantins sur la manière d'être, barbare pour eux, des chevaliers croisés qui passèrent par Constantinople.

D'autre part, la culture grecque orientale était évidente dans les coutumes byzantines. C'est ainsi qu'est né le concept de «discussions byzantines», que les croisés ont ridiculisé comme étant doux, intellectuel et trop semblable à l'oriental.

D'un point de vue pratique, l'influence grecque se reflétait dans le nom de son monarque. Au 7ème siècle, ils ont changé l'ancien titre romain de "août" au grec "basileus". De même, la langue officielle est devenue le grec.

Boom Justinien

C'est sous le règne de Justinien que l'empire byzantin atteignit sa splendeur maximale et, par conséquent, qu'il reflétait le mieux ses caractéristiques.

Le règne a eu lieu au 6ème siècle et, pendant celui-ci, une grande extension territoriale a eu lieu. En outre, Constantinople était le centre mondial en termes de culture.

De grands bâtiments ont été construits, comme la basilique Sainte-Sophie et le palais impérial. Celui-ci était alimenté en eau par un aqueduc à la périphérie et de nombreuses citernes souterraines qui traversaient la ville.

Cependant, les dépenses engagées par l'empereur ont fini par faire des ravages dans les coffres publics. Cela a été rejoint par une grande épidémie de peste, qui a tué près d'un quart de la population.

Société et politique

L'armée était l'une des clés de la société byzantine. Il a conservé les tactiques qui avaient conduit Rome à conquérir toute l'Europe et les a unies à certaines de celles développées par les armées du Moyen-Orient.

Cela lui a donné la force de résister à l'assaut des barbares et, plus tard, de s'étendre sur un vaste territoire.

En revanche, la situation géographique de Byzance, au milieu de la route entre l'Occident et l'Orient, rend le contrôle maritime indispensable à l'Empire. Sa marine contrôlait les principales routes commerciales et empêchait la capitale d'être assiégée et incapable de s'approvisionner.

Quant à la structure sociale, elle était fortement hiérarchisée. Au sommet se trouvait l'empereur, appelé "basileus". Son pouvoir venait directement de Dieu, il était donc légitimé devant ses sujets.

Pour cela, il avait la complicité de l'Église. Byzance avait le christianisme comme religion officielle et, bien que certaines hérésies aient atteint une certaine force, une vision très orthodoxe des Écritures était finalement fermement établie.

Culture

Une des choses qui a surpris les premiers croisés arrivés à Byzance est le goût du luxe dont font preuve ses habitants. Les classes les plus favorisées avaient un goût, selon certains historiens européens de l'époque, plus proche de l'est que de l'ouest.

La principale caractéristique, cependant, était la diversité culturelle. Le mélange du grec, du romain, de l'est et du christianisme a abouti à un mode de vie unique, qui se reflétait dans son art. À partir d'un certain moment, le latin a été remplacé par le grec.

Dans l'aspect éducatif, l'influence de l'église était très perceptible. Une partie de sa tâche principale était de lutter contre l'islam et, pour cela, il a formé les élites byzantines.

Art

Les habitants de l'Empire byzantin attachent une grande importance au développement de l'art. A partir du IVe siècle, et avec son épicentre à Constantinople, il y eut une grande explosion artistique.

La plupart de l'art qui a été créé avait des racines religieuses. En fait, le thème central était l'image du Christ, très représentée dans le Pantocrator.

La production d'icônes et de mosaïques s'est démarquée, ainsi que les œuvres architecturales impressionnantes qui ont marqué l'ensemble du territoire. Parmi celles-ci figuraient Santa Sofia, Santa Irene ou l'église de San Sergio et Bacchus, encore connue aujourd'hui sous le surnom de la petite Santa Sofia.

Économie

L'économie de l'Empire byzantin est restée pendant presque toute son existence sous le contrôle de l'État. La cour vivait dans un grand luxe et une partie de l'argent prélevé sur les impôts était consacrée au maintien d'un niveau de vie.

