GUERRE CIVILE: CAUSES, CONSÉQUENCES ET PERSONNAGES - L'HISTOIRE - 2025

La guerre civile ou guerre civile américaine a été un conflit armé long et sanglant aux États-Unis qui a duré quatre ans. Onze États du sud, qui composaient les États confédérés d'Amérique, se sont affrontés avec le gouvernement fédéral et le reste des États de l'Union entre 1861 et 1865.

On estime que cette guerre, récemment appelée aussi guerre entre les États, a causé la mort de plus d'un million de personnes. Outre les lourdes pertes en vies humaines parmi les soldats et les civils, il y a eu de grandes pertes de biens et des dommages économiques millionnaires à la nation.

La guerre civile américaine a commencé le 12 avril 1861 et s'est terminée le 9 avril 1865. Ses causes sont souvent attribuées uniquement aux différences entre les États qui soutenaient ou étaient contre l'esclavage.

Cependant, bien que ce soit l'une des raisons principales, d'autres raisons politiques, sociales et culturelles y ont conduit. La guerre civile américaine a signifié une confrontation sanglante entre deux types de société aux intérêts économiques et politiques opposés.

Le mode de vie sud-américain, fondé sur la ségrégation raciale et les relations de production d'esclaves, était diamétralement différent de celui du Nord. Les États du nord ne dépendaient pas de l'esclavage ou de l'économie agricole basée sur le travail des esclaves car ils dépendaient de la main-d'œuvre immigrée.

Les causes

La guerre civile américaine trouve son origine dans diverses causes. Les tensions et les désaccords entre les États du nord et du sud ont une longue histoire.

Des intérêts économiques et politiques divers, ainsi que des valeurs culturelles conflictuelles et accumulées pendant plus d'un siècle, ont conduit au conflit armé. Voici les principales causes de guerre:

L'esclavage

Après la déclaration d'indépendance en 1776 et sa ratification en 1789, l'esclavage est resté légal dans les treize colonies anglaises d'Amérique. Les relations de production fondées sur le travail des esclaves ont continué à jouer un rôle dominant dans les économies et les sociétés des États du sud.

L'établissement de l'esclavage et sa consolidation en tant qu'institution ont nourri des sentiments de suprématie blanche parmi les colons et leurs descendants. Les Noirs africains ont été privés de droits. Même après l'adoption de la Constitution, très peu de Noirs étaient autorisés à voter ou à posséder des biens.

Cependant, dans les États du nord, le mouvement abolitionniste s'est développé, conduisant à l'abandon de l'esclavage. Contrairement aux États du sud, les habitants du Nord recevaient une main-d'œuvre bon marché d'immigrants européens, rendant l'esclavage inutile. En revanche, pour le sud, le travail des esclaves dans les plantations était essentiel.

Les riches éleveurs du sud ne voulaient pas renoncer à la richesse générée par les plantations de coton rentables. Après l'invention de l'égreneuse de coton à la fin du 18e siècle, la demande pour le produit a augmenté en Amérique et en Europe.

Par conséquent, la demande de travail forcé du sud a également augmenté. Au début de la guerre civile, quelque 4 millions d'esclaves travaillaient dans les plantations du sud.

Différences entre le nord et le sud

Le sud dépendait exclusivement de l'agriculture tandis que le nord avait une économie plus diversifiée, combinant agriculture et industrie. En fait, les États du nord ont acheté du coton aux États du sud pour fabriquer des textiles et d'autres produits.

Pour cette raison, le Nord n'avait pas les contraintes du travail forcé car il préférait les immigrés européens. Ces différences économiques marquées ont également conduit à la création de points de vue sociaux et politiques inconciliables.

Les immigrants du nord venaient de pays où l'esclavage avait été aboli et adoptaient des idées égalitaires et libérales. De plus, les familles d'immigrants vivaient et travaillaient ensemble.

