GEORG STAHL: BIOGRAPHIE, THÉORIE DU PHLOGISTIQUE, VITALISME - ARTE - 2025

Georg Stahl (1659-1734) était un médecin, chimiste et théoricien d'origine allemande qui est devenu bien connu pour être le fondateur de la théorie du phlogistique de la combustion. De plus, il avait une grande pertinence dans le monde scientifique car il était l'auteur d'idées vitalistes dans le domaine de la médecine.

La théorie phlogistique, déjà réfutée, est la contribution la plus pertinente qu'il ait eue tout au long de sa carrière. Cette théorie, qui avait à voir avec la combustion, est devenue l'un des principes les plus remarquables qui ont servi à unifier la chimie du XVIIIe siècle.

Source:], via Wikimedia Commons. Dans sa théorie du phlogistique, Stahl a assuré que les différentes substances qui ont été brûlées contenaient un carburant qui a reçu le nom de phlogistique (qui signifie inflammable ou flamme "selon les philologues grecs), qui a été libéré pendant le processus de combustion.

Biographie

Les premières années de la vie de Georg Stahl se passèrent dans une paroisse de Saint-Jean à Ansbach, dans le Brandebourg, en Allemagne. Là, il est né en 1659.

Georg Ernst Stahl était le fils de Johann Lorentz Stahl, qui a occupé différents postes de grande importance. Par exemple, il a été secrétaire du conseil de la cour d'Ansbach et également greffier de la session de l'église Anhalt-Brandenburg.

Il s'est marié trois fois et, malheureusement, ses deux premières femmes sont mortes de fièvre puerpérale. Il s'agit d'une maladie qui affecte les femmes après l'accouchement, en raison d'une infection qui résulte des blessures générées par la grossesse.

Le piétisme était une partie fondamentale de sa vie. C'était une doctrine religieuse qui faisait partie du mouvement luthérien et que, bien qu'elle ait commencé au XVIIe siècle, son plus grand pic s'est produit au XVIIIe siècle, une époque que vivait le médecin allemand.

Stahl a acquis ses premières connaissances dans sa ville natale, où il a montré un grand intérêt pour la chimie grâce à l'influence de son professeur de médecine Jacob Barner, ainsi que du chimiste Johann Kunckel.

En 1679, Stahl s'inscrivit à l'Université de Jena dans le but d'étudier la médecine. Cette faculté était l'une des plus reconnues à l'époque pour sa concentration sur la médecine chimique, approfondissant l'application de la chimie dans les processus ou phénomènes médicaux.

Emplois

Stahl a obtenu son diplôme en 1684 et a commencé à travailler comme enseignant, bien que sans salaire. Cette étape dura trois ans, jusqu'à ce qu'il devienne le médecin personnel du prince Johann Ernst de Saxe-Weimar.

Des années plus tard, en 1694, Stahl occupa le poste de professeur de médecine à l'Université de Prusse à Halle, qui n'était en affaires que depuis très peu de temps. Puis, en 1716, Stahl démissionna de ses fonctions d'enseignant pour se consacrer pleinement à être le médecin personnel du roi Frédéric Ier de Prusse, rôle qu'il occupa jusqu'à sa mort en 1734.

Théorie du phlogistique

La théorie la plus importante de Georg Stahl était celle du phlogistique. Pour son développement, il était basé sur les idées du physicien allemand Johann Joachim Becher, qui a soulevé les principes de base de la théorie, mais n'est pas entré dans la partie expérimentale. Phlogiston est né alors comme principe d'inflammabilité. Le mot en grec signifiait «brûler».

Stahl était chargé d'expérimenter la théorie du phlogistique et de l'appliquer en chimie. Son travail était basé sur la démonstration que le phlogistique se séparait des éléments lorsque le processus de combustion leur était appliqué.

Stahl a déclaré que le phlogistique pouvait être libéré en brûlant des minéraux sulfureux (qui étaient ceux formés par le soufre et les éléments métalliques). Le phlogiston a également été libéré en brûlant des substances végétales en cours de fermentation ou dans des morceaux d'animaux en phase de pourriture.

La théorie du phlogistique a muté avec le temps et est devenue la théorie de l'oxydation, principes proposés par le chimiste français Antoine-Laurent Lavoisier. Malgré ce changement, la théorie du phlogistique de Stahl était considérée comme la transition de l'alchimie à la chimie, le mérite du chimiste allemand étant respecté malgré le fait que sa théorie avait été réfutée.

Vitalisme

Le vitalisme est né au XVIIIe siècle grâce aux réflexions avancées par Georg Stahl dans ses études. L'une des thèses du chimiste, qui a soutenu cette nouvelle tendance, était dans laquelle il parlait de la différence qui existait entre différents organismes vivants et des corps inorganiques.

Stahl a souligné que les corps organiques avaient un processus de décomposition qui était très rapide une fois leur vie terminée, alors qu'il affirmait que les corps inorganiques avaient plutôt une permanence chimique beaucoup plus stable.

