HOMO SAPIENS: ORIGINE, CARACTÉRISTIQUES, RÉGIME - L'HISTOIRE - 2025

L' Homo sapiens est une espèce appartenant au genre Homo. Malgré le fait qu'il existe différentes nomenclatures, plus ou moins utilisées, on considère souvent que l'être humain moderne entre dans cette catégorie.

Certains spécialistes font la distinction entre les Homo sapiens archaïques, les Homo sapiens et les Homo sapiens sapiens. Bien que le premier d'entre eux, compris comme l'ancêtre le plus proche de l'être humain, soit largement accepté comme terme scientifique, certains ne font pas de distinction entre les deux suivants.

Représentation d'un Homo sapiens. Source:, via Wikimedia Commons

Cet hominidé est apparu en Afrique au Paléolithique moyen. De ce continent, il migrait vers l'Europe, le Moyen-Orient et l'Asie, jusqu'à ce qu'il devienne le dominant par rapport aux autres espèces. La chronologie a beaucoup varié ces dernières années, car des découvertes ont été faites avec certains fossiles plus vieux que prévu.

L'homo sapiens a la même structure osseuse et cérébrale que les populations humaines actuelles. Parmi ses caractéristiques les plus remarquables, il y a sa plus grande intelligence et sa capacité à créer des outils plus complexes. Le passage à l'ère néolithique amena avec lui qu'il commença à pratiquer l'agriculture et à former des sociétés complexes.

Origine

Homo sapiens est la seule espèce de son genre qui survit encore. Beaucoup d'autres qui sont apparus pendant la préhistoire ont finalement disparu. On pourrait dire que sapiens était la fin d'un long processus évolutif.

Les experts considèrent que la principale différence entre l'Homo sapiens et les autres espèces d'Homo n'est pas tant physique que mentale. Le développement du cerveau et la capacité d'abstraction et de conscience de soi séparent l'être humain de ses ancêtres.

L'hypothèse la plus largement acceptée est que l'Homo sapiens est apparu en Afrique au Paléolithique moyen. L'arrivée de cet hominidé ne s'est pas produite de manière linéaire, mais il y a 600 mille ans, il y a eu une division chez leurs ancêtres qui a abouti à la naissance des Néandertaliens, d'une part, et de l'Homo sapiens, d'autre part.

Les différents sites avec des fossiles d'Homo sapiens impliquent souvent de repenser l'âge de l'espèce.

Lorsque les restes de Jebel Irhoud, au Maroc, ont été découverts, la datation a surpris les scientifiques. Les analyses ont prouvé qu'ils dataient d'environ 315 000 à 286 000 ans, plus longtemps que prévu. De plus, c'est un site situé en Afrique du Nord, loin du prétendu «berceau de l'humanité», plus au sud.

Homo sapiens archaïque

L'une des sous-catégories que les experts rassemblent au sein du genre est celle des Homo sapiens archaïques, également appelés «pré-sapiens». Ce nom englobe plusieurs espèces différentes, qui ne répondaient pas du tout aux critères anatomiques pour être considérées comme sapiens.

Les restes trouvés suggèrent qu'ils pourraient apparaître il y a environ 600 000 ans. Leur capacité crânienne est similaire à celle de l'être humain actuel et, selon certains spécialistes, ils pourraient être les créateurs du langage. Cependant, il y a pas mal d'opinions divergentes sur sa filiation en tant qu'Homo sapiens.

Point de partage

L'une des controverses scientifiques les plus récurrentes dans le domaine de l'étude de l'évolution humaine porte sur la manière et le moment d'apparition de l'être humain.

L'une des théories affirme qu'elle l'a fait il y a environ 200 000 ans, rapidement. L'autre indique qu'une évolution progressive pourrait avoir lieu pendant 400 000 ans. La vérité est qu'il n'y a pas de réponse précise à cette question.

On sait cependant que la division entre Homo sapiens et Néandertaliens a eu lieu il y a environ 500 000 à 600 000 ans. Certains paléontologues pensent qu'il peut y avoir eu d'autres espèces, encore inconnues, avant l'apparition des Homo sapiens modernes.

Théorie de la substitution

Comme mentionné précédemment, il n'y a pas de consensus scientifique sur la façon dont l'évolution humaine et l'expansion subséquente de l'Homo sapiens dans le monde se sont produites.