L'ordre social du sud était entièrement basé sur la ségrégation des Noirs, considérés comme une race inférieure. La suprématie blanche englobait tous les aspects de la vie quotidienne et de la politique. Les propriétaires d'esclaves se sont comportés comme de vrais rois dans leurs domaines respectifs.

Les différences sociales et culturelles entre le Nord et le Sud autour de la question de l'esclavage ont également fortement influencé la pensée politique. Les pouvoirs fédéraux qui étaient basés dans le nord ont été influencés par le mouvement abolitionniste. Une telle influence a créé la nécessité de contrôler la culture et l'économie des États du sud.

États contre les droits fédéraux

C'était un autre point de discorde entre le nord et le sud. Depuis la soi-disant Révolution américaine, il y a eu deux points de vue concernant le rôle du gouvernement.

Il y avait les défenseurs d'un gouvernement fédéral avec plus de pouvoirs et de contrôle sur les États, ainsi que ceux qui exigeaient que les États aient plus de droits.

L'organisation du premier gouvernement américain était régie par les articles de la Confédération. Les États-Unis étaient composés de treize États dirigés par un gouvernement fédéral faible. Ces faiblesses de l'État fédéral ont ensuite été modifiées par la Convention constituante de Philadelphie, en 1787.

Thomas Jefferson et Patrick Henry n'étaient pas présents à la Convention constitutionnelle qui a rédigé la Constitution des États-Unis. Tous deux étaient de fervents défenseurs du droit des États de décider d'accepter ou non certaines lois fédérales.

Les désaccords survenus avec le texte constitutionnel ont conduit à de graves divergences et l'idée de l'annulation des actes a gagné du terrain.

Cependant, le gouvernement fédéral s'est opposé et a nié ce droit; ainsi le sentiment sécessionniste était nourri dans les États qui estimaient que leurs droits n'étaient pas respectés.

États esclaves et non esclaves

Avec l'achat de la Louisiane et plus tard, à la suite de la guerre du Mexique, de nouveaux États ont été incorporés aux États-Unis.

Le dilemme s'est alors posé de savoir s'il fallait ou non déclarer ces États esclavagistes. D'abord, les États libres ont été proposés et que les esclaves admis par l'Union étaient en nombre égal, mais cela n'a pas fonctionné.

Plus tard, dans le Compromis du Missouri (1820), l'esclavage fut interdit dans les territoires occidentaux situés au nord du parallèle 36º 30 ′. L'accord excluait l'État du Missouri et autorisait l'esclavage au sud sur le territoire de l'Arkansas.

Cette solution, qui tentait de trouver un équilibre, n'a pas résolu les divergences sur ce point. Les affrontements entre abolitionnistes et propriétaires d'esclaves se sont poursuivis dans les États et dans des débats houleux au Sénat.

Le mouvement abolitionniste

Ce mouvement a gagné beaucoup de sympathie dans les états du nord, où l'opinion contre l'esclavage et les propriétaires d'esclaves s'est développée entraînant la politique. Dans le nord, l'esclavage en est venu à être considéré comme socialement injuste et moralement mauvais.

Certains abolitionnistes influents, tels que Frederick Douglass et William Lloyd Garrison, ont exigé la liberté immédiate de tous les esclaves. D'autres comme Theodore Weld et Arthur Tappan étaient d'avis que l'émancipation des esclaves devrait être progressive.

Beaucoup d'autres, comme Abraham Lincoln lui-même, espéraient qu'au moins l'esclavage ne se propagerait pas davantage.

Le mouvement abolitionniste avait le soutien de la littérature et de l'intelligentsia de l'époque, mais dans certains États comme le Kansas et la Virginie, les anti-esclavagistes en vinrent à utiliser la violence en faveur de l'abolition de l'esclavage. Deux cas sont emblématiques à cet égard: le massacre de Pottawatomie en 1856 et l'attaque du Harper's Ferry en 1859.

