L' herpétologie comprend l'étude des reptiles et des espèces d'amphibiens du règne animal (Animalia). C'est une branche de la zoologie et une sous-branche de la biologie, qui à son tour est liée à certaines approches telles que la paléontologie, l'écologie, la taxonomie et d'autres. Vous combinez ces deux groupes d'animaux dans vos études parce qu'ils ont un ancêtre commun.
D'une part, il y a des reptiles qui sont constitués d'espèces d'animaux vertébrés, à quatre pattes, à l'exception des serpents. Son corps est généralement recouvert d'écailles ou de plaques osseuses. Sa respiration est pulmonaire. Ils sont ovipares et ovovivipares. Les crocodiles, les tortues et les serpents sont des exemples de reptiles.
Spécimen de crapaud, appartenant au groupe des amphibiens
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D'autre part, les amphibiens, les tétrapodes, les ovipares et les animaux à peau nue. La plupart subissent des transformations qui font partie de leur croissance. Leur type de respiration peut varier en fonction de l'espèce ou du stade de croissance, et peut être pulmonaire, branchiale ou même à travers la peau. Ils habitent la terre et l'eau. Les grenouilles, les salamandres et les crapauds sont des exemples connus d'animaux amphibiens.
L'herpétologie peut également offrir de nombreux avantages sur le plan médical. Certaines des toxines et poisons naturels des reptiles sont utiles aux humains. Par exemple, il existe des venins de serpent qui peuvent être efficaces comme anticoagulants.
Histoire de l'herpétologie
Les débuts de l'herpétologie varient selon les régions du monde, car c'est une science qui s'est développée dans chaque pays à la suite de l'émergence de grandes collections d'espèces d'amphibiens et de reptiles.
Par exemple, dans le cas de la Russie, il est lié à la fondation du musée Kunstkamera à Saint-Pétersbourg, plus précisément à l'époque du gouvernement du tsar Pierre le Grand. Au cours de la deuxième décennie du 18ème siècle, ce souverain a acheté la collection d'espèces Albertus Seba, qui était destinée au musée. Il contenait plus de 120 spécimens d'amphibiens et de reptiles.
Plus tard, en 1924, l'Académie des sciences a été fondée, régie par le musée susmentionné. De cette façon, un grand nombre d'expéditions ont commencé qui ont élargi l'étude des espèces de reptiles et d'amphibiens et, à leur tour, ont augmenté les collections. Cependant, ce n'est qu'en 1912 que le Département d'herpétologie a été créé de manière indépendante.
En Amérique du Nord, l'histoire remonte à la fin du XIXe siècle avec l'achat de la collection Maximilian de Wied-Neuwied pour l'American Museum. Plus tard, la ruée expéditionnaire et la formation du Département d'ichtyologie et d'herpétologie en 1909, élargirent la portée des études sur de nouvelles espèces.
Le travail d'un herpétologue
Les sciences naturelles se concentrent sur la compréhension de la vie de différentes espèces à partir de multiples points de vue. De leur côté, les herpétologues se consacrent à la recherche sur les reptiles et les amphibiens des aspects les plus généraux aux plus spécifiques.
De nombreuses données d'intérêt concernent l'étude du comportement de l'espèce, son alimentation, sa reproduction, l'interaction avec l'environnement et les mécanismes de défense. Ils se renseignent également sur la manière dont ils font face à l'adversité, quelles sont les principales menaces, les causes de décès et les espèces qui leur sont envahissantes.
Les études de ces spécialistes sont également d'une grande contribution à la préservation des écosystèmes. Certains types d'animaux appartenant au groupe des reptiles et des amphibiens peuvent être considérés comme des «indicateurs» pour détecter les changements environnementaux car ils sont sensibles aux altérations de leur environnement.
De cette façon, les herpétologues peuvent également créer des plans pour la protection et le contrôle des décès d'espèces.
Les variétés d'écosystèmes dans lesquels des études liées à l'herpétologie peuvent être menées incitent les spécialistes à rechercher des informations dans différents espaces naturels. Les déserts, les grottes, les environnements humides, les marécages ou les zones rocheuses sont quelques exemples de zones où vous pouvez explorer et en apprendre davantage sur l'espèce.
Collections herpétologiques
Depuis des années, des expéditions ont été menées afin d'identifier les espèces de reptiles et d'amphibiens et ainsi augmenter les différentes collections du monde. Ceux-ci sont généralement ouverts pour fournir des informations sur tous les spécimens connus. Il est courant de trouver des collections dans les musées consacrés aux sciences naturelles.
Parmi les institutions importantes qui peuvent être mentionnées, le Museum of Natural History of America se démarque, avec plus de 150 ans d'expérience et en cinquième position parmi les plus grandes collections du monde. Le musée d'histoire naturelle de l'Université du Kansas est également présenté, avec l'un des plus grands documents, contenant plus de 340 000 spécimens à son actif.
De son côté, il faut noter en Europe le Museum of Natural History de Londres, qui compte jusqu'à 150 000 spécimens de 8 000 espèces. Beaucoup d'entre eux datent de la fin du 18e siècle et proviennent de certaines régions d'Afrique et d'Asie.
La collection du Département d'herpétologie de l'Académie des sciences de Russie est l'une des plus connues. Ils ont actuellement 5 500 spécimens d'amphibiens et 22 000 reptiles, avec un total d'environ 700 espèces. Beaucoup viennent de la partie centrale de l'Asie.
Herpets
Divisé en deux classes d'animaux (Amphibia et Reptilia), les herpétos constituent une partie importante du cycle de vie de la Terre. On estime qu'il existe plus de 9 500 espèces de reptiles dans le monde et comprennent des crocodiles, des lézards, des serpents, des tortues et des sphénodontes, entre autres.
Les tortues font partie du groupe des reptiles. Ils peuvent être à la fois sur terre et dans l'eau. Image par Pexels de Pixabay
La population d'amphibiens dans le monde est plus petite que celle des reptiles, comprenant environ 7 000 espèces. En effet, les amphibiens ont été fortement affectés par les facteurs de pollution et de changement climatique, car ils sont plus sensibles à l'environnement. Ce groupe est réparti en crapauds et grenouilles, salamandres et gymnophions.
Les amphibiens sont parmi les premiers êtres vivants à avoir changé leur milieu aquatique naturel pour le terrestre. Malgré cela, ils sont toujours liés à l'eau car ils sont sujets à la déshydratation. Son trait le plus caractéristique est celui de la métamorphose. De nombreux amphibiens modifient leur anatomie à chaque étape de leur développement.
Références
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