Parmi toutes les théories existantes, celle avec le plus de soutien est le modèle de substitution. Ceci établit que l'Homo sapiens est apparu en Afrique et, à partir de là, s'est répandu sur toute la planète. Les partisans de cette théorie sont basés sur diverses études génétiques dont les résultats ne montrent pas de différences biologiques significatives entre les humains.

Expansion

Jusqu'à il y a quelques décennies, on supposait que la race humaine avait une origine focale dans une région d'Afrique de l'Est. Cependant, de nouvelles découvertes semblent soutenir la soi-disant théorie de l'origine panafricaine.

De cette manière, il y aurait eu plusieurs foyers différents dans lesquels les nouvelles espèces seraient apparues et, à partir de là, elles auraient commencé à migrer vers d'autres terres.

Comment Homo sapiens est devenu dominant parmi toutes les espèces d'hominidés est encore un sujet de débat. Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont trouvé des fossiles qui semblent indiquer que la raison de la domination des sapiens était simplement leur plus grand nombre et leur capacité.

Lorsque l'Homo sapiens est arrivé en Europe, il a trouvé un territoire habité par les Néandertaliens. Cependant, ces derniers étaient peu nombreux par rapport aux nouveaux arrivants. On estime que le nombre de sapiens dépassait celui des Néandertaliens dans un rapport de 10 à 1.

En dehors de cela, les nouveaux colons avaient une plus grande capacité technique et de communication, ce qui les a amenés à monopoliser la plupart des ressources rares. Finalement, l'Homo neanderthalensis a fini par disparaître, ne laissant que l'Homo sapiens dominer la planète.

Dénomination de l'espèce

La façon d'appeler l'espèce a subi quelques variations avec le temps. Ainsi, jusqu'à relativement récemment, le terme Homo sapiens sapiens était utilisé pour le distinguer de l'un de ses ancêtres.

De nos jours, cependant, la science a choisi de l'appeler simplement Homo sapiens, car la relation phylogénétique entre l'homme de Néandertal et les humains modernes a été exclue.

Caractéristiques physiques

Les spécimens les plus anciens d'Homo sapiens trouvés conservaient certaines caractéristiques similaires à celles de leurs prédécesseurs. Le premier, la position bipède, qu'Homo erectus montrait déjà.

Le crâne, pour sa part, avait subi une évolution, notamment en ce qui concerne la capacité crânienne. En outre, la mâchoire avait diminué en taille, ainsi que la masse musculaire. Enfin, les proéminences orbitales des yeux ont complètement disparu.

Concernant la structure physique générale, les premiers Homo sapiens avaient une taille moyenne de 1,60 mètre (femmes) et 1,70 (hommes). Le poids variait, selon le sexe, entre 60 et 70 kilogrammes.

Peau

Selon des études, les premiers Homo sapiens avaient la peau foncée. Peut-être en raison de l'adaptation au climat ensoleillé de la savane africaine. Les nuances foncées sur la peau protègent beaucoup plus des effets des rayons ultraviolets.

La différenciation de la couleur de la peau s'est produite plus tard, lorsque l'hominidé a migré vers d'autres latitudes. Encore une fois, l'adaptation à chaque nouvel habitat a entraîné des mutations qui ont amélioré les chances de survie.

Quelque chose de similaire a dû arriver aux cheveux sur la tête. Le reste des poils du corps, que d'autres prédécesseurs avaient gardés, disparaissait progressivement.

Crâne

Le front de l'Homo sapiens était plus large que celui des hominidés précédents. La cause semble être la croissance de la capacité crânienne.

En général, tout le crâne a été modifié au cours du processus d'apparition de l'espèce. Outre la taille, la mâchoire a été raccourcie et les dents sont devenues plus petites. Cela a amené le menton à acquérir une forme plus prononcée et moins arrondie.

Les yeux, quant à eux, étaient plus concentrés sur le visage et les sourcils perdaient une partie de leur épaisseur et de leur volume. Les os entouraient les orbites et il y avait une amélioration du sens de la vue.

