HOMME DE JAVA: DÉCOUVERTE, CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES ET SOCIALES - L'HISTOIRE - 2025

L' homme javanais s'est référé aux restes fossiles qui ont été trouvés sur l'île indonésienne appelée Java et qui appartenaient à un primate déjà éteint. La découverte a eu lieu à la fin du 19ème siècle et ils étaient les premiers restes d'une espèce d'humains archaïques connue sous le nom d'Homo erectus.

Pendant longtemps, la découverte des restes de l'homme de Java a été considérée comme un canular et la controverse a impliqué tout ce qui concernait le sujet. Plus tard, la découverte a occupé une place importante dans l'histoire, notamment dans la partie faisant référence à l'évolution humaine.

Collection de restes de l'homme de Java dans un musée en Indonésie. Source: Midori, via Wikimedia Commons.

Découverte

En 1880, Eugéne Dubois, anatomiste et géologue hollandaise, se rend en Asie du Sud-Est. Dubois avait été formé avec Ernst Haeckel et défendait les idées avancées par Darwin sur la théorie de l'évolution.

Le voyage de Dubois en Asie a répondu à son besoin de trouver le chaînon manquant, la pièce manquante pour démontrer l'évolution du singe aux humains. Ses investigations ont commencé à Sumatra, une île indonésienne, où il a appris que des restes d'ossements humains avaient été retrouvés près de Wajak.

Wajak était une ville située à l'est de l'île de Java. C'est alors que Dubois décida de s'installer sur cette île pour continuer ses recherches. Il est venu à Java en 1890 et a commencé ses études un an plus tard.

Il a commencé à explorer le long de la rivière Solo à Trinil. Son équipe de travail était composée de deux sergents de l'armée et de 50 ouvriers, qui étaient plutôt des forçats aux Indes qui avaient été loués.

En octobre 1891, Dubois découvre une calotte crânienne et trouve plus tard un fémur et une dent au même endroit. Il a tiré ses premières conclusions et a déclaré que le propriétaire de la calotte crânienne avait un petit cerveau. Il a même utilisé des graines de moutarde pour mesurer la capacité crânienne, ce qui a donné une idée de la taille.

Le fémur avait des caractéristiques de modernité, justifiant pour Dubois de s'assurer que le propriétaire pouvait maintenir une posture droite.

Au début, Dubois appela sa découverte Anthropithecus erectus, ce qui en espagnol serait l'équivalent de l'homme singe en érection.

Détracteurs

Dubois a publié toutes les informations sur sa découverte en 1894, ce qui a suscité beaucoup de controverses dans le monde. Il a affirmé avoir trouvé le chaînon manquant entre les humains et les singes, une déclaration si retentissante qu'elle a provoqué une grande résistance parmi les scientifiques de l'époque, mais aussi dans la communauté en général.

Les critiques et les doutes sur la découverte de Dubois ont généré beaucoup d'amertume et de mécontentement chez le Néerlandais. Il a pris la décision de conserver les restes fossiles dans un coffre, où ils sont restés plus de 30 ans.

Cela a accru la croyance que l'homme javanais n'était qu'un canular. Dubois est mort en 1940 aigri et sans reconnaissance pour sa découverte.

Reconnaissance

Des années plus tard, les restes ont été examinés par d'autres scientifiques. Des études du biologiste américain Ernst Mayr ont permis à l'homme javanais de recevoir la classification d'Homo erectus.

Au fil des ans, davantage de restes humains d'Homo erectus ont été découverts sur l'île de Java, plus précisément dans les régions de Sangiran et Modjokerto.

Caractéristiques physiques et sociales

L'homme javanais avait une hauteur de cinq pieds huit pouces, ce qui équivaut à 173 centimètres. Grâce à ses cuisses, il a été possible de conclure qu'il marchait debout, tout comme les humains le font aujourd'hui.

Les restes de fémur trouvés sont plus épais que les restes modernes, ce qui indique que l'homme javanais était une espèce qui courait beaucoup.

Le crâne avait également des caractéristiques très spécifiques. Les os étaient épais, le front était large et il n'avait ni menton ni menton. La zone des sourcils était également proéminente et la mâchoire était grande. Sur le dessus de la tête était présente une crête qui servait à rejoindre les muscles de la mâchoire.

Il a été établi que le crâne de l'homme de Java n'avait qu'une capacité de 900 centimètres cubes. C'était une capacité inférieure à celle des derniers restes d'Homo erectus qui ont été étudiés.

Les dents étaient humaines, bien qu'avec quelques similitudes avec les dents de singes, avec de grandes canines se chevauchant. Grâce à l'analyse des caractéristiques anatomiques et archéologiques, il a été possible de déterminer que la viande d'animaux vertébrés était un élément très important du régime alimentaire de l'homme javanais.

Certaines preuves indiquent même que cette espèce utilisait des coquilles comme outils pour couper la viande.

Matériel culturel

On estime que l'Homo erectus a atteint le territoire eurasien il y a environ 1,8 million d'années. Ce phénomène migratoire était connu comme le premier exode africain.

Certaines découvertes ont permis de déterminer que la communauté dans laquelle vivaient l'homme javanais et le reste de l'Homo erectus vivaient dans une zone de forêts toujours humides. L'environnement a même été comparé à celui des savanes, bien que les inondations puissent être fréquentes dans la région.

Ces conclusions ont été rendues possibles par des plantes trouvées sur le site d'excavation de l'homme de Java à Trinil. Parmi les plantes trouvées, il y avait des fougères, du ficus, de l'herbe et de l'indigofera. Toute cette végétation était typique des sites de jungle tropicale et qui avaient des terres basses.

Contrôle du feu

La plupart des archéologues sont parvenus à un consensus sur le fait que les communautés Homo erectus contrôlaient le feu pendant plus de 400 000 ans.

Des restes de bois brûlé ont été trouvés dans les fouilles de l'homme de Java, datant de plus de 800 mille ans. La même chose se produit dans de nombreuses autres fouilles similaires. Mais ces résultats n'ont pas été concluants en raison des caractéristiques de la zone où les restes de l'homme javanais ont été trouvés, car il s'agit d'une région d'activité volcanique.

Les débris carbonisés peuvent avoir été une conséquence d'incendies naturels, il n'y a donc aucune preuve concluante que l'homme de Java ait contrôlé le feu.

L'accord conclu est d'admettre que l'homme javanais était au courant de l'utilisation du feu. Les feux naturels pourraient être utilisés pour son utilisation sporadiquement, mais l'homme javanais n'a laissé aucun motif archéologique lui permettant d'affirmer catégoriquement le type de manipulation qu'il a fait de cet élément.

Références

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