ICHTHYOSAURE: CARACTÉRISTIQUES, EXTINCTION, ALIMENTATION, REPRODUCTION, FOSSILES - LA BIOLOGIE - 2024

L' ichtyosaure était un type de reptile aquatique qui appartenait à la classe Sauropsida et habitait les océans de la Terre entre les périodes du Trias et du Crétacé. Sa principale caractéristique est qu'ils avaient une certaine ressemblance avec les dauphins d'aujourd'hui.

L'ordre Ichthyosauria a été créé pour la première fois par le naturaliste français Henri Ducrotay de Blanville en 1835. Cependant, le premier fossile complet est apparu beaucoup plus tôt, en 1811. Il s'agissait d'une classe de reptiles particulièrement diversifiée, composée de sept familles, tout a disparu à ce jour.

Représentation graphique de divers Ichthyosaures. Source: Courriel de Nobu Tamura:

Ces reptiles étaient distribués par toutes les mers de la géographie mondiale. Ses fossiles ont été trouvés en plus grande quantité sur la côte anglaise, dans l'état du Nevada et dans la région sud du Chili. Grâce au grand nombre de fossiles qui ont été collectés, c'est l'un des reptiles primitifs les mieux étudiés.

Caractéristiques générales

Les ichtyosaures étaient des reptiles aquatiques qui, d'un point de vue morphologique, présentaient certaines similitudes avec les dauphins d'aujourd'hui. C'étaient de gros animaux pouvant mesurer jusqu'à 18 mètres environ. Leurs corps étaient en forme de fuseau et ils avaient une queue semblable à celle des lézards.

Sur sa tête, deux structures se distinguaient largement: le museau et les yeux. Quant au museau, il était allongé et avait une paire de mâchoires avec de nombreuses dents, qui servaient à se nourrir de divers animaux marins.

Fossile de crâne d'ichthyosaure. Source: David Ceballos de Madrid, Espagne

Les yeux étaient assez grands. Ils ont même été décrits comme les plus grands organes de vision du règne animal. Celles-ci étaient protégées par un bassin orbital très résistant. En raison du grand développement de ses yeux, cet animal avait la capacité de bien voir à longue distance et dans l'obscurité, c'est pourquoi il chassait la nuit.

Les ichthyosaures avaient une nageoire dorsale et une nageoire caudale assez grandes. En plus de cela, leurs jambes ont été modifiées comme des nageoires, mais ils ont gardé les doigts. Ils pourraient avoir entre 5 et 12 doigts. Il est important de noter que les ichtyosaures étaient des animaux assez rapides, qui pouvaient atteindre plus de 40 km / h.

Ces reptiles avaient un type de respiration pulmonaire, ils devaient donc remonter de temps en temps à la surface pour respirer. En cela, ils ressemblaient également à des dauphins.

Taxonomie

La classification taxonomique de l'ichthyosaure est la suivante:

-Domaine: Eukarya

-Royaume des animaux

-Filo: Chordata

-Subphylum: Vertebrata

-Classe: Sauropsida

-Sous-classe: Diapsida

-Ordre: Ichthyosauria

Extinction

Jusqu'à récemment, la raison de l'extinction des ichtyosaures était inconnue. Les paléontologues spécialistes n'avaient pas été en mesure de trouver la raison exacte pour laquelle ils avaient disparu de la surface de la Terre.

Cependant, en 2017, un groupe de scientifiques a réussi à établir les raisons possibles pour lesquelles ce groupe d'animaux a disparu des millions d'années avant les dinosaures.

En ce sens, il a été établi que les ichtyosaures se sont éteints principalement en raison de deux causes. Le premier d'entre eux a à voir avec son taux d'évolution réduit et le second avec le changement climatique que la planète a connu au cours de cette période.

Faible taux d'évolution

En ce qui concerne le faible taux d'évolution, on peut dire que, bien que les ichtyosaures formaient un groupe très diversifié au cours de leur dernière étape de vie, la vérité est qu'ils sont restés inchangés pendant une longue période de temps. Ceci selon les données collectées par des spécialistes des fossiles qui ont été collectés.

Le fait que les ichtyosaures n'aient subi aucune modification depuis des milliers d'années les a rendus incapables de s'adapter aux éventuels changements environnementaux qui pourraient survenir.

Diverses espèces d'Ichthyosaures. Source: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), compilé par Levi bernardo

Il est important de se rappeler que le fondement de l'évolution est constitué de mutations, de petits changements au niveau de l'ADN qui se traduisent par des changements au niveau morphologique, qui à leur tour permettent aux êtres vivants de survivre dans un environnement changeant.

Le changement climatique

Cependant, le changement climatique était un autre élément qui semblait jouer un rôle important dans l'extinction des ichtyosaures. Pendant ce temps, la température des eaux a augmenté notablement, tout comme le niveau de la mer. Ceci à la suite de la fonte des pôles, car à cette époque les pôles de la Terre n'étaient pas recouverts de glace.

Selon les observations de spécialistes, le changement climatique ne constituait pas à lui seul une menace pour les ichtyosaures. Le problème était que cela entraînait une nette réduction des sources de nourriture, ainsi qu'un changement des routes migratoires de cette espèce et d'autres espèces et l'apparition d'animaux qui rivalisaient avec les ichtyosaures pour différentes ressources.

En remplissant toutes ces conditions, il devient clair que l'environnement est devenu hostile aux ichtyosaures, c'est pourquoi ils ont fini par s'éteindre avant la fin du Crétacé.

la reproduction

Compte tenu du fait que les ichtyosaures étaient des vertébrés, on peut dire que le type de reproduction qu'ils avaient était sexuel, comme c'est le cas pour la plupart d'entre eux. Comme on le sait, la reproduction sexuée implique la fusion de gamètes, c'est-à-dire d'une cellule sexuelle féminine (ovule) et d'une cellule sexuelle masculine (sperme).

