HENRI BECQUEREL: BIOGRAPHIE, DÉCOUVERTES, CONTRIBUTIONS - BIOGRAPHIES - 2025

Henri Becquerel (1852 - 1908) était un physicien de renommée mondiale grâce à la découverte de la radioactivité spontanée en 1896. Cela lui valut le prix Nobel de physique en 1903.

Becquerel a également mené des recherches sur la phosphorescence, la spectroscopie et l'absorption de la lumière. Certains des travaux les plus remarquables qu'il a publiés étaient Research on Phosphorescence (1882-1897) et Discovery of Invisible Radiation Emitted by Uranium (1896-1897).

Portrait d'Henri Becquerel, physicien responsable de la découverte de la radioactivité

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Henri Becquerel est devenu ingénieur et a ensuite obtenu un doctorat en sciences. Il a suivi les traces de son père qu'il a remplacé comme professeur au département d'histoire naturelle du musée de Paris.

Avant la découverte du phénomène de la radioactivité, il a commencé ses travaux en étudiant la polarisation de la lumière par phosphorescence et l'absorption de la lumière par les cristaux.

C'est à la fin du XIXe siècle qu'il a finalement fait sa découverte en utilisant des sels d'uranium qu'il avait hérités des recherches de son père.

Biographie et études

Famille

Henri Becquerel (Paris, 15 décembre 1852 - Le Croisic, 25 août 1908) était membre d'une famille dont la science était un héritage générationnel. Par exemple, l'étude de la phosphorescence a été l'une des principales approches du Becquerel.

Son grand-père, Antoine-César Becquerel, membre de la Royal Society, était l'inventeur de la méthode électrolytique utilisée pour extraire divers métaux des mines. D'autre part, son père, Alexander Edmond Becquerel, a travaillé comme professeur de physique appliquée et s'est concentré sur le rayonnement solaire et la phosphorescence.

Études

Ses premières années de formation académique sont fréquentées par le Lycée Louis-le-Grand, un lycée renommé situé à Paris et datant de l'année 1563. Plus tard, il débute sa formation scientifique en 1872 à l'École polytechnique. Il a également étudié l'ingénierie pendant trois ans, de 1874 à 1877, à l'École des Ponts et Chaussées, une institution de niveau universitaire dédiée aux sciences.

En 1888, il a obtenu un doctorat en sciences et a commencé à être membre de l'Académie française des sciences en 1889, ce qui a permis à sa reconnaissance professionnelle et son respect de croître.

Expérience de travail

En tant qu'ingénieur, il faisait partie du Département des ponts et des routes et fut plus tard nommé chef des ingénieurs en 1894. Parmi ses premières expériences d'enseignement universitaire, il commença comme assistant enseignant. Au Musée d'histoire naturelle, il assiste son père dans la chaire de physique jusqu'à ce qu'il prenne sa place après sa mort en 1892.

Le XIXe siècle a été une période de grand intérêt dans le domaine de l'électricité, du magnétisme et de l'énergie, le tout dans les sciences physiques. L'expansion que Becquerel a donné à l'œuvre de son père lui a permis de se familiariser avec les matériaux phosphorescents et les composés d'uranium, deux aspects importants pour sa découverte ultérieure de la radioactivité spontanée.

Vie personnelle

Becquerel a épousé Lucie Zoé Marie Jamin, fille d'un ingénieur civil, en 1878.

De cette union, le couple eut un fils, Jean Becquerel, qui suivra le chemin scientifique de sa famille paternelle. Il a également occupé le poste de professeur au Muséum d'Histoire Naturelle de France, étant le représentant de la quatrième génération de la famille en charge de la chaire de physique.

Henri Becquerel est décédé à l'âge de 56 ans au Croisic, Paris, le 25 août 1908.

Découvertes et contributions

Avant la rencontre d'Henri Becquerel avec la radioactivité, Wilhelm Rôntgen, un physicien allemand, a découvert le rayonnement électromagnétique connu sous le nom de rayons X. De là, Becquerel a entrepris d'étudier l'existence d'une relation entre les rayons X et la fluorescence naturelle. C'est dans ce processus qu'il a utilisé les composés de sel d'uranium appartenant à son père.

Becquerel a envisagé la possibilité que les rayons X soient le résultat de la fluorescence du "tube de Crookes" utilisé par Rântong dans son expérience. De cette manière, il pensait que les rayons X pouvaient également être produits à partir d'autres matériaux phosphorescents. Ainsi ont commencé les tentatives de démontrer son idée.

La rencontre avec la radioactivité

Dans un premier temps, Becquerel a utilisé une plaque photographique sur laquelle il a placé un matériau fluorescent enveloppé d'un matériau sombre pour empêcher l'entrée de la lumière. Ensuite, toute cette préparation a été exposée au soleil. Son idée était de produire, à l'aide de matériaux, des rayons X qui impressionnaient la plaque et qu'elle restait voilée.

Après avoir testé une variété de matériaux, il utilisa en 1896 des sels d'uranium, ce qui lui fit la découverte la plus importante de sa carrière.

