HALLUCIGÉNIE: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT ET MORPHOLOGIE - LA BIOLOGIE - 2025

Hallucigenia est un genre marin éteint qui habitait la Terre il y a environ 500 millions d'années. Sa forme était similaire à celle d'un petit ver, mais avec 14 épines disposées par paires sur le dos. Dans le ventre, il avait sept paires de tentacules qu'il avait l'habitude de bouger.

La grande majorité des archives fossiles de cet animal proviennent d'un site paléontologique situé au Canada, le Burgess Shela. Bien que sa découverte ait eu lieu au début du XXe siècle, certaines recherches ultérieures ont été celles qui ont réussi à élucider certaines inconnues sur les structures énigmatiques de son corps.

Hallucigenia. Source: Scorpion451, de Wikimedia Commons

Compte tenu des caractéristiques très particulières de son corps, au départ, des propositions suggéraient qu'il s'agissait d'un taxon unique et éteint, de sorte qu'il n'avait aucun lien avec les animaux modernes.

Après cela, certains organes ont été identifiés qui étaient provisoirement liés à l'espèce du phylum Lobopodia, ce qui a conduit à la localisation d'Hallucigenia dans ce groupe taxonomique.

Récemment, une équipe de spécialistes a découvert un lien pertinent entre Hallucigenia et vers modernes, appartenant au superphylum Ecdysozoa. Les deux espèces partagent des structures morphologiques (telles que de petites griffes), ce qui suggère que celles-ci pourraient être une trace évolutive qui suggère l'origine du groupe Ecdysozoa.

Découverte

Au début des années 1900, le scientifique Walcott a trouvé un registre fossile dans les schistes de Burgess, dans les montagnes canadiennes. Il mesurait environ 30 millimètres de long; Il l'a décrit comme un ver épineux et l'a nommé Canadia sparsa.

Plus tard, en 1977, le paléontologue Conway-Morris a revu ce fossile. Il l'a caractérisé par sept paires d'épines, situées sur un corps qui avait des tubules sur le dos.

À une extrémité, il a observé une tache, qu'il a identifiée comme la tête de l'animal. Le scientifique a changé le nom de l'espèce, l'appelant Hallucigenia.

Ce modèle a été maintenu jusqu'en 1991, lorsqu'un groupe de chercheurs a découvert une erreur dans la description faite par Conway-Morris, car il avait observé le fossile à l'envers. Les épines n'étaient pas sur le ventre mais sur le dos de l'animal et les tubes étaient en fait les pattes.

En 1992, le chercheur Ramskold a proposé l'idée que la tache à une extrémité pourrait être un produit fluide de la décomposition du corps de l'animal.

Ce n'est qu'en 2014 que la tête de l'animal a pu être identifiée grâce à l'utilisation du microscope électronique. Les yeux et une assiette avec les pièces buccales se sont démarqués.

caractéristiques

L'hallucigénie était un organisme tubulaire mesurant entre 10 et 35 millimètres de long. Il avait une petite tête longue, avec deux yeux et une ouverture entourée de dents radiales. En plus de ces structures dentaires dans sa bouche, il avait également des dents pharyngées.

La tête était située à une extrémité arrondie de l'animal et étendue vers les pattes. Les chercheurs suggèrent que cette position leur a permis d'atteindre plus facilement la nourriture dans le substrat où ils se trouvaient.

Sur son dos, il y a 14 épines rigides et le ventre a 7 paires de tentacules souples se terminant par une sorte de clous solides. L'extrémité caudale se termine par un tube ouvert légèrement incurvé vers le bas; il y a trois petites paires de tentacules.

Alimentation

Il existe différentes hypothèses liées au type de nourriture qui a formé l'alimentation de cet animal. Certains pensent qu'il se nourrissait de charogne animale; Ceci est basé sur le fait que plusieurs fossiles d'Hallucigenia ont été trouvés avec les restes d'animaux plus grands.

D'autre part, ils sont également représentés accrochés à des éponges. Leurs jambes étaient trop fines, longues et fragiles pour marcher sur de longues distances; Pour cette raison, on estime qu'ils ont tenu fermement avec leurs griffes une éponge, afin de sucer des morceaux et de les digérer.

