GORDON ALLPORT: BIOGRAPHIE ET THÉORIE DE LA PERSONNALITÉ - PSYCHOLOGIE - 2025

Gordon Allport (1897-1967) était un psychologue américain qui se consacrait à l'étude de la personnalité. En fait, il est souvent cité comme l'un des personnages clés du développement de la psychologie de la personnalité.

Il n'était d'accord ni avec l'école psychanalyste ni avec l'école comportementale, car il pensait que le premier étudiait l'être humain à un niveau très profond et le second le faisait à un niveau superficiel.

Gordon Allport

Gordon Allport a été reconnu pour son travail dans le domaine de la psychologie de la personnalité, qui a été instituée comme discipline psychologique autonome depuis 1920. Dans ses travaux, ce psychologue est chargé de souligner le caractère unique du comportement humain individuel.

Il critique également la théorie de Freud, le comportementalisme radical et toutes les théories de la personnalité basées sur l'observation du comportement des animaux.

Naissance et enfance

Gordon Willard Allport est originaire de la ville de Montezuma, dans l'état de l'Indiana aux États-Unis. Il est né le 11 novembre 1897 et est décédé le 9 octobre 1967 à Cambridge, Massachusetts. Allport était le plus jeune de quatre frères et sœurs. Quand il avait six ans, ils ont déménagé à Ohio City. Ses parents étaient Nellie Edith et John Edwards Allport, qui était médecin de campagne.

En raison de l'insuffisance des installations médicales à l'époque, son père a transformé sa maison en hôpital de fortune. Ainsi, Allport a passé son enfance parmi les infirmières et les patients.

Il a été décrit par les biographes comme un garçon retiré et très dévoué qui a vécu une enfance solitaire. Pendant son adolescence, Allport a fondé sa propre société d'impression, tout en travaillant comme rédacteur en chef pour le journal de son école au lycée.

En 1915, à l'âge de 18 ans, il est diplômé du Glenville Institute, le deuxième de sa promotion. Allport a décroché une bourse qui l'a conduit à l'Université de Harvard, le même endroit où l'un de ses frères aînés, Floyd Henry Allport, étudiait pour un doctorat avec une spécialité en psychologie.

Votre carrière dans le domaine de la psychologie

Pendant ses années à Harvard, Allport a étudié avec Hugo Münsterberg et a découvert à fond la psychologie expérimentale avec Langfeld. Il a également été initié à l'épistémologie et à l'histoire de la psychologie avec Holt. À cette époque, il s'est également impliqué dans le service social pour les étudiants étrangers, appartenant au département d'éthique sociale.

Par la suite, Allport a servi dans l'armée dans le corps de formation de l'armée étudiante. En 1922, il obtient un doctorat en psychologie et sa thèse est consacrée aux traits de personnalité, sujet qui sera à la base de sa carrière professionnelle.

Après avoir obtenu son diplôme, il a vécu à Berlin, Hambourg et Cambridge. Dans ce dernier lieu, il a eu l'occasion d'étudier avec des personnalités telles que C. Stumpf, M. Wertheimer, M. Dessoir, E. Jaensch, W. Köhler, H. Werner et W. Stern. En 1924, il retourna à l'Université de Harvard, où il enseigna jusqu'en 1926.

Premier cours de personnalité

Le premier cours qu'Allport enseignait à Harvard s'appelait «Personnalité: ses aspects psychologiques et sociaux». C'était peut-être le premier cours de psychologie de la personnalité dispensé aux États-Unis.

Au cours de ces années, Allport a épousé Lufkin Gould, qui était psychologue clinicien. Ils ont eu un fils qui est devenu plus tard pédiatre.

Plus tard, Allport a décidé d'enseigner des cours de psychologie sociale et de personnalité au Dartmouth College, une université située dans le New Hampshire, aux États-Unis. Là, il a passé quatre ans et après cette période, il est retourné une fois de plus à l'Université de Harvard, où il terminerait sa carrière.