Avec deux cristaux de sel d'uranium et une pièce de monnaie sous chacun, Becquerel a répété la procédure, exposant les matériaux au soleil pendant quelques heures. Le résultat était la silhouette des deux pièces sur la plaque photographique. De cette manière, il pensait que ces marques avaient été le produit de rayons X émis par la phosphorescence de l'uranium.

Plus tard, il a répété l'expérience mais cette fois il a laissé le matériau exposé pendant plusieurs jours car le climat ne permettait pas une forte entrée de la lumière du soleil. En révélant le résultat, il pensait qu'il trouverait une paire de silhouettes de pièces très pâles, cependant, c'est le contraire qui s'est produit, lorsqu'il a perçu deux ombres beaucoup plus marquées.

De cette façon, il découvrit que c'était le contact prolongé avec l'uranium et non la lumière du soleil qui causait la dureté des images.

Le phénomène lui-même montre que les sels d'uranium sont capables de transformer les gaz en conducteurs lorsqu'ils les traversent. Ensuite, il a été constaté que la même chose s'est produite avec d'autres types de sels d'uranium. On découvre ainsi la propriété particulière des atomes d'uranium et donc la radioactivité.

Radioactivité spontanée et autres découvertes

On parle de réactivité spontanée car, contrairement aux rayons X, ces matériaux, comme les sels d'uranium, n'ont pas besoin d'une excitation préalable pour émettre des radiations mais sont naturels.

Par la suite, d'autres substances radioactives ont commencé à être découvertes, comme le polonium, analysé par le couple de scientifiques Pierre et Marie Curie.

Parmi les autres découvertes de Becquerel sur la réactivité, il y a la mesure de la déviation des «particules bêta», qui sont impliquées dans le rayonnement dans les champs électriques et magnétiques.

Reconnaissances

Après ses découvertes, Becquerel a été intégré en tant que membre de l'Académie française des sciences en 1888. Il est également apparu comme membre dans d'autres sociétés telles que l'Académie royale de Berlin et l'Accademia dei Lincei située en Italie.

Entre autres, il est également nommé officier de la Légion d'honneur en 1900, ce qui est la plus haute décoration d'ordre du mérite décernée par le gouvernement français aux civils et aux militaires.

Le prix Nobel de physique lui a été décerné en 1903 et partagé avec Pierre et Marie Curie, pour leurs découvertes associées aux études de radiation de Becquerel.

Utilisations de la radioactivité

Aujourd'hui, il existe différentes manières d'exploiter la radioactivité au profit de la vie humaine. La technologie nucléaire offre de nombreuses avancées qui permettent l'utilisation de la radioactivité dans divers contextes.

La radioactivité peut être utilisée dans le domaine de la santé grâce à la «médecine nucléaire»

Image de Bokskapet de Pixabay

En médecine, il existe des outils tels que la stérilisation, la scintigraphie et la radiothérapie qui fonctionnent comme des formes de traitement ou de diagnostic, dans le cadre de ce que l'on appelle la médecine nucléaire. Dans des domaines tels que l'art, il permet l'analyse des détails dans les œuvres anciennes qui aident à corroborer l'authenticité d'une pièce et à son tour faciliter le processus de restauration.

La radioactivité se trouve naturellement à l'intérieur et à l'extérieur de la planète (rayonnement cosmique). Les matières radioactives naturelles trouvées sur Terre, nous permettent même d'analyser son âge, puisque certains atomes radioactifs, comme les radio-isotopes, existent depuis la formation de la planète.

Concepts liés aux œuvres de Becquerel

Pour comprendre un peu plus l'œuvre de Becquerel, il est nécessaire de connaître quelques concepts liés à ses études.

Phosphorescence

Il fait référence à la capacité d'émettre de la lumière qu'une substance possède lorsqu'elle est soumise à un rayonnement. Il analyse également la persistance après la suppression de la méthode d'excitation (rayonnement). Habituellement, les matériaux capables d'émettre de la phosphorescence contiennent du sulfure de zinc, de la fluorescéine ou du strontium.

Il est utilisé dans certaines applications pharmacologiques, de nombreux médicaments tels que l'aspirine, la dopamine ou la morphine ont généralement des propriétés phosphorescentes dans leurs composants. D'autres composés tels que la fluorescéine, par exemple, sont utilisés dans les analyses ophtalmologiques.

Radioactivité

La réactivité est connue comme un phénomène qui se produit spontanément lorsque les noyaux d'atomes ou nucléides instables se désintègrent en un noyau plus stable. C'est dans le processus de désintégration que provient l'émission d'énergie sous forme de "rayonnement ionisant". Le rayonnement ionisant est divisé en trois types: alpha, bêta et gamma.

Plaques photo

C'est une plaque dont la surface est composée de sels d'argent qui ont la particularité d'être sensible à la lumière. C'est un antécédent du cinéma et de la photographie modernes.

Ces plaques étaient capables de générer des images au contact de la lumière et pour cette raison elles ont été utilisées par Becquerel dans sa découverte.

Il a compris que la lumière du soleil n'était pas responsable du résultat des images reproduites sur la plaque photographique, mais du rayonnement produit par les cristaux de sel d'uranium qui était capable d'affecter le matériau photosensible.

Références

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