Autres caractéristiques

Les pieds de l'Homo sapiens étaient plantigrades, avec cinq orteils. Ceux-ci avaient perdu la capacité de grimper et, comme avec les mains, les pouces étaient opposables. Les ongles, quant à eux, étaient plats plutôt que des griffes. Enfin, le grand développement des articulations de l'épaule et du coude se démarque.

La capacité de marcher sur les deux jambes, sans avoir à utiliser les mains pour le soutien, a donné à Homo sapiens un grand avantage évolutif. Grâce à cela, il pouvait utiliser ses mains libres pour ramasser des choses ou se défendre.

Le système digestif évoluait pour s'adapter aux variations du régime alimentaire. Le principal, l'utilisation du feu pour cuire les aliments, qui a déjà commencé à être utilisé avec Homo erectus.

Alimentation

Les recherches les plus récentes ont conclu que le régime alimentaire des Homo sapiens était plus varié qu'on ne le pensait auparavant. De même, la science a déterminé que pour comprendre leur alimentation, il est plus important de se pencher sur l'environnement naturel que sur l'anatomie des individus.

Jusqu'à il n'y a pas si longtemps, toutes les études sur l'alimentation portaient sur la taille et la forme des dents, ainsi que sur les restes d'animaux et les outils trouvés.

À cet égard, un nouveau type d'analyse a été développé basé sur l'usure des dents et un autre qui utilise des isotopes capables de fournir des informations à partir des restes d'émail. Ces isotopes peuvent fournir des données sur les légumes et les noix que ces hominidés ont mangés.

Chasse

À partir du Paléolithique supérieur, la chasse est devenue l'une des principales activités des communautés humaines primitives. Par rapport à certains de leurs ancêtres, éminemment charognards, la chasse offrait un gibier meilleur et plus gros. L'apport de protéines d'origine animale était essentiel pour l'augmentation de l'intelligence humaine.

L'homo sapiens a dû s'adapter aux changements climatiques de différentes époques, en cherchant de nouvelles proies dans les différents environnements dans lesquels il vivait. Par exemple, en Europe occidentale, de nombreux groupes ont basé leur survie sur la capture de rennes, tandis qu'en Russie, ils ont dû affronter les grands mammouths.

Dans d'autres régions, avec des côtes et des rivières, les hominidés ont rapidement découvert les avantages que le poisson offrait, ils ont donc développé des méthodes pour l'attraper. Ils ont fait de même avec les mollusques, dont les coquilles étaient utilisées comme outils.

Des légumes

L'un des problèmes rencontrés par les premiers Homo sapiens était que les forêts dans lesquelles ils vivaient ont commencé à diminuer en raison des faibles pluies. Le nombre d'exemplaires a augmenté et les ressources étaient insuffisantes pour les soutenir tous. C'est l'une des raisons pour lesquelles ils ont dû émigrer vers d'autres régions.

En revanche, au fil du temps, les hominidés avaient perdu la capacité de métaboliser certains nutriments, comme la vitamine C. A changé, ils ont acquis une mutation pour profiter des qualités de l'amidon. Cet élément leur offrait une source d'énergie rapide, particulièrement optimale pour le cerveau.

Homo sapiens a consommé les noix et les légumes qu'il a trouvés. Ses dents, contrairement aux autres primates, lui permettent de les broyer et de les digérer plus facilement.

Plus tard, il a appris à cultiver les graines et à obtenir des récoltes régulières. L'apparition de l'agriculture, déjà au néolithique, a été un autre saut évolutif très important dans l'histoire de l'humanité.

Cannibalisme?

Un problème controversé, mais apparemment bien documenté, est l'existence du cannibalisme chez les Homo sapiens. Selon les experts, cela s'est produit en période de famine, par simple besoin de survie.

Dans ces cas, ils n'hésitaient pas à manger la viande, la moelle des os et même le cerveau des victimes.

Capacité crânienne

Les scientifiques utilisent la capacité crânienne pour mesurer le volume intérieur du crâne. Il se mesure en centimètres cubes et est également devenu un indicateur pour déterminer l'intelligence de chaque animal.

Homo sapiens a continué l'augmentation de la capacité crânienne que certains de leurs ancêtres avaient commencée. Plus précisément, la taille atteint jusqu'à 1600 centimètres cubes, les mêmes que celles de l'être humain moderne.