Division politique du pays

L'esclavage est devenu le thème principal de la politique américaine. Au sein du Parti démocrate, il y avait des factions qui soutenaient une partie ou l'autre. Au sein des Whigs (qui devinrent le Parti républicain), le soutien au mouvement anti-esclavagiste gagna beaucoup de terrain.

Les républicains étaient considérés non seulement comme des abolitionnistes, mais comme des modernisateurs de l'économie américaine; ils étaient les fidèles partisans de l'industrialisation et du progrès éducatif du pays. Dans le sud, les républicains n'avaient pas la même sympathie entre la classe dirigeante et la population blanche.

Au milieu de ces turbulences politiques, en 1860, Abraham Lincoln est élu président des États-Unis au nom du Parti républicain.

Ces élections ont été décisives pour la Sécession. Les démocrates du Nord étaient représentés par Stephen Douglas et les démocrates du Sud par John C. Breckenridge.

John C. Bell est apparu pour le Parti de l'Union constitutionnelle. Ce dernier parti était partisan du maintien de l'Union et d'éviter à tout prix la sécession. La division du pays est devenue claire avec le résultat des élections de 1860.

Élection d'Abraham Lincoln

Comme prévu, Lincoln a gagné dans les États du nord, John C. Breckenridge a gagné dans le sud et Bell a été favorisé dans les États frontaliers. Stephen Douglas ne pouvait gagner que le Missouri et une partie du New Jersey. Cependant, Lincoln a remporté le vote populaire et 180 voix électorales.

La Caroline du Sud s'est opposée à l'élection de Lincoln, car elle le considérait comme anti-esclavagiste et ne défendait que les intérêts du Nord. Cet État a publié la Déclaration des causes de la sécession le 24 décembre 1860 et les tensions montaient.

Le président Buchanan a fait peu d'efforts pour éviter le climat de tension et éviter la soi-disant «sécession hivernale». Après les élections et l'inauguration de Lincoln en mars, sept États ont décidé de se séparer de l'Union. Ces États étaient: la Caroline du Sud, le Texas, le Mississippi, la Géorgie, la Floride, la Louisiane et l'Alabama.

Aussitôt le sud s'empara des biens fédéraux, entre ces forts et ces armes, se préparant à l'inévitable guerre. Même un quart de l'armée fédérale, sous le commandement du général David E. Twigg, se rendit au Texas sans tirer un seul coup de feu.

Développement

La guerre civile éclate au petit matin du 12 avril 1861, lorsque l'armée rebelle du sud ouvre le feu sur Fort Sumter, situé à l'entrée du port de Charleston en Caroline du Sud. Cependant, dans cette première confrontation, il n'y a pas eu de victimes.

Après un bombardement du fort qui a duré 34 heures, le bataillon unioniste - composé de 85 soldats sous le commandement du major Robert Anderson - s'est rendu.

Anderson avait été spécifiquement chargé de ne pas attaquer ou provoquer la guerre, mais d'un autre côté, il était dépassé en nombre par les 5 500 soldats confédérés qui l'assiégeaient.

En quelques semaines d'hostilités, quatre autres États du sud (Arkansas, Virginie, Tennessee et Caroline du Nord) ont quitté l'Union et ont rejoint la Confédération.

Face à l'imminence d'une guerre prolongée, le président Abraham Lincoln a enrôlé 75 000 miliciens civils pour servir pendant trois mois.

Blocus des confédérés

Lincoln a mené un blocus naval contre les États confédérés, mais a précisé que ces États n'étaient pas légalement reconnus comme un pays souverain, mais étaient considérés comme des États en rébellion.

De même, il a ordonné au Trésor de disposer de 2 millions de dollars pour financer l'incorporation des troupes et suspendu l'appel à l'habeas corpus militaire dans tout le pays.

De 100 000 soldats que le gouvernement confédéré avait initialement appelés pour servir pendant au moins six mois, le nombre est passé à 400 000.

