FRANCIS DRAKE: BIOGRAPHIE DE LA TERREUR DES MERS - BIOGRAPHIES - 2025

Francis Drake (1540-1596), connu à certains endroits sous des surnoms tels que "" Le dragon "ou" Terreur des mers ", était un corsaire anglais, explorateur et vice-amiral né dans la ville de Tavistock en 1540. Il participa également dans les opérations de traite des esclaves.

L'Angleterre et l'Espagne, bien que formellement en trêve, s'étaient affrontées pendant de nombreuses années dans le but de devenir la plus grande puissance de l'époque. Drake, comme les autres personnages, était considéré comme un pirate par les Espagnols, tandis que les Anglais le considéraient comme un héros. La reine Elizabeth I elle-même l'a fait chevalier pour ses actions en faveur de son pays.

Sir Francis Drake. Lithographie de A. Maurin - Source: Voir page pour l'auteur / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Drake a mené plusieurs expéditions armées contre les Espagnols. Certains l'ont fait en tant que corsaire et d'autres dans le cadre d'actions militaires de la Royal Navy anglaise. De plus, il est devenu le deuxième marin à faire le tour du monde en bateau après Elcano.

Le corsaire mourut lors d'une autre expédition en Amérique. Bien que certains biographes affirment qu'il a été empoisonné, l'opinion la plus répandue est qu'il est mort victime de dysenterie. Lorsque la nouvelle de sa mort parvint à l'Espagne, les cloches des églises de Castille résonnèrent pour célébrer la disparition de son ennemi.

Biographie

Francis Drake est né en 1540 à Tavistock, une ville du sud-ouest de l'Angleterre. Son père était Edmund Drake, un fermier qui a également servi comme prédicateur protestant.

C'est l'appartenance de la famille Drake à la foi protestante qui les a poussés à fuir vers le Kent en 1549, en raison des persécutions religieuses qui ont eu lieu à cette époque. Dans sa nouvelle maison, le père de François a commencé à prêcher pour les membres de la marine du roi et est devenu vicaire de l'Église Upnor.

Le premier contact de François avec la mer s'est produit alors qu'il était encore très jeune. Son père lui a décroché un emploi d'apprenti chez l'un de ses voisins, qui possédait un bateau qu'il avait l'habitude d'échanger. Le travail de Drake a été très satisfaisant, au point que son patron lui a légué le bateau à sa mort.

Premiers pas en tant que marin

En 1556, le capitaine John Hawkins, le cousin de Francis Drake, le prend comme protégé et lui apprend les arts de la navigation. De plus, il a montré à l'adolescent encore les possibilités de s'enrichir grâce à la piraterie et à la traite des esclaves.

Hawkins était connu pour son rôle dans la traite massive des esclaves. Ainsi, les historiens affirment que c'est lui qui a commencé cette pratique dans le port de Liverpool, ce qui lui a fourni une grande richesse.

Francis Drake a effectué son premier grand voyage sur un navire marchand à destination du golfe de Gascogne. Deux ans plus tard, il sillonne les côtes de Guinée, alors l'un des principaux points de la traite négrière africaine. Dans les années suivantes, il continue d'acquérir de l'expérience dans la voile.

John Lovell

L'un des tournants de la vie de Drake est survenu en 1565, lorsque le capitaine John Lovell lui a proposé de devenir son partenaire lors d'un voyage aux Antilles chargé de marchandises de contrebande. Le plan s'est soldé par un échec lorsque des navires espagnols ont intercepté l'expédition et réquisitionné toute la cargaison.

Suite à cela, Drake rejoignit Hawkins, qui avait l'intention d'utiliser l'argent qu'il avait gagné de la traite des esclaves pour construire une flotte entière. Son intention était de se lancer dans une campagne de piraterie au large des côtes mexicaines.

La flotte assemblée par Hawkins part en 1568 avec Drake à bord. L'une de leurs premières destinations a été Cartagena de Indias, mais une tempête les a obligés à s'approcher du golfe du Mexique. Là, ils ont essayé de prendre la forteresse de San Juan de Ulúa, mais les Espagnols ont détruit tous leurs navires. Seuls deux furent sauvés: ceux commandés par Drake et Hawkins.

De retour en Angleterre et avec un désir de vengeance, Drake a demandé au Lord of the Treasury de lui donner la permission d'attaquer les colonies espagnoles. Le Seigneur rejeta la demande et, entre 1570 et 1771, Drake entreprit un voyage pour lequel peu de données existent.

Drake comme corsaire

Les premiers échecs de Drake ne l'ont pas conduit à abandonner la vie en mer. Pendant un certain temps, il a résidé dans les Caraïbes, où il a travaillé pour divers capitaines et armateurs. Peu à peu, ses raids et ses combats augmentaient sa renommée de corsaire.

Le terme corse vient du latin cursus et signifie «carrière». À l'époque de Drake, le mot faisait référence au voyage effectué par les navires pirates contre les ports et les navires ennemis en temps de guerre. Au cas où les raids auraient lieu en temps de paix, les pirates étaient appelés freebooters.

