HOMO FLORESIENSIS: DÉCOUVERTE, CARACTÉRISTIQUES, CRÂNE - L'HISTOIRE - 2024

L' Homo floresiensis correspond à une espèce éteinte du genre Homo qui est également dénommée «homme de fleurs» et «Hobbit». Ce dernier surnom répond à la petite taille caractéristique de ce spécimen découvert en 2003.

Selon cette publication dans la revue Nature (2016), les restes squelettiques de H.floresiensis et les gisements qui les contiennent datent d'environ 100000 à 60000 ans, tandis que les artefacts en pierre attribuables à cette espèce varient d'environ 190000 à 50000 ans. d'âge.

Crâne d'Homo Floresiensis. Par Ryan Somma (initialement publié sur Flickr sous le nom de Flores), via Wikimedia Commons

Malgré toutes les grandes réalisations de l'être humain et les incroyables progrès technologiques qui ont été réalisés jusqu'à présent, même le problème qui a à voir avec notre origine est une énigme à résoudre.

Bien qu'il semble que nous ayons couvert même les coins les plus reculés de la planète dans cette mission, jusqu'à présent dans ce 21e siècle, nous continuons à rencontrer des découvertes de restes qui ont vu la naissance de nouvelles espèces d'hominidés.

Découverte

Site de découverte à Liang Bua, Indonésie.

Par Rosino (), via Wikimedia Commons

Tout comme de nombreuses découvertes ont eu lieu par accident ou par hasard, d'autres ont été le produit de la persévérance de certains scientifiques dans un effort pour prouver leurs théories.

C'est le cas du professeur australien Mike Moorwood (1950-2013), qui a débuté sa carrière en tant que professeur à l'Université de la Nouvelle-Angleterre et qui, depuis le milieu des années 1990, suit l'expansion possible des hominidés qui pourrait survenir depuis De l'Afrique aux mers du Pacifique Sud.

Étant originaire d'Australie, il avait un grand intérêt à montrer que la migration humaine n'avait pas été aussi simple qu'elle l'avait été jusque-là dans les médias scientifiques. Cette motivation l'a amené à consacrer sa vie à l'étude et à la recherche de preuves de la première espèce humaine qui habitait cette partie de la planète.

Cependant, son travail s'est concentré sur la recherche de preuves des premiers Homo sapiens qui ont occupé la zone océanique de l'Asie du Sud-Est. Il n'a jamais pensé à rencontrer une nouvelle espèce.

Équipe de travail

Raden Soejono -qui est devenu le directeur du Centre national de recherche pour l'archéologie (ARKENAS) en Indonésie- et Morwood a dirigé l'excavation, la collecte et la préservation de ces gisements fossiles extraits de la grotte de Liang Bua sur l'île de Flores, située à environ 1000 km au nord de la pointe ouest du continent australien.

Déjà avec le soupçon clair de l'importance de la découverte, après avoir creusé à une vingtaine de mètres de la surface, Peter Brown, le collègue de Morwood à l'Université de la Nouvelle-Angleterre, s'est impliqué, qui était en charge de la description initiale et de sa classification ultérieure.

Publication

Son travail a été publié en 2004 dans la revue scientifique Nature, déjà avec la certitude qu'il s'agissait d'un nouvel hominidé qui, en raison de sa découverte sur l'île de Flores en Indonésie, a été baptisé Homo floresiensis.

Les restes de neuf autres individus ont été trouvés sur le site, qui ont également fourni des informations précieuses. Cependant, le seul crâne localisé était celui d'un corps de femme surnommé «Flo» et, aux fins de l'enquête, il a reçu la nomenclature LB-1.

Expériences sur le crâne

Bien que toutes les pièces de la découverte aient formé l'information pour arriver à la conclusion qu'il s'agissait d'une espèce jusqu'ici inconnue, sans aucun doute ce qui a fourni les plus grands indices était le crâne trouvé, car ses caractéristiques étaient décisives dans ce travail de classification.

Des tests réalisés à base de carbone 14, de luminescence et de résonance électronique ont montré que cette nouvelle espèce existait entre 38000 et 18000 ans, ce qui indique qu'elle coexistait sur la planète avec l'Homo sapiens -homme moderne-, bien qu'en même temps à ce jour, rien n'indique qu'ils aient interagi.

Malgré sa relative proximité dans la lignée évolutive des hominidés, il a une morphologie qui a été présentée par des espèces beaucoup plus anciennes. On pense que le fait qu'il ait atteint une île et soit resté isolé l'a rendu moins affecté par les forces évolutives et préservé les caractéristiques primitives.

Caractéristiques physiques et biologiques

Reconstruction faciale d'Homo floresiensis. Par Cicero Moraes et alii, via Wikimedia Commons

Les restes qui ont été initialement trouvés, à première vue, semblaient être ceux d'un enfant en raison de sa taille qui était à peine d'un mètre.