Pendant les deux premières années de la guerre civile, les victoires de l'armée confédérée, dirigée par le général Robert E. Lee, ont été remarquables. Ils ont remporté les batailles d'Antietam et de Bull Run (deuxième bataille), et plus tard, il a également été victorieux à Fredericksburg et à Chancellorsville.

Dans ces batailles, l'armée du sud humilie le nord en le battant militairement et en envahissant plusieurs de ses États, mais en 1863 la situation change grâce à la stratégie militaire élaborée au début de la guerre par le gouvernement de l'Union.

Plan Anaconda

Ce plan consistait à bloquer les ports des États du sud pour asphyxier leur économie et empêcher le financement de la guerre. Le sud n'était pas en mesure d'échanger du coton avec les marchés internationaux, qui était son principal produit d'exportation.

Le coton était cultivé dans des plantations où les riches éleveurs n'avaient pas à payer de travail car ils n'utilisaient que des esclaves. Les coûts étaient minimes et les bénéfices totaux.

Bataille de Gettysburg

Au début de juillet 1863, alors que l'armée du sud envahissait certains États de l'Union, la bataille de Gettysburg (Pennsylvanie) eut lieu. Là, les confédérés ont été vaincus au cours de cette bataille sanglante, au cours de laquelle le plus grand nombre de victimes de toute la guerre s'est produit.

Gettysburg a marqué un tournant dans la guerre civile. A partir de ce moment, les syndicalistes ont commencé leur vaste offensive jusqu'à la victoire.

Cette même année, d'autres batailles ont eu lieu entre les États en conflit dans cette guerre qui a servi à encourager l'industrie de guerre américaine et à moderniser les stratégies militaires. De plus, c'était la première guerre à recevoir une couverture médiatique, et c'était l'un des premiers conflits dans lesquels des tranchées étaient utilisées.

En 1864, les troupes de l'Union, commandées par le général Grant, entament leur avance vers les États confédérés. Le territoire confédéré a été divisé en trois et leurs forces ont été attaquées simultanément. Le sud commença à se sentir harcelé par l'armée unioniste, qui rencontra peu de résistance lors de son avance.

Les limitations financières découlant du blocus naval effectué par le gouvernement fédéral ont commencé à se faire sentir dans les pénuries d'armes et de fournitures. Bien que l'armée du sud ait remporté des victoires isolées et capturé des soldats et des armes, la guerre a été perdue.

Bataille d'Appomattox Court House

Finalement, le 9 avril 1865, le général Robert E. Lee, commandant suprême des troupes du sud, rendit ses armes après avoir perdu la bataille d'Appomattox (Virginie).

Lee venait de perdre la bataille de Five Forks quelques jours plus tôt et avait été contraint de quitter la ville de Pétersbourg et la capitale confédérée de Richmond.

Le général Lee marcha vers l'ouest pour rejoindre les troupes confédérées restantes en Caroline du Nord, mais les forces de Grant poursuivirent l'armée fatiguée et capturèrent 7 700 soldats confédérés le 6 avril à Sailor's Creek. Les soldats restants ont continué leur marche vers Lynchburg.

Le général de l'Union Philip H. Sheridan a intercepté l'armée de Lee au palais de justice d'Appomattox, situé à environ 40 km à l'est de Lynchburg. Ce 8 avril 1865, il réussit à capturer le ravitaillement de l'armée et à bloquer la route vers l'ouest.

Cependant, le lendemain, le Confederate II Corps a rompu le siège posé par la cavalerie de Sheridan et a percé, mais ils ont été contre-attaqués par l'infanterie de l'Union de l'armée de James (faisant allusion à la rivière du même nom en Virginie).

Reddition de l'armée confédérée

L'armée de l'Union, supérieure en nombre et en armes, le fit encercler; pour cette raison, le général Lee a demandé au général Grant d'accepter un cessez-le-feu. Grant a accepté de rencontrer Lee où il voulait.