Après ces déclarations, il a pu conclure que la décomposition rapide des corps organiques doit être une conséquence directe de leur nature matérielle, qui est la même que leur composition chimique.

Anima

Stahl a nommé cette analyse comme le début de la vie. Il lui a également donné le nom de «natura» (qui provient de la nature) et à d'autres moments il a utilisé le terme «anima» (qui fait référence à l'âme). Dans ce cas, l'anima fonctionnait comme une raison naturelle.

Cette raison naturelle dont parlait Stahl en se référant à l'anima était considérée comme la source qui donnait à l'organisme des pouvoirs d'auto-guérison. Lorsque la raison naturelle était confondue avec un raisonnement logique ou critique, comme c'est le cas avec les émotions, cela conduisait à la naissance de maladies.

Cette double caractéristique du principe de vie de Stahl a jeté les bases de la physiologie et de la pathologie. Il a établi que le travail des médecins devrait être axé sur la restauration du pouvoir de guérison grâce à une observation attentive.

Opposition à la mécanique

Stahl n'a jamais été d'accord avec les propositions et les idées des médecins mécaniciens, mieux connus sous le nom d'iatromécanique. Ces médecins n'avaient pas le rôle de l'anima, mais le phénomène vital, physiologique ou pathologique sur lequel ils se basaient étaient des principes mécaniques.

Pour Stahl, c'était une erreur. L'Allemand a fait valoir que les machines ne seraient jamais capables de répondre avec la rapidité, la précision et le naturel avec lesquels le corps lui-même répondait à toute menace ou besoin.

Malgré tout, Stahl n'a rejeté complètement aucun élément mécanique de la fonction vitale, reconnaissant l'importance du mouvement tonique. Il s'agissait d'un mouvement contractif et relaxant dans des parties du corps (ou des tissus) qui jouaient un rôle important pour le métabolisme. Bien que, pour Stahl, ce soit l'anima qui dirige ces mouvements.

Bien qu'avec le temps, les vitalistes rejetaient les idées sur l'anima, certains ont souligné la thèse de Stahl dans laquelle il différenciait les organismes vivants et les machines sans vie.

Autres contributions

Les contributions de Stahl au monde scientifique ont pu être observées grâce au grand nombre d'expériences qu'il a menées au niveau chimique sur les huiles, les sels, les acides et les métaux. Ses publications étaient souvent consacrées à des sujets liés à la chimie pratique.

Entre autres recherches, il a traité de sujets tels que le brassage, le processus de teinture, la production de salpêtre et le traitement des minéraux.

Ses travaux ont également porté sur la défense de la contribution de la science et des industries chimiques à d'autres domaines, en particulier les bénéfices qu'elle a générés pour l'économie au niveau national.

Stahl croyait fidèlement à l'existence de la transmutation alchimique des métaux lorsqu'il a commencé sa carrière. Cette pensée changeait avec le temps et finalement il était sceptique de l'alchimie.

En tant qu'enseignant, il avait beaucoup d'influence sur ceux qui recherchaient ses connaissances. Certains de ses étudiants avaient une présence de premier plan dans les institutions universitaires allemandes, ainsi que dans des postes gouvernementaux.

Sa renommée en tant que penseur médical n'a pas atteint des sommets plus élevés en raison de la présence d'Hermann Boerhaave et d'Albrecht von Haller, de l'Université d'État de Leiden aux Pays-Bas et de l'Université de Göttingen en Allemagne, respectivement. Les idées de ces médecins ont eu un grand impact en Europe et sont devenues courantes, ce qui a éclipsé la figure de Stahl.

La théorie du phlogistique proposée par Stahl a été catégoriquement acceptée en Europe, mais a été rapidement déplacée par la révolution chimique, qui a débuté dans les années 1980, aux mains du chimiste français Antoine-Laurent Lavoisier.

Pièces

Parmi les travaux les plus pertinents réalisés par Georg Stahl au cours de sa carrière figurent cinq publications réalisées entre 1697 et 1730.

En 1702, il publie Specimen becqueriano qui est un ouvrage où Stahl établit une position favorable sur la théorie avancée par Becher par rapport à la combustion. C'est ici que Stahl a capturé ses idées sur la théorie du phlogistique.

Malgré son importance, son histoire n'a pas été largement diffusée, en fait, il n'y a pas d'études pertinentes sur la vie de Stahl en anglais. Seuls des auteurs tels que John Stillma et James Partington ont parlé de leurs contributions au domaine de la chimie dans certaines de leurs œuvres.

Références

1. Chambers, R. (1856). Histoire moderne. Édimbourg: W. & R. Chambers.
2. Martini, A. (2014). La renaissance de la science. Floride: Abbott Communication Group.
3. Porter, R. (2008). L'histoire des sciences de Cambridge. Cambridge: Cambridge University Press.
4. Thompson, C. (2012). Alchimie et alchimistes. Mineola, NY: Publications de Douvres.
5. Zumdahl, S., et DeCoste, D. (2013). Principes chimiques. Californie: Brooks / Cole.