L'armée avait également besoin d'un budget très important, tout comme l'appareil administratif.

agriculture

L'une des caractéristiques de l'économie au Moyen Âge était la primauté de l'agriculture. Byzance ne fait pas exception, même si elle profite également d'autres facteurs.

La plupart des terres de production de l'Empire étaient entre les mains de la noblesse et du clergé. Parfois, lorsque les terres sont issues de conquêtes militaires, ce sont les chefs d'armée qui reçoivent leurs biens en guise de paiement.

C'étaient de grandes propriétés, travaillées par des serfs. Seuls les petits propriétaires fonciers ruraux et les villageois, appartenant aux couches pauvres de la société, étaient hors de la norme.

Les impôts auxquels ils étaient soumis rendaient les récoltes uniquement pour survivre et, souvent, ils devaient payer de grosses sommes aux seigneurs pour les protéger.

Industrie

À Byzance, il y avait une industrie basée sur les produits manufacturés qui, dans certains secteurs, occupaient de nombreux citoyens. C'était une grande différence avec le reste de l'Europe, où les petits ateliers syndicaux prévalaient.

Bien que ces types d'ateliers soient également fréquents à Byzance, le secteur textile avait une structure industrielle plus développée. Le principal matériau utilisé était la soie, originaire d'Orient.

Au VIe siècle, les moines découvrent comment produire eux-mêmes la soie et l'Empire en profite pour établir des centres de production avec de nombreux employés. Le commerce des produits fabriqués à partir de ce matériau était une importante source de revenus pour l'État.

Commerce

Malgré l'importance de l'agriculture, il y avait à Byzance une autre activité économique qui générait beaucoup plus de richesse. Le commerce a profité de la position géographique privilégiée de la capitale et de l'Anatolie, juste sur l'axe entre l'Europe et l'Asie. Le détroit du Bosphore, entre la Méditerranée et la mer Noire, permettait d'accéder à l'est et aussi à la Russie.

De cette façon, il est devenu le centre des trois routes principales qui ont quitté la Méditerranée. Le premier, la Route de la Soie, qui a atteint la Chine par la Perse, Samarkand et Boukhara.

Le second se dirigeait vers la mer Noire, atteignant la Crimée et continuant vers l'Asie centrale. Le dernier, pour sa part, est allé d'Alexandrie (Egypte) à l'océan Indien, en passant par la mer Rouge et l'Inde.

Ils faisaient normalement le commerce d'objets considérés comme de luxe, ainsi que de matières premières. Parmi les premiers, on distingue l'ivoire, la soie chinoise, l'encens, le caviar et l'ambre, et parmi les seconds, le blé d'Égypte et de Syrie.

Religion

La religion était d'une grande importance dans l'Empire byzantin, à la fois en tant que légitimateur du pouvoir du monarque et en tant qu'élément unificateur du territoire. Cette importance se reflétait dans le pouvoir exercé par la hiérarchie ecclésiastique.

Dès le premier instant, le christianisme s'est implanté dans la région avec une grande force. A tel point que déjà en 451, au concile de Chalcédoine, quatre des cinq patriarcats créés étaient en Orient. Seule Rome a obtenu un siège en dehors de cette région.

Au fil du temps, différentes luttes politiques et doctrinales ont distancé les différents courants chrétiens. Constantinople a toujours prétendu être dans l'orthodoxie religieuse et a eu quelques affrontements avec Rome.

Mouvement iconoclaste

L'une des plus grandes crises qu'a connues l'Église orthodoxe s'est produite entre les années 730 et 797 et, plus tard, dans la première moitié du IXe siècle. Deux courants religieux ont eu une grande confrontation sur une question doctrinale: l'interdiction que la Bible fait d'adorer des idoles.

Les iconoclastes ont fait une interprétation littérale du mandat et ont soutenu que la création d'icônes devrait être interdite. Aujourd'hui, vous pouvez voir dans les zones de l'ancien Empire, des peintures et des mosaïques dans lesquelles les saints ont le visage effacé par l'action des partisans de ce courant.

