L' Homo rhodesiensis ou homme de la Rhodésie a adopté son nom à partir des restes trouvés dans ce qui était autrefois Broken Hill, en Rhodésie du Nord (aujourd'hui Kabwe, Zambie), à environ 150 miles au nord de la rivière Kafue. Plus tard, lors de l'étude des fossiles trouvés, il a été déterminé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce du genre humain.
Cela s'est produit en 1921, lorsqu'un mineur a trouvé un crâne qui avait l'air humain. Le paléontologue responsable de son étude et de sa classification ultérieure était Arthur Smith Woodward, qui a statué que cette nouvelle découverte ne pouvait pas être encadrée dans les espèces connues jusqu'à présent.
Par https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Nachosan, via Wikimedia Commons
Cependant, depuis ces jours, la controverse persiste, car de nombreux scientifiques rejettent Woodward et insistent sur le fait que ce spécimen peut facilement faire partie d'espèces déjà connues, telles que N eanderthal et / ou Homo heidelbergensis.
On estime que l'homme rhodésien a existé il y a 600 000 à 120 000 ans au Pléistocène moyen et uniquement en Afrique. Cela étant, il partageait à la même époque historique avec ce que l'on pense être son descendant direct et son espèce humaine actuelle: l'Homo sapiens.
Il n'y a pas d'idée certaine des causes de son extinction, mais on pense que ce pourrait être une peste ou une maladie qui a anéanti les membres de cette espèce.
Découverte
C'est un mineur suisse du nom de Tom Zwiglaar qui, le 17 juin 1921, alors qu'il travaillait dans une grotte appartenant à une mine de fer et de zinc, est tombé sur des restes qui semblaient humains.
C'étaient des fragments de divers restes osseux, mais ce qui était le plus déroutant était un crâne presque complet, avec des traits plutôt primitifs, qui paraissait très ancien.
C'est alors que les autorités ont contacté le professeur Arthur Smith Woodward du département de géologie du British Museum, qui, à la fin de la même année, a publié le résultat de son étude.
Certaines personnes liées au milieu scientifique remettent en question la véracité de son travail, affirmant que Woodward aspirait uniquement à la notoriété parmi ses pairs.
Fraude passée
En fait, le doute s'est avéré raisonnable étant donné que le professeur Woodward était impliqué dans une fraude paléontologique bien connue qui a été découverte publiquement en 1953.
Cet épisode est devenu connu sous le nom de Piltdown Man Case, dans lequel de fausses preuves auraient trouvé une sorte de lien manquant.
Au fil des ans, d'autres spécialistes ont fait des observations bien argumentées, où ils concluent qu'en réalité les traces évolutives des restes trouvés - mis à part la mauvaise réputation que peut avoir Woodward - ne méritent pas sa classification en tant qu'espèce distincte.
caractéristiques
La découverte de Broken Hill était essentiellement limitée, en plus du crâne, à une mâchoire supérieure d'un autre individu, un sacrum, un tibia et deux fragments de fémur.
Il y avait également des os très fragmentés qui, plus tard, il a été déterminé qu'ils pourraient être les restes de certains animaux que cet hominidé avait probablement précédés.
Crâne
Pour cette raison, leur étude est essentiellement limitée au crâne en question et à décrire et essayer de classer ses caractéristiques morphologiques, à la recherche des caractéristiques évolutives les plus pertinentes. Ce qui ressort en premier lieu, c'est sa taille et sa capacité crânienne.
L'arche du maxillaire et de la mandibule, ainsi que la forme et la taille des dents, sont également remarquables. Les fosses oculaires sont particulièrement saillantes, ce qui fait pencher la balance vers ceux qui pensent qu'il devrait être considéré simplement comme Homo neanderthalensis.
La taille du crâne projette un individu robuste avec un visage et un nez larges et sa datation est également quelque peu controversée, car le site de la découverte n'a pas pu être préservé, rendant impossible l'application de la méthodologie de la datation géologique.
Au lieu de cela, la racémisation à l'acide aspartique a été appliquée, ce qui a abouti à ce que ce fossile ait entre 300 000 et 125 000 ans.
Capacité crânienne
La capacité crânienne de l'homme de Rhodésie est similaire à celle de l'Homo sapiens, étant calculée en 1280 cm3 et la pièce crânienne est complétée par un front large mais incliné, avec des orbites oculaires proéminentes.
Il présente également ce qui semble être certaines déformations que certains spécialistes diagnostiquent comme une possible acromégalie.
La taille du crâne de ce spécimen le rapproche de l'homme actuel dans la ligne évolutive, et bien que les études concluent qu'il n'avait pas la capacité de développer un langage élaboré, il était capable d'émettre des sons qui, accompagnés de signes, recherchaient sûrement la communication.
Alimentation
La chose la plus remarquable chez l'homme rhodésien est que les dents supérieures ont 10 cavités qui constituent les dents cariées les plus anciennes connues.
En fait, on suppose qu'une forte infection pourrait être la cause du décès de l'individu, que ce soit dans les dents ou dans le système auditif.
Il s'ensuit que leur régime alimentaire était probablement basé sur des protéines animales, dont les restes dans les dents ont une incidence plus élevée dans la génération de caries, d'abcès et, en général, de lésions dentaires, que de consommer uniquement des aliments végétaux.
Certains auteurs affirment qu'en collaboration avec d'autres individus, il était également capable d'obtenir des pièces de jeu plus grandes qu'il partageait avec le clan. Pour cela, il a utilisé des armes rudimentaires en pierre qu'il a utilisées pour attaquer sa proie.
Habitat
La découverte d'Homo rodhesiensis montre clairement que cette espèce vivait dans des grottes et les utilisait comme refuge où elle abritait des restes de petits animaux qu'elle chassait puis consommait.
La lignée qui a donné naissance à Homo sapiens doit provenir de cette espèce, qui s'est probablement répandue plus tard dans toute la Galilée, selon des restes similaires trouvés plus tard.
Un autre problème controversé entourant la découverte de ces restes est que le crâne a des trous étrangement arrondis et que leur origine n'est toujours pas claire. Le fait est que le côté droit de celui-ci est traversé par cette ouverture d'environ 8 mm, avec une circonférence parfaitement arrondie.
Les hypothèses sont variées, mais certaines pointent vers des dommages très récents causés par la suite aux restes avec des armes beaucoup plus modernes que celles qui existaient avant leur extinction.
Références
- Smith Woodward, Arthur (1921). "Un nouvel homme des cavernes de la Rhodésie, Afrique du Sud". Extrait le 30 août de Nature International Journal of Science: nature.com
- D'après Jorge, Judith (2018). "Homo erectus a-t-il inventé le langage il y a 1,9 million d'années?" Récupéré le 30 août de ABC de España: abc.es
- "Homme rhodésien". Récupéré le 30 août de Science Daily: sciencedaily.com
- «Que signifie être humain» (2016). Récupéré le 30 août du Smithsonian National Museum of Natural History: humanorigins.si.edu
- "Homo rhodesiensis". Récupéré le 30 août sur Wikipedia: wikipedia.org