Comme pour tous les reptiles, la fécondation des ichtyosaures était interne, ce qui signifie que le mâle devait déposer le sperme à l'intérieur du corps de la femelle.

En ce qui concerne le type de développement, les spécialistes semblent être en désaccord, car certains affirment que les ichtyosaures étaient des organismes vivipares et d'autres prétendent qu'ils étaient ovovivipares. En ce sens, ce qui est vrai, c'est que l'embryon s'est développé à l'intérieur de la mère.

Cela a été démontré grâce à la collection de fossiles qui ont été trouvés en si bon état et qui contenaient des embryons à l'intérieur.

De même, selon la plupart des spécialistes, les ichtyosaures avaient un développement direct, c'est-à-dire qu'ils ne passaient par aucun type de stade larvaire, mais à leur naissance, ils présentaient les caractéristiques des individus adultes de l'espèce, seulement plus petits..

Alimentation

L'ichtyosaure était un organisme carnivore, ce qui implique qu'il se nourrissait d'autres animaux. Selon de nombreux chercheurs sur le sujet, ce reptile était considéré comme un prédateur dans les mers.

Jusqu'à présent, il a été établi que les ichtyosaures se nourrissaient principalement de poissons, ainsi que de céphalopodes. Parmi ces derniers, les ichtyosaures semblaient avoir une prédilection pour l'un connu sous le nom de bélemnite.

Ce reptile avait des dents qui leur permettaient également de se nourrir d'autres organismes tels que certains mollusques.

Fossiles trouvés

L'ichtyosaure est l'un des dinosaures dont le plus grand nombre de fossiles a été trouvé. De plus, il a la particularité d'avoir été localisé dans de nombreuses parties de la planète, c'est pourquoi on dit qu'il a été distribué dans tous les océans.

Premiers fossiles

En ce sens, le premier fossile d'ichtyosaure complet jamais enregistré a été trouvé en 1811 dans une région d'Angleterre connue aujourd'hui sous le nom de Jurassic Coast.

Beaucoup plus tard, en 1905, une expédition a été menée dans l'état du Nevada, où un total de 25 fossiles ont pu être collectés, dont certains étaient complets, avec leurs parties facilement identifiables.

À ce jour, les fossiles les mieux conservés et les plus complets ont été trouvés dans les régions allemandes de Solnhofen et Holzmaden. La conservation de ces spécimens est si parfaite qu'ils ont non seulement préservé leur squelette, mais aussi certaines parties molles du corps telles que les embryons, le contenu de l'estomac et même la peau.

Résultats récents

Dans la région de la Patagonie, au sud du continent sud-américain, un grand nombre de fossiles d'ichtyosaures ont également été découverts. Grâce à la fonte du glacier Tyndall, une roche a été découverte dans laquelle se trouvaient plusieurs fossiles de cet animal. Cela signifiait une grande avancée, car leurs caractéristiques ressemblent à celles des ichtyosaures trouvés en Europe, ce qui nous permet de supposer comment les océans se sont interconnectés il y a des millions d'années.

Dans le parc national de Torres del Paine, dans le sud du Chili, un total de 34 spécimens ont été trouvés, complets ou semi-complets. Ceux-ci ont une longueur qui va d'un mètre à 5 mètres. La première découverte d'un fossile d'ichtyosaure à cet endroit remonte à 1997.

Fossile d'ichtyosaure. Source: Manurinc

Curieusement, en 2010, un fossile très bien conservé a été trouvé dans cette zone qui contenait un embryon à l'intérieur. Dans cette même expédition, un fossile d'ichtyosaure a également été obtenu qui était daté de la période jurassique, ce qui est une excellente découverte, car le reste des fossiles de ce reptile trouvés dans la région sont beaucoup plus récents, du Crétacé.

De même, malgré le fait que dans l'hémisphère sud de la planète, les découvertes se soient limitées aux régions d'Australie et d'Amérique du Sud, en 2017 un fossile a été trouvé dans la région indienne de Kachchh (Gujarat). Ce fossile est constitué d'un squelette presque complet, d'une longueur approximative de 5,5 mètres. La datation de ce fossile a établi qu'il appartenait à la période jurassique.

De même, certains scientifiques anglais ont étudié un fossile découvert en Angleterre. Cela appartenait à un ichtyosaure nouveau-né. La chose importante à propos de cette découverte est qu'à l'intérieur, ils ont trouvé les restes d'un calmar, qui était leur dernier dîner.

En ce sens, cette découverte a fourni un éclairage sur l'alimentation de ces animaux, car on croyait que les petits ichtyosaures se nourrissaient uniquement de poissons. On sait maintenant qu'ils pourraient aussi manger des calmars et peut-être d'autres animaux invertébrés marins.

Références

1. Ellis, R. (2003). Dragons de mer - Prédateurs des océans préhistoriques. Presse universitaire du Kansas.
2. Ichthyosaurs 101. Obtenu à partir de: nationalgeographic.es
3. Jiménez, F. et Pineda, M. (2010). Les terribles dinosaures lézards. Sciences 98. Université autonome du Mexique
4. Mesa, A. (2006). Sauriens marins colombiens. Conférence
5. Ruiz, J., Piñuela, L. et García, J. (2011). Reptiles marins (Ichthyopterygia, Plesiosauria, Thalattosuchia) du Jurassique des Asturies. Conférence à la XXVIIe Conférence de la Société Espagnole de Paléontologie.
6. Stinnesbeck, W., Leppe, M., Frey, E. et Salazar, C. (2009). Ichtyosaures du parc national de Torres del Paine: contexte paléobiogéographique. Conférence au XIIe Congrès géologique chilien.