PYGARGUE À TÊTE BLANCHE: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, REPRODUCTION, COMPORTEMENT - LA BIOLOGIE - 2025

Le pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) est un oiseau de proie qui appartient à la famille des Accipitridae. Au stade adulte, le plumage de son corps est brun, avec la queue et la tête blanches. Sur ces tons se détachent son bec, le bord des yeux et les pattes, qui sont d'un ton jaune intense.

Le mâle et la femelle ont la même coloration, cependant, il existe une grande différence entre eux, en ce qui concerne la taille. Chez cette espèce, la femelle est environ 25% plus grande que le mâle. Ainsi, il pèse environ 4,1 kilogrammes, tandis que la femelle a une masse corporelle de 5,6 kilogrammes.

Aigle chauve. Source: pixabay.com.

Haliaeetus leucocephalus est également connu sous le nom de pygargue à tête blanche, d'aigle américain ou d'aigle américain. C'est l'oiseau national des États-Unis, apparaissant même sur le bouclier de cette nation.

En ce qui concerne l'aire naturelle de répartition, elle est constituée de la majeure partie de l'Amérique du Nord, allant du Mexique à l'Alaska et au Canada. Par rapport à son habitat, il peut vivre à la fois dans les marais de la Louisiane et les déserts de Sonora, ainsi que dans les forêts de la Nouvelle-Angleterre et du Québec.

caractéristiques

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Le pygargue à tête blanche a une grosse tête, avec un bec de taille considérable et de forme crochue. Son corps est robuste et les membres ne sont que partiellement recouverts de plumes. Quant aux pattes, elles manquent de plumage.

Ils ont des doigts courts, avec de grandes et fortes griffes. Parmi ceux-ci, l'arrière se distingue, qui est très développé et l'utilise pour percer les régions vitales du corps de sa proie.

Le plumage pèse environ 700 grammes. Si vous perdez certaines de vos rémiges, cela peut prendre 2 à 3 ans pour les remplacer.

- Coloration

Le pygargue à tête blanche passe par différents stades de développement, avant d'atteindre l'âge adulte. Le veau nouveau-né a les yeux foncés, la peau et les pattes roses, avec des griffes couleur chair. Après 18 à 22 jours, la peau devient bleuâtre et les pattes jaunissent.

La première année, le corps, le bec et les yeux sont brun foncé, bien qu'ils aient des couvertures axillaires blanches. À l'âge de deux ans, les yeux sont brun grisâtre et le corps est tacheté de blanc. À l'âge de trois ans, les yeux et le bec commencent à jaunir.

Dans sa quatrième année, la queue et la tête sont blanches, tandis que le corps est sombre. Autour des yeux, il a des tons beiges et la queue présente plusieurs taches sombres.

La coloration adulte est atteinte lorsque Haliaeetus leucocephalus a cinq ans. Cependant, il peut continuer à avoir des taches sombres sur la queue et la tête pendant plusieurs années.

Une fois sexuellement mature, il a un bec, des pattes et un bord jaune vif. Sa tête et sa queue sont blanches, qui se détachent sur un corps brun foncé.

- Taille

Doug Alcorn via USFWS, fichier créé par Phil Coleman

Le mâle et la femelle ont la même coloration dans leur plumage, mais en termes de taille, le dimorphisme sexuel est évident. La femelle est généralement jusqu'à 25% plus grande que le mâle. Cela peut peser en moyenne 5,6 kilogrammes, tandis que le mâle pèse environ 4,1 kilogrammes.

Quant à la longueur de son corps, elle est généralement comprise entre 70 et 102 centimètres. Cet aigle a une envergure qui varie entre 1,8 et 2,3 mètres. Par rapport à la zone la plus éloignée de l'aile, elle mesure entre 51,5 et 69 centimètres.

La queue mesure environ 23 à 37 centimètres de long et le tarse de la jambe mesure 8 à 11 centimètres de long. Par rapport au bec, la mâchoire supérieure ou chaume, mesure entre 3 et 7,5 centimètres, selon les espèces.

Variations régionales

La taille varie selon la région. De cette façon, la taille de l'espèce augmente alors que son habitat est plus éloigné de l'équateur et des tropiques.

Par exemple, le pygargue à tête blanche de Caroline du Sud a une masse moyenne de 3,27 kilogrammes et 1,88 mètre d'envergure. Cela représente une taille beaucoup plus petite que celles qui habitent le nord. De même, en Floride, il existe de petites espèces, pesant environ 4,13 kilogrammes.

Les oiseaux migrateurs juvéniles trouvés dans le parc national des Glaciers du Montana en moyenne 4,22 kilogrammes, tandis que les adultes pèsent en moyenne 4,3 kilogrammes.

