PHRENOLOGIE: HISTOIRE ET PHRÉNOLOGUES EN VEDETTE - PSYCHOLOGIE - 2025

La phrénologie est une pseudoscience basée sur l'étude de la personnalité et des caractéristiques psychologiques d'une personne en mesurant son crâne. Le terme vient de deux mots grecs anciens, phren (qui signifie «esprit») et logos (traduit par «connaissance»).

L'idée derrière la phrénologie est que le cerveau est l'organe dans lequel se trouve l'esprit, et que certaines zones du cerveau ont des fonctions spécifiques liées aux processus mentaux. Bien que ces idées soient basées sur la réalité, les phrénologues en ont tiré des conclusions sans avoir aucune base scientifique pour le faire.

La phrénologie a été développée en 1796 par le médecin Franz Joseph Gall, mais l'étude de l'esprit par des mesures du crâne n'est devenue populaire que plus tard. Au cours du 19ème siècle, la phrénologie est devenue une discipline très importante dans l'étude de la neuroanatomie.

L'histoire

La phrénologie était une discipline précurseur de l'étude scientifique moderne de l'esprit, développée principalement par le médecin viennois Franz Joseph Gall. Ses idées principales, et sur lesquelles il a fondé la phrénologie, étaient les suivantes:

- Le cerveau est l'organe dans lequel se trouve l'esprit.

- L'esprit est composé d'un grand nombre de facultés innées bien différenciées.

- Parce que ces facultés innées sont différenciées, chacune d'elles est située dans un organe cérébral différent.

- La grandeur de chaque organe indique sa puissance et, par conséquent, les capacités mentales de la personne.

- La forme du cerveau est donnée par le développement des différents organes.

- Parce que la forme du crâne s'adapte à celle du cerveau, en mesurant le crâne d'une personne, nous pouvons découvrir beaucoup d'informations sur ses caractéristiques mentales.

Par conséquent, la principale procédure suivie par les phrénologues était la mesure du crâne des gens afin d'examiner la taille de leurs différents organes cérébraux. Par exemple, on croyait qu'un front très large apparaissait chez des personnes très bienveillantes.

Phases de l'histoire de la phrénologie

L'histoire de la phrénologie peut être divisée principalement en trois phases. Le premier, qui a duré du milieu des années 1790 aux années 1810, a été influencé par les deux pionniers de cette pseudoscience: Gall et son disciple JG Spurzheim.

À partir de 1815, un article publié dans la revue d'Édimbourg a sensibilisé le public et la communauté scientifique à la phrénologie, ce qui a conduit cette discipline à gagner en popularité dans le monde anglophone.

Expansion de la phrénologie dans le monde

Après cette période, la phrénologie est devenue une discipline d'étude avec de nombreux adeptes, qui ont essayé de devenir les premiers érudits de ce qu'ils considéraient comme l'une des sciences les plus importantes de l'histoire. Sa vision était de développer une discipline qui nous permettrait de comprendre et d'expliquer la nature humaine.

En 1820, la première société phrénologique a été fondée à Édimbourg, et au cours des prochaines décennies, beaucoup d'autres ont émergé à la fois au Royaume-Uni et en Amérique. Pendant ce temps, un grand nombre de revues sur la phrénologie ont également commencé à être publiées, suivant le modèle des revues scientifiques.

La phrénologie a rapidement gagné en popularité dans ces deux régions, étant adoptée par des groupes aussi différents que les scientifiques réformistes et les fanatiques religieux.

De là, il s'est répandu en France dans les années 1830, atteignant l'Allemagne dans les années 1840, où il est devenu encore plus populaire qu'aux États-Unis.

Dernières décennies de phrénologie

La phrénologie a perdu presque toute son importance au Royaume-Uni au cours des années 1850, mais elle a continué à jouir d'une certaine importance grâce à un phrénologue nommé Fowler.

Ses idées étaient celles qui mettaient l'accent sur la mesure crânienne des personnes, d'une manière beaucoup plus intense que dans les décennies précédentes.

D'autre part, dans les dernières décennies du XIXe siècle, la phrénologie a été utilisée comme justification du racisme, arguant que les différences dans l'anatomie crânienne des différentes races justifiaient également les injustices sociales subies par certaines d'entre elles.

Phrenologues en vedette

Certains des phrénologues les plus éminents de l'histoire de cette discipline sont les suivants:

Franz Joseph Gal

Il était le créateur de la discipline et en charge de développer ses prémisses de base. Il a introduit la phrénologie au Royaume-Uni, où elle est devenue très populaire.

JG Spurzheim

Il était un disciple de Gall et a modifié certaines des bases de cette discipline; en outre, il a réussi à élargir davantage le corpus de connaissances à ce sujet.

George Combe

Cet avocat écossais a rendu la phrénologie très populaire dans toute l'Europe, principalement grâce à ses idées sur les contributions qu'elle pourrait apporter aux classes moyennes.

Lorenzo Niles Fowler

Avec son frère Orson Squire Fowler, il a développé des techniques de mesure crânienne et leur relation avec les caractéristiques mentales et psychologiques des personnes.

Ses idées ont contribué au succès de la phrénologie au cours des dernières décennies, lorsque cette discipline était encore populaire.

Pourquoi est-ce considéré comme une pseudoscience?

Aujourd'hui, la phrénologie n'est pas considérée comme une discipline d'étude sérieuse au sein de la communauté scientifique. La raison principale en est que lors de son développement et de la création des théories sur lesquelles il repose, la méthode scientifique n'a pas été utilisée pour contraster les données obtenues.

Pour qu'une discipline soit considérée comme scientifique, les données recueillies au cours de ses études doivent être comparées à l'aide de la méthode expérimentale.

Autrement dit, il doit être possible d'établir une relation de cause à effet entre différents phénomènes, en plus de pouvoir falsifier les données collectées dans l'étude de la discipline.

Cependant, la phrénologie était basée uniquement sur des observations et des preuves anecdotiques. Bien qu'il soit parfois possible d'apprendre beaucoup avec ce type d'information, il ne suffit pas de générer des connaissances qui peuvent être considérées comme scientifiques.

Lorsque la phrénologie a été soumise à des tests expérimentaux, il a été constaté que la plupart de ses affirmations ne pouvaient être étayées par la science. Pour cette raison, la phrénologie a aujourd'hui complètement perdu de son importance et a été remplacée par des disciplines telles que les neurosciences.

Références

1. "Comprendre la phrénologie" dans: Very Well Mind. Récupéré le: 4 avril 2018 sur Very Well Mind: verywellmind.com
2. "Phrenology" dans: Britannica. Récupéré le 4 avril 2018 sur Britannica: britannica.com
3. "Phrenologie" dans: Wikipedia. Récupéré le: 4 avril 2018 sur Wikipedia: en.wikipedia.org
4. "L'histoire de la phrénologie sur le Web" dans: Histoire de la phrénologie. Récupéré le: 4 avril 2018 sur History of Phrenology: historyofphrenology.org.uk.
5. "La Constitution de l'Homme en Relation aux Objets Externes" dans: History of Phrenology. Récupéré le: 4 avril 2018 sur History of Phrenology: historyofphrenology.org.uk.