Allport était un membre influent et éminent de l'Université de Harvard entre 1930 et 1967. En 1931, il a siégé au comité qui a créé le Département de sociologie de Harvard. En outre, entre 1937 et 1949, il a été rédacteur en chef du Journal of Abnormal and Social Psychology.

Président de l'APA et d'autres organisations

En 1939, il fut élu président de l'American Psychological Association (APA). Dans cette organisation, Allport était responsable de la section qui traitait des échanges avec l'étranger.

De ce poste, il a travaillé dur pour obtenir de l'aide pour de nombreux psychologues européens qui ont dû fuir l'Europe en raison de l'arrivée du nazisme. Allport les a aidés à se réfugier aux États-Unis ou en Amérique du Sud.

Au cours de sa carrière, Allport a été président de nombreuses organisations et associations. En 1943, il a été élu président de l'Association psychologique orientale et l'année suivante, il a été président de la Société pour l'étude psychologique des questions sociales.

Principaux travaux et reconnaissances

En 1950, Allport a publié l'un de ses ouvrages les plus pertinents intitulé The Individual and His Religion. En 1954, il a publié The Nature of Prejudice, où il parle de son expérience de travail avec les réfugiés pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1955, il a publié un autre livre intitulé Becoming: Basic Considerations for Psychology of Personality, qui est devenu l'une de ses œuvres les plus reconnues. En 1963, il a reçu la médaille d'or de l'American Psychological Association. L'année suivante, il a reçu le prix APA pour ses contributions scientifiques remarquables.

Mort

Allport est décédé en 1967 des suites d'un cancer du poumon. Il avait 70 ans.

Psychologie de la personnalité selon Gordon Allport

Dans le livre Personality: A Psychological Interprétation, publié en 1937, Allport a décrit une cinquantaine de significations différentes du terme «personnalité», ainsi que d'autres qui lui sont liées, telles que «soi» («soi»), «caractère» ou « la personne".

Pour Allport, la personnalité est une organisation dynamique qui se situe dans les systèmes psychophysiques de chaque individu, qui détermine leur adaptation à l'environnement. Dans cette définition, le psychologue souligne que la personnalité est différente chez chaque individu.

Pour lui, aucun des modèles théoriques qui avaient été utilisés dans l'étude du comportement humain ne fournissait une base utile pour comprendre la personnalité. Allport pensait que l'étude de la personnalité ne pouvait être entreprise que d'un point de vue empirique.

Une des motivations des êtres humains a à voir avec la satisfaction des besoins biologiques de survie. Ce comportement humain a été défini par Allport comme un fonctionnement opportuniste et selon lui il se caractérise par sa réactivité, par son orientation vers le passé et par sa connotation biologique.

Cependant, Allport pensait que le fonctionnement opportuniste n'était pas très pertinent pour comprendre la plupart des comportements humains. Selon lui, les comportements humains étaient motivés par quelque chose de différent, qui était plutôt un fonctionnement comme une forme expressive de soi.

Cette nouvelle idée la définissait comme une opération propre ou proprium. Ce fonctionnement, contrairement à l'opportuniste, se caractérise par son activité, par son orientation vers le futur et par son caractère psychologique.

Le propium

Pour montrer que le fonctionnement opportuniste ne joue pas un rôle aussi important dans le développement de la personnalité, Allport s'est concentré sur la définition précise de son concept de soi ou proprium. Pour le décrire, il a travaillé avec deux perspectives: l'une phénoménologique et l'autre fonctionnelle.

Du point de vue phénoménologique, il a décrit le soi comme quelque chose qui est vécu, c'est-à-dire ressenti. Selon l'expert, le moi est constitué des aspects de l'expérience que l'être humain perçoit comme essentiels. Dans le cas de la perspective fonctionnelle, le soi a sept fonctions qui surviennent à certains moments de la vie. Ceux-ci sont:

• Sensation corporelle (pendant les deux premières années)
• Propre identité (pendant les deux premières années)
• Estime de soi (entre deux et quatre ans)
• Extension de soi (entre quatre et six ans)
• Image de soi (entre quatre et six ans)
• Adaptation rationnelle (entre six et douze ans)
• Effort personnel ou lutte (après douze ans)

Théorie des traits

Dr Gordon W. Allport, Université Harvard. Image: snl.no

Selon Allport, l'être humain développe également d'autres caractéristiques qu'il appelle traits personnels ou dispositions personnelles. Le psychologue a défini le trait comme la prédisposition, l'attitude ou la tendance d'une personne à réagir d'une certaine manière.