Cependant, lors de l'évaluation de l'usure des dents, les études ont conclu qu'il s'agissait d'une femme d'environ 30 ans, d'une hauteur de 1,06 m et d'un poids d'environ 30 kg.

C'était impressionnant pour les membres de l'expédition, car il était inhabituel de trouver des éléments considérés comme si anciens dans des vestiges relativement récents. À la fin de la première étape de la fouille, les restes presque complets du squelette féminin susmentionné ont été recueillis.

Crâne

Le crâne est extrêmement petit et ressemble en principe à celui du chimpanzé en raison de son front incliné et de son manque de menton. Cependant, les détails un peu délicats du visage et la taille des dents évoquent des éléments plus modernes.

Hanches et jambes

La hanche est primitive, comme celle des australopithèques, et les jambes sont plus évoluées, suggérant qu'il s'agissait exclusivement d'êtres bipèdes. Les pieds sont proportionnellement plus grands que les nôtres.

Ancêtre

Selon les experts, l'Homo floresiensis pourrait provenir d'Homo erectus qui s'est répandu en Asie du Sud et a ensuite traversé l'archipel polynésien à une époque où la mer était beaucoup moins haute et où il y avait des connexions entre tous les territoires qui sont aujourd'hui des îles.

Malgré le fait que l'Homo erectus avait des dimensions similaires à celles de l'homme actuel, les scientifiques expliquent que ce clan arrivé dans ces endroits reculés pourrait être isolé une fois que le niveau de la mer a inondé la zone, ce qui les a conditionnés en termes de stature. en raison de la rareté des ressources.

Ce qui intrigue le monde scientifique, c'est qu'un hominidé aux capacités cognitives limitées par un petit cerveau a pu se déplacer vers ces régions, car il n'est pas totalement exclu qu'ils aient pu utiliser des bateaux primitifs dans certains cas.

De même, les preuves montrent un degré assez décent de connaissances pour parvenir à la fabrication d'armes avec lesquelles ils ont réussi à chasser de plus gros animaux en groupes.

Tout cela suggère que l'Homo floresiensis descend de l'Homo erectus et qu'il a subi une involution en termes de dimensions compte tenu des conditions d'isolement auxquelles il a dû faire face sur l'île de Flores.

Cet isolement et le faible apport calorique offert par l'environnement ont favorisé les plus petits individus qui, grâce à la sélection naturelle, ont réussi à survivre.

Capacité crânienne

La capacité crânienne de l'individu trouvé sur l'île de Flores n'est que de 380 cc. Rappelons que l'humain actuel dans cet aspect dépasse 1300 cc; en d'autres termes, c'est un peu moins d'un tiers de ce que nous avons aujourd'hui.

C'est pourquoi cette découverte continue d'alimenter la thèse selon laquelle même les ancêtres avec de petits cerveaux étaient également capables de développer des compétences que nous pensions auparavant réservées uniquement aux individus ayant de plus gros volumes de masse cérébrale.

Il semble que la croyance selon laquelle plus le cerveau est grand, plus la dextérité est grande n'est pas entièrement vraie.

La forme du crâne est aplatie sur le front et les arcades sourcilières saillantes. De plus, il y a une absence du menton, ce qui se traduit par une apparence qui ressemble à un chimpanzé.

Cependant, malgré la taille de son cerveau, ce qui est prodigieux chez cette espèce, c'est qu'on peut dire qu'elle a eu une évolution très avancée, notamment en ce qui concerne son lobe temporal postérieur. Cela a été souligné par Dean Falk, professeur d'anthropologie à la Florida State University aux États-Unis.

Falk a souligné que la preuve de la présence de cette pensée avancée a été mise en évidence dans l'examen du lobe frontal, le site où les humains concentrent cette activité, ainsi que dans le lobe temporal, où les processus cognitifs liés à la mémoire sont gérés. et les émotions.

Habitat

La façon dont ils sont arrivés à l'archipel complexe situé dans ce coin du globe reste une énigme pour les chercheurs.

Les outils trouvés sur l'île de Flores indiquent qu'il y a un million d'années, les premiers hominidés étaient présents sur le site. Beaucoup d'entre eux sont associés à la présence d'Homo floresiensis, étant très similaire à ceux trouvés dans les temps anciens en Asie et en Afrique.

Il a également utilisé des armes pour chasser des animaux uniques qui se sont développés dans cet écosystème particulier. Le dragon de Komodo et les éléphants nains (également connus sous le nom de Stegodon) semblent avoir fait partie du régime alimentaire de ce natif de l'île de Flores.

Ceci est indiqué par les restes abondants trouvés à proximité des grottes explorées, dont beaucoup ont jeté des restes de ces animaux dans lesquels des signes évidents de prédation sont observés, montrant des coupures de ce type primitif d'armes.

