GÉOGRAPHIE HISTORIQUE: CE QU'ELLE ÉTUDIE, HISTOIRE ET MÉTHODOLOGIE - GÉOGRAPHIE - 2025

La géographie historique est une branche des sciences sociales qui est responsable de l'étude des changements dans le domaine associés aux hommes et de leur interaction dans le passé. Il utilise des outils tels que d'anciennes cartes, des journaux et des rapports de voyage.

Pour beaucoup, il ne peut être considéré comme une science entièrement géographique ou même historique en soi. Dans tous les cas, la géographie historique utilise des méthodologies communes aux deux disciplines. D'une part l'étude topographique et d'autre part le recueil de témoignages historiques.

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A partir de l'étude des paysages naturels et culturels, la géographie analyse la répartition des premières populations. Certains des éléments qu'il considère sont la manière dont les colonies se sont produites, comment l'espace a été modifié ou quelles structures ou routes commerciales ont été développées.

Contrairement aux sciences comme la psychologie ou la médecine, la géographie historique a pour objet d'étude les grands groupes sociaux et non l'individu. La modification de l'environnement et des processus culturels impliqués est essentielle.

La géographie historique parvient à différencier deux grandes variantes dans son domaine d'étude:

- La relation entre l'homme et le climat: sécheresses, inondations, tremblements de terre, peuvent impliquer l'extinction totale ou partielle d'espèces animales et végétales. Ces changements drastiques influencent les formes d'organisation et de survie d'une société.

- L'action de l'homme sur les éléments: déforestation, massacres, ravageurs. Les effets de l'interaction humaine avec l'environnement sont étudiés à travers les mouvements migratoires et l'impact de leur activité sur l'environnement.

Histoire courte

Par Jan van Loon - http://nla.gov.au/nla.map-nk10241, domaine public, (https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=473852).

- Temps anciens

Les premières notions de géographie historique remontent à l'Antiquité, plus précisément à la Grèce antique. Depuis le moment où l'écriture a été inventée jusqu'au début du Ve siècle avant JC, les Grecs ont accordé une importance particulière à «l'étude de la Terre». En fait, le mot lui-même fait référence à ce concept: Geo (Terre), orthographe / graphos (description).

Si les Égyptiens et les Mésopotamiens se sont également consacrés à cette discipline, ce sont les Grecs qui ont fait les avancées les plus importantes. Des personnages tels que Thalès de Milet, Ératosthène ou Ptolémée, continuent d'être pertinents à ce jour.

Thales de Mileto a concentré une partie de son travail sur l'étude de la nature, fondamentalement sur les solstices et les équinoxes. Pendant ce temps, Ptolémée fut le premier à postuler que la planète était ronde et à proposer que la Terre était le centre de l'univers.

De cette époque jusqu'à l'ère moderne, la géographie n'était qu'une étude purement descriptive. Il était en charge de recenser et différencier les paysages et les accidents (golfes, falaises, côtes, etc.)

- Âge moderne

Première étape

A cette époque, il est possible de différencier deux grands moments qui changeraient le cours de la géographie historique:

- Développement de la théorie héliocentrique: elle a eu lieu aux XVIe et XVIIe siècles et a été proposée par Nicolás Copernic, qui a affirmé que les planètes tournaient autour du soleil.

- Découverte de l'Amérique: l'arrivée des Européens aux «Indes» a forcé une modification complète de toutes les cartes et forcé une nouvelle compréhension de ce à quoi ressemblait la planète Terre.

A cette époque, des branches émergent également au sein de la géographie, courants d'étude bien différenciés:

- La géographie comme étude des cartes, où l'analyse et le développement cartographiques se sont poursuivis avec l'héritage grec.

- La géographie générale, en charge de l'étude des espaces territoriaux spécifiques et des zones spécifiques.

- La géographie générale ou «systématique» qui étudie la surface de la terre dans son ensemble. Celui-ci est divisé en géographie physique (il étudie le climat et le temps) et humain (à partir de là, la géographie historique surgit).

- Deuxième étape

Déjà au 18ème siècle, la figure d'Alexander Von Humboldt a émergé, un géographe qui était chargé d'étudier de vastes régions d'Amérique latine avec une grande précision et un grand dévouement. Ses découvertes et théories lui ont valu le titre de "découvreur scientifique de l'Amérique" et son œuvre Cosmos est considérée comme la mère de la géographie moderne.

De son côté, Friedrich Ratzel a été le premier à étudier la relation entre l'homme et l'espace habité. Fortement influencé par les idées darwiniennes et le positivisme, il est compris aujourd'hui comme le fondateur de la géographie historique.

Au XIXe siècle et en Allemagne, la géographie deviendra très importante. À tel point qu'au cours de ce siècle, il a été institutionnalisé et a commencé à être étudié en milieu universitaire. Bientôt, d'autres pays européens comme l'Angleterre ou la France suivront le même chemin.

Enfin et dans les premières décennies du XXe siècle, le Français Lucien Febvre inaugura formellement ce que l'on appelle aujourd'hui la géographie historique / humaine. Dans son livre "La terre et l'évolution humaine", il était chargé d'étudier et d'argumenter sur la manière dont l'environnement physique conditionne le développement des civilisations.

Concepts et méthodologie de travail

Afin de pouvoir analyser et comprendre l'interaction de l'homme avec l'environnement, comment certaines civilisations naissent ou meurent, la géographie historique se concentre sur deux aspects:

- Fichiers géographiques. Considéré comme la première étape de l'ouverture d'une enquête. Il consiste à collecter des informations sur d'anciennes cartes, itinéraires, journaux de voyage et témoignages (notamment écrits).

- Travail de champ. Considéré comme le deuxième exemple de l'enquête. Il consiste en la collecte et l'étude d'objets d'une civilisation, afin de comprendre ses habitudes et sa culture.

Les deux étapes sont interdépendantes, car l'une ne peut exister sans l'autre. En effet, dans le cadre des investigations, il est obligatoire de réaliser des travaux de terrain en utilisant d'anciennes cartographies. En d'autres termes, visiter les sites mentionnés dans le passé dans le présent.

En revanche, le travail de terrain implique, de manière générale, l'étude spécifique:

- Types de structures: qu'il s'agisse de maisons, de sites rituels, religieux, mortuaires, etc.

- Plans de villages et de colonies anciennes: généralement rassemblés dans des manuscrits ou des cartes du passé.

- Motifs de terrain utilisés: la manière d'organiser les espaces explique souvent aussi l'organisation sociale.

- L'étude de la flore et de la faune: l'existence ou non d'animaux domestiques ou de plantes comestibles, définit la nature d'une société donnée.

- Présence de mines ou d'arbres abattus: ceux-ci servent à comprendre la forme d'exploitation des ressources naturelles.

- Existence de structures de transport: soit des voies pouvant être parcourues à pied ou en calèche, soit pour déplacer de grands volumes d'eau.

Références

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2. Buitrago Bermúdez, O., et Martínez Toro, PM (sf). Géographie historique: par la génétique de l'espace.
3. , J. (2014). Concepts clés de la géographie historique.
4. Sameni Keivani, F., et Jalali, L. (2013). Une enquête sur la géographie historique.
5. Van Ausdal, S. (2006). Un demi-siècle de géographie historique en Amérique du Nord.