D'autre part, ceux qui sont en Arizona pendant l'hiver, ont un poids approximatif de 4,74 kilogrammes. Cette augmentation notable, par rapport au poids moyen de l'espèce, pourrait être due au fait que pendant cette période de l'année l'oiseau passe la plupart du temps à se nourrir.

Les plus grands pygargues à tête blanche vivent en Alaska, où les femelles peuvent peser jusqu'à 7,4 kilogrammes et avoir une envergure de 2,44 mètres. Cependant, la moyenne pour cela est de 5,35 kilogrammes et pour le mâle de 4,23 kilogrammes.

Migrations

La migration est un comportement adaptatif utilisé par Haliaeetus leucocephalus face aux changements saisonniers qui se produisent dans la région où il habite. Pour cette raison, les oiseaux qui vivent dans les zones froides sont obligés de se déplacer vers les zones tempérées à l'automne.

En effet, les rivières et les lacs gèlent, réduisant ainsi les chances d'accéder à la nourriture. C'est pourquoi un grand nombre de populations qui habitent le sud ne migrent pas, car dans ces régions le climat ne présente pas de variations drastiques.

Le comportement migratoire présente des variations dans les aires géographiques où il vit. Par exemple, à Yellowstone, cet oiseau migre localement. Il le fait uniquement pour augmenter les chances de trouver des sources d'énergie.

Quant aux pygargues à tête blanche qui vivent au Canada, en hiver, ils se déplacent généralement vers les États-Unis, à la recherche d'un climat plus tempéré et d'une eau libre, qui offrent de plus grandes possibilités de chasse au poisson.

Particularités

Les spécialistes soulignent que probablement, lors du parcours de mobilisation, ils utiliseront les chaînes de montagnes ou les rivières comme repères géographiques. En ce sens, le fleuve Mississippi constitue un important corridor migratoire.

Le pygargue à tête blanche sélectionne des itinéraires où il peut utiliser les courants ascendants, les sources de chaleur et les ressources alimentaires. Pendant la migration, l'oiseau pouvait remonter, en utilisant un courant thermique, pour glisser plus tard vers le bas.

En outre, il peut monter dans les courants ascendants, causés par l'action du vent lorsqu'il heurte une falaise.

Un autre modèle migratoire est l'horaire de vol. Ils commencent généralement la mobilisation le matin, vers 8h00, lorsque le soleil commence à réchauffer l'atmosphère. En fin d'après-midi, ce rapace se perche dans les arbres pour se reposer et dormir.

Taxonomie

-Règne animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Chordata.

-Subfilum: vertébré.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Oiseaux.

-Ordre: Accipitriformes.

-Famille: Accipitridae.

-Gène: Haliaeetus.

-Espèce: Haliaeetus leucocephalus.

Sous-espèces:

-Haliaeetus leucocephalus washingtoniensis.

-Haliaeetus leucocephalus leucocephalus.

Habitat et répartition

Répartition de Haliaeetus leucocephalus. Utilisateur: Mad Max

- Distribution

Haliaeetus leucocephalus est réparti dans toute l'Amérique du Nord. Plus précisément aux États-Unis, au Canada, dans certaines régions du Mexique et sur plusieurs îles, comme Miquelon et San Pedro.

La plus forte concentration se produit en Alaska, près des rivières et des lacs du Midwest, en Floride et dans le nord-ouest de l'océan Pacifique. Dans d'autres régions, les populations sont limitées. C'est le cas en Arizona, au Mexique, au Nouveau-Mexique, au Vermont et au Rhode Island.

De même, le pygargue à tête blanche peut devenir vagabond à Porto Rico, aux Bermudes, au Belize et aux îles Vierges. Certains de ces rapaces ont été aperçus en Suède, au Groenland, en Sibérie et en Asie du nord-est.

- Habitat

L'habitat est très varié, allant des marais de la Louisiane aux régions désertiques de Sonora et aux forêts de feuillus de l'est de la Nouvelle-Angleterre et du Québec.

Au Canada, le pygargue à tête blanche se trouve tout le long de la côte de la Colombie-Britannique, ainsi que de grandes populations en Alberta, au Manitoba, en Saskatchewan et en Ontario. Ceux qui habitent le Wyoming se trouvent généralement dans des régions avec de grands peuplements de Pinus ponderosa, à de fines bandes d'arbres riverains, entourées de prairies.