Comportement

Bien que l'on puisse penser que son minuscule cerveau n'était pas si mal, cette espèce était capable de chasser en groupe, de fabriquer des ustensiles et des armes en pierre et, en plus, elle maîtrisait le feu.

Homo floresiensis a profité des grottes calcaires pour s'abriter; Cependant, l'isolement important qu'était le fait d'être sur le territoire insulaire limitait considérablement le risque de faire face à des prédateurs inattendus.

D'un autre côté, et bien qu'il ait supposé qu'il avait un développement cognitif limité en raison de la taille de son cerveau, il a pu mettre en sa faveur les quelques ressources dont il disposait pour survivre pendant plus de 80 000 ans.

Ancêtre direct

Malgré le fait que tout indique que son ancêtre direct est Homo erectus - qui a atteint des dimensions similaires à celles de l'homme moderne - la condition d'isolement a déterminé ce type d'involution en termes de taille.

Cependant, il est très possible que l'héritage de cet ancêtre ait pu être pleinement exploité par Homo floresiensis, même avec un si petit cerveau.

Curieusement, ce groupe d'hominidés a pris le surnom de «hobbits», faisant allusion aux courts personnages présents dans l'œuvre homonyme écrite par JR Tolkien, publiée en 1937, qui ont été plus récemment intégrés dans l'imaginaire de la série de productions cinématographiques qui composent la trilogie du Seigneur des Anneaux.

Extinction

En 2014, lorsque H. floresiensis a été découvert, on pensait qu'il avait survécu jusqu'à il y a 12 000 ans. Cependant, un travail stratigraphique et chronologique plus approfondi (Nature, 2016) a conduit à la datation des preuves les plus récentes de son existence à 50000 ans.

Ces dates sont proches de celles où les humains modernes ont approché cette zone de la planète, il est donc possible qu'ils aient contribué à l'extinction de H. floresiensis. Cela serait cohérent avec la disparition de H. neanderthalensis d'Europe il y a environ 40 000 ans, 5 000 ans après l'arrivée des humains modernes.

Une autre théorie largement répandue concerne l'activité volcanique dans toute cette région, il n'est donc pas déraisonnable de penser que le réveil d'un volcan a anéanti tous les habitants de l'île, qui couvre à peine une superficie de 14000 km².

C'est quelque chose qui clarifiera sûrement les fouilles qui se poursuivent sur l'île et dans les environs, qui jusqu'à présent ont été prolifiques en vestiges et matériaux pour l'analyse archéo-paléontologique.

Controverse

Il y a eu une certaine polémique depuis la publication des travaux présentés par l'ensemble de l'équipe scientifique impliquée sur ce site en 2014.

Certains chercheurs insistent sur le fait que ce pourrait être un individu ou un groupe d'individus atteints d'une maladie de nanisme circonstanciel ou d'un cas de microcéphalie qui a causé à la fois leur taille et leurs caractéristiques.

Cependant, au fil du temps, la plupart accordent du crédit à toutes les recherches effectuées, admettant que l'Homo floresiensis est en fait un taxon valide et une espèce humaine en dehors de l'Homo sapiens.

Il reste à connaître les relations qui émergeront de ces découvertes et comment cette espèce se situe dans la lignée évolutive avec le reste des espèces du genre Homo. Vient-il vraiment d'Homo erectus ou pourrait-il être un descendant d'espèces plus petites antérieures? Près de trois décennies plus tard, aucune thèse n'est totalement exclue.

Références

1. Que signifie être humain? Homo Floresiensis »(31 août 2018) au Smithsonian National Museum of Natural History. Récupéré le 6 septembre 2018 sur: si.edu
2. "Hobbits découverts en Indonésie". Christian Darkin (6 septembre 2004) sur History Channel. Récupéré le 6 septembre 2018 sur historychannel.com.au
3. "L'archéologie et l'âge d'un nouvel hominin de Flores en Indonésie orientale". (28 octobre 2004) dans National Center for Biotechnology Information. Récupéré le 6 septembre 2018 sur nlm.nih.gov
4. «Mike Morwood». Iain Davidson (rapport annuel 2013-2014) à l'Australian Adademy for the Humanities. Récupéré le 6 septembre 2018 sur humanities.org.au
5. «Un nouvel hominidé de petite taille du Pléistocène tardif de Flores, Indonésie» (28 octobre 2004) dans Nature Publishing Group. Récupéré le 6 septembre 2018 sur cogsci.ucsd.edu
6. Que signifie être humain? LB-1 »(30 mars 2016) au Smithsonian National Museum of Natural History. Récupéré le 6 septembre 2018 sur humanorigins.si.edu
7. «L'homo floresiensis était un être intelligent malgré son petit cerveau» (3 mars 2005) à El País. Récupéré le 6 septembre 2018 sur elpais.com