Grâce à ce développement, l'Homo sapiens présentait des niveaux d'intelligence et de raisonnement bien supérieurs à ceux des espèces les plus anciennes. Ainsi, il est passé de la pensée complexe au langage, en plus d'améliorer sa mémoire et sa capacité à apprendre.

Bref, son cerveau lui a fourni des outils fondamentaux pour son adaptation et sa survie dans tous les environnements.

Outils d'occasion

Au début, Homo sapiens utilisait la pierre comme matière première fondamentale pour fabriquer des outils. Cela s'était déjà produit avec Homo erectus, mais les sapiens ont inventé des techniques plus avancées qui amélioraient la qualité, la dureté et l'utilité des ustensiles.

Outre les pierres, il a commencé à utiliser des os, des bois et de l'ivoire. Ainsi, chaque animal qui chassait offrait non seulement de la nourriture, mais aussi des matériaux pour fabriquer des outils.

Armes de chasse

Comme mentionné précédemment, la chasse est devenue une activité très importante pour Homo sapiens.

Pour améliorer les possibilités, il est nécessaire de fabriquer des armes plus efficaces et plus sûres. L'une des améliorations qu'ils ont introduites a été de réduire la taille des pointes de lance, les rendant plus régulières. En attachant des propulseurs pour les lancer, ils ont pu chasser à distance.

Des arcs et des flèches primitifs, ainsi que des harpons à dents pour la pêche, ont été trouvés sur les sites. Pour cette dernière activité, déjà dans les dernières phases du Paléolithique, Homo habilis a commencé à tisser des filets et à fabriquer des lignes et des crochets.

Maîtrise des métaux

Une autre découverte fondamentale faite par Homo sapiens est la maîtrise des métaux. Une fois qu'il a appris à le forger au feu et à le façonner, les outils ont été grandement améliorés. Ils ont gagné en résistance et en variété, offrant plus de chances de survie

Caractéristiques culturelles

Homo sapiens était, et est, la seule espèce à avoir développé ce qui peut être considéré comme une culture au sens large. De cette manière, ils ont formé des communautés dans lesquelles il y avait un sentiment d'appartenance, avec un sens religieux et leurs propres comportements.

Premières colonies

Déjà au néolithique, surtout après la création de l'agriculture, Homo sapiens fonda des colonies à vocation de permanence. Ainsi, ils ont laissé le nomadisme derrière eux, devenant une espèce sédentaire.

Homo sapiens, avec son expansion, a commencé à créer des populations à travers le monde. Des vestiges de colonies ont été trouvés dans une grande partie de la géographie de la terre.

Le langage

Il n'y a pas de consensus complet sur le moment où le langage est apparu, l'une des principales différences entre les humains et les autres animaux. Certains experts affirment que l'Homo erectus pouvait déjà communiquer avec des mots, tandis que d'autres suggèrent que ce sont les Néandertaliens qui ont commencé à l'utiliser.

Ce que tout le monde reconnaît, c'est que c'est Homo sapiens qui a joué un rôle dans une évolution linguistique significative.

Ce que l'on ne sait pas, c'est s'il est parti d'une langue commune qui s'est diversifiée plus tard ou si, au contraire, il est apparu isolément dans chaque communauté.

agriculture

Lorsque le néolithique est arrivé, Homo habilis a appris à cultiver la terre et à élever du bétail pour la viande et le lait.

C'était une grande amélioration de la qualité de vie et c'était l'une des raisons pour lesquelles il a abandonné sa vie nomade.

La culture

Une fois que l'Homo sapiens a pris conscience de lui-même, en tant qu'individu et en tant que communauté, il a commencé à développer une culture, comprise comme les traits génériques non physiques de l'être humain.

Ainsi, par exemple, il a commencé à transmettre ses connaissances et ses expériences, d'abord uniquement oralement et, plus tard, par écrit.

L'émergence de la pensée symbolique a conduit à la création d'objets dotés de sens, qu'il soit historique ou religieux. De même, il en a fait d'autres simplement pour les utiliser comme ornements.

Les premiers Homo sapiens ont commencé à enterrer leurs morts, érigeant des monuments de pierre, tels que des menhirs ou des dolmens, avec un sens religieux plus développé que celui des espèces précédentes.

Références

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