La prochaine grande expédition à laquelle Drake a participé a eu lieu en mai 1572. À cette date, il a mis le cap sur l'isthme de Panama dans le but d'attaquer Nombre de Dios. Le corsaire savait que la flotte des Indes espagnoles s'y approvisionnait à ces dates avant de retourner en Espagne.

Drake affronta ses ennemis en juillet de cette année-là. Finalement, la tentative de capture des navires espagnols s'est soldée par un échec et Drake a été blessé. Cela l'obligea à rester dans la région jusqu'en 1573, date à laquelle il s'allia à Guillaume Le Testu, un corsaire français, pour attaquer un convoi espagnol transportant de grandes quantités d'or et d'argent.

Capturer le convoi a fourni à Drake et à ses hommes suffisamment de richesse pour durer toute une vie. De retour en Angleterre, il a offert ses services au comte d'Essex pour attaquer l'Irlande, en plus de lui fournir trois frégates.

Brevet de corso

La mort du comte d'Essex incita Drake à reprendre ses activités de piraterie au service de son pays. Ainsi, il a rencontré la reine Elizabeth I, qui a approuvé sa demande d'attaquer et de piller les biens que les Espagnols détenaient dans le Pacifique.

Ce soutien n'était pas seulement verbal, mais comprenait une aide financière, à la fois publique et privée, afin que le corsaire puisse constituer une flotte puissante. En janvier 1578, les navires commandés par Drake quittent le port de Plymouth.

Son intention était de parcourir la côte américaine du Pacifique et de retourner en Angleterre en traversant le détroit de Magellan et d'attaquer les Espagnols en cours de route. Drake avait réussi à rassembler quatre navires et 160 hommes.

Le voyage fut semé d'embûches, y compris une mutinerie à bord que Drake arrêta en exécutant son ami Thomas Doughty. Le convoi perdait des bateaux en raison de tempêtes et d'autres incidents. Lorsqu'il atteignit le Pacifique, seul le navire commandé par Drake lui-même, le Golden Hint, resta.

Dans le pacifique

Drake et ses hommes sont entrés dans le détroit de Magellan le 21 juin. La traverser est devenue un exploit, car ils ont dû affronter deux semaines de violentes tempêtes. Enfin, le 7 juillet, ils purent quitter le détroit et entrer dans la mer du Sud.

Les corsaires suivirent la côte vers le nord, pillant les villes et les navires qui se trouvaient sur leur chemin. À Valparaíso, ils ont réalisé un butin important en prenant un bateau espagnol.

Au début de 1579, Drake ordonna d'attaquer et de renvoyer Arica. Un peu plus tard, ils ont fait de même avec El Callao. Dans ce port, ils apprirent qu'un galion chargé d'une grande richesse venait de mettre les voiles et les pirates le poursuivirent jusqu'à ce qu'ils l'embarquent au large de la Colombie. Selon certains récits, Drake a fait un butin de 900 000 £ grâce à cette seule action.

Le navire de Drake perdait une certaine manœuvrabilité en raison d'un excès de poids causé par les pierres et métaux précieux. Les Anglais ont décidé que retourner dans le détroit serait un suicide et avaient également une bonne partie de la flotte espagnole à sa poursuite.

Pour cette raison, Francis Drake a décidé de continuer vers le nord et de chercher un nouveau passage vers l'Atlantique, sans le trouver. Ce qu'il a trouvé, c'est un territoire qu'il a appelé Nueva Albión, la Californie actuelle

A cette époque, face au danger d'être capturé par les Espagnols, Drake se dirigea vers l'ouest pour rejoindre les Moluques. Ainsi, il traversa le Pacifique, l'océan Indien et contourna le cap de Bonne-Espérance avant de retourner à Plymouth avec toutes les richesses de son pillage. De cette façon, il est devenu le premier Britannique à faire le tour du monde.

Sir Francis Drake

À son arrivée en Angleterre, Drake a été salué pour ses exploits. La reine Elizabeth I, lors d'une cérémonie le 4 avril 1581 à bord du navire corsaire, le récompensa pour ses services. Francis Drake devient alors Sir Francis Drake et choisit la devise Sic parvis magna (La grandeur est née de petits débuts) pour ses armoiries.

Pendant quelques années, le chevalier nouvellement nommé est resté en Angleterre. Il est même devenu maire de Plymouth et, plus tard, un poste au Parlement du pays.

Francis Drake épousa en 1581 la fille de Sir George Sydenham, dont la richesse aide le corsaire à consolider sa position sociale.

En revanche, le roi Felipe II d'Espagne a déposé une plainte officielle concernant le pillage de Drake. Le gouvernement anglais, sans reconnaître son soutien au corsaire, s'est excusé diplomatiquement.

Guerre avec l'Espagne

En 1585, une guerre ouverte éclata entre l'Espagne et l'Angleterre. L'une des causes était le soutien anglais aux Provinces-Unies des Pays-Bas, qui combattaient les Espagnols. L'autre, le corsaire anglais attaque des navires et des villes espagnoles.