Habitat

Le plus grand gisement fossile de cette espèce se trouve dans les schistes de Burgess, au Canada. Il existe également des réservoirs fossiles en Chine.

Hallucigenia habitait les fonds marins peu profonds. En raison des caractéristiques de ses pattes - qui impliqueraient un mouvement lent -, il se trouvait peut-être fréquemment parmi les rochers.

Il a vécu pendant la période évolutive connue sous le nom d'épidémie cambrienne. Cet événement naturel impliquait non seulement une évolution vers des êtres vivants plus complexes, mais aussi un changement remarquable dans la nature des écosystèmes marins.

Le rayonnement cambrien s'est produit principalement dans l'immense océan qui composait la Terre à l'époque cambrienne. La grande quantité de nutriments et les conditions chimiques, ainsi que la présence d'oxygène, ont favorisé le développement de l'espèce dans ce milieu aquatique.

Augmentation de l'oxygène

Grâce à la photosynthèse réalisée par des algues et des cyanobactéries marines, l'oxygène atmosphérique a atteint des niveaux adaptés au développement d'animaux multicellulaires.

En plus de cela, l'élévation du niveau de la mer a entraîné l'inondation des basses terres. De cette manière, des habitats peu profonds ont été créés avec des fonds recouverts de sédiments calcaires et siliceux, de bactéries et d'algues.

Ces zones frotiques et les plateaux continentaux réunissaient les conditions idéales pour le développement d'Hallucigenia.

Morphologie

La tête était située à une extrémité du corps, elle était arrondie et il y avait les yeux. Cette paire d'organes sensoriels manquait de structure complexe, ce qui impliquait qu'ils ne pouvaient peut-être distinguer que la lumière et l'ombre.

Hallucigenia sparsa avait une double structure dentaire. L'un d'eux était situé dans la bouche, il était circulaire et entouré de nombreuses dents.

Dans la zone du cou (qui aurait pu être la gorge) il y avait également plusieurs rangées de petites dents pointues, orientées vers l'intestin de l'animal. Cette caractéristique morphologique avait probablement pour fonction d'empêcher le retour des aliments dans la bouche.

De cette façon, les dents ont contribué au processus digestif, assurant que les aliments atteignent l'intestin.

On suppose que les dents autour de la bouche n'étaient pas utilisées pour mâcher de la nourriture. Il fonctionnait plutôt comme une soupape d'aspiration, permettant à l'animal d'ingérer de l'eau et de capturer sa proie.

Une fois dans la bouche, la nourriture était transportée vers un intestin primitif qui se terminait par un anus, dans la région postérieure du corps.

Tentacules et épines

Dans la partie supérieure du tronc, il avait sept paires d'épines, et sur les côtés de la zone ventrale, il avait sept paires de tentacules. Les épines étaient constituées d'un ou quatre éléments annelés et étaient couvertes par de minuscules écailles de forme triangulaire.

Ces structures ont des plaques à la base qui les rendent inflexibles. Pour cette raison, on estime qu'ils ont été utilisés comme organes de défense contre l'attaque de tout prédateur qui se trouvait dans la zone.

Les tentacules ventrales étaient minces et molles; chacun avait une petite griffe rétractable à son extrémité distale. On pense que ces appendices tubulaires étaient utilisés pour se déplacer, pour lesquels ils ont été aidés avec les griffes.

L'espace entre les épines et les jambes ne montre aucune variation significative. Ceux trouvés dans la colonne vertébrale sont déplacés vers l'avant, de sorte que la paire de pattes postérieures n'avait pas une paire d'épines correspondante.

Dans la région ventrale antérieure, dans la partie supérieure du thorax, il avait d'autres paires de tentacules. Celles-ci étaient plus petites et plus minces que les pattes, en plus de manquer de griffes.

Les Hallucigenia les utilisaient probablement pour attraper de la nourriture ou d'autres particules et les mettre dans la bouche. On a également émis l'hypothèse qu'ils servaient à fixer son corps aux surfaces molles où il vivait.

Références

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