C'est un système neuropsychique généralisé et localisé, capable de convertir de nombreux stimuli en équivalents fonctionnels, tout en initiant et en guidant des formes équivalentes de comportement expressif et adaptatif.

Dans le cas d'un comportement expressif, cela a à voir avec «comment» un tel comportement est exécuté. Dans le cas du comportement adaptatif, il fait référence au «quoi», c'est-à-dire au contenu.

Cela s'explique par le fait que plusieurs personnes peuvent exercer la même activité mais de manière très différente. Le «quoi», par exemple, peut être une conversation et le «comment» est la façon dont elle est menée, qui peut être enthousiaste, complaisante ou agressive. Parler serait la composante adaptative et les façons de le faire est la composante expressive.

Traits individuels et communs

Allport propose dans sa théorie la distinction entre traits individuels et traits communs. Les premiers sont les traits qui s'appliquent à un groupe de personnes qui partagent la même culture, langue ou origine ethnique. Ces derniers sont les traits qui forment un ensemble de dispositions personnelles basées sur des expériences individuelles.

Le psychologue défend la position selon laquelle chaque personne a des traits essentiellement uniques. Une façon de comprendre que les traits sont vraiment uniques est de réaliser que personne n'apprend avec les connaissances des autres.

Méthodes idéographiques

Pour tester sa théorie, Allport a utilisé ce qu'il a appelé des méthodes idéographiques, qui n'étaient rien de plus qu'un ensemble de méthodes axées sur l'étude d'un seul individu, soit à travers des interviews, l'analyse de lettres ou de journaux, entre autres éléments..

Aujourd'hui, cette méthode est dite qualitative. Malgré cela, Allport reconnaît également l'existence de traits communs au sein de toute culture.

Caractéristiques cardinales, centrales et secondaires

L'auteur classe les traits individuels en trois types: cardinal, central et secondaire. Les traits cardinaux sont ceux qui dominent et façonnent le comportement de chaque individu.

Ce type de trait est celui qui définit pratiquement la vie d'une personne. Pour illustrer cette caractéristique, des personnages historiques spécifiques tels que Jeanne d'Arc (héroïque et sacrifiée), Mère Teresa (service religieux) ou le marquis de Sade (sadisme) sont utilisés.

Allport s'assure également que certains traits sont plus liés au proprium (soi-même) que d'autres. Les traits caractéristiques de l'individualité qui sont déduits du comportement du sujet en sont un exemple. Ils sont la pierre angulaire de la personnalité.

Lors de la description d'une personne, on utilise souvent des mots qui font référence à des caractéristiques centrales telles que stupide, intelligent, timide, sauvage, timide, bavard, etc. Selon l'observation d'Allport, la plupart des individus ont entre cinq et dix de ces traits.

Le cas des traits secondaires est différent. Ce sont ceux qui ne sont pas si évidents car ils se manifestent dans une moindre mesure. Ils sont également moins importants pour définir la personnalité d'un individu en particulier. Ils ont généralement moins d'influence sur la vie des gens, bien qu'ils soient liés aux goûts et aux croyances personnels.

Pour Allport, les individus avec un proprium bien développé, ainsi qu'un riche ensemble de dispositions, ont atteint la maturité psychologique. Ce terme a été utilisé par le psychologue pour décrire la santé mentale.

Conclusions de la théorie

Gordon Allport, pour décrire la personnalité, met en évidence quatre points essentiels. Premièrement, ses postulats mettent l'accent sur l'individualité pour l'étude de la personnalité. Deuxièmement, le comportement humain est expliqué de diverses perspectives.

En revanche, sur le plan méthodologique, il défend la dimension expressive du comportement comme indicateur de la personnalité. Et enfin, il réinterprète le concept de lui-même pour interpréter le comportement individuel.