Lorsqu'il a besoin de se reposer ou de nicher, il le fait dans des peuplements de conifères matures ou des feuillus. Cependant, pour cet oiseau de proie, le plus important est la composition, l'emplacement et la hauteur de l'arbre. De cette manière, les arbres mesurent généralement plus de 20 mètres de haut, ce qui contribue à améliorer leur visibilité de l'espace où ils vivent.

Les facteurs

Bien que son habitat puisse varier selon l'aire de répartition, sa sélection est associée à plusieurs facteurs. Il s'agit notamment de la disponibilité de grands arbres, de l'abondance des proies et du degré de perturbation humaine.

Haliaeetus leucocephalus préfère généralement les zones proches de grandes étendues d'eau, généralement à moins de 3 kilomètres de celle-ci. De cette façon, il peut être trouvé sur les rives marines, les lacs, les rivières et les estuaires côtiers.

Selon les études, cette espèce montre une préférence pour celles dont la circonférence est supérieure à 11 kilomètres. Quant aux lacs, ils ont généralement une superficie supérieure à 10 km2.

Le pygargue à tête blanche est un animal très sensible à l'activité humaine. Pour éviter tout contact avec l'homme, cet oiseau pourrait s'éloigner des zones d'alimentation importantes.

Saisons

L'endroit où ils vivent peut également varier selon les saisons, montrant ainsi des préférences pour certaines zones.

Pendant l'hiver, dans les mois de novembre à février, entre mille et deux mille oiseaux se trouvent en Colombie-Britannique et à Squamish. Là, ils se rassemblent principalement dans les rivières Cheakamus et Squamish, attirés par le saumon de cette région.

Dans le nord des États-Unis, les zones hivernales se situent autour des lacs ouverts, où la chasse au poisson est beaucoup plus facile.

Les espèces qui vivent dans le sud sont des résidents, séjournant toute l'année sur leur territoire. Au contraire, ceux qui sont distribués au nord migrent annuellement vers le sud, à la recherche d'un climat plus chaud.

Zones de reproduction et de nidification

Pendant la saison de nidification, le pygargue à tête blanche ne vit pas dans un endroit précis. Pour cette raison, il peut être trouvé dans presque tous les écosystèmes de zones humides, tels que les rivières, les grands lacs, les rives ou les marécages.

Dans le cas où l'arbre se trouve dans des eaux stagnantes, comme dans la mangrove, le nid pourrait être situé à environ 6 mètres au-dessus du sol. Au contraire, si c'est sur la terre ferme, la hauteur pourrait être comprise entre 16 et 38 mètres du sol.

Régions

Ces oiseaux nichent généralement dans la canopée de grands arbres, entourés de plus petits. Dans la région de la baie de Chesapeake, à l'est des États-Unis, Haliaeetus leucocephalus dort souvent dans des chênes (Quercus) et des peupliers jaunes (Liriodendron tulipifera).

La hauteur moyenne de ces espèces est de 82 centimètres de diamètre et 28 mètres de hauteur. Par contre, en Floride, l'arbre de nidification mesure généralement 23 mètres de haut et 23 centimètres de diamètre.

En Floride, le pygargue à tête blanche construit son nid dans les mangroves, les forêts de pins, les rives des rivières et des lacs, les plaines inondables et les prairies ouvertes. En outre, il le fait dans les marécages de feuillus et dans les prairies avec de grands arbres dispersés.

Quant aux arbres utilisés, il existe des pins coupeurs (Pinus elliottii), des pins à longues feuilles (P. palustris) et des cyprès. Cependant, généralement dans les zones côtières du sud, cet oiseau utilise des mangroves.

Au Wyoming, les sites de nidification sont de grands pins ou des forêts de peupliers matures, situés le long des ruisseaux et des rivières. En ce qui concerne le sud-est de l'Alaska, 78% des arbres utilisés étaient des épinettes de Sitka (Picea sitchensis).

État de conservation

Au cours de l'histoire, les différentes populations de pygargues à tête blanche ont subi deux déclins majeurs. La première a eu lieu au XIXe siècle et a été le produit de la mobilisation des colons vers les régions de l'ouest.

Au cours de ces migrations, l'homme a déboisé la terre pour construire des colonies et pour l'établissement d'activités agricoles. De plus, il y avait concurrence avec cet oiseau de proie pour le poisson, une partie importante de son alimentation. En plus de tout cela, l'aigle était chassé par les habitants.

Cette situation a conduit à la promulgation aux États-Unis de la loi sur le pygargue à tête blanche, qui a établi l'interdiction de tuer cette espèce dans ce pays, à l'exception de l'Alaska.

