GÉMINIDES: ORIGINES, CARACTÉRISTIQUES ET COMMENT LES OBSERVER - ARTE - 2025

Les Géminides est le nom donné à une pluie d'étoiles très active, qui semblent provenir d'un point de la constellation des Gémeaux et sont visibles du début à la mi-décembre environ.

Le pic de cette pluie survient aux alentours du 14 décembre de chaque année, pour ce moment on estime pouvoir observer 100 météores voire plus par heure, à condition que les conditions du ciel soient idéales: excellente visibilité et une nuit sans lune.

Figure 1. Les Géminides et la comète 17P / Holmes, vues de San Francisco. Source: Wikimedia Commons. Inaglory Brocken

C'est donc la pluie d'étoiles la plus active que l'on puisse voir aujourd'hui, avec les Quadrantides, une averse qui apparaît au mois de janvier.

Ceci bien sûr, à moins qu'un événement particulier n'encourage une pluie beaucoup plus importante, comme cela s'est produit avec les Léonides en 1833, 1866 et 1966, qui sont passés d'une pluie de 10 à 20 météores / heure les années précédentes à une véritable tempête. de météores, avec 100 000 météores / heure, mais seulement dans ces années.

L'événement qui a fait exploser la tempête a été le passage de la comète Tempel-Tuttle, ancêtre des Leonids. La plupart des pluies de météores sont causées par des débris que les comètes et les astéroïdes laissent derrière eux lorsque l'orbite les rapproche du Soleil.

L'attraction gravitationnelle que l'étoile exerce, en plus du rayonnement intense, fragmente les couches externes de la comète ou de l'astéroïde. Les restes restent en orbite en se déplaçant à grande vitesse et lorsque la Terre se rapproche suffisamment, ils pénètrent dans l'atmosphère.

Figure 2. L'orbite de la Terre croise celle des météores et c'est alors que les pluies de météores ont lieu. Source: Maran, S. 2013. Astronomy for Dummies.

Le frottement produit par le contact avec les gaz atmosphériques y provoque une ionisation, se manifestant par une trace de lumière à haute altitude, tandis que la chaleur vaporise totalement le météore.

Les fragments atteignent très rarement le sol. Dans un tel cas, on l'appelle une météorite, alors qu'ils sont encore en orbite, ils sont appelés météorites. De cette façon, les fragments sont classés selon qu'ils sont à l'extérieur ou à l'intérieur de l'atmosphère ou qu'ils ont finalement atterri.

Origines et caractéristiques

Les Géminides sont une pluie de météores quelque peu inhabituelle à l'origine, qui n'est pas une comète, mais un astéroïde appelé Phaeton, découvert en 1983. Presque toutes les averses sont causées par des comètes.

Les astronomes ne sont pas d'accord sur la nature de cet objet, car il semble avoir des caractéristiques hybrides entre un astéroïde et une comète, bien que les observations ne révèlent pas le poil -comat- typique des comètes de Phaeton.

La différence générale entre un corps et l'autre est que la comète est généralement constituée de couches de glace, tandis que l'astéroïde est censé être rocheux.

Il y a l'hypothèse que Phaeton était une comète il y a 2000 ans, mais quand elle s'est rapprochée du Soleil, son attraction gravitationnelle a provoqué une grande catastrophe qui a considérablement changé l'orbite et laissé une grande quantité de débris, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Géminides.

Il semble que les Géminides ne soient pas apparus immédiatement après cet événement, car le premier enregistrement de leur apparition remonte à 1862. Par contre, d'autres pluies de météores comme les Perséides et les Léonides eux-mêmes ont été vues depuis des siècles.

C'est un fait que même lorsque les pluies de météores sont associées aux débris laissés par les astéroïdes et les comètes, les débris laissés par la dernière approche ne sont pas nécessairement vus chaque année.

Les fragments qui donnent naissance aux étoiles filantes de cette année auraient pu être produits il y a longtemps et sont restés en orbite depuis. Mais il faut tenir compte du fait que les orbites ne sont pas statiques, elles se modifient en raison de l'interaction gravitationnelle avec d'autres corps.

Principales caractéristiques des Géminides

Les Géminides sont ainsi nommés parce qu'ils semblent provenir d'un point de la constellation des Gémeaux appelé le radiant.

Ce n'est rien de plus qu'un effet de perspective, puisque les trajectoires étant parallèles, semblent converger en un point éloigné, comme les voies ferrées. Mais il a servi à baptiser toutes les importantes pluies de météores, qui portent ainsi le nom de la constellation où se trouve le radiant.

La pluie commence à être visible vers le 4 décembre, se poursuivant jusqu'au 17, avec un pic d'activité vers le 13 ou le 14.

Le taux de zénith horaire, le rythme zénithal ou THZ est le nombre de météores par heure dans des conditions de visibilité idéales, qui comprend un ciel sans nuages ​​et sans lune.

Les géminides ont l'un des taux de zénith les plus élevés: entre 100 et 120 météores / heure, ce qui suggère que les débris laissés par Phaeton ne se sont pas beaucoup dispersés jusqu'à présent.