Drake a reçu le commandement d'une escouade dans le but d'attaquer les villes espagnoles. La flotte quitta Plymouth le 14 septembre 1585. Elle se composait de 21 navires et de 2 000 hommes. Les premières attaques ont eu lieu en Galice, notamment contre la ville de Vigo. Cependant, les Vigo ont forcé les Anglais à quitter la région.

Sur le chemin du continent américain, Drake a attaqué plusieurs navires aux îles Canaries et au Cap-Vert. Après avoir marché sur la Dominique et San Cristóbal, la flotte britannique atteignit Hispaniola le 1er janvier 1586. Là, ils prirent la ville de Saint-Domingue et demandèrent une rançon aux Espagnols pour la restituer. Après avoir reçu 25 000 ducats, les corsaires quittent la ville.

Cartagena de Indias a subi le même sort que Saint-Domingue. La ville a été attaquée le 19 février et occupée pendant un mois et demi. La rançon était de 107 000 ducats.

Bien que les Anglais aient subi peu de pertes dans les combats, la fièvre jaune commençait à les décimer. Pour cette raison, ils ont décidé de retourner en Angleterre. Après plusieurs étapes, ils atteignent Plymouth le 28 juillet 1586.

Expédition dans la péninsule ibérique

La prochaine mission de Drake eut lieu en 1587. Sa flotte se dirigea vers l'Espagne avec l'intention de détruire la marine que Philippe II se préparait à envahir l'Angleterre.

Drake et ses hommes ont attaqué et limogé Cadix. De plus, ils ont réussi à détruire plus de 30 navires destinés à la marine espagnole. Tout cela a réussi à retarder d'un an le plan de la couronne espagnole d'envahir l'Angleterre.

L'Armada espagnole

Felipe II d'Espagne a poursuivi son plan de créer une flotte capable de mettre fin à la puissance maritime anglaise et d'envahir le pays. L'Invincible Armada, nom donné à cette flotte, se composait de cent trente navires. 30 000 soldats et marins s'y embarquèrent pour les îles britanniques.

Les Anglais attendaient avec leurs navires devant le port de Plymouth pour affronter leurs ennemis. Drake commandait une division avec le grade de vice-amiral.

La mission a été un véritable désastre. Les tempêtes ont détruit une partie de la flotte pendant le voyage et le commandant en charge de la flotte a fait preuve d'une grande ineptie. La bataille s'est terminée par une défaite totale des Espagnols, qui ont perdu 63 des navires qui composaient la marine.

Contre-marine anglaise

Les Anglais tentèrent de profiter de la catastrophe subie par l'Invincible Armada et organisèrent une flotte qui reçut le nom de Contraarmada. Le but était d'attaquer les côtes espagnoles et de soutenir une insurrection au Portugal (alors aux mains des Espagnols) contre Felipe II.

Un autre objectif des Anglais était de conquérir certaines îles des Açores pour créer une base dans l'Atlantique à partir de laquelle attaquer les navires marchands espagnols en route vers l'Amérique.

Drake était chargé de diriger l'attaque de La Corogne, en Galice. Bien qu'il ait pu piller une partie de la ville, il a finalement dû l'abandonner face à la résistance locale. Les Anglais subissent de lourdes pertes: quatre navires et 1 300 morts.

Sa tentative de promouvoir l'insurrection au Portugal s'est également soldée par un échec, tout comme l'occupation des Açores. La Contre-Marine a dû se retirer des eaux espagnoles sans atteindre aucun de ses objectifs et après avoir subi de grandes pertes d'hommes et de navires.

Les autorités anglaises ont ouvert une enquête pour tenter de trouver les causes de l'échec. Drake, qui avait été critiqué pour son comportement lors de l'expédition, a été relégué au poste de commandant des défenses côtières de Plymouth, un poste mineur. De plus, il lui était interdit de diriger une nouvelle flotte les années suivantes.

Deuxième expédition aux Indes

En 1595, la guerre se développait d'une manière négative pour les intérêts anglais. Avant cela, Drake avait fait une proposition à la reine Elizabeth I: envoyer une flotte en Amérique pour saisir le Panama de l'Espagne. Le plan du corsaire était d'y établir une base britannique à partir de laquelle attaquer le reste du territoire espagnol dans les Caraïbes.

Drake a reçu l'approbation de la reine et a commencé la campagne prévue. Cependant, il a subi plusieurs défaites face aux forces espagnoles. Parmi ceux-ci, l'échec en tentant de capturer un galion à Porto Rico ou en étant vaincu par cinq frégates lors de l'attaque de San Juan.

Mort

La dernière bataille menée par Drake s'est également soldée par une défaite. C'était au Panama, quand il n'a pas pu vaincre 120 soldats espagnols.

A la mi-janvier 1596, le corsaire tomba malade de dysenterie. Le 28 de ce mois, Sir Francis Drake mourut alors que son navire était au large de Portobelo, au Panama. Comme l'indique la tradition, son corps a été jeté à la mer dans un cercueil lesté.

Références

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