De leur côté, les iconodules sont d'avis contraire. Ce n'est qu'au Concile de Nicée, en 787, que l'Église se prononce en faveur de l'existence d'icônes.

Schisme oriental

Si le premier était un problème interne à l'Empire, le schisme d'Orient signifiait la séparation définitive entre les Églises orientale et occidentale.

Plusieurs désaccords politiques et l'interprétation des Écritures, ainsi que des figures controversées telles que celle du patriarche Photius, ont conduit au fait que, en 1054, Rome et Constantinople ont commencé à se séparer.

Dans l'Empire, cela a fini par supposer la création d'une authentique Église nationale. Le patriarche augmenta son pouvoir, l'amenant presque au niveau de l'empereur.

Architecture

En principe, l'architecture développée dans l'Empire byzantin a commencé avec des influences claires du romain. Un point de différenciation a été l'apparition de certains éléments du christianisme primitif.

C'était, dans la plupart des cas, une architecture religieuse, qui se reflète dans les impressionnantes basiliques construites.

caractéristiques

Le principal matériau utilisé dans les constructions était la brique. Pour masquer l'humilité de cet élément, l'extérieur était généralement recouvert de dalles de pierre, tandis que l'intérieur était plein de mosaïques.

L'une des nouveautés les plus importantes est l'utilisation de la voûte, en particulier la voûte en berceau. Et, bien sûr, le dôme se démarque, ce qui a donné aux enclos religieux une grande impression d'espace et de hauteur.

La plante la plus commune était celle d'une croix grecque, avec le dôme susmentionné au centre. Il ne faut pas non plus oublier la présence des iconostases, où étaient placées les icônes peintes caractéristiques.

Étapes

Les historiens divisent l'histoire de l'architecture byzantine en trois étapes différentes. Le premier pendant la période de l'empereur Justinien. C'est alors que sont érigés certains des bâtiments les plus représentatifs, comme l'église des Saints Serge et Bacchus, celle de Santa Irene et, surtout, celle de Santa Sofia, tous à Constantinople.

L'étape suivante, ou âge d'or, comme on les appelle, se situe dans la soi-disant Renaissance macédonienne. Cela s'est produit au cours des 11ème, 10ème et 11ème siècles. La basilique San Marco à Venise est l'un des exemples les plus connus de cette période.

Le dernier âge d'or a commencé en 1261. Il se distingue par l'expansion de l'architecture byzantine vers le nord et l'ouest.

Chute

Le déclin de l'Empire byzantin a commencé avec le règne des empereurs Paléologue, en commençant par Michael VIII en 1261.

La conquête de la ville un demi-siècle plus tôt par les croisés, alliés théoriques, avait marqué un tournant après lequel elle ne se rétablirait pas. Lorsqu'ils ont réussi à reprendre Constantinople, l'économie était très dégradée.

De l'est, l'Empire a été attaqué par les Ottomans, qui ont conquis une grande partie de son territoire. À l'ouest, il a perdu la région des Balkans et la Méditerranée s'est échappée en raison de la force de Venise.

Les demandes d'aide des pays occidentaux pour résister aux avancées turques n'ont pas trouvé de réponse positive. La condition qu'ils ont posée était de réunifier l'Église, mais les orthodoxes n'ont pas accepté.

Vers l'an 1400, l'Empire byzantin ne se composait guère de deux petits territoires séparés l'un de l'autre et de la capitale Constantinople.

Prise de Constantinople

La pression des Ottomans a atteint son apogée lorsque Mehmed II a assiégé Constantinople. Le siège dura deux mois, mais les murs de la ville n'étaient plus l'obstacle insurmontable qu'ils étaient depuis près de 1000 ans.

Le 29 mai 1453, Constantinople tombe aux mains des assaillants. Le dernier empereur, Constantin XI, mourut le même jour au combat.

L'Empire byzantin a cédé la place à la naissance de l'Ottoman et, pour les historiens, à cette époque, l'ère moderne a commencé à laisser derrière lui le Moyen Âge.

Références

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