GENIE WILEY, LA FILLE SAUVAGE QUI NE CONNAISSAIT QUE SON NOM - SCIENCE - 2025

Genie Wiley était le nom donné à une fille sauvage sauvée en 1970, alors qu'elle avait 13 ans. Son cas a été étudié par de nombreux psychologues, linguistes et scientifiques les plus importants de l'époque, car à l'époque où elle a été retrouvée, la jeune femme souffrait de graves retards de développement et n'avait pas appris à parler.

Quand elle avait environ 20 mois, son père l'a enfermée dans une pièce à laquelle personne d'autre que lui n'avait accès. À partir de ce moment, et jusqu'à ce qu'elle soit secourue, Genie est restée à tout moment attachée à un pot de chambre ou à une petite chaise, sans être stimulée d'aucune sorte, et avec ses bras et ses jambes totalement immobilisés.

Le cas de Genie est devenu célèbre après avoir été découvert par les autorités californiennes. C'était la première photo publiée d'elle après son sauvetage. Il a été largement rapporté dans les médias à l'époque.

Ces conditions au cours de ses premières années de vie ont empêché la fille de développer ses capacités cognitives. Les travailleurs qui ont étudié leur cas y ont vu une opportunité de mieux comprendre la nature du langage, ainsi que la période critique de l'apprentissage de la théorie, qui dit que chaque compétence mentale ne peut être apprise qu'à un certain moment de la vie.

Au cours des années qui ont suivi son sauvetage, les scientifiques qui ont travaillé avec elle ont considérablement développé des compétences telles que la communication non verbale ou la capacité d'interagir efficacement avec d'autres personnes. Cependant, malgré tous ses efforts, il n'a jamais pleinement acquis une langue maternelle.

Enfin, après de nombreuses années passées dans des institutions pour personnes souffrant de problèmes mentaux où elle a subi de graves abus, tant physiques que psychologiques, sa mère biologique a interdit toutes les études liées à Genie. Aujourd'hui, on pense qu'elle vit dans un centre spécialisé en Californie, aux États-Unis.

L'histoire de Génie Wiley

Genie est née en 1957, étant la quatrième fille d'une famille d'Arcadia (Los Angeles), en Californie. On ne sait pas grand-chose de ses deux premières années de vie, mais on pense que la fille est peut-être née avec un trouble du développement, ce qui l'aurait amenée à acquérir certaines capacités normales à son âge tardif.

Sa mère était pratiquement aveugle d'un accident dont elle avait été victime lorsqu'elle était plus jeune et elle dépendait presque entièrement de son mari, le père de Genie. Il a maintenu une relation abusive avec elle, la maltraitant physiquement et l'isolant du monde extérieur, la forçant à couper tout contact avec quelqu'un d'autre que lui ou ses enfants.

Quand la fille avait 20 mois, sa grand-mère paternelle a été tuée par un chauffeur sous l'influence de l'alcool, ce qui a beaucoup affecté son père. Celui-ci, paranoïaque, a décidé qu'il devait à tout prix protéger sa famille du monde extérieur, alors il les a forcés à rester enfermés chez eux sans avoir aucun contact avec d'autres personnes.

Ainsi, Genie a passé près de douze ans sans quitter la maison familiale, attachée en tout temps à un pot de chambre qui lui servait de chaise, bien que parfois son père la transférait dans un berceau où elle dormait attachée dans un sac de couchage. La pièce était presque complètement sombre et pratiquement dépourvue de stimuli.

Comme si cela ne suffisait pas, le père de Genie avait une tolérance extrêmement faible au bruit et battait sa femme ou son fils s'ils parlaient sans demander d'abord sa permission. En outre, il leur a expressément interdit de parler à la fille, évitant également de le faire lui-même. Ainsi, au cours de ses treize premières années de vie, la jeune femme n'a pratiquement pas eu l'occasion d'entendre le langage parlé.

Découverte du génie

Image: Capture d'écran

En octobre 1970, alors que Genie avait environ treize ans, sa mère décida de s'enfuir avec elle pour aller vivre avec ses parents et quitter la maison familiale. Le frère de la fille, alors âgé de 18 ans, avait fui depuis longtemps et vivait avec des amis.

Peu de temps après, la mère de Genie a décidé de demander une aide d'État en raison de sa déficience visuelle, mais elle est entrée par erreur dans le bâtiment des services sociaux. Là, les travailleurs ont remarqué les conditions difficiles dans lesquelles se trouvait la jeune fille et, après avoir confirmé son âge, ils ont décidé de contacter la police.

Le père et la mère de Genie ont été arrêtés et accusés de maltraitance d'enfants, et la fille a été emmenée à l'hôpital pour enfants de Los Angeles. La veille du procès pour être condamné pour les abus envers sa famille, le père s'est suicidé, laissant une note dans laquelle il expliquait que «le monde ne comprendrait jamais ce qu'il avait fait».

A partir de ce moment, Genie passe entre les mains d'une équipe d'experts dirigée par David Rigler, thérapeute à l'Université de Californie du Sud; Howard Hansen, chef du département de psychiatrie de la même institution; et James Kent, un pédiatre spécialisé dans le développement de l'enfant.

L'état initial de Genie

Dès les premiers examens qui ont montré l'état dans lequel se trouvait la fille, de nombreux experts se sont intéressés à son histoire et à son éventuelle amélioration. L'Institut National de la Santé Mentale (NIMH) a donné les fonds nécessaires pour mener toutes les recherches nécessaires avec Genie, afin de l'aider et de mieux comprendre le développement humain.