De plus, les observations révèlent que le taux de zénith a légèrement augmenté depuis la découverte de la pluie.

L'indice de population mesure la luminosité des traînées laissées par l'essaim de météores, qui dans le cas des Géminides sont jaunes. Cela dépend de facteurs tels que la masse et la vitesse des météores et est noté r.

Sa valeur est presque toujours fixée à 2, mais dans les modèles mathématiques ajustés au comportement des géminides, la valeur est r = 2,4 et pendant l'activité maximale, elle est de 2,6.

Pour sa part, la couleur jaune indique la présence éventuelle de fer et de sodium dans la composition des fragments.

Quand et comment les observer

Les géminides sont vus des deux hémisphères, bien qu'il soit préférable de l'hémisphère nord. Là, le radiant commence à être visible dans l'après-midi, tandis que dans l'hémisphère sud, il faut attendre minuit.

Comme pour toutes les pluies de météores, le taux horaire de météores augmente avec le temps et le rayonnement est plus élevé dans le ciel. Les meilleurs moments pour observer les Géminides et les autres pluies de météores sont tôt le matin jusqu'au lever du soleil.

Pendant la journée la pluie continue, mais elle n'est guère appréciée, surtout dans le cas des Géminides, où la vitesse des fragments n'est pas très rapide: environ 35 km / s par rapport aux autres pluies qui atteignent jusqu'à 60 km / s.

Les meilleures observations sont faites en choisissant un endroit loin des lumières de la ville, en hauteur et sans lune dans le ciel, ou du moins en attendant qu'elle soit suffisamment basse à l'horizon.

Au cours de la même nuit, les météores deviennent de plus en plus nombreux: juste avant le lever du soleil, vous pouvez voir deux fois plus de météores qu'au coucher du soleil. C'est parce que, après minuit, la Terre se dirige frontalement vers eux, tandis que l'après-midi, ce sont eux qui nous interceptent par derrière.

Recommandations pour l'observation des géminides

L'avantage de l'observation des étoiles est que vous n'avez pas besoin de beaucoup d'équipement. Les jumelles et les télescopes ne sont pas nécessaires car ils limitent le champ de vision.

La meilleure façon de profiter des Géminides est de s'allonger directement sur le sol ou sur une chaise à dossier rabattable.

Comme il s'agit d'un travail de patience, il faut porter des vêtements confortables et chauds, car les heures les plus appropriées sont celles du petit matin. Pour la même raison, vous devez ajouter un thermos avec une boisson chaude et si vous allez sortir à l'air libre, apportez un insectifuge et une lampe de poche.

Il n'est pas nécessaire d'observer directement le radiant, car les météores peuvent apparaître n'importe où dans le ciel. Ce qui est important, c'est que le ciel soit très sombre, sans la lune, les nuages ​​ou les objets qui obstruent la vue, comme les arbres ou les bâtiments.

Figure 3. L'observation des géminides ne nécessite pas d'instruments spéciaux. Source: Pexels.

La vue doit bien s'habituer à l'obscurité, puis le regard peut commencer à errer dans le ciel.

L'astéroïde Phaeton

Il fait l'objet de controverses, car il présente à la fois des caractéristiques d'astéroïde et de comète. Après tout, son orbite est assez similaire à celle d'une comète, même si elle n'a pas de poils, donc ce pourrait être une comète "morte".

De plus, Phaeton réfléchit la lumière bleue, un fait inhabituel pour les astéroïdes, car presque tous reflètent des nuances de gris ou de rouge dans le meilleur des cas.

Figure 4. L'orbite de Phaeton la rapproche très étroitement du Soleil et de la Terre. Source: Wikimedia Commons. Tomruen.

La couleur dépend de la composition de la surface, il n'y a pas beaucoup d'astéroïdes bleus. L'astéroïde Pallas est l'un d'entre eux et certains experts pensent que Phaeton pourrait être un gros fragment détaché de celui-ci.

Dans tous les cas, l'Union astronomique internationale (UAI) a appelé les comètes et les astéroïdes avec le même terme: «corps mineurs du système solaire».

L'orbite de Phaeton la rapproche si près du Soleil que la surface chauffe jusqu'à 800 ° C, suffisamment pour fondre et briser une partie du matériau. De plus, il a été établi que son orbite coïncide avec celle des Géminides. Les deux circonstances prouvent sa paternité.

En dehors de cela, il y a eu beaucoup de spéculations sur le risque de collision, car parmi tous les astéroïdes, Phaeton est celui qui se rapproche le plus de la Terre. Ce n'est pas un hasard s'il porte le même nom que le personnage mythologique qui a insisté pour conduire la voiture du Soleil et causé de gros dégâts en perdant le contrôle.

On pense que Phaeton a son approche la plus proche de la Terre en 2093. Sa distance de notre planète sera alors égale à environ 7 fois la distance entre la Terre et la Lune.

Références

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2. Maran, S. 2013. Astronomie pour les nuls. Livres L. type. Quatre.
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4. Oster, L. 1984. Astronomie moderne. Éditorial Reverté. 107-111..
5. Pasachoff, J. 1992. Stars and Planets. Guides de terrain Peterson. 413-418.
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