GUAYACÁN: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, RAVAGEURS, MALADIES, UTILISATIONS - LA BIOLOGIE - 2025

Le guayacán (Guaiacum officinale) est une espèce d'arbre vivace de taille courte ou moyenne appartenant à la famille des Zygophyllaceae. Connu sous le nom de guayacán de las Antillas, palo santo de América ou palo de las Indias est une espèce indigène des tropiques américains.

De croissance sinueuse, il peut atteindre 15 m de hauteur. La tige a une écorce lisse et panachée surmontée d'une large couronne ovale. Son feuillage dense est composé de feuilles feuillées vert vif et de nombreuses fleurs bleu violacé aux étamines jaunes.

Guayacán (Guaiacum officinale). Source: Photo de David J. Stang

Il pousse sur un terrain plat, légèrement vallonné et caillouteux, dans des écosystèmes forestiers chauds et secs jusqu'à 500 mètres d'altitude. Il est largement répandu dans les îles des Caraïbes, à Cuba, en Jamaïque, à Porto Rico et en République dominicaine, ainsi qu'au Panama, en Colombie et au Venezuela.

Son bois lourd, compact et résineux était jusqu'à récemment un produit hautement commercialisé. Cependant, à l'heure actuelle, sa production est si rare qu'elle n'est guère utilisée pour la sculpture artisanale et l'obtention de charbon de bois.

En revanche, l'écorce possède divers principes actifs qui favorisent son utilisation comme anti-inflammatoire, diurétique et laxatif, elle est même utilisée pour soulager l'arthrite et la syphilis. De plus, sur de nombreuses îles des Caraïbes et de la côte atlantique, elle est cultivée comme espèce ornementale en raison de son feuillage persistant et de sa floraison attrayante.

En effet, c'est une espèce de grande valeur ornementale en raison de son port et de ses fleurs bleues, violettes et blanches. Ainsi que des fruits et des graines jaunâtres recouverts d'un manteau rougeâtre qui contraste avec la couleur vert vif de son feuillage.

Caractéristiques générales

Apparence

C'est une espèce d'arbustes pérennes de faible à moyenne à croissance lente qui atteint 8-15 m de hauteur. La tige généralement sinueuse a des branches noueuses avec une écorce lisse et des rainures peu profondes, son bois est extrêmement dur.

Le bois très dur et lourd appelé "lignum vitae" est obtenu à partir du tronc du Guaiacum officinale, qui contient une résine aux propriétés médicinales. La couronne a un feuillage dense et feuillu de forme arrondie, c'est pourquoi elle est fréquemment utilisée pour fournir de l'ombre dans les endroits ensoleillés.

Feuillage

Les feuilles opposées, pennées et nervurées sont composées de 2-3 paires de folioles vertes coriaces avec une surface brillante. Chaque foliole de 6 à 14 cm de long n'a pas de pétiole et est attachée à une fine branche centrale.

Ils ont généralement une grande variété de tailles et de formes, tandis que certains sont plus larges ou obovales, d'autres sont émoussés ou émoussés. Son feuillage dense et compact présente un aspect vert fermé et brillant.

fleurs

Les fleurs solitaires violettes ou bleu foncé poussent en grande abondance et sont regroupées en pédoncules axillaires ou terminaux. Les fleurs restent longtemps sur l'arbre et en vieillissant, elles deviennent plus claires, presque blanches.

Chaque fleur a cinq pétales larges et concaves deux tiers plus gros que ses sépales. Ainsi qu'un petit calice pubescent à dix étamines de grandes anthères dorées, attachées à un fin pédoncule.

La floraison a lieu à tout moment, au printemps et en automne, et dure environ 25 à 30 jours. Dans les régions des Caraïbes, comme l'île de Cuba, la floraison a lieu pendant les mois de mars à mai.

Fleurs de Guayacan (Guaiacum officinale). Source: pixabay.com

Fruit

Le fruit est une petite capsule jaune-vert aplatie, arrondie et sèche qui contient de deux à cinq cellules. Dans chaque cellule se trouve une graine solitaire.

À maturité, les fruits virent à l'orange ou à l'orange brunâtre, étant si abondants qu'ils contribuent à l'effet ornemental de l'espèce. Sur la plante, les fruits mûrs s'ouvrent et exposent leurs graines charnues recouvertes d'un arille rougeâtre.

Taxonomie

- Royaume: Plantae

- Division: Magnoliophyta

- Classe: Magnoliopsida

- Ordre: Zygophyllales

- Famille: Zygophyllaceae

- Sous-famille: Larreoideae

- Genre: Guaiacum

- Espèce: Guaiacum officinale L. 1753

Étymologie

- Guaiacum: le nom générique dérive de la langue macro-arawacan ou dialecte macro-arawak des Taínos des Bahamas. Ce nom fut adopté par les Anglais en 1533, étant le premier mot de cette langue d'origine américaine.

- officinale: adjectif spécifique du latin qui signifie «médicinal ou à vendre en herbes».

Feuilles et fruits de guayacán (Guaiacum officinale). Source: José E. Martínez González

Synonymie

- Guaiacum bijugum Stokes.

- Guaiacum breynii Spreng.

Habitat et répartition

Le guayacán pousse dans des écosystèmes de forêt tropicale sèche et de broussailles xérophytes sur des sols sableux et caillouteux des zones côtières d'Amérique centrale et du Sud. Cette espèce se trouve à l'état sauvage en Colombie, au Costa Rica, aux États-Unis, au Guatemala, au Honduras, au Mexique, au Nicaragua, au Panama et au Venezuela.