Après sa reddition au palais de justice d'Appomattox, le général Lee a pu garder son sabre et son cheval, tout en ordonnant aux troupes qui le suivaient de prendre le chemin qu'elles voulaient.

Fin de la guerre

Une semaine après cet événement, le 14 avril 1865, Abraham Lincoln est assassiné à Washington par une balle dans la tête. Il a été remplacé à la présidence des États-Unis par Andrew Johnson.

Puis, le 26 avril, le dernier général de l'armée confédérée se rend au général Sherman de l'armée fédérale. Deux mois plus tard, le 23 juin 1865, le cessez-le-feu définitif a été signé qui a scellé la fin de la guerre et a apporté la paix aux États-Unis.

Conséquences de la guerre civile américaine

- Le nombre élevé de victimes laissées par la guerre civile américaine a été l'une de ses conséquences les plus fatales. On estime qu'il y a eu 470 000 morts et quelque 275 000 blessés appartenant à l'armée des Etats de l'Union. Quant aux États confédérés d'Amérique, le bilan est de 355 000 morts et 138 000 blessés.

- Cependant, selon certains historiens, le nombre de morts parmi les civils et les militaires dépasse le million de personnes.

- Après la guerre, plusieurs amendements à la Constitution ont été approuvés, en particulier les amendements 13, 14 et 15.

- L'esclavage a été aboli. On estime qu'entre 3,5 et 4 millions d'esclaves et d'affranchis ont été libérés.

- Le pouvoir et le prestige du gouvernement fédéral, et en particulier du président, se sont répandus dans tout le pays. C'est de là que vient la célèbre phrase de Lincoln sur les «pouvoirs de guerre».

- Les effets économiques de la guerre ont laissé les économies des États du sud en ruine. Les États du nord ont également été touchés, mais dans une moindre mesure.

- Cependant, pendant la guerre, le Congrès a donné une forte impulsion aux plans d'industrialisation des États-Unis. Avant la guerre, les législateurs du Sud s'étaient opposés à ces plans. En démissionnant de leurs fonctions pendant la Sécession, les législateurs du Nord en ont profité pour approuver toutes les questions économiques en suspens.

Personnages principaux

Abraham Lincoln (1809 - 1865)

Homme politique et avocat né au Kentucky, il est devenu le 16e président des États-Unis d'Amérique. Il a été président de mars 1861 à avril 1865, date à laquelle il a été assassiné.

Ses principales réalisations comprennent la préservation de l'Union, l'abolition de l'esclavage, le renforcement de l'État fédéral et la modernisation de l'économie.

Ulysses S. Grant (1822 - 1885)

Ce général était le général commandant de l'armée de l'Union des États-Unis pendant la dernière partie de la guerre civile, entre 1864 et 1865. Il devint alors le 18e président des États-Unis, et régna de 1869 à 1877.

Il a mené l'armée de l'Union à la victoire pendant la guerre et a été le principal exécuteur des plans de reconstruction nationale après la fin de la guerre.

Jefferson Finis Davis (1808-1889)

Militaire et homme d'État américain, il a été président de la Confédération pendant la guerre civile, de 1861 à 1865. Il était l'organisateur de l'armée confédérée.

Robert Edward Lee (1807 - 1870)

Le général Lee était le général commandant de l'armée confédérée de Virginie du Nord pendant la guerre civile américaine entre 1862 et 1865. Il a combattu pendant la guerre américano-mexicaine et était surintendant à West Point.

Références

1. Causes de la guerre civile américaine. Récupéré le 8 juin 2018 sur historylearningsite.co.uk
2. Guerre civile américaine. Consulté sur britannica.com
3. Causes et effets de la guerre civile. Consulté sur historyplex.com
4. La guerre civile, ses conséquences. Consulté sur nps.gov
5. Résumé: La guerre civile américaine (1861-1865). historiayguerra.net
6. Principales causes de la guerre civile. Consulté sur thinkco.com