L'équipe qui a initialement commandé sa rééducation est tombée sur une jeune fille de 13 ans qui pesait moins de 30 kilos, pouvait à peine marcher et était incapable de garder ses jambes et ses bras droits. Il n'était pas non plus capable de mâcher, de contrôler ses selles et bien sûr de parler; et en fait, il n'a reconnu que deux mots: son propre nom et «désolé».

Lors de l'examen initial, Kent l'a qualifiée de «l'enfant la plus profondément affectée que j'aie jamais vue», montrant ainsi du pessimisme quant à son possible rétablissement. Aux tests d'aptitudes cognitives qui lui ont été administrés, il a obtenu un score équivalent à celui d'un enfant d'un an.

Cependant, en très peu de temps, Genie Wiley a commencé à faire de grands progrès dans certains domaines. Par exemple, elle a appris à s'habiller et à aller aux toilettes sans aide, ainsi qu'à être capable de communiquer avec d'autres personnes de manière non verbale. Cependant, ses progrès avec la langue sont restés pratiquement nuls.

Génie et langage

L'une des principales raisons pour lesquelles le cas de Genie intéressait à la fois les psychologues et les linguistes était qu'il offrait une occasion pratiquement unique d'étudier la nature du langage.

À cette époque, l'une des théories les plus importantes était celle proposée par Noam Chomsky, qui soutenait que les humains sont naturellement équipés d'outils qui nous permettent de comprendre les principes du langage. Si nous sommes exposés à la parole, ces outils nous permettent d'apprendre à utiliser une langue très rapidement.

Cependant, d'autres linguistes tels qu'Eric Lennenberg pensaient que l'acquisition de la parole ne pouvait se produire de manière vraiment efficace qu'à un moment donné de la vie, connu sous le nom de «période critique».

Selon ce chercheur, après 12 ans, le cerveau perd une partie de sa plasticité et nous ne sommes pas en mesure d'apprendre une langue de manière pleinement fonctionnelle, si nous n'en avons pas préalablement acquis une langue primaire.

Le cas de Genie a donc permis aux experts dans ce domaine de vérifier si la théorie de la période critique de l'acquisition du langage était vraie ou non. Si, avec un programme de rééducation adéquat, la fille n'était pas capable d'apprendre à parler, cela impliquerait que la parole ne peut se développer que jusqu'à un certain âge.

Progresser avec la parole

Malgré l'obtention d'un score équivalent à celui d'une enfant d'un an à ses premiers tests, Genie a commencé à prononcer ses premiers mots rapidement. Au début, il prononçait des mots isolément, puis les rejoignait deux par deux, de la même manière que les bébés le font lorsqu'ils apprennent à parler.

À ce stade, ses thérapeutes pensaient que Genie serait capable d'apprendre à parler complètement normalement. Cependant, il n'a jamais atteint le stade suivant de développement, dans lequel les enfants commencent à expérimenter de nouvelles combinaisons de mots et à appliquer des règles grammaticales de base. Par conséquent, sa maîtrise de la langue stagnait à ce stade.

Ce résultat semble corroborer les théories de Chomsky et Lennenberg sur la période critique de l'acquisition du langage. Cependant, d'autres facteurs tels que la malnutrition sévère dont il a souffert au cours de ses treize premières années de vie, les abus qu'il a subis de la part de son père et une éventuelle maladie génétique rendent les données moins concluantes qu'il n'y paraît à première vue.

Dernières années et présent

Au cours des années suivantes, les différents enquêteurs travaillant sur son cas se sont battus pour sa garde et pour l'opportunité de travailler plus étroitement avec elle. Cependant, en 1974, le NIMH a retiré le financement de la recherche, faute de résultats importants.

Malheureusement, au cours des années suivantes, Genie est passée par différents foyers d'accueil, où elle a subi encore plus d'abus et de mauvais traitements. Enfin, sa mère a dénoncé ses enquêteurs et a demandé que la jeune femme soit retirée de la vie publique, sa situation actuelle est donc pratiquement inconnue.

En raison des mauvais traitements qu'elle a subis dans les années qui ont suivi 1974, la jeune femme est redevenue enfermée dans son silence et a semblé perdre une grande partie des compétences qu'elle avait acquises au cours de ses années de traitement. Actuellement, on sait qu'elle est admise dans un centre spécialisé du sud de la Californie, loin des caméras et des expériences.

Références

1. "L'histoire de l'enfant sauvage Genie Wiley" dans: VeryWell Mind. Récupéré le: 28 août 2019 sur VeryWell Mind: verywellmind.com.
2. "Genie Wiley: la terrible histoire de la fille sauvage" dans: Tuul. Récupéré le: 28 août 2019 sur Tuul: tuul.tv.
3. "L'étrange cas de Genie" dans: The Mind Is Wonderful. Récupéré le: 28 août 2019 sur The Mind Is Wonderful: lamenteesmaravillosa.com.
4. "Genie Wiley: la terrible histoire de la fille sauvage" dans: Psychoactive. Récupéré le: 28 août 2019 sur Psicoactiva: psicoactiva.com.
5. "Genie (enfant sauvage)" dans: Wikipedia. Récupéré le: 28 août 2019 sur Wikipedia: en.wikipedia.org.