Après cela, alors que les populations commençaient à peine à se rétablir, une nouvelle menace est apparue, le pesticide DDT. De nouvelles actions sur le contrôle de l'utilisation de ce composé chimique provoquent une augmentation des communautés Haliaeetus leucocephalus.

Actuellement, le pygargue à tête blanche est considéré comme une espèce moins préoccupante, selon la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées.

Certaines des principales menaces sont:

Destruction de l'habitat naturel

L'exploitation forestière et la déforestation des forêts ont eu des conséquences désastreuses pour cette espèce. En coupant la végétation, non seulement l'équilibre environnemental de l'écosystème est perturbé, mais les sites de nidification sont éliminés. Cela a un fort impact sur l'activité reproductrice de l'animal.

En outre, la construction de l'urbanisme porte des structures avec des lignes électriques, contre lesquelles l'oiseau se heurte. De cette façon, il meurt d'électrocution. Aussi, la présence de l'homme dérange cet oiseau, il est donc obligé de quitter son habitat et de se déplacer vers d'autres régions.

Le pygargue à tête blanche est également affecté par la pollution causée par l'industrie pétrolière. Tel est le cas en 1989, où la marée noire d'Exxon Valdez a causé la mort d'environ 247 oiseaux.

Bien que la récupération ait été obtenue, il existe un risque qu'une situation similaire se reproduise, comme la pollution causée par les centrales électriques au charbon et l'empoisonnement au mercure.

Chasse

Auparavant, de nombreux pygargues à tête blanche étaient tués en raison de la conviction qu'ils pouvaient utiliser leurs puissantes griffes pour capturer et s'attaquer aux agneaux. À l'heure actuelle, les enquêtes ont indiqué que cela pourrait arriver, mais ce serait une situation très sporadique.

En plus de la mort directe, cet oiseau est exposé au saturnisme ou au plumbisme. Le plomb peut pénétrer dans le corps de l'oiseau lorsqu'il ingère des animaux morts de l'utilisation de granulés ou lorsqu'il mange les restes de balles, utilisées dans le cas de la chasse de gros animaux.

Une dose non létale de plomb affecte sérieusement le système immunitaire de l'oiseau en réduisant les niveaux d'anticorps et de lysozyme protéique. Ce composé chimique participe à la défense contre les agents pathogènes qui pourraient attaquer l'organisme. De cette manière, l'organisme s'affaiblit et l'animal meurt.

La chasse au bison affecte également Haliaeetus leucocephalus, car cet animal constitue une source extrêmement importante dans l'alimentation saisonnière de l'oiseau.

Utilisation du DDT

Le dichlorodiphényl trichloroéthane ou DDT est un composé chimique organochloré avec lequel certains pesticides sont fabriqués. Ceci est consommé indirectement par le pygargue à tête blanche, par le biais de la nourriture et son action dans le corps affecte l'absorption du calcium.

Pour cette raison, les coquilles des œufs pondus par une femelle qui a ingéré du DDT sont minces, ce qui entraîne la rupture d'un grand nombre d'œufs avant que le nouveau-né n'atteigne le développement. De cette façon, la population du pygargue à tête blanche diminue considérablement.

L'utilisation du DDT a été interdite dans l'ensemble des États-Unis depuis 1972, tandis qu'au Canada, elle s'est produite en 1989, bien que son utilisation comme pesticide était déjà restreinte depuis la fin des années 1970. Ces actions ont causé la population de pygargues à tête blanche augmentaient progressivement.

la reproduction

David Menke

Le pygargue à tête blanche est sexuellement mature entre quatre et cinq ans. Leur système d'accouplement est monogame, pouvant s'accoupler à vie. Lorsqu'un membre du couple disparaît ou meurt, l'autre choisit un nouveau partenaire.

En ce qui concerne la parade nuptiale, elle se caractérise par des appels spectaculaires et des parades de vol imposantes. Ceux-ci incluent des poursuites et des roues de charrette. Dans ce genre de danse, les pygargues à tête blanche lient leurs jambes pendant qu'ils volent, tournoyant dans les airs. Ils sont ensuite largués librement et séparés quelques instants avant de toucher le sol.

Le nid

La grande majorité des rapaces nichent entre avril et mai, mais chez cette espèce, cela se produit plus tôt, à la mi-février. Quant au nid, il est le plus grand parmi les oiseaux d'Amérique du Nord. Il peut mesurer jusqu'à 4 mètres de profondeur, 2,5 mètres de large et peser 1 tonne métrique.

En Floride, un nid de 6,1 mètres de profondeur, 2,9 mètres de largeur et 2,7 tonnes de poids a été trouvé. C'est le plus grand jamais enregistré pour un animal vivant.

