HISTOIRE DE LA SANTÉ AU TRAVAIL DEPUIS LE MOYEN ÂGE - EMPLOI - 2025

L' histoire de la médecine du travail et son évolution dans le monde ont débuté au Moyen Âge. Cependant, il a commencé à être appliqué après la révolution industrielle, subissant d'importantes transformations tout au long du XXe siècle.

La santé au travail fait référence à la protection du bien-être physique et mental des travailleurs dans le cadre de leur travail. C'est une pratique traversée par différentes disciplines qui affectent la protection des personnes au sein de leur environnement de travail.

Il existe désormais dans le monde entier des réglementations et des dispositions en matière de santé au travail destinées à protéger les travailleurs. Cependant, il n’y avait pas toujours d’accord sur la prépondérance de la vie humaine sur le développement des entreprises.

Tout au long de l'avancement de la santé au travail, des mesures ont été prises pour garantir le bien-être des travailleurs en fonction des besoins qui se sont fait jour à chaque époque. Pour cette raison, connaître son histoire est essentiel pour comprendre sa raison d'être.

Moments clés de l'histoire de la santé au travail

Ses origines: le Moyen Âge

Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, l'exploitation minière était une activité économique fondamentale. Cependant, il n'y avait aucune sorte de précaution ou de soins envers les mineurs, principalement parce qu'ils étaient esclaves ou condamnés.

Les premières approches de ce que l'on appelle aujourd'hui la santé au travail ont été publiées par Paracelse dans un livre intitulé Sur le mal des mines et autres maladies des mineurs.

Paracelse

Cet ouvrage, publié en 1556, rattache l'augmentation des maladies professionnelles au développement de l'exploitation industrielle.

Selon Paracelse, toutes les mines devraient avoir une ventilation adéquate et que les travailleurs devraient porter des masques pour se protéger de la propagation des maladies. Cependant, le développement limité de la science n'a pas permis d'établir des relations claires entre les maladies et leurs causes.

D'un autre côté, la valeur de l'égalité n'était pas aussi importante qu'elle l'est aujourd'hui. Cela a vraiment pris de l'importance après la Révolution française et grâce à cela les travailleurs ont commencé à occuper un rôle différent dans la société.

La révolution industrielle

Les machines utilisées au début de l'industrie étaient extrêmement dangereuses pour les opérateurs. À cette époque, les appareils étaient conçus exclusivement pour accélérer la production et ne tenaient pas compte de la sécurité des travailleurs.

En revanche, il n'y avait aucun intérêt à identifier les risques potentiels des machines ou des différents outils de travail. Pour cette raison, les lésions professionnelles, voire la mort, constituaient des menaces réelles et constantes pour les salariés de l'industrie.

En outre, il n’existait pas de dispositions de sécurité ou de régimes d’indemnisation comme ceux qui existent actuellement. Ainsi, les travailleurs couraient un risque élevé de perdre leur gagne-pain.

À l'époque, il était courant qu'un employé soit blessé et perdait complètement la capacité de travailler dans n'importe quelle usine. Dans ces cas, les employeurs n'avaient aucune responsabilité, donc les gens étaient complètement à la dérive.

La fin de l'esclavage au Royaume-Uni

Le Royaume-Uni a été l'un des premiers pays à afficher des progrès en matière de santé au travail. La fin de l'esclavage dans ce pays a été un premier point de départ dans le processus d'amélioration du traitement des travailleurs.

C'est précisément au Royaume-Uni que fut signée la Factories Act (1833), une première loi qui fixait les conditions minimales d'embauche.

Sur la base de cette loi, un comité d'inspection a été créé pour examiner les usines afin de prévenir les blessures des travailleurs du textile. Plus tard, en 1842, la loi sur les mines a été créée, qui visait à prévenir les accidents dans les mines de charbon.

Les débuts des lois sur la santé au travail

Au fil du temps, la croissance des mouvements ouvriers a fait connaître au public la fréquence inquiétante des accidents du travail. Grâce à cela, les premières lois sur la santé au travail sont apparues dans le monde.

En 1880, l'American Society of Mechanical Engineers est créée aux États-Unis. L'objectif de cette entité était de réglementer la fabrication de machines après qu'un rapport indique que 50 000 décès par an se produisent dans le pays en raison d'accidents du travail.

Plus tard en Allemagne, deux lois fondamentales ont été élaborées: la première loi sur les assurances sociales en 1883 et la première loi sur l'indemnisation des travailleurs en 1884.

La santé au travail au XXe siècle

Le XXe siècle a commencé par un changement fondamental: la création de l'Organisation internationale du travail en 1919. La Convention 155 de cette organisation fait référence à la sécurité et à la santé des travailleurs et est acceptée par tous les pays membres.

En 1956, un cas s'est produit en Australie dans lequel un groupe d'employés a hissé des seaux de bitume chaud sur le toit d'un immeuble de cinq étages. Lorsque le bitume chaud s'est répandu, il est tombé sur l'un des travailleurs, lui causant de graves brûlures.

Le travailleur concerné a poursuivi son employeur et l'affaire a été portée devant la Haute Cour d'Australie. Enfin, le tribunal a décidé que l'employeur devrait prendre les précautions nécessaires pour éviter des risques inutiles pour la vie de ses employés.

Ces événements créent un précédent fondamental: les entreprises doivent privilégier la vie des êtres humains au-dessus des avantages économiques. Dès lors, les lois sur la santé au travail ont commencé à se développer dans le monde entier.

L'évolution de la santé au travail

Avec les progrès de la technologie, les risques professionnels se sont également transformés. Pour cette raison, au XXe siècle, sont apparus des problèmes qui n'avaient jamais été présentés auparavant et qui nécessitaient de nouvelles réglementations en matière de santé au travail.

Les premiers règlements visaient les accidents directs survenus dans le cadre de l'exécution du travail. Événements immédiats tels que explosions, chutes d'objets lourds, brûlures ou coupures.

Cependant, avec le temps, des problèmes de santé indirects ou à long terme ont été reconnus. Des douleurs chroniques qui se développent au fil des ans, des maladies résultant d'une exposition à des produits chimiques et même des problèmes mentaux.

Par exemple, les rayons X ont été découverts en 1985. Quelques années plus tard, des radiologues du monde entier ont commencé à mourir d'une exposition continue aux radiations.

Pour cette raison, la législation a dû progressivement s'adapter aux caractéristiques des nouvelles maladies causées au travail.

Références

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2. Cowie, W. (2013). Histoire de la santé et de la sécurité au travail. Récupéré de: inspireeducation.net.au.
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4. Kazantzis, G. (2011). Kazantzis. Récupéré de: britannica.com.
5. Molano, J. (2013). De la santé au travail à la gestion de la santé et de la sécurité au travail: plus que la sémantique, une transformation du système général des risques professionnels. Récupéré de: magazines.unal.edu.co.