Il est également distribué dans les Caraïbes à Antigua-et-Barbuda, aux Bahamas, à la Barbade, à Cuba, à la Dominique, à la Grenade, à la Guadeloupe, à Haïti et à la Jamaïque. En outre, aux îles Vierges, à Montserrat, à la Martinique, aux Antilles néerlandaises, à Porto Rico, en République dominicaine, à Trinité-et-Tobago, à Saint-Kitts-et-Nevis, à Sainte-Lucie et à Saint-Vincent.

Son aire de répartition naturelle comprend les Caïques du Sud aux Bahamas, les Grandes Antilles et les Petites Antilles, y compris Aruba, Bonaire et Curaçao. Dans certaines régions, le développement du tourisme, la plantation commerciale d'autres espèces et les incendies ont éteint de nombreux spécimens.

En tant qu'espèce ornementale, elle est largement cultivée dans le sud de la Floride, aux Bermudes et dans d'autres régions tropicales de la région. En Inde et au Ghana, il a été introduit et sauvage en tant qu'espèce exotique.

Écorce de Guayacan (Guaiacum officinale). Source: Photo de David J. Stang

Fléaux et maladies

Le Guayacán est fréquemment attaqué par des coléoptères, des homoptères, des lépidoptères, des orthoptères et des thysanoptères sans causer de dommages de valeur commerciale. En effet, ces espèces d'insectes peuvent provoquer la défoliation totale de la plante sans provoquer sa mort.

D'autre part, le bois sec est très résistant aux termites Crytptotermes brevis. De plus, grâce à la présence de résines, c'est un excellent répulsif contre la teigne marine ou Teredo spp.

En ce qui concerne les maladies, aucun incident d'importance économique n'a été signalé. Cependant, au niveau de la pépinière et pendant l'établissement de la culture, une pourriture ou une fonte des semis provoquée par des champignons du genre Sclerotium peut survenir.

Cependant, le principal ennemi naturel de Guayacán est représenté par les êtres humains. Dans son environnement sauvage, il a presque complètement disparu à cause des incendies et de l'exploitation forestière aveugle.

Cependant, dans certaines régions comme l'île de Barbuda, la production de Guayacán est restée commercialement en même temps que l'exploitation du bétail. Il est courant d'observer de grandes plantations avec une ligne de pâturage marquée à une certaine hauteur sans causer de graves dommages aux arbres.

Applications

Industriel

De Guayacán, l'aubier et le bois de cœur sont utilisés pour leur haute valeur industrielle. Le bois de texture fine, de couleur foncée, dur et très lourd, est légèrement gras au toucher du fait de la présence de la résine «guaiaca».

Sa densité varie entre 1,20-1,35 gr / cc séché dans l'environnement ou 1-1,10 gr / cc séché au four. C'est un bois difficile à sécher à moins que les extrémités des bûches ne soient dentelées, striées ou collées.

Ce bois est considéré comme plus dur que Quercus robur L. (chêne) ou toute autre espèce forestière commercialisée aux États-Unis. C'est un matériau difficile à travailler avec un équipement manuel ou électrique, mais il tourne, façonne et ponce parfaitement.

A partir de Guaiacum officinale on obtient le vrai "lignum vitae", un bois à haute teneur en résines aux propriétés particulières. Cette résine naturelle est un composé incolore qui vire au bleu au contact d'ingrédients contenant des peroxydases, utilisé en pharmacologie.

Guayacán en fleur. Source: Jayesh Patil

La présence de résines, qui constitue parfois un quart de leur poids, favorise l'obtention d'un fini lisse et imperméable. En effet, sa dureté et sa propriété autolubrifiante ont permis son utilisation comme supports, douilles, maillets ou poulies dans les navires à vapeur.

Bien que Guayacán ait disparu de certaines régions, dans certaines zones rurales, son bois est utilisé pour fabriquer des meubles rustiques. Ce bois dur et lourd est utilisé pour fabriquer des planches à découper de cuisine, des maillets et des mortiers, des sculptures artisanales.

Dans des îles comme Haïti, sa disparition est attribuée à son utilisation pour la fabrication de colorants bleus ou verts. Par contre, au niveau local, le bois de chauffage est utilisé pour obtenir du charbon de bois de faible valeur commerciale.

Médicinal

Guayacán a été utilisé en herbologie pour le traitement de différentes maladies. Depuis l'Antiquité, les cultures précolombiennes utilisent l'extrait de bois pour le traitement de la syphilis.

La résine obtenue à partir de l'écorce appliquée localement permet de soulager les maux de dents et de guérir les maladies de la peau, les douleurs rhumatismales et l'inflammation. La cuisson de l'écorce stimule le système digestif et réduit les problèmes causés par la laryngite et la pharyngite.

Dans certaines régions des Caraïbes, comme les Petites Antilles, un thé appelé "thé de brousse" est fabriqué avec des propriétés abortives. Cependant, son utilisation est restreinte car une surdose peut être fatale à ceux qui en consomment.

Ornemental

Cette espèce est utilisée comme plante ornementale dans diverses zones tropicales aux environnements secs et humides, en particulier dans la région des Caraïbes. En fait, le Guayacán est un arbre à feuilles persistantes avec un feuillage dense, large et vert vif avec de jolies fleurs de saison.

En tant que plante ornementale, elle peut être régulièrement taillée pour former une haie, son seul inconvénient étant sa croissance lente. La floraison abondante et fréquente est une source de nectar pour les différentes espèces de miel.

Références

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