Généralement, le nid est utilisé à plusieurs reprises, mais pour un maximum de 5 ans. Cela est dû au fait que chaque année, l'oiseau ajoute du nouveau matériau et devient très lourd. Par conséquent, il peut casser la branche qui le supporte ou être renversé lors d'une tempête.

Cette espèce nidifie sur les branches, bien qu'elle puisse également nicher sur les falaises, comme c'est actuellement le cas en Arizona et en Alaska.

Les œufs

Quant aux œufs, ils mesurent environ 73 millimètres de long et 54 millimètres de large. Le poids peut varier selon la zone géographique. Ainsi, en Alaska, ils pèsent en moyenne environ 130 grammes, tandis qu'en Saskatchewan, le poids est de 115 grammes.

Lors de l'incubation de l'œuf, les deux parents se relaient, mais la femelle le fait la plupart du temps. Le mâle qui ne participe pas à cette activité est chargé de chercher de la nourriture ou de trouver du matériel pour préparer le nid.

Les bébés

David Menke

La femelle peut pondre entre 1 et 3 œufs par an. Cependant, les trois nouveau-nés atteignent rarement le stade juvénile. Celui qui naît le premier a généralement l'avantage d'avoir une plus grande taille et une plus grande force vocale, c'est pourquoi il attire davantage l'attention des parents vers lui.

De plus, à l'occasion, comme cela se produit chez de nombreux rapaces, les plus grands du groupe peuvent attaquer et tuer leurs frères, au cas où leurs tailles seraient différentes.

Au cours des 2 à 3 premières semaines de nidification, au moins un parent occupe le nid. Après 5 à 6 semaines, ils ont tendance à s'éloigner un peu, souvent perchés sur les branches des arbres à proximité.

Alimentation

En tant qu'oiseaux butineurs et opportunistes, les pygargues à tête blanche ont un régime alimentaire varié, qui peut inclure plus de 400 espèces différentes. Cependant, ils préfèrent le poisson. Au sein de ce groupe, ils ont tendance à consommer de la truite arc-en-ciel, des anguilles d'Amérique, du poisson-chat blanc et de la morue du Pacifique, entre autres.

Les oiseaux aquatiques, leurs œufs et leurs petits sont un autre élément important de leur alimentation. Certaines de ces espèces sont les hérons communs, les oies roses et blanches et les cygnes de la toundra. En outre, ils ont tendance à chasser les mammifères, tels que les écureuils, les rats norvégiens et les bébés loutres de mer.

De plus, ils se nourrissent de la charogne de gros animaux, comme le wapiti, le caribou, le bison, le renard arctique et le loup. Ceux-ci sont généralement consommés pendant la saison d'hiver, avec d'autres proies plus petites.

Méthodes de chasse

Le débit de la rivière pourrait nuire au succès de la chasse, puisque le Haliaeetus leucocephalus ne plonge pas dans l'eau pour capturer ses proies. Pour attraper le poisson, il utilise ses fortes griffes, attrapant ceux qui sont à la surface.

Ce rapace peut se percher longtemps sur une branche, observant attentivement l'animal qu'il va capturer. Puis il descend rapidement et le soulève avec ses griffes. Cependant, pour attraper de la nourriture, ils sautent, volent ou marchent souvent.

En plus de manger de la charogne, le pygargue à tête blanche peut prendre des proies capturées par d'autres oiseaux, comme c'est le cas des balbuzards. Cette méthode est généralement utilisée par les oiseaux plus âgés, car les plus jeunes préfèrent chasser.

Comportement

Le pygargue à tête blanche a souvent tendance à avoir des comportements solitaires, bien que pendant la période de reproduction, il soit régulier. Il pourrait également se regrouper en présence d'une grosse charogne, comme le bison.

Cette espèce est un voleur puissant, capable de voler à des vitesses de 56 à 70 km / h et 48 km / h, lorsqu'elle transporte du poisson. En ce qui concerne les aptitudes au vol, malgré le fait que sa morphologie n'est pas complètement adaptée au vol rapide, il peut exécuter différentes manœuvres.

Ainsi, il peut atteindre les oies en vol, puis bondir dessus, tournant et enfonçant ses griffes dans sa poitrine.

Contrairement à la perception que l'on pourrait avoir, étant donné qu'il s'agit d'un oiseau de grande taille et de grande force, ses vocalisations sont vives et faibles. Ceux-ci peuvent être des sifflements, des bavardages, des gémissements et des sonneries, ce qui est un long cri aigu. Ceci est émis lorsque l'oiseau se sent menacé. Une autre façon de communiquer est à travers les mouvements de sa